······

“Có chuyện gì cần tôi giúp đỡ ạ?” Nhìn hai người đối diện một cách lặng lẽ, Yulundar nói ra bằng giọng điệu không hề biểu hiện cảm xúc.

Lúc này, anh đang ngồi trong một phòng riêng của quán trà, nhẹ nhàng khuấy chiếc cốc sứ nhỏ, đầu hơi cúi xuống để quan sát dòng trà đang từ từ xoay theo chiều kim đồng hồ trong tay mình. Không gian xung quanh được trang trí theo phong cách cổ điển; từ những chiếc loa nhỏ ở góc trần vang lên tiếng đàn zheng du dương, tạo nên bầu không khí thanh lịch nhưng lại có phần không hòa hợp với vẻ ngoài thoải mái của Yulundar.

Nếu chỉ nói rằng vẻ ngoài thoải mái của Yulundar và không gian xung quanh không hòa hợp thì hai người đối diện anh còn hoàn toàn không tương xứng chút nào.

Bên trái Yulundar là một người đàn ông trung niên. Người này có mái tóc vàng ngắn, mặc bộ suit trắng phẳng phiu, thậm chí còn đeo đôi găng tay trắng nữa. Cổ anh đeo một chuỗi thánh giá màu vàng; cổ áo được kéo lên cao, chỉ để lộ phần cổ một chút thôi. Khi ngồi đó, anh mỉm cười ấm áp, ánh mắt toát lên vẻ chân thành.

Còn bên phải Yulundar là một người già. Người này mặc một chiếc áo choàng đỏ rộng thùng thình bên trong là bộ vest trắng; cổ anh cũng đeo một chuỗi thánh giá màu bạc. Trên đầu anh đội một chiếc mũ cao in hình thánh giá màu vàng; mái tóc và râu trắng của anh hơi lộ ra, ánh mắt bình yên nhưng uy nghiêm.

Nếu Yu Xuan có ở đây, chắc chắn anh sẽ nhận ra ngay người này – người đã khiến anh ấn tượng sâu sắc trong lần ghé cửa hàng trang sức kia, người đã đi một vòng một cách kỳ lạ rồi nói rằng “không có linh hồn” trước khi rời đi.

“Tôi là Hồng y Bell von Develand,” người già nói, dường như không hề nhận ra vẻ bất ngờ trên khuôn mặt Yulundar. Sau khi tự giới thiệu, ông chỉ tay về phía người đàn ông trung niên bên cạnh và nói: “Đây là Đại hiệp sĩ Thánh chiến của Tòa án, Eld Erlandst.”

Sau khi giới thiệu xong, người già mặc áo choàng đỏ nhìn Yulundar và nói với giọng trầm ấm: “Chúng tôi đã tìm hiểu về bạn – bạn là người mà Giáo hội đã cử đến thành phố học viện này. Gần đây, chúng tôi cần sự hỗ trợ về thông tin và sức mạnh chiến đấu từ bạn.”

Cảm nhận được sức mạnh từ hai người đối diện, đặc biệt là người già kia, Yulundar siết chặt tay cầm cốc trà; những vết nứt nhỏ xuất hiện trên bề mặt chiếc cốc sứ. Nhưng biểu cảm của anh vẫn rất bình tĩnh… đến mức đáng sợ.

“Xin lỗi, gần đây tôi có vẻ hơi bận rộn.” Có vẻ như hoàn toàn không quan tâm đến những gì người đối diện đang nói, Yulundar gần như không suy nghĩ gì đã từ chối một cách lịch sự.

“Anh tên là Yulundar phải không?” Sau khi nhấp một ngụm trà, Hồng y Bell bất ngờ ngẩng đầu lên và hỏi. “Tôi thật sự tò mò tại sao anh lại dùng tên ma thuật để đăng ký tên trên giấy tờ của thành phố học viện.”

“Tôi chỉ đặt tên một cách tùy tiện thôi.” Yulundar trả lời một cách vô tư.

“Tôi nhớ anh rồi.” Bell từ từ đặt chiếc cốc sứ xuống bàn, âm thanh nhẹ nhàng vang lên; giọng nói của ông ta cũng trở nên đầy ý nghĩa. “Tên thật của anh là Ervin phải không? Ervin Gald… Và có vẻ như anh còn có một em gái tên là Ervin Pasia.”

“Vậy sau đó thì sao?” Yulundar ngả người ra sau, nói một cách lười biếng. Mặc dù có vẻ thư thái khi tựa vào ghế sang trọng phía sau, nhưng đôi tay dưới đó của anh ta đã siết chặt lại; các gân tay bắt đầu nổi lên, như thể anh ta đang cố gắng kiềm chế điều gì đó.

Nhìn thấy vẻ mặt không quan tâm của Yulundar, Bell không hề vội vàng mà nói chậm rãi: “Nữ tu Pasia đang sống rất tốt trong giáo hội, gần đây có vẻ như cô ấy sẽ được thăng chức thành Phó Tổng Giám mục.”

Nghe thấy điều này, Yulundar, người vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, bỗng nhiên mở to mắt. Ánh mắt anh ta lóe lên ánh sáng lạnh lẽo; ánh sáng màu vàng đỏ như thể đang nhảy múa bên trong đôi mắt anh ta.

Anh ta biết rằng Phó Tổng Giám mục trong giáo hội tương đương với vị trí thư ký của Đức Giáo hoàng… Ai biết được Đức Giáo hoàng kia sẽ làm những gì. Và việc có những người như họ – những thành viên cốt cán của giáo hội, rõ ràng mang tính đe dọa – cho thấy Đức Giáo hoàng kia cũng không phải là người tốt đẹp gì.

“Hãy nói cho tôi biết kế hoạch hành động của các bạn.” Yulundar gần như kiềm chế không nổi cơn giận dữ đang trào dâng; móng tay anh ta gần như cắn vào da, và cả không khí xung quanh cơ thể anh ta dường như cũng đang dần nóng lên.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, vị Thánh hiệp sĩ trưởng Eld bên cạnh cau mày, nhưng Bell lại mỉm cười. Dù ông ta là một người già, nhưng lúc này trên khuôn mặt ông ta không hề có chút hiền từ nào cả. Sau một khoảng lặng, ông ta nói với vẻ đầy thương hại:

“Thư ký Chris Yuanen Sifelt đã đào ngũ khỏi giáo hội và đầu quân đến Giáo hội Kitô giáo tại thành phố học viện, mang theo những cuốn sách cấm. Để ngăn chặn Giáo hội Kitô giáo ác độc sử dụng những lời nguyền cấm để hủy diệt loài người, ch

Không hề có ai nói rằng họ chỉ đến đây để thu thập thông tin trước mà thôi; cũng không ai đề cập đến việc sẽ có người khác đến sau này, hay việc họ đã nhận được sự hỗ trợ từ năm mươi người tại phòng thí nghiệm ở khu vực phía đông của Hàn Hải Tinh… Cũng chẳng ai tiết lộ kế hoạch cụ thể của họ.

YurenĐà Nhĩ luôn mang lòng hận thù đối với họ; làm sao họ có thể tin tưởng YurenĐà Nhĩ được? Rõ ràng, Hồng y Bell chỉ coi YurenĐà Nhĩ như một công cụ để thu thập thông tin mà thôi, và hoàn toàn không mong đợi anh ta tham gia vào các kế hoạch tiếp theo.

“Krist…” YurenĐà Nhĩ lặp lại cái tên đó trong im lặng, ánh mắt vẫn lạnh lùng khi gật đầu nhẹ. “Tôi hiểu rồi.”

Lúc này, anh ta chẳng muốn biết Giáo hội đang dự định làm gì, cũng không muốn biết những lý do đằng sau những hành động đó… Thậm chí, anh ta còn không muốn nghe đến từ “Giáo hội” nữa.

Ngồi thêm một lúc nữa, thấy đối phương không có ý định nói gì thêm, anh ta liền buông lời “Tôi đi đây” rồi đứng dậy và rời đi mà không nói thêm gì.

“Như vậy không ổn đâu…” Nhìn theo bóng dáng YurenĐà Nhĩ rời đi, nghe tiếng cửa phòng được đóng mạnh lại, Hồng y Bell bên cạnh và Đại hiệp sĩ Eld đều cau mày.

Bel khẽ phát ra tiếng cười chế giễu: “Những kẻ như thế này, vừa rời bỏ Giáo hội đã định phản bội, chúng ta thực sự không cần phải thương hại họ.” Nói xong, ông cũng đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng nhìn quanh rồi nói: “Tôi còn phải tìm xem liệu ở đây có đá ma thuật không.”

“Lần trước, khi đối đầu với chiếc mecha đó, tôi đã mất khá nhiều đá ma thuật…” Nói đến đây, ánh mắt Bel lấp lánh với sự chế giễu: “Chẳng phải thành phố học viện này có đủ thứ sao? Ngay cả đá ma thuật – một vật dụng cơ bản như vậy – cũng không có, mà vẫn dám tự xưng là nơi có nền khoa học kỹ thuật phát triển.”

Nhìn thấy Bel cũng đang bước ra ngoài, Eld chỉ đành thở dài và theo sau. Anh ta nhẹ nhàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt lộ ra vẻ lo lắng.

······

“Cậu đã tỉnh rồi.” Khi mở cửa, một nữ sinh mặc đồng phục trường học bước vào. Thấy Yu Xuan đang nằm trên ghế sofa và đã tỉnh lại, cô ấy lập tức nói với vẻ ngạc nhiên:

“Đây là đâu vậy?”

Nhìn lên trần nhà hình khối vuông màu trắng lạ lẫm phía trên đầu, Yu Xuan suy nghĩ một chút rồi hỏi. Đúng lúc đó, một cơn đau nhức dữ dội bắt đầu lan từ bên trái má anh ta.

“Đừng cử động trước đã.” Thấy Yu Xuan muốn ngồd dậy, người phụ nữ đó lập tức tiến lại gần và nói: “Đây là khu vực kiểm soát