“Chết tiệt.”

Một giọng nói trầm đục vang lên; khói đen dần dần dao động và tụ lại, làm cho bóng dáng của một người nằm trên mặt đất trở nên rõ ràng hơn. Người đó có thân hình gầy guộc, mái tóc màu tím, mặc một chiếc áo choàng đen dài; điều khác biệt so với những người bình thường là phía sau lưng anh ta có một cặp cánh đen giống như cánh dơi.

“Lại là ánh sáng và điện… Cứ như thể đây là nơi của Giáo hội vậy; chẳng phải đã nói rằng Thành phố Học viện không hề có những thứ này sao?”

Một người già run rẩy, dựa vào tường để đi trên con phố không hề có ánh đèn nào. Anh ta vô thức liếc nhìn phía sau – nơi không hề có kẻ truy đuổi nào cả. Cơ thể anh ta đột nhiên biến thành khói, và như thể thực sự hóa thành khí gas vậy, xâm nhập vào bức tường bên cạnh. Sau khi hóa thành khói, anh ta tiếp tục di chuyển thẳng đường, cho đến khi không thể duy trì được trạng thái đó nữa mới quay trở lại dạng vật chất ban đầu.

Vẫn run rẩy, người già đến bên cạnh bức tường và dùng hết sức đẩy nó; bức tường dày đó bỗng nhiên đổ sập như giấy vụn. Có lẽ do không đủ năng lượng để duy trì trạng thái hóa khói, anh ta chỉ có thể dùng cách đẩy tường để trốn tránh hai kẻ truy đuổi mà anh ta hoàn toàn không muốn đối đầu.

Anh ta tiếp tục đẩy đổ thêm vài bức tường nữa và vào một căn phòng; hoàn toàn không quan tâm đến tiếng đổ vỡ của chúng. Khi anh ta chuẩn bị bước qua căn phòng tối om không thấy gì rõ ràng, một ánh sáng yếu ớt xuất hiện ở cuối bên trái căn phòng.

Người già cảnh giác quay đầu lại; năm ngón tay gầy guộc của anh ta bỗng nhiên trở thành những lưỡi dao sắc bén. Rõ ràng, anh ta không thể sử dụng các phương tiện tấn công từ xa, nên mới phải chuẩn bị đối đầu từ gần.

Ánh sáng dần dần lan tỏa; anh ta nhìn thấy có người đang thắp nến. Người đó dùng cây nến đầu tiên để thắp sáng những cây nến khác; dần dần, mười hai cây nến đều được thắp sáng, và cảnh vật bên kia cũng trở nên rõ ràng hơn.

Đây là một căn phòng lát sàn gỗ; trên sàn có một tấm thảm lớn kéo dài từ phía người già đến phía bên trái, nơi có những cây nến được thắp sáng. Mười hai cây nến được đặt trên một cái bàn phía trên lò sưởi; vì là mùa hè, nên lò sưởi không được đốt lửa. Phía trên bức tường đá cẩm thạch nơi có lò sưởi treo một vật thể cao lớn; nếu nhìn kỹ dưới ánh sáng của những cây nến, có thể thấy đó là một cây thánh giá vàng lớn.

Khi nhìn thấy cây thánh giá, người già bất ngờ nhảy lùi lại; không biết là do những tia sét trước đó hay do sự sợ hãi bản năng, cơ th

Dưới cái thánh giá đó đứng một người. Nơi đó trước đây rõ ràng không có ai cả, vậy làm sao lại có một người xuất hiện một cách lặng lẽ như vậy?

Đó là một chàng trai trẻ, mái tóc vàng ngắn phản ánh rõ dòng dõi của anh ta. Anh ta mặc một bộ đồ đen chỉnh tề, nghiêm túc, và phủ thêm một chiếc áo choàng đỏ bên ngoài. Lúc này, anh ta đặt hai tay sau lưng, chiếc áo choàng đỏ tự nhiên buông thõng xuống.

Chiếc áo choàng đỏ không có khuy, được khoác trực tiếp lên người; ở cổ áo có hai sợi chỉ trắng hình cánh hoa gấp lại thành một họa tiết và liên kết với nhau. Phía trước ngực bộ đồ đen có một cây thánh giá vàng nhỏ, lộ ra qua những sợi chỉ trắng đan xen bên ngoài chiếc áo choàng đỏ.

Người đó đứng đó, nhìn về phía người già ở xa trong căn phòng, với vẻ mặt bình tĩnh, không hề có chút biến đổi nào.

“Là anh đấy.” Người già nhìn chàng trai trẻ trước mặt mình, dường như như thể anh ta vừa gặp phải điều gì đó không thể tin được, vội vàng lùi lại phía sau cho đến khi lưng chạm vào bức tường mới dừng lại. “Vị Thánh Hiệp Sĩ Trưởng, Eld Eirand.”

Người già quan sát xung quanh một chút, rồi đột nhiên lao về phía bức tường bên cạnh. Nhưng lần này, bức tường không hề vỡ vụn như những lần trước. Một ánh sáng chói lọi xuất hiện trên bức tường; ánh sáng đó dường như không gây hại gì, nhưng khi người già chạm vào nó, lại phát ra tiếng “tích” rất lớn. Ngay lập tức, trên bức tường xuất hiện hàng loạt các họa tiết và chữ cái phức tạp, và chỉ khi người già bị đẩy ra xa, những họa tiết và ký hiệu đó mới biến mất.

“Vô ích thôi… Tôi đã triển khai phép thuật phòng thủ rồi.” Chàng trai tóc vàng Eld, được gọi là Thánh Hiệp Sĩ Trưởng, nói một cách bình tĩnh. “Ma cà rồng… Elbard Dracula. Không ngờ các ngươi cũng đến Thành phố Học viện… Có lẽ các ngươi cũng muốn sử dụng những phép thuật cấm đấy à?”

“Phép thuật cấm đấy ư?” Nghe vậy, người già được gọi là Elbard bỗng nhiên cười lớn, như thể vừa nghe thấy một câu đùa vô cùng buồn cười. Toàn thân ông ta ngửa ra sau, nhưng rất nhanh sau đó lại cúi đầu xuống; trong đôi mắt ông ta lóe lên hai tia sáng đỏ.

“Nói hay đấy… Vậy thì các ngươi đến đây để làm gì?”

“Tất nhiên là để thu hồi những cuốn sách cấm đó, để ngăn chặn việc ai đó sử dụng chúng ở đây và gây hại cho những người vô tội.” Chàng trai trẻ Eld nhìn người đối diện, dường như đang trong tình trạng hysterical, nhưng vẫn nói một cách bình tĩnh và đầy lý lẽ.

“Tôi suýt nữa đã tin rồi…” Elbard vẫy tay, nói bằng gi

Anh ta từ từ đứng dậy từ mặt đất; đôi cánh hình dạng như chuột bay của anh ta lập tức mở ra, và ngay lập tức, toàn thân anh ta bắt đầu trôi nổi trong không khí.

“Tôi không sợ phải nói với các bạn rằng, chúng tôi đã quyết định không đi con đường chung với những kẻ điên rồ như các bạn nữa. Vì tôi đã không thể trốn thoát được nữa, vậy thì các bạn cũng đừng mong có thể biết được bất kỳ thông tin gì từ tôi.”

Người già được gọi là Elbord nhìn chằm chằm vào thanh niên trước mặt mình, Eld, và nói với giọng đầy căm hận. Trong khoảnh khắc tiếp theo, toàn thân ông ta hóa thành một đám sương mù không mấy trong suốt, và như một cơn bão, cuốn thẳng về phía thanh niên Eld.

“Vì bản năng mà tấn công mọi người ở đây, làm tổn thương những người vô tội… Ngươi đã phạm tội không thể tha thứ được.” Eld hoàn toàn không hề dao động trước những lời nói đó, thậm chí còn không có ý định truy cứu thêm. Hai tay ông ta từ trong chiếc áo choàng đỏ kéo lên; hai thanh kiếm xuất hiện trước mắt một cách kỳ diệu.

“Hãy đến đi… Buổi rửa tội đã bắt đầu rồi, ma cà rồng vô danh ơi… Cánh cổng thiên đàng đã mở ra cho ngươi.”

Ánh sáng trên những thanh kiếm phát ra ánh sáng bạc mờ ảo dưới ánh nến phía sau. Eld giơ hai tay lên: tay trái đặt phía trước vai phải, còn tay phải thì đặt ngay dưới khuỷu tay trái. Anh ta nhìn chằm chằm vào đám sương mù đang lao về phía mình; ánh mắt anh ta lóe lên, và một thanh kiếm lập tức được tung ra.

“Mọi tội lỗi sẽ do tôi chặt đứt.”

Eld nói nhẹ nhàng, như thể đang kể lại một câu chuyện nào đó… Nhưng giọng nói của anh ta dường như hòa quyện vào không gian xung quanh, vang vọng khắp mọi nơi.

Thanh kiếm bạc xuyên qua đám sương mù đen kịt; đám sương mù dường như có thể xuyên qua cả những bức tường, nhưng vẫn bị thanh kiếm không hề nhắm trúng đâm trúng. Ngay lập tức, một tia sáng xanh nhạt xuất hiện tại nơi thanh kiếm đâm vào; tia sáng đó hình thành thành một khối nhỏ và từ từ bay lên trên… Gần như đồng thời, một tiếng gầm thét dữ dội vang lên trong không khí.

“Tôi sẽ giết chết… Tôi sẽ cứu rỗi.”

Lời nói thứ hai của Eld vang lên nhẹ nhàng, như thể đang thì thầm những lời dịu dàng nhất trên thế giới này…

Sau khi bị thanh kiếm bạc đâm trúng, ma cà rồng Elbord, người ban đầu chỉ là một đám sương mù, không thể duy trì trạng thái đó nữa; toàn thân ông ta biến thành hình người và quỳ gục xuống đất. Đầu cúi nhìn thanh kiếm đã xuyên qua cơ thể mình, hai tay ông ta run rẩy và đưa lên trước mặt… Nhưng dường như vì sợ

Hai thanh kiếm bạc đã đâm trúng cơ thể con ma cà rồng đứng trước mặt trong khoảnh khắc tiếp theo. Eld đứng phía trước dường như không hề cố tình nhắm trúng điểm nào cụ thể; hai thanh kiếm bạc trong tay ông ta như được ném ra một cách tự nhiên và chính xác vào vị trí mong muốn. Mặc dù ông ta đã ném kiếm theo đường thẳng, nhưng khi kiếm đâm trúng mục tiêu, nó lại xuyên qua hai bên sườn của con ma cà rồng.

Không có máu tươi, không có vết thương; chỉ có hai luồng ánh sáng màu xanh nhạt đang cháy bỏng ở đầu các thanh kiếm. Ánh sáng màu xanh ấy liên tục lan tỏa, trông có vẻ vô hại, nhưng dường như lại khiến con ma cà rồng phải chịu đựng nỗi đau dữ dội; tiếng kêu thét của nó càng lúc càng dữ dội hơn.

“Tôi sẽ nhẹ nhàng xoa dịu nỗi đau của em, để em quên hết mọi gánh nặng.”

Giọng nói của Eld vang lên lần nữa; một thanh kiếm bạc khác lại được ném ra từ phía trước, nhưng lần này nó lại trúng vào lưng con ma cà rồng. Bốn vị trí trên cơ thể con ma cà rồng bị ánh sáng màu xanh bao phủ; ánh sáng màu xanh lạnh lùng, không hề có sóng gợn đó dường như đang cháy bỏng đến cực điểm, và tiếng kêu thét của nó cũng bắt đầu yếu dần xuống.

“Vì điều này, tôi thề bằng danh nghĩa của Ilanst, em sẽ được giành lại tất cả sự tự do.”

Người đàn ông đứng phía trước hơi nghiêng người sang một bên; Eld giơ tay trái lên, ánh mắt ông ta hiện lên vẻ ân cần mà không nên có ở một người đàn ông tuổi tác như ông. Ông từ từ giơ tay xuống, và thanh kiếm bạc trong tay lại được ném ra, trúng chính xác vào trán con ma cà rồng.

Con ma cà rồng tên Elbord, người ban đầu đang quỳ gối đó, giờ đây dường như thực sự đã được “tẩy sạch”; nó không còn phát ra bất kỳ tiếng động nào nữa, chỉ nằm đó, cơ thể nó bị những ngọn lửa màu xanh nuốt chửng hoàn toàn.

Ánh sáng màu xanh dần biến mất, và trên mặt đất chỉ còn lại đống tro tàn. Nhìn thấy con ma cà rồng đã không còn hình dạng con người nữa, vẻ mặt của Eld – vị Thánh Hiệp Sĩ Trưởng – lại trở nên đầy đau buồn và thương xót. Ông từ từ giơ tay lên một lần nữa, và một thanh kiếm bạc khác, lấp lánh dưới ánh sáng của ngọn nến phía sau, lại được ném ra.

“Lạy Chúa, xin hãy thương xót con.”