Hai đệ tử canh cửa đều nhìn về phía Khương Đường, một người trong số họ nói:

“Lão sư Khương Đường ạ? Ngài chính là đệ tử làm việc vặt sao? Bây giờ các ngài đã trở thành tấm gương cho chúng tôi rồi; ai cũng ghen tị với việc ngài có thể từ một đệ tử bình thường trở thành lão sư.”

Người kia nhìn vào làn da của Khương Đường – làn da đẹp hơn cả phụ nữ – và nói:

“Lão sư Khương Đường ơi, làm thế nào mà làn da ngài lại đẹp đến thế này? Chắc ngài đã uống thuốc dưỡng da chứ?”

Khương Đường cười và nói với họ: “Thuốc dưỡng da đó là thứ dành cho phụ nữ. Mặc dù tôi biết cách chế tạo chúng, nhưng tôi không muốn dành thời gian cho loại thuốc bình thường như vậy đâu. Còn về lý do tại sao làn da tôi lại đẹp như vậy… Có lẽ là do tu vi cao mà thôi!”

Hai đệ tử canh cửa gật đầu; thật khó để giải thích được điều này.

Yên Vĩ Vĩ cũng bổ sung: “Không chỉ các bạn muốn biết lý do tại sao làn da của lão sư lại đẹp đến thế này; tôi, một người phụ nữ, cũng rất tò mò.”

“Ha ha ha, Yên Vĩ Vĩ chị đang đùa thôi.”

Khương Đường tiếp tục đi về phía cổng núi, sau đó bước lên các bậc thang để đến phòng luyện đan ở nửa núi.

Khương Đường lại cho họ xem chiếc thẻ của mình; khi thấy chiếc thẻ đó, hai đệ tử canh cửa cúi đầu chào:

“Chúc mừng lão sư trở về.”

“Ừm, tôi đến đây theo sự chỉ định của trưởng môn. Không biết chủ nhân của ngọn núi này đang ở đâu; liệu tôi có thể gặp ông ấy trước không?”

“Lão sư ơi, chủ nhân đã nói rằng khi ngài đến đây, trước tiên sẽ sắp xếp chỗ ở cho ngài. Sau khi ngài ổn định rồi, mới đến phòng luyện đan để báo cáo…”

“À, tôi không cần ở lại lâu đâu; chỉ cần sắp xếp chỗ ở thoải mái là được.”

“Điều đó không thể được! Chúng tôi đã sẵn sàng chỗ ở cho ngài rồi; xin mời ngài theo tôi.”

Hai đệ tử này không nhiệt tình như những đệ tử khác canh gác trên núi; một người trong số họ đứng đó với vẻ kiêu ngạo và không nói gì cả. Người kia, có lẽ được chỉ đạo từ cấp trên, buộc phải trò chuyện với Khương Đường và dẫn anh ta đến chỗ ở.

Khương Đường chỉ nghĩ rằng những người này sẽ tận dụng ông ta, vì thế ông ta mới vội vàng đến Tiên Môn – theo suy nghĩ của mình, họ cần ông ta giúp đỡ trong việc chế tạo một số loại thuốc hoặc hướng dẫn các đệ tử cách làm điều đó.

Nhưng bây giờ, khi thấy các đệ tử canh cửa đối xử với mình một cách lạnh lùng như vậy, Khương Đường cảm thấy có người bên trong Đường Luyện Dược không hài lòng với mình, hoặc không muốn ông ta can thiệp vào công việc của họ.

Tuy nhiên, Khương Đường cũng không quan tâm lắm. Ông ta theo người đệ tử kia đi về phía đỉnh núi và dừng lại tại một khu vườn được xây dựng trên đỉnh núi.

“Thưa vị trưởng lão, đây chính là nơi ở của ngài. Nếu có việc gì liên quan đến Đường Luyện Dược, họ sẽ đến tìm ngài; còn nếu không có gì, ngài cũng không cần phải đến đó.”

“Ừm, được thôi… Dù sao tôi cũng chỉ là một vị trưởng lão danh nghĩa mà thôi. Tôi cũng sẽ không ở đây lâu đâu; nhiều nhất là ba năm năm ngày sau tôi sẽ rời đi. Trong thời gian đó, nếu có việc gì cần, hãy tìm tôi; sau ba năm năm ngày đó, tôi sẽ tự động rời đi… Có lẽ sau này sẽ không còn thời gian để đến đây nữa.”

“Thưa vị trưởng lão, tôi sẽ báo cho cấp trên biết những lời này. Trong sân có những đệ tử phục vụ; nếu cần gì, ngài có thể yêu cầu họ làm. Ngài cũng có thể có những đệ tử riêng để hướng dẫn… Tùy theo ý định của ngài mà quyết định thôi.”

“Tạm thời thì không cần gì khác cả… Cũng không cần ai phải làm gì cho tôi đâu.”

Người canh cửa gật đầu rồi rời đi.

Khương Đường bước vào khu vườn. Đó là một nơi rất sang trọng, với nhiều hoa cỏ và cây cối; ngôi nhà gồm bốn năm phòng.

“Khương Đường, họ đang muốn nói điều gì vậy?”

Yên Vĩ Vĩ vẫn không nói gì, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Ha ha, tôi hiểu tâm trạng của họ… Có người nghĩ rằng một vị trưởng lão xuất hiện đột ngột như tôi sẽ chiếm lấy vị trí của họ… Không sao đâu! Dù sao tôi cũng không ở đây lâu… Chỉ là một vị trưởng lão danh nghĩa mà thôi.”

Khương Đường cười một cách thản nhiên. Trước đây, ông ta cũng từng là một đệ tử phục vụ; bây giờ, ông ta đã trở thành một vị trưởng lão… Có lẽ có người muốn trở thành trưởng lão nhưng không thể… Và vì thế, ông ta, vị trưởng lão xuất hiện đột ngột này, có lẽ đã khiến một số người cảm thấy không hài lòng.

“Nếu họ làm như vậy, chủ nhân Tiên Môn sẽ không biết chứ?”

“Thật đáng tiếc!”

“Không sao đâu, bạn cũng đã thấy nơi tôi ở rồi; bây giờ hãy dẫn tôi đến nhà bạn xem nhé!” Khương Đường không muốn vào phòng.

“Ừm…”

Hai người lại xuống núi và đến Đỉnh Luyện Khí. Mặc dù mọi người không biết đến Khương Đường, nhưng những người ở Đỉnh Luyện Khí thì nhận ra Yên Vĩ Vĩ.

Người đệ tử trực tiếp của Đỉnh Luyện Khí này đã được chủ đỉnh nhận làm đệ tử sau cuộc thi đó.

“Chị Yên Vĩ Vĩ trở về rồi à?”

“Chị Yên Vĩ Vĩ ơi, chị đã trở về rồi đấy!”

Yên Vĩ Vĩ gật đầu với những người đàn ông luôn nhiệt tình như vậy.

Những người đàn ông kia nhìn thấy Khương Đường và tỏ ra e ngại, không mấy hoan nghênh anh ta. Nếu không phải vì Khương Đường có tu vi cao hơn họ, có lẽ sẽ có người đề nghị thách đấu.

Khương Đường nhìn thấy những người đàn ông trần trụi ngực áo đang tập luyện trong sân tập. Anh ta lại nhìn về phía Yên Vĩ Vĩ và tự hỏi liệu việc chị mình sống cùng những người đàn ông này có hơi bất tiện không… Phải chăng tất cả những người ở Đỉnh Luyện Khí đều thô lỗ như vậy? Nếu họ mặc quần áo như vậy khi luyện tập, thì các cô gái sẽ cảm thấy không thoải mái khi ở bên họ.

Khương Đường nghĩ đến Diệp Thiên – người anh trai khác biệt so với những người này; anh ấy là người đàn ông đẹp trai duy nhất ở Đỉnh Luyện Khí. Theo ánh mắt của Yên Vĩ Vĩ, chị ấy rõ ràng rất thích anh ấy.

Dưới tiếng gọi của các anh em, Yên Vĩ Vĩ bước vào nhà mình. Thực ra, lúc nãy cô cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng… Khi dẫn Khương Đường đến đây thăm quan, cô không ngờ anh ta lại nhìn thấy những người đàn ông ở đây tập luyện trần trụi ngực áo.

Khi hai người vừa bước vào sân, một người phụ nữ xinh đẹp bước ra từ nhà bếp. Người phụ nữ đó vui mừng chạy đến gặp Yên Vĩ Vĩ và nói:

“Cô gái ơi, cuối cùng cô cũng trở về rồi! Cô đi xa như vậy, tôi tưởng cô sẽ không cần tôi nữa đây…”

“Làm sao có thể như vậy được chứ?”

“Có chút việc nên bị trì hoãn một chút.”

“Cô gái, nghe nói lần thi đấu này của các cô không thể tiến hành được phải không?”

“Tôi đã bảo cô đừng ra ngoài mà, làm sao cô biết được chuyện đó?”

“Tôi đi lấy đồ thì nghe tin vậy; mọi người trong Toàn Tiên Môn đều biết rồi. Có những kẻ khủng bố đã phá hoại môi trường, khiến cho cuộc thi không thể diễn ra. Lúc đó tôi thực sự rất lo lắng cho cô đấy.”

“Tôi không sao cả! Xem này, tôi đã trở về rồi mà. Tôi muốn giới thiệu một người với cô.” Yên Vĩ Vĩ liếc nhìn Khương Đường và thấy cô ấy đang nhìn chăm chú vào họ.

“Người này là…” Tài Hương Hương cảm thấy người đàn ông trước mặt có vẻ quen thuộc, chỉ là làn da của anh ta quá trắng, nên cô không thể nhận ra ngay được.

“Đây chính là Khương Đường – người mà Từng từng nói là đã chết phải không?”

“Khương Đường? Anh ấy… chính là Khương Đường à?”

Tài Hương Hương nhìn người đàn ông này; dáng vẻ của anh ta có phần giống với Khương Đường, nhưng làn da đã trắng hơn nhiều, chiều cao cũng cao hơn, và điều khác biệt lớn nhất là tu vi của anh ta cao hơn rất nhiều so với Khương Đường.

“Chào Tài Hương Hương, chúng ta lại gặp nhau rồi. Đúng là anh ấy đấy!” Khương Đường vẫy tay một cách ngây thơ với Tài Hương Hương.

Ánh mắt Khương Đường nhìn Tài Hương Hương; cô gái này giờ đã mặc đồ của một đệ tử phục vụ trong môn phái, và so với hình ảnh cô mặc áo đỏ trước đây, cô trông càng thêm uyển chuyển và thanh khiết như tiên nữ. Có lẽ là do cô đã luyện tập theo những gì Yên Vĩ Vĩ đã dạy, nên bề ngoài không còn quyến rũ như trước nữa, nhưng vẫn là một người phụ nữ xinh đẹp không thể che giấu được vẻ đẹp của mình.

Cô ấy và Yên Vĩ Vĩ đều có những điểm riêng biệt; người phụ nữ xinh đẹp này liên tục nhìn chằm chằm vào anh, nhưng sau khi nhận ra điều đó, dù biết rằng nam nữ không nên tiếp xúc quá thân mật, cô vẫn nắm lấy tay Khương Đường.

Tài Hương Hương bỗng nhiên reo lên vì xúc động, nhìn vào Khương Đường và nói trong nước mắt: “Khương Đường, em thật sự là Khương Đường sao? Em tưởng em đã chết mất rồi… Em tự trách mình suốt ngày đêm… Thật tuyệt vời, may mà em vẫn còn sống!”

Nỗi áy náy trong lòng Tài Hương Hương suốt này đã khiến một người vô tội phải chết; người đó đã hy sinh vì cô ấy. Kể từ khi Khương Đường qua đời và được xác nhận là đã chết thực sự, cô ấy bắt đầu khóc trước mặt mọi người. Sau đó, cô ấy giấu nỗi buồn ấy sâu trong lòng. Bây giờ, khi biết mình đang phụ thuộc vào người khác, kẻ thù đã tìm đến cô ấy, và còn biết rằng vị sư phụ kia cũng đang tìm kiếm cô ấy…

Kẻ thù của cô ấy – Gia tộc– chắc chắn sẽ tiếp tục truy tìm cô ấy. Trong khi bản thân hắn vẫn chưa đủ sức để ra ngoài và vẫn cần sự bảo vệ của người khác trong môn phái, nếu có chuyện gì xảy ra, lại càng phiền phức cho Yên Vĩ Vĩ…

Yên Vĩ Vĩ cũng chỉ là một người dân bình thường; việc anh ấy có thể giúp đỡ cô ấy như vậy đã là điều không hề dễ dàng. Cô ấy không thể gây thêm rắc rối cho anh ấy, nên luôn giấu nỗi áy náy ấy trong lòng.

Hôm nay, khi được gặp lại Khương Đường sau khi “chết rồi sống lại”, cô ấy thực sự cảm thấy như được tái sinh. Nếu không phải vì Yên Vĩ Vĩ nói với cô ấy rằng đó chính là Khương Đường, cô ấy cứ tưởng đó là một người anh em của Khương Đường hoặc là ai đó giống như Khương Đường…

“Ừm, em cũng cảm thấy thật tuyệt vời… Được sống lại sau khi đã chết… Cảm giác đó thật tuyệt vời.”

“Khương Đường, em đã thay đổi rất nhiều… Làm sao em có thể tiến triển nhanh đến thế trong vòng một hai tháng? Điều này thật sự là một phép màu!”

Là một nữ tu luyện giả, Tài Hương Hương cũng mong muốn trở nên mạnh mẽ hơn, không cần phải dựa vào sự bảo vệ của người khác, và trở thành một tu luyện giả xuất sắc.

Nhưng việc trở nên mạnh mẽ không chỉ đơn thuần là do cố gắng luyện tập chăm chỉ; con người thường cần cả cơ hội và nguồn lực.

“Chính những tai họa ấy đã mang lại may mắn cho em! Khi bị đẩy xuống địa ngục, em đã nhận được Công pháp từ Vua Diêm Vương, và nhờ đó, khả năng tu luyện của em tăng lên nhanh chóng.”

Khương Đường nói một cách nửa thật nửa giả rằng cái hố đen mà anh ta rơi vào có tên là Ngục Cung Điện… Chẳng phải đó chính là cung điện của Vua Diêm Vương sao?

“Thật sao? Có Vua Địa Ngục à? Là Vua Địa Ngục dạy bạn những thứ đó phải không?” Tài Hương Hương được sư phụ thu nhận làm đệ tử từ khi còn rất nhỏ; về những chuyện ma quỷ hay thần tiên, với tư cách là một người tu luyện, cô cũng không hiểu nhiều lắm. Chỉ là mỗi lần thấy sư phụ thiết lập bàn thờ để thực hiện các nghi lễ, trông có vẻ như thật sự có thể gặp được các vị thần tiên. Sư phụ giải thích rằng những linh hồn đó sau khi được thực hiện nghi lễ sẽ bị đưa xuống địa ngục để tái sinh. Cô luôn tin vào điều đó, nghĩ rằng sư phụ là một người tốt, là một đạo sĩ tu luyện vì lợi ích của mọi người, nhằm cứu độ chúng sinh.

“Đùa thôi… Không biết liệu Vua Địa Ngục có thực sự tồn tại hay không… Nhưng tôi thực sự đã trải qua những điều kỳ lạ; những điều đó thật sự khó có thể diễn tả bằng lời nói… Có một điều tôi có thể chứng minh cho bạn: tôi thực sự là Khương Đường… Nhưng ở nơi đó, tôi cũng đã gặp Hoàng Thần và cả sư phụ của bạn, cùng những người anh em đồ đệ khác… Họ vẫn đang làm những việc xấu xa ở một nơi nào đó.”

“Sư phụ của tôi ư? Bạn đã gặp họ à? Anh trai tôi đã chết rồi mà…”

“Đúng vậy… Họ đã trở thành những kẻ tu luyện theo con đường ác… Chỉ có sư phụ của bạn là vẫn còn sống… Và ông ta vẫn tiếp tục làm những việc xấu xa… Gần đây, ông ta còn âm mưu gây ra một đại dịch… Tôi đã nghi ngờ rằng vài đại dịch xảy ra vài năm trước đó chính là do ông ta gây ra… Bởi vì tất cả những kẻ tu luyện ác đó đều do ông ta thu nhận vào phe mình.”

“Khương Đường, bạn nhất định phải ngăn chặn họ… Những kẻ tu luyện theo con đường ác sẽ không bao giờ trở thành người tốt đâu…”

“Ừm… Tôi đã tìm cách kiểm soát họ rồi… Họ không thể trốn thoát được… Hiện tại, họ vẫn chưa thể tiếp tục gây hại… Nhưng tôi vẫn chưa tiêu diệt họ hết.”

Yên Vĩ Vĩ đang nghe họ nói chuyện; khi nghe nói về việc sư phụ của Tài Hương Hương đã gây ra đại dịch để hại người, cô tức giận và nói:

“Những kẻ như vậy… Nếu tiêu diệt họ hoàn toàn cũng không quá đáng… Khương Đường, bạn đừng để họ thoát ra ngoài được nhé.”

“Chị yên tâm… Tôi có cách riêng của mình… Kẻ đạo sĩ này đã giết chết tất cả mọi người trong làng chúng tôi, cả những người ở làng bên cạnh nữa… Anh ta chính là kẻ thù của tôi… Làm sao tôi có thể để anh ta thoát ra ngoài được chứ?”

Khương Đường nhớ lại những ngày đói khổ khi còn chưa bước vào con đường

Trong thời đại ngày nay, với điều hòa và những thiết bị hiện đại, nhưng khi đến Tiên Giới, với tư cách là một đệ tử làm việc vặt, không có gì cả, khoảng thời gian đó thực sự rất khó khăn.

Chưa bao giờ làm những công việc nặng nhọc trước đây, hàng ngày chỉ biết làm việc chăm chỉ từ sáng đến tối, chỉ để sinh tồn mà thôi.

Khương Đường nghe lời kể của Tài Hương Hương và bỗng nhiên lại nhớ lại quá khứ; những suy nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong đầu anh ta trong chốc lát.

“Cô gái, bạn còn có Khương Đường trở về nữa, hai người vào trong ngồi uống trà đi, tôi sẽ chuẩn bị bữa trưa cho các bạn.”

Sau khi vui mừng, Tài Hương Hương nhớ ra mình bây giờ phải tiếp khách; với vai trò là đầu bếp, trong thời gian vừa qua, cô cũng không thường xuyên nấu ăn, ăn uống thất thường.

Hôm nay thì khác, để kỷ niệm sự trở lại của Khương Đường, cô quyết định sẽ nấu một bữa thật ngon. Sự xuất hiện của anh đã giúp cô giải tỏa những lo lắng trong lòng.

Khương Đường – người đàn ông tuấn tú và phong độ này, bỗng nhiên xuất hiện trước mặt cô, cô cảm thấy rằng số phận thật là ưu ái mình.

Yên Vĩ Vĩ và Khương Đường bước vào bên trong, Khương Đường ngồi xuống ghế, và tự pha trà cho Yên Vĩ Vĩ trên chiếc bàn nhỏ.

Trong bếp, Tài Hương Hương vui mừng đến mức quên mất việc phục vụ họ; cô chuẩn bị trà Hàng Châu và một bữa ăn thịnh soạn cho họ.

Tài Hương Hương chỉ biết mình rất vui, nhưng không hề nhận ra rằng biểu cảm của mình đã bộc lộ những tình cảm của một cô gái trẻ.

Khi nào cô bắt đầu yêu thích Khương Đường, chính cô cũng không biết. Cô đã chuẩn bị những nguyên liệu tốt nhất: thịt bò loại hai giá, thịt cừu nướng loại một giá, và cơm trắng thơm ngon.

Những nguyên liệu này là cô nhận được từ phái môn một thời gian trước; vì Yên Vĩ Vĩ luôn vắng mặt, cô cũng không dám dùng chúng, nhưng hôm nay thì chúng quả thực rất hữu ích.

Nghe nói rằng Những con yêu thú này là nhiệm vụ do phòng nhiệm vụ phân phát; có người đã thực hiện nhiệm vụ đó, giết chết con vật liên quan và sau đó quay trở lại để nhận thưởng.

Tài Hương Hương Trước đây, với tư cách là một đệ tử ưu tú của phái môn, cô chưa bao giờ thực hiện những nhiệm vụ này, dù chỉ là một đệ tử bình thường trong phái môn. Chỉ là sư phụ của cô có những biện pháp riêng; với số tiền không hề thiếu, và lại còn có người anh cả Hoàng Thần ở bên cạnh, thực ra cô cũng chẳng phải trải qua quá nhiều khó khăn gì. Nhưng mỗi khi nghĩ đến việc sư phụ đã sử dụng mình như một “lò luyện” để đạt được những mục đích của ông ấy, cô lại cảm thấy rất ghê tởm.

Trong căn phòng, Khương Đường và Yên Vĩ Vĩ ngồi đối diện nhau; họ đã pha cho hai người một ấm trà, rót một ly trà cho sư muội, và cũng uống một ly cho mình.

“Khương Đường, đệ tử nhỏ ơi, trà của chị em mãi mãi cũng không bao giờ đủ cho chị uống đâu… Loại trà này ngon hơn nhiều so với trà ở nhà chị.”

Yên Vĩ Vĩ ngửi mùi hương trà, rồi khi uống vào miệng, cô cảm nhận được một luồng năng lượng mạnh mẽ tràn vào cơ thể mình.