“Uyên!” Một giọng nói có phần ám ảnh, như thể muốn xé toạc linh hồn người nghe vang lên bên tai Uyên, khiến cậu không khỏi run rẩy một cách vô thức.

“Tôi đã nói rồi mà.” Nhìn vào khuôn mặt của Jenlena đang đứng ngay trước mặt mình, Uyên gần như không kiểm soát được cử chỉ của mình và nói ra: “Khi tỉnh dậy rồi thì ra ngoài đi dạo đi.”

Vì chưa nghĩ ra lời nào để nói, ánh mắt Uyên liên tục lướt qua các vật xung quanh, giống như những kẻ nói dối trong các bộ phim trinh thám. Không dám nhìn thẳng vào mắt Jenlena, anh lách sang một bên, đặt lại ly nước lên chiếc bàn gỗ, và dường như cũng đã bình tĩnh trở lại.

Thở dài một hơi, biểu cảm của Uyên trở nên nghiêm túc hơn. Anh nhún vai và nở nụ cười hiền lành quen thuộc, sau đó nói với Jenlena: “Tôi nghe nói điểm tham quan ‘Lời Nói của Biển Cả’ ở ngay gần đây, sao chúng ta không đi xem nhỉ?”

Nhìn thấy Uyên như vậy, Jenlena cũng bắt đầu bình tĩnh lại. Trước đó, cô thực sự đã ngủ thiếp đi một chút, và việc bị đánh thức đột ngột khiến cô hơi cáu kỉnh. Nhưng khi nhận ra đó là Uyên, cơn giận của cô dường như tan biến hết. Bây giờ, khi nhìn thấy Uyên đang mời mình đi, Jenlena nhận ra rằng mình không có lý do gì để từ chối. Về chuyện ly nước kia, cô cũng quyết định không nhắc đến nữa.

“Được thôi.” Jenlena gật đầu và nhìn sang một bên.

“Còn các bạn thì sao?” Dù vẫn còn những người khác ở đó, Uyên cũng không thể đơn giản mang Jenlena đi một mình. Anh nghiêng người hỏi Naersa, người vẫn đang nằm ngửa trên ghế sofa và đeo kính râm; cùng với Roland, người đang ngồi trên một chiếc ghế sofa khác và lúc này lại đang mải mê suy nghĩ.

“Tôi muốn nghỉ một lát.” Naersa nói bằng giọng yếu ớt, cánh tay phải của cô được nâng lên nhưng lại ngay lập tức buông xuống, như thể toàn thân cô đều mệt mỏi không tài nào chịu đựng nổi. Trước đó, Uyên đã nhìn thấy rằng Naersa và Xier dường như đã có một cuộc “trận chiến” gay gắt… Và từ tình trạng hiện tại của hai người, có thể thấy ai là người thắng cuộc.

“Các bạn cứ đi đi.” Roland cũng nằm xuống ghế sofa, xoa má và nói với giọng đầy mệt mỏi: “Tôi còn sót lại một trang nữa là hoàn thành được rồi, sau đó tôi có thể thử vận hành nó thực tế.”

“Bạn vẫn đang đọc à?” Nhìn thấy Roland đang nhắm mắt, Uyên không khỏi ngạc nhiên. Lúc này, anh cuối cùng cũng hiểu tại sao Xier lại căm ghét mình đến vậy…

Anh đã cho Roland quyển sách đó để cô đọc khi rảnh rỗi, nhưng không ngờ từ khi đến đây, cô dường như luôn dành thời gian để đọc nó.

Và khi nhớ lại trước đó, Roland dường như cũng thường xuyên mơ màng. Lúc đó mình không để ý, hóa ra cô ấy luôn đang nhìn vào cuốn sách mà mình đã đưa cho cô ấy thông qua màn hình được hiển thị trên võng mạc bằng thiết bị liên lạc đó.

“Có việc nào thì phải biết sắp xếp thứ tự ưu tiên.” Roland vẫy tay và vừa xoa đầu, dường như lại rơi vào trạng thái mơ màng. Cô nhìn lên bầu trời xanh phía trên và nói: “So với những việc khác, tôi cảm thấy điều này quan trọng hơn.”

“Được thôi.” Yu Xuan gật đầu một cách bất đắc dĩ, rồi vẫy tay với Narsa – người đang đeo kính râm và có lẽ đang ngủ – cùng với Roland, người đang say sưa đọc sách bên cạnh. Anh cũng làm tín hiệu mời Jenlena và cùng cô ấy đi về phía bãi biển.

······

Trong căn phòng tối tăm, không khí u ám và nặng nề bao trùm mọi thứ; tiếng bấm phím vang lên, nhưng chúng dường như hoàn toàn vô nghĩa trong bối cảnh này. Không có tiếng bước chân hay giọng nói nào trong căn phòng, chỉ có tiếng gõ phím ầm ĩ. Cảm giác áp lực vô hình ập đến tâm hồn mỗi người; không khí xung quanh dường như trở nên nặng nề hơn bao giờ hết.

Bruce Wall đứng yên trước tấm kính lớn và dày đặc, mặc chiếc áo khoác đen kiểu tuxedo và áo khoác cùng màu. Ngón tay phải của anh đang cầm một điếu thuốc dài; khói từ đầu thuốc bay lên từ từ, còn anh cũng từ từ thổi khói ra ngoài.

Phía sau tấm kính là một căn phòng có kích thước tương đương với phòng thí nghiệm này, nhưng so với căn phòng thí nghiệm này – nơi đầy rẫy các thiết bị và trông rất chật chội – thì căn phòng bên kia chỉ có duy nhất một buồng thí nghiệm bằng kim loại hình elip. Toàn bộ căn phòng chỉ có thứ đó, khiến nó trở nên trống trải và vắng vẻ.

Buồng thí nghiệm được đặt nghiêng ở giữa căn phòng; mặt trước là tấm kính trong suốt, hai bên có hai cánh tay kim loại dùng để cố định nó. Mười hai chiếc đèn chiếu sáng từ các góc phòng chiếu xuống, làm cho không gian bên trong và bên ngoài tấm kính trở thành hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Địa điểm và nội dung thí nghiệm giống hệt như những lần trước; nhưng điều khác biệt lần này là đối tượng tham gia thí nghiệm – người đang nằm trong buồng thí nghiệm, ngập trong dung dịch dinh dưỡng màu xanh nhạt – không còn là một chàng trai nữa, mà là một cô gái.

Cô gái này có mái tóc màu nâu đen, làn da trắng mịn. Lúc này, cô hoàn toàn không mặc quần áo, nằm trần trụi bên trong buồng thí nghiệm. Cô đang nhắm mắt, miệng hơi mở, trông rất thoải mái như đang ngủ.

Có lẽ do sức nâng của dung dịch dinh dưỡng, cô gái nhẹ nhàng duỗi hai tay ra hai bên; toàn thân cô dường như đang từ từ chìm xuống trong đại dương, hơi ngả về phía sau, phần thân trước cũng hơi nhô ra phía trước. Mái tóc dài phía sau đầu không bị trọng lực ảnh hưởng mà nhẹ nhàng bay lên, khiến cô gái có cảm giác như mình đang ở một thế giới khác.

Vô số sợi dây cảm biến được gắn với cơ thể hoàn toàn trần trụi của cô gái, truyền tải tất cả các dữ liệu được thu thập về phòng thí nghiệm đối diện. Lúc này, cô gái yên lặng treo lơ lửng trong dung dịch dinh dưỡng của buồng thí nghiệm, toàn thân cô đang trong trạng thái yên bình kỳ lạ.

“Tình trạng sinh lý của đối tượng thí nghiệm bình thường; nồng độ dung dịch dinh dưỡng mới được làm từ ‘lõi sự sống’ đã đạt mức tối ưu. Ngoại trừ hệ thống cung cấp năng lượng vẫn chưa đạt tiêu chuẩn, mọi thứ cho lần thí nghiệm thứ chín đều đã sẵn sàng.” Giọng nói cao vang vọng trong căn phòng thí nghiệm yên tĩnh; người nói chính là chàng trai trẻ đã báo cáo tình trạng sức khỏe của đối tượng thí nghiệm trong lần thí nghiệm trước.

Nhìn ngắm cô gái trong buồng thí nghiệm, Val ngậm ngùi thở dài, rồi nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, trông có vẻ bất đắc dĩ, nhưng cũng có điều gì đó khác nữa. Anh bước lại gần một chút, ánh mắt lướt qua mặt đất; trên khuôn mặt đã trở nên kiên định của anh, lúc này cũng hiện lên một nét lo lắng.

Anh vứt đi chiếc thuốc lá đang cầm trên ngón tay xuống đất và dùng giày da dập tắt nó, sau đó cúi người xuống và đặt tay lên đường dây liên lạc trước mặt. Anh ho khan một tiếng, rồi lặp lại câu nói mà anh đã nói đi nói lại không biết bao nhiêu lần: “Cô Wenti, bên bạn cũng có thể bắt đầu theo thỏa thuận rồi.”

Cuộc gọi được kết thúc ngay lập tức, dường như không để đối phương có cơ hội nói gì. Tình huống lặp đi lặp lại vô tận một lần nữa xảy ra; mọi thứ diễn ra một cách có trật tự, giống như những lần trước.

Không phải chờ đợi lâu, Val đứng yên tại chỗ và nhanh chóng nghe thấy tiếng gió rít từ màn hình giám sát. Các thiết bị trong phòng thí nghiệm cũng bắt đầu hoạt động, tiếng “ồn ã” nhẹ nhàng vang lên trong phòng thí nghiệm.

“Hệ thống cung cấp năng lượng đã đạt tiêu chuẩn, có thể bắt đầu giai đoạn tiếp theo.” Khi tiếng đó vang khắp phòng thí nghiệm, người kiểm tra lập tức báo cáo kết quả đo được.

“Thiết bị ghi nhận đã được kích hoạt; nhóm kiểm tra sẽ ghi chép cẩn thận tình trạng sức khỏe của đối tượng thí nghiệ

Mặc dù thái độ của họ đã có phần tiêu cực hơn, nhưng vào lúc này, trái tim bình tĩnh của Val lại một lần nữa trở nên nóng bỏng. Anh ta ho nhẹ một tiếng; giọng nói uy nghiêm ấy không qua loa phóng thanh nhưng vẫn vang vọng khắp phòng thí nghiệm: “Bây giờ, hãy bắt đầu bơm năng lượng Tịch Diệt.”

Dung dịch dinh dưỡng màu xanh lá cây nhẹ nhàng dao động, và một luồng khí màu xám nhạt từ một ống dẫn bên cạnh tràn vào buồng thí nghiệm. Khí này màu nhạt và không hòa tan được với nước; người ta có thể rõ ràng thấy nó, ngay sau khi xuất hiện, liền như bị kéo đi và đi thẳng vào cơ thể cô gái trẻ kia.

Cơ thể cô gái run rẩy, như thể vừa bị điện giật trong dung dịch dinh dưỡng. Nhìn thấy cảnh này, hầu như tất cả mọi người trong phòng thí nghiệm đều cảm thấy lòng mình se lại. Nhưng khác với lần thử nghiệm đầu tiên, lần này, ngoài việc cô gái run rẩy một chút, không có gì xảy ra cả; ngay cả nhóm người kiểm tra tình trạng sức khỏe của cô gái cũng không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Rõ ràng, lúc này không có tình huống bất ngờ nào xảy ra cả.

“Năng lượng Tịch Diệt đã được bơm vào, 1%.”

Sau một khoảng thời gian im lặng, cuối cùng cũng có tiếng nói vang lên. Nhưng không phải là tiếng của nhóm kiểm tra, mà là giọng nói của người thanh niên đang báo cáo tình hình thử nghiệm. Mặc dù câu nói đó đã được nghe đi nghe lại không biết bao nhiêu lần, nhưng mọi người đều không khỏi siết chặt nắm tay mình lại.