“Đây là cuộc ‘Thách đấu Mecha’ được tổ chức hàng ngày; tôi đã đăng ký tên các bạn rồi.” Ông Lý ngồi bên cạnh đặt tấm áp phích lên mặt bàn và nói với hai người trước mặt. “Nghe nói có hơn một nghìn người đã đăng ký tham gia rồi; đây cũng là lúc để kiểm tra thành quả của các bạn.”

“Ngày mai à?” Vừa tính toán thời gian, Vũ Tuyên nhăn mày. Thời gian này hơi sớm quá, mà lại có ‘Hội chợ Học thuật’ vào ngày kia nữa.

“Tôi đã hỏi rõ rồi; cuộc thi diễn ra hàng ngày vào buổi sáng. Đây là hệ thống loại trực tiếp; bạn thắng bao nhiêu trận thì thi bấy nhiêu trận thôi, không ảnh hưởng đến việc khác của bạn đâu.” Có vẻ như ông Lý đoán ra Vũ Tuyên đang bận việc gì đó, nên mới giải thích chi tiết về lịch trình. Rõ ràng, với tư cách là một meca-sĩ cấp độ thần, ông chắc chắn đã được ban tổ chức mời làm khách mời, nên mới biết rõ thông tin như vậy.

Nghe ông Lý nói vậy, Vũ Tuyên gật đầu nhẹ. “Vậy thì tôi không có vấn đề gì cả.”

Ông Lý ho khan một tiếng, thấy hai người đều đồng ý, ông mới tiếp tục nói: “Giải thưởng cuối cùng của cuộc thi là một bộ meca được thiết kế riêng cho bạn, nhưng chỉ cần các bạn có dịp trải nghiệm thôi là đủ. Mặc dù không có giới hạn về cấp độ của các meca-sĩ tham gia, nhưng những người giành chức vô địch cuối cùng chắc chắn sẽ là những meca-sĩ cấp độ thần.”

“Địa điểm thi đấu là trạm vũ trụ; khi các bạn đến nơi sớm hơn, sẽ có người hướng dẫn các bạn lên trên.” Nói xong, ông vỗ tay và tiếp tục: “Hôm nay thì không còn gì nữa; các bạn hãy về sớm chuẩn bị đi.”

“Được rồi.” Hai người Vương Tiêu và Vũ Tuyên gật đầu và đứng dậy.

Sau bảy ngày học tập, giờ đây Vũ Tuyên cũng giống như lần đầu tiên gặp Vương Tiêu, luôn tỏ ra rất tôn trọng ông Lý. Ông Lý là một người già hiền lành; khi dạy kỹ năng vận hành meca, ông luôn kiên nhẫn, còn khi cần nghiêm khắc thì cũng rất nghiêm khắc. Vì Vũ Tuyên là người rất thông minh, nên những lúc ông Lý nghiêm khắc cũng ít khi áp dụng được với anh ta.

Nhìn Vương Tiêu và Vũ Tuyên bước ra ngoài, ông Lý bất chợt nói với Vũ Tuyên: “Bạn phải học thuộc lòng những bản vẽ mà tôi đưa cho bạn; nếu không thể chế tạo được meca, bạn sẽ bị loại ngay lập tức đấy.”

“Không vấn đề gì đâu.” Vũ Tuyên vỗ tay nhẹ và tỏ ra rất tự tin.

Từ ngày thứ ba khi báo cáo năng lực của mình cho ông Lý, đến ngày thứ tư, ông Lý đã đưa cho anh ta những bản vẽ cần thiết. Ngoại trừ những

Việc chế tạo máy móc chiến đấu không thể chỉ đơn giản là ghép nối các bộ phận lại với nhau như khi xếp hình. Khi thiết kế một bộ phận cụ thể, người ta cần xem xét đến việc vận chuyển năng lượng, các hạn chế của các khớp hoạt động, mức độ phòng thủ của bộ phận đó, v.v. Chỉ sau khi tính toán tổng thể tất cả những yếu tố này và kết hợp chúng lại với nhau, người ta mới có thể xác định được vị trí từng bộ phận bên trong một bộ phận lớn hơn.

May mắn thay, bản vẽ máy móc chiến đấu mà ông Lý đã cung cấp cho anh Hương Tiêu có phần cơ bản là cố định; những gì cần thay đổi chỉ là một số bộ phận và “viên ngọc năng lượng” – thành phần cốt lõi của nó. Chính vì vậy, anh chỉ cần ghi nhớ rõ và hiểu rõ cấu trúc của phần cơ bản đó là đủ, điều này giúp giảm đáng kể mức độ phải sửa đổi lại. Sau bốn ngày học tập và nghiên cứu, cấu trúc tổng thể của bộ máy móc chiến đấu này đã gần như in sâu vào tâm trí anh.

Sau khi rời nhà ông Lý, Hương Tiêu hiếm khi đi riêng với Vũ Tuyên; vì ngày mai anh ấy sẽ tham gia cuộc thi, và có lẽ Hương Tiêu cũng cần phải chuẩn bị một số thứ.

Lúc này vẫn chỉ là buổi trưa; sau khi ăn trưa xong, Vũ Tuyên đã đến hiệu sách ở khu học tập thứ năm. Anh ấy cũng cần phải chuẩn bị cho cuộc thi ngày mai, nhưng việc chuẩn bị của anh không phải là luyện tập hay thực chiến, mà là học tập và nghiên cứu về cấu trúc của máy móc chiến đấu.

Sau khi gọi lời Bè Thôi – người vẫn đang ngồi ở cửa hiệu sách – Vũ Tuyên lên tầng hai. Tầng một vẫn vắng vẻ, tầng hai cũng không có ai. Nhìn thấy cách trang trí và bố cục quen thuộc ở đây, anh biết mình thực sự đã lâu không đến đây rồi. Anh ngồi xuống chỗ quen thuộc, trải bản vẽ dài giống như những cuộn giấy ra trên bàn, và lập tức tập trung hoàn toàn vào công việc của mình.

……

Mặc chiếc áo choàng đen che kín người, Hương Tiêu từng bước đi qua các con phố và những khoảng trống giữa các tòa nhà, cho đến khi đến cửa một gara xe ngầm. Gara xe này đã rất cũ kỹ; cánh cửa cuốn dùng để chống trộm có một nửa đã rơi xuống đất, nửa còn lại bị kẹt lại ở trên. Nền nhà ban đầu được lát bằng bê tông, nhưng giờ đây đã mọc đầy rêu xanh; gương soi ở cửa gara cũng bị bụi bám dày đặc do lâu ngày không được vệ sinh. Khi Hương Tiêu đứng trước gương soi, hình ảnh phản chiếu ra chỉ là một bóng mờ không rõ nét.

Trong một thành phố học viện với công nghệ tiên tiến như thế này, một gara xe ngầm bị bỏ hoang như thế này thật sự rất hiếm gặp. Anh lặng lẽ đội chiếc mũ trên áo choàng để che khuất hoàn toàn khuôn mặt

Khi anh ta tiến lên, môi trường xung quanh cũng không còn yên tĩnh đến mức chết chóc nữa. Nếu lắng nghe kỹ, sẽ thấy rằng trong sự yên tĩnh ấy dần xuất hiện những âm thanh ồn ào. Giống như khi đã vượt qua một khúc quanh quen thuộc, ngay lập tức sau đó, ánh sáng rực rỡ hiện ra trước mắt họ.

“Chào mừng các bạn đến đây.”

Trước mặt là một cửa hàng rất nhỏ và rất đơn sơ, được tạo ra bằng cách khoét một khoảng trống trên bức tường của gara xe hơi này; biển hiệu được làm từ những tấm ván bọc màu xanh dùng để che chắn tại công trường xây dựng. Ánh đèn vàng chói lọi chiếu rọi xung quanh, khiến người ta không thể nhìn rõ nội dung trên biển hiệu.

Mặc dù cửa hàng này rất đơn sơ và cũ kỹ, nhưng người đứng ở cửa chào đón Huang Xiao lại là một cô gái có vẻ ngoài khá xinh đẹp, mặc trang phục người hầu mới toàn. Vẻ ngoài nổi bật của cô ấy hoàn toàn trái ngược với bối cảnh của cửa hàng, tạo nên một sự tương phản mạnh mẽ, dường như mang lại cho cửa hàng này một vẻ bí ẩn đặc biệt.

Huang Xiao gật đầu một cái rồi bước vào. Bên trong cửa hàng rất nhỏ, bên trái là một quầy gỗ; phía sau quầy ngồi một người đàn ông có thân hình hơi tròn trịa. Trang phục của ông ta cũng rất bóng loáng, và cũng không hề hợp với bối cảnh của cửa hàng này. Trên tường phía sau quầy treo đầy các loại súng ống, đủ mọi kiểu dáng và mẫu mã.

“Anh chàng muốn mua gì vậy?” Người đàn ông ngồi trên ghế sofa phía sau quầy, trông giống như chủ cửa hàng, mỉm cười và nhấc tàn thuốc trong tay lên, để lộ ra một chiếc răng được đính vàng.

Không hề quan tâm đến những khẩu súng ống rõ ràng là thật đó, Huang Xiao chỉ nhìn người chủ cửa hàng nói.

“Tôi muốn ‘Viên đá năng lượng’ cấp B – Rực rỡ thiên địa.”

Nghe thấy lời đó, biểu cảm bình thường của người chủ cửa hàng bỗng nhiên thay đổi. Ông ta từ từ đứng dậy từ ghế sofa và vẫy tay mời Huang Xiao đi theo. “Có vẻ như anh chàng là người biết đánh giá đồ tốt đấy.”

Không nói thêm gì nữa, hai người đi theo người chủ cửa hàng ra khỏi cửa hàng, rồi đi vòng qua một góc và đến nơi có thang máy. Họ bước vào thang máy, và người chủ cửa hàng sử dụng một thiết bị đặc biệt để quét qua các nút bấm; một tầng không tồn tại bỗng nhiên xuất hiện trên màn hình thang máy. Thang máy không hề đi xuống, mà lại đi lên. Sau một thời gian, người chủ cửa hàng dẫn Huang Xiao đến một căn phòng dành cho khách VIP. Anh ta bảo Huang Xiao đợi ở đó trong khi mình vào một căn phòng khác; khi trở lại, người chủ cửa hàng cầm trên tay một chiếc hộp nhỏ tinh xảo.

“Xin mời ngài Kỵ sĩ Máy bay Nhẹ xem qua.” Người chủ c