······

Một năm sau.

“Quét radar không phát hiện được gì; Veronia đã bước vào trạng thái cảnh giác.” Trong khu rừng um tùm, Veronia đứng yên lặng ở đó.

Đôi mắt cô đã chuyển sang màu đỏ mang tính cơ khí; chiếc máy bay không người lái có tên mã “Bộ giáp hạng nặng A20” phía sau cô đã được kích hoạt và nhẹ nhàng lơ lửng theo từng hơi thở của cô.

“Bộ giáp hạng nặng, hướng sáu giờ chiều, tập trung tấn công mạnh mẽ.” Ánh sáng trong mắt Veronia dao động một chút; cô nhanh chóng chỉ tay về hướng sáu giờ chiều. Chiếc bộ giáp phía sau cô cũng đồng thời hướng về phía đó, và một luồng ánh sáng lóe lên.

Một cái cây lớn ở hướng sáu giờ chiều bị đạn pháo của Veronia làm cho tan thành từng mảnh nhỏ, nhưng ngoài ra không xảy ra điều gì khác.

Chính lúc này, một cơn gió lạnh buốt bất ngờ xuất hiện phía sau cô. Một thanh kiếm màu đen bay qua người Veronia, và một người hoàn toàn mặc đồ đen xuất hiện ngay trước mặt cô.

Người đó dường như tin chắc rằng đòn tấn công này sẽ kết thúc cuộc đời cô. Với tốc độ cực kỳ nhanh, thậm chí có thể biến mất khỏi tầm quan sát của radar trong chốc lát, người đó không hề cố gắng tránh né lại.

Khi Veronia quay đầu lại, cô mới nhìn rõ hình dáng của người đó: làn da của họ hoàn toàn bị cháy đen, trên người còn cầm vài cây giáo màu nâu; mái tóc rối bù, màu xanh lam đậm, và đôi mắt cũng phát ra ánh sáng màu xanh lam.

Phần tay dưới khuỷu tay của người đó có hình dạng giống như lưỡi liềm; những lưỡi liềm đó sắc bén và nhỏ gọn đến mức khi chúng di chuyển trong không khí cũng không tạo ra tiếng động.

Người đó tưởng rằng Veronia chắc chắn sẽ chết, nhưng khi nó quay đầu lại, ba quả đạn pháo đã lao về phía nó.

“Boom… boom… boom!” Ba tiếng nổ liên tiếp vang lên trong khu rừng. Vì không hề nghĩ đến việc tránh né, người đó không kịp phản ứng; lưỡi liềm trong tay nó chỉ có thể được dùng để chặn đạn pháo.

Lưỡi liềm đó cực kỳ cứng cáp; điều này được chứng minh khi nó vẫn đứng yên sau khi chịu đựng ba đợt tấn công liên tiếp.

Tuy nhiên, khi khói bụi tan đi và người đó lại có thể nhìn thấy rõ ràng, một bóng dáng màu xanh đã nhanh chóng tiến về phía nó. Bên tai nó vang lên một câu nói không hề chứa bất kỳ cảm xúc nào:

“Bộ giáp hạng nặng, chuyển sang chế độ giao tranh gần.”

“Xong rồi, bài kiểm tra kết thúc.” Một giọng nói phát ra từ đâu đó thông qua loa. Sau đó, toàn bộ khu rừng bắt đầu biến mất. Người đó, người vừa bị Veronia đánh tan thành mảnh vụ

Chỉ còn lại mình cô ấy mà thôi.

Ánh sáng xung quanh trở nên tối đi một chút; Veronia thu hồi bộ giáp chiến đấu nặng và đứng yên ở giữa không gian. Rồi tiếng nói đó lại vang lên:

“Bạn Veronia, trong kỳ kiểm tra thực chiến này, bạn đã thể hiện sự phán đoán quyết đoán và khả năng ứng biến xuất sắc. Sau khi thảo luận, hội đồng quản trị đã quyết định cho bạn điểm cao nhất.”

“Cảm ơn các giám khảo.” Veronia cúi đầu nhẹ với những người đang ngồi trên bục cao, sau đó rời khỏi căn phòng dành riêng cho các kỳ kiểm tra thực chiến này.

Trên khán đài cao hơn, Seer kéo lấy Roland bên cạnh và tự hỏi: “Tại sao vậy? Chị Roland, tại sao vậy? Dù cả hai chúng ta đều đánh bại được đối thủ, tại sao em chỉ được 92 điểm trong khi Veronia lại nhận được điểm cao nhất?”

Seer cảm thấy không hài lòng vì đã quá lâu rồi mình luôn là người dẫn đầu, và bỗng nhiên lại bị người khác vượt qua.

Roland liếc nhìn cô ấy và nói: “Em chiến đấu hoàn toàn dựa vào lòng dũng cảm và sức mạnh, chẳng hề có kỹ năng gì cả. Suốt một năm qua, em vẫn như vậy, chẳng hề tiến bộ chút nào.”

“Nếu không phải chiến đấu trong môi trường mọi thứ đều được tạo ra bằng công nghệ ảo hóa này, em đã sớm gặp nguy hiểm rồi. Vì vậy, việc hội đồng quản trị đánh giá em 92 điểm đã là rất tốt rồi đấy… Em còn muốn thêm điểm nữa à?”

Nghe vậy, Seer bĩu môi không hài lòng và nói: “Nhưng Veronia cũng bị đánh bại mà, vậy tại sao cô ấy lại nhận được điểm cao nhất?”

Mặc dù biết mình đã sai, nhưng Seer vẫn không thể quên được việc Veronia đã vượt qua mình.

“Đó là do công nghệ ẩn dụ ánh sáng,” Vashak, người ngồi ở phía sau, lên tiếng giải thích. “Veronia đã sử dụng công nghệ ẩn dụ ánh sáng; thông qua bộ giáp chiến đấu nặng, cô ấy đã làm cho ánh sáng xung quanh mình bị phản xạ một cách nhất định, tạo ra một bóng ma xung quanh mình.”

“Tất cả những điều này giống như hiện tượng phản xạ của ánh sáng trên mặt nước vậy… Khi cô ấy đứng ở đó, thực tế vị trí thật của cô ấy phải nằm hơi sang phải một chút. Đó chính là lý do tại sao hội đồng quản trị nhận định rằng cô ấy có sự phán đoán quyết đoán và khả năng ứng biến xuất sắc.”

“Thật là…” Biết mình không hiểu, Seer chỉ còn cách tỏ vẻ không quan tâm, khoanh tay và nói: “Học hành thì có gì hay đâu? Nếu em học hành chăm chỉ hơn, chắc chắn em sẽ làm tốt hơn Veronia.”

“Veronia tin rằng, để ‘em làm tốt hơn Veronia’, điều kiện tiên quyết là ‘em học hành tốt hơn Veronia’.”

“Nhưng so sánh với lượng kiến thức mà Véloonia sở hữu, lượng kiến thức của Xier chỉ bằng 17,14% so với cô ấy. Do đó, có thể kết luận rằng Xier đang nói dối.”

Từ một lối đi bên cạnh, Véloonia bước tới và đưa ra nhận xét khách quan về những gì vừa được nói.

“Cậu!” Không kịp suy nghĩ, Xier lập tức lao tới, nhưng đã bị Roland, người đã quen với điều này từ lâu, kéo lại. Đặt tay lên đầu cô bé, Roland nói một cách bất đắc dĩ:

“Cậu biết mà… Chúng ta, với mục tiêu chính là chiến đấu, những kiến thức mà chúng ta đang học chắc chắn không phải là vô ích; tất cả đều có thể giúp ích trong việc chiến đấu.”

“Chị Roland, chị Vashak…” Đến trước mặt họ, Véloonia chào hỏi một cách lịch sự.

Người ta thường nói rằng những đứa trẻ lịch sự rất dễ được yêu mến; Vashak mỉm cười vẫy tay chào cô bé, còn Roland, người đang nhắc nhở Xier, cũng mỉm cười đáp lại.

Mặc dù tuổi tác của Véloonia đã tăng thêm một tuổi, nhưng cơ thể của cô ấy sau khi được cải tạo thì không thể phát triển nữa. Mặc dù cô ấy không bị cải tạo nhiều như những cá thể thử nghiệm trước đó, nhưng cơ thể cô ấy vẫn không thể phát triển được nữa.

Nhìn quanh, Véloonia hỏi: “Chị Vashak, anh Yu Xuan đâu rồi?”

Nghe câu hỏi này, Roland cũng dừng lại. Xier nói thêm: “Đúng vậy, anh Yu Xuan kia từ sáng sớm đã biến mất rồi; tôi định cho cô ấy xem kết quả học tập của mình đấy.”

Sau một năm sống cùng nhau, thái độ của Xier đối với Yu Xuan cũng đã thay đổi nhiều. Tất nhiên, phần lớn là vì những món đồ ăn vặt mà anh ấy mang đến hàng ngày. Trong suốt năm đó, Yu Xuan hàng ngày đều giúp cô ấy học tập và mang đồ ăn vặt đến cho họ. Mặc dù Xier không lắng nghe nhiều, nhưng cô ấy cũng cảm nhận được rằng so với trước đây, khi cô ấy chẳng hiểu gì cả, lần này trong kỳ thi, cô ấy ít nhất là có thể hiểu được các câu hỏi. Trong kỳ thi cuối học kỳ này, mặc dù cô ấy không vào được top những học sinh xuất sắc nhất lớp, nhưng ít nhất thì không tệ như trước đây, khi ngoại trừ kỹ năng chiến đấu, tất cả các môn khác đều khiến cô ấy phải thi lại.

Trong năm này, Yu Xuan đã thay đổi rất nhiều trong cuộc sống của cô ấy. Thái độ của Xier đối với anh ấy cũng dần thay đổi một cách tự nhiên.

Nghe nói về chuyện của Yu Xuan, họ tất cả đều im lặng lại.

Ba người Roland đều đã được đảm bảo suất tham gia cuộc thi “Võ Thần” với Yu Xuan, bởi vì chỉ như vậy thì họ mới có thể ở bên nhau. Mặc dù cuộc sống đầy ồn ào và vui đùa đã

Cũng giống như việc Veronia thường xuyên trách móc Xier vào những lúc thích hợp, Roland cũng luôn kịp ngăn mình lại trước khi lao đến ôm lấy Xier ngay trong khoảnh khắc tiếp theo.

Có thể nói, mặc dù không hề dễ dàng chút nào, nhưng không ai trong số họ muốn rời xa người kia. Ngay cả Roland, người phải chăm sóc cả hai người hàng ngày, cũng đã quen với cuộc sống như vậy rồi.

Trong khi đó, so với sự định sẵn của ba người họ, Vashak thì đã trở thành vị Thần Chiến chính thức của chiến hạm “Ngôi Sao Sụp Đổ”. Điều này đã được xác nhận tại Hội Nghị Thiên Chân. Vì vậy, mỗi khi Vashak nói gì, họ đều phải lắng nghe một cách nghiêm túc.

Bị ba người nhìn chằm chằm vào mình, Vashak bất giác cảm thấy mặt mình đỏ lên. Cô bé mới chỉ hơn hai mươi tuổi, và tâm lý của cô vẫn còn non nớt. Khi bị ánh mắt nồng cháy của họ nhìn chằm chằm vào mình, khuôn mặt cô không khỏi đỏ bừng lên.

“Thuyền trưởng ơi, anh ấy vừa đi rồi. Sáng nay, Hội Nghị đã thông báo rằng ‘Ngôi Sao Sụp Đổ’ đã được chế tạo xong, vì vậy anh ấy đã đến đó từ sáng sớm để nhận nó.”

“Gì cơ?” Veronia, người luôn bình tĩnh đến mức không bao giờ biểu hiện cảm xúc ra ngoài, cũng không khỏi bất ngờ thốt lên; trong khi đó, Xier và Roland thì thực sự đã hét lên.

Suốt một năm trời, họ gần như đã quên mất việc tồn tại chiến hạm này, chỉ cảm thấy vui vẻ khi ở bên cạnh Yu Xuan mỗi ngày. Bây giờ, khi được thông báo rằng chiến hạm đã hoàn thành, điều đó có nghĩa là hành trình chiến đấu của họ sắp bắt đầu… Làm sao họ có thể không hào hứng được chứ?

“Nhóm D, số 2! Nhóm D, số 2!!” Đúng lúc đó, loa phía dưới liên tục lặp đi lặp lại một con số.

“Nếu Nhóm D, số 2 không xuất hiện ngay bây giờ, buổi kiểm tra thực chiến này sẽ được coi là vắng mặt. Một lần nữa, xin hỏi lại: Nhóm D, số 2 có ở đó không?”

Roland vô thức nhìn vào số kiểm tra của mình và mới nhận ra rằng người mà loa đang gọi chính là mình. Vì quá hào hứng, cô đã không nghe thấy tiếng gọi mình.

Sau khi vội vàng chào tạm biệt với họ, Roland nhanh chóng chạy xuống dưới và kịp đến điểm đăng ký trước khi lần gọi cuối cùng diễn ra. Sau khi nói vài lời hay với nhân viên đăng ký và các giám khảo, cô mới bước vào phòng thi.