······

Một tiếng vang nhẹ nhàng vang lên trong không khí, rồi không gian xung quanh lại trở lại yên bình như trước. Nhưng ngay sau đó, tiếng nứt vỡ dữ dội như thể không gian đang bị xé toạc bỗng nhiên vang lên; cùng lúc đó, một tia sáng trắng hơi ảo ảnh lóe lên khắp không gian.

Ánh sáng tím nhạt tan biến dần như sương mù, và cái cảm giác huyền ảo, không thực tế kia cũng biến mất hoàn toàn. Không gian một lần nữa trở lại yên bình… Và lần này, có hai tiếng thở nhẹ vang lên – ngay sau loạt hiện tượng kỳ lạ vừa rồi, hai bóng người đã xuất hiện trong hành lang dài.

Nala, người đang mang trên tay chiếc lưỡi hái cổ điển màu đen đã trở lại, khoác trên người bộ áo choàng trắng, nhìn quanh một cách mơ hồ. Những bức tường kim loại xung quanh, ngã rẽ hình chữ thập phía trước, và chiếc ổ khóa điện tử hình lái thuyền phía sau… Ký ức về những gì đã xảy ra dần dần trở lại trong đầu cô.

Nhìn quanh và thấy ánh đèn đã hoàn toàn trở lại bình thường, Nala nhăn mày nhẹ dưới lớp voan trắng che mặt. Cô thở dài một hơi, rồi cuối cùng đặt ánh mắt vào người đối diện.

Semiakia vẫn đang ôm cuốn sách trên người, nằm trên mặt đất. Khi Semiakia nhìn quanh, cô đã điều chỉnh lại hơi thở của mình. Mái tóc được vuốt gọn bây giờ đã rối bù hoàn toàn; chiếc mũ trên đầu cô cũng biến mất không rõ từ khi nào. Mái tóc dài che khuất khuôn mặt cô, khiến Nala không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô lúc này khi cô đang từ từ bò dậy từ mặt đất.

Dựa vào các bức tường xung quanh, Semiakia cuối cùng cũng đứng dậy được. Mặc dù cả hai người đều không có sự thay đổi rõ rệt, nhưng từ vẻ ngoài lộn xộn của cô và biểu cảm bình thản của Nala có thể thấy rằng, trong trận chiến vừa rồi, cô rõ ràng đã thua thiệt hơn đối thủ.

“Không ngờ…” Giọng nói của Semiakia run rẩy, có vẻ không bình thường. Giọng cô hơi khàn, có vẻ như đang nghẹn ngào và run rẩy… Những thay đổi này hoàn toàn không hề có trong trận chiến trước đó. “Thật không ngờ, cô đã đạt đến cấp độ của một Người Đến.”

“Dù sao thì cũng đã qua bao năm rồi… Tôi còn có hai vũ khí của Thượng Đế nữa… Việc cô đạt đến cấp độ này cũng không là điều đáng ngạc nhiên.” Nhìn Semiakia, người đang cúi đầu và mái tóc dài che khuất hoàn toàn khuôn mặt, Nala nhăn mày nhẹ rồi nói một cách bình thản.

“Còn cô thì sao…” Nala lắc đầu nhẹ, giọng nói của cô không còn chút cảm xúc nào nữa. “Cô và cha tôi cùng thuộc một thời kỳ… Sau bao năm trôi qua, tôi đã trở thành một Người Đến… Còn cô

“Tôi không thể hiểu nổi, những năm qua mình thực sự đang làm gì.”

Nghe thấy câu này, Semikia bên kia chậm rãi ngẩng đầu lên; mặc dù vẫn không thể nhìn rõ khuôn mặt cô ấy, nhưng giữa mái tóc, Narsa vẫn có thể nhìn thấy đôi mắt của cô ấy – đôi mắt lạnh lùng, thờ ơ, và pha lẫn chút điên cuồng. Nhìn thấy ánh mắt đó, Narsa cảm thấy lạnh sống lưng.

“Giáo hội đang âm mưu điều gì đó…” Ý nghĩ này bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Narsa. Bước chân cô hơi rung lên, và cái tay cầm lưỡi hái cũng dần siết chặt lại. Cô không có nhiều tiếp xúc với giáo hội, nên cũng không hiểu nhiều về nó, nhưng từ những người đã tiếp xúc với giáo hội, cô có thể nhận ra rằng nơi này không hề tốt đẹp chút nào.

“Có vẻ như trong những năm qua, giáo hội đã âm mưu điều gì đó rồi…” Nhìn vào Semikia, Narsa nói một cách bình thản. Nhớ lại bốn người bị cô tước đoạt giấy tờ bên bờ biển, và việc Semikia – người thuộc phe ma thuật – lại xuất hiện tại phòng thí nghiệm ở phía đông Hàn Hải Tinh… Rõ ràng, giáo hội mà họ thuộc về đang âm mưu điều gì đó. Và từ vẻ ngạc nhiên của Semikia khi gặp cô lần đầu, có thể thấy rằng việc cô gặp cô ở đây hoàn toàn là trùng hợp ngẫu nhiên, vì vậy cũng không thể nào là một kế hoạch nào đó nhắm vào cô được.

“Đúng vậy. Thế giới ma thuật bây giờ đã không còn là thế giới mà bạn từng biết nữa…” Giọng nói khàn khàn lại một lần nữa vang lên; lần này, Semikia gần như là gầm thét khi nói ra điều đó. Điều khiến Narsa ngạc nhiên là Semikia không hề che giấu gì cả, mà đã nói thẳng ra.

“Khi kế hoạch của chúng ta thành công, không chỉ những vũ khí của Chúa mà cả thế giới này cũng sẽ rơi vào tay giáo hội của chúng ta.” Cô ấy cười, Semikia gần như điên cuồng khi cười lớn.

Và khi cô ấy ngửa đầu lên, Narsa mới nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy – một khuôn mặt đầy nếp nhăn, giống như một người già đã ngoài tuổi bảy mươi. Nhìn thấy khuôn mặt đó, nhớ lại hình ảnh trước đây của cô ấy – khuôn mặt trẻ trung, mịn màng, đầy vẻ thiêng liêng… Hai hình ảnh này hoàn toàn không hề giống nhau chút nào.

“Thật nhàm chán…” Narsa nhún vai, và lúc này cô mới hiểu ra rằng Semikia đã sử dụng phép thuật để che giấu khuôn mặt thật của mình. Lưỡi hái trong tay cô hóa thành sương mù và biến mất, cô nhìn Semikia một cách bình tĩnh: “Dù các bạn có kế hoạch gì đi nữa, thì tất cả những điều này đều không liên quan đến tôi.”

Kìm nén hết cảm xúc của mình, vẻ mặt của Nalza bỗng trở nên lạnh lùng. “Tôi không quan tâm các người có kế hoạch gì, chỉ cần đừng làm phiền tôi là được. Lần này, việc phá vỡ phòng bị tự nhiên của bạn chính là bài học dành cho bạn; chắc chắn trong thời gian sửa chữa cuốn Sách Cầu Nguyện, bạn sẽ yên ổn một thời gian.”

Ánh sáng xanh nhạt lóe lên trong mắt, và Nalza biến mất khỏi nơi đó như một ảo ảnh. Thay vì tấn công từ phía sau, cô ta đã nhanh chóng chạy ra ngoài theo hướng mà mình đã đến. Không lâu sau khi cô ta rời đi, tiếng bước chân liên hồi vang lên xung quanh. Vô số người mặc đồng phục cảnh sát cầm súng laser đã bao vây Semikia; rõ ràng, những động tĩnh này đã thu hút sự chú ý của Phòng Thí nghiệm Phía Đông, nơi mọi người đều đang trong tình trạng hoảng loạn.

Nhìn theo hướng ánh sáng xanh khuất đi ở cuối hành lang, khuôn mặt của Semikia hiện lên một nụ cười đầy ý nghĩa. Trong khoảnh khắc tiếp theo, dưới mái tóc dài che khuất khuôn mặt đầy nếp nhăn của cô ta, khuôn mặt đó bắt đầu trẻ hóa một cách rõ rệt. Cô ta lắc đầu nhẹ, vuốt tóc sang một bên và mỉm cười với những người cảnh sát xung quanh; giọng nói của cô ta cũng trở lại bình thường như trước đây.

“Đó là tôi.”

Cô ta di chuyển với tốc độ cực cao bên trong Phòng Thí nghiệm Thứ Bảy, sử dụng hệ thống nhỏ gọn của mình để lẩn tránh mọi thứ xung quanh. Tất cả các hệ thống giám sát đều chỉ thấy một luồng ánh sáng; không lâu sau, cô ta đã thông qua lối thoát khẩn cấp để ra ngoài. Thay vì đến nơi vừa xảy ra vụ nổ, Nalza lại lao về phía một tòa tháp được bao bọc kín đáo.

Nghĩ về những lời nói và biểu cảm của Semikia trước đó, có thể khẳng định rằng Giáo Hội chắc chắn đang có một kế hoạch nào đó. Nếu họ quyết định thực hiện kế hoạch đó, thì chắc chắn không chỉ có mình cô ta đến đây; điều này có thể được thấy từ bốn pháp sư mà cô ta đã tước đi giấy tờ của họ. Và lý do Semikia ở lại đây chắc chắn là để giao tiếp với Phòng Thí nghiệm Phía Đông, cũng như chờ đợi những người đồng bọn của mình.

Mặc dù Nalza vẫn chưa rõ những người này đang muốn làm gì, nhưng nếu Semikia có một bàn trận thông tin kích hoạt để gọi đồng bọn vào lúc cần thiết, thì cô ta rất có thể sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Vì vậy, mặc dù đang ở trong tình trạng đối đầu, cô ta cũng không dám hành động mạo hiểm để giết Semikia. Hơn nữa, cô ta cũng là người đang bị Giáo Hội truy nã; vì vậy, càng tránh tiếp x