······

Tiếng ngón tay chạm nhẹ vào mặt bàn kèm theo những âm thanh lẩm bẩm không rõ ràng vang lên từ một phía. Trong căn phòng được lát hoàn toàn bằng gạch men màu vàng này, mọi thứ xung quanh đều yên bình và hòa thuận đến lạ thường. Gió nhẹ thổi qua, gõ nhẹ vào kính cửa sổ lớn của căn phòng; những tấm kính dày phản chiếu ra những rung động nhỏ, mang lại cho không khí yên bình này thêm chút sự sinh động đẹp đẽ.

Đôi mắt nhắm nghiền, một người đàn ông ngồi trên chiếc ghế sofa đơn, lưng tựa vào tấm kính cửa sổ lớn. Người đàn ông này trông không quá già, có lẽ chỉ là người trung niên mà thôi. Vẻ ngoài của anh ta không quá nổi bật, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại rất hiền lành, thuộc kiểu người không dễ để mọi người nhớ đến.

Trên mũi anh ta đeo một cặp kính mắt đen viền mỏng; kết hợp với khuôn mặt hiền lành, dường như không màng đến thế tục, anh ta trông thực sự rất uyển chuyển và có vẻ là một học giả am hiểu sách vở. Lúc này, anh ta mặc một bộ suit đen sang trọng, nhưng bộ suit này lại khác biệt so với những bộ suit thông thường. So với các bộ suit bình thường, bộ suit này trông cực kỳ sáng bóng và tinh xảo; chất liệu của nó khiến người ta cảm thấy đây không phải là sản phẩm thông thường. Nếu quan sát kỹ hơn, có thể thấy đây là một bộ suit được may riêng, mới toàn bộ.

Cổ áo suit được buộc bằng cà vạt; ở ngực trái, anh ta đeo một huy chương vàng in họa tiết, có lẽ là biểu tượng cho một địa vị nào đó. Chiếc áo sơ mi trắng bên trong tạo nên sự tương phản rõ rệt với chiếc cà vạt đen; hai ống tay áo được kéo cao bằng những chiếc khuy đen nhỏ.

Với bộ trang phục này, dù ban đầu vẻ ngoài của người đàn ông này không quá nổi bật, nhưng bây giờ, dù anh ta xuất hiện ở đâu, chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm của mọi người. Lúc này, anh ta đặt chân trái lên chân phải, lắng nghe những âm thanh lẩm bẩm không rõ ràng từ phía bên kia, và đặt bàn tay trái nhẹ nhàng lên chiếc bàn tròn nhỏ bên cạnh ghế sofa.

Trên chiếc bàn tròn đó, có một đĩa sứ trắng in họa tiết sóng; bên trong đĩa đặt đủ loại trái cây đã được cắt sẵn. Ánh sáng bên ngoài chiếu qua kính cửa sổ, làm cho những loại trái cây này lấp lánh ánh sáng trong trẻo. Ngay cả những loại trái cây bình thường khi được bày trí công phu như vậy, cũng trở nên đặc biệt hơn so với bình thường.

Ngón tay anh ta nhẹ nhàng gõ lên chiếc bàn gỗ tinh xảo được chạm khắc từ loại gỗ nào đó; sau đó, anh ta mở mắt nhìn chiếc máy hát phía bên cạnh. Anh ta lắng nghe những bài hát được sáng tác từ hàng chục thế kỷ tr

Người đàn ông mỉm cười nhẹ, và khi âm thanh cuối cùng từ chiếc máy hát phát ra, anh ta nhẹ nhàng đặt tay trái lên mặt bàn rồi ngừng gõ tiếp.

Chiếc máy hát im lặng lại, và căn phòng cũng chìm vào sự yên tĩnh. Một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt anh ta; anh ta nhẹ nhàng cầm lấy chiếc dĩa bạc được đặt bên cạnh. Dùng chiếc dĩa, anh ta từ từ gắp một miếng trái cây lên, dường như muốn quan sát nó thật kỹ lưỡng trước khi thưởng thức. Sau một lúc ngắm nhìn, anh ta mới cẩn thận cho miếng trái cây đó vào miệng.

Đúng lúc này, tiếng chuông cửa vang lên – nhẹ nhàng nhưng rõ ràng, đủ để người bên trong nghe thấy. Nghe thấy tiếng chuông, người đàn ông mỉm cười, vẫy tay và một hình ảnh xuất hiện trước mắt anh ta.

Trên màn hình màu xanh lam, có hình ảnh của một người phụ nữ; góc quay từ phía dưới bên trái, nên toàn bộ hình ảnh có vẻ hơi lệch. Trong hình là một hành lang rộng lớn, lót bằng thảm màu tím đậm; một người phụ nữ trẻ đứng trên thảm. Cô ấy rất trẻ, ít nhất từ vẻ ngoài cũng có thể thấy cô ấy nhỏ tuổi hơn người đàn ông này rất nhiều. Rõ ràng, đây chính là hình ảnh từ bên ngoài cửa.

Khi nhìn thấy người phụ nữ ở cửa, người đàn ông vẫn mỉm cười, nhưng khi anh ta chú ý đến bộ đồ mà cô ấy mặc, anh ta bỗng ngập tràn trong sự ngạc nhiên. Tuy nhiên, anh ta không để cô ấy chờ đợi lâu; sau khi lại gắp một miếng trái cây vào miệng, anh ta chỉ cần nhấp nhẹ vào màn hình bằng tay phải là cánh cửa đã mở ra.

“Thế nào, ông Oris, bộ đồ này có vừa không ạ?” Tiếng khóa cửa mở vang lên, cùng với tiếng bước chân vang trên thảm trong phòng. Người phụ nữ mỉm cười, giọng nói của cô ấy rất nhẹ nhàng; cô ấy bước vào và hỏi với nụ cười.

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… Hãy gọi tôi là Thiên Kỳ thôi.” Khi nhìn thấy người phụ nữ bước vào, nụ cười hiền lành trên khuôn mặt người đàn ông càng rạng rỡ hơn, nhưng giọng nói của anh ta lại có phần không hài lòng. Nói xong, anh ta đặt chiếc dĩa bạc xuống, đứng dậy và bước về phía cô ấy. Anh ta không tiếp tục chủ đề trước đó nữa, ánh mắt anh ta đầy chân thành khi nói: “Lần này, cảm ơn em, Martha.”

Khi được người đàn ông cảm ơn, khuôn mặt Martha hơi đỏ lên. Cô ấy nhẹ nhàng nghiêng đầu và nói: “Những chi phí nghiên cứu của chúng tôi thường được hoàn trả, vì vậy số tiền lương không quan trọng lắm.” Nói xong, cô ấy nhìn người đàn ông, ánh mắt cô ấy tràn đầy ngạc nhiên

Cô ấy có mái tóc ngắn màu đen, trên mũi đeo cặp kính gọng lớn với thấu kính hình tròn; tổng thể trông cô ấy khá là ngây thơ và tự nhiên.

Người đàn ông đứng đối diện với Martha mỉm cười, nhưng trong nụ cười ấy dường như ẩn chứa điều gì đó. Mặc dù anh ta mặc bộ suit may đo, trông rất oai phong, nhưng những người quen biết anh ta vẫn nhận ra ngay đó chính là Oris Tianqi, nhà nghiên cứu đã đào ngũ từ Viện Nghiên cứu Augustus.

“Thật sự cảm ơn bạn vì đã giúp tôi tiết kiệm được nhiều tiền như vậy,” Tianqi nói với nụ cười. “Toàn bộ số vốn của tôi đang nằm ở phía Tianchen, nhưng vì tôi đến đây để giúp đỡ mà các cơ quan chức năng không hiểu rõ sự việc đã đóng băng chúng. Hiện tại, số tiền mà trụ sở chính gửi cho tôi vẫn chưa đến, vì vậy tôi giờ đây thực sự không còn một xu nào cả.” Nói xong, anh ta nhìn quanh và thở dài. “Nếu không phải bạn tạm thời cho tôi mượn tiền này, thì tôi đã phải lang thang ngoài đường rồi.”

Martha cũng mỉm cười, nhưng sau đó cô ấy nói với giọng đầy phẫn nộ: “Đúng vậy, thật không hiểu nổi phía Tianchen đang nghĩ gì. Bạn chỉ đến đây để giúp đỡ mà lại bị buộc tội phản bội… Như vậy thì thà không quay lại tổ chức đó còn hơn.”

Nhìn thấy vẻ phẫn nộ trên khuôn mặt Martha, Tianqi chỉ mỉm cười mà không nói thêm gì nữa. Nhưng nếu những người biết sự thật ở đây, chắc chắn họ sẽ lên án hành động đảo lộn đúng sai của Tianqi, thậm chí có thể xảy ra ẩu đả.

Tianqi hạ đầu nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay trái, sau đó ngẩng đầu lên và nói: “Đã muộn rồi, chúng ta nên đi thôi. Thư giới thiệu của người bạn tốt của tôi đã đến từ lâu rồi, nhưng vì phải chờ đợi bộ suit này mà tôi đã trì hoãn vài ngày. Nếu anh ấy biết, chắc chắn sẽ không tha thứ cho tôi đâu.” Nói xong, Tianqi lắc đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ bất lực.

“Tianqi…” Khi thấy Tianqi đang bước đi ra ngoài, Martha không nhịn được mà gọi lên. Thấy anh ta quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên, cô ấy đặt hai tay lên bụng và cúi đầu chào một cách chuẩn mực. Sau đó, cô ấy ngẩng dậy và nhìn Tianqi với ánh mắt đầy biết ơn: “Lần này thực sự cảm ơn bạn. Cảm ơn bạn vì đã cho tôi, một người chỉ là trợ lý, cơ hội được chứng kiến cuộc họp của Chủ tịch Học viện Xing.”

Tianqi cũng nhìn người đối diện, khóe miệng anh ta nở nụ cười ấm áp nhưng lại run nhẹ. Trong đáy mắt anh ta, thoáng qua một tia cười… Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta đã che giấu nó đi, nhún vai và n

Nói đến đây, Thiên Tề dường như mới nhớ ra điều gì đó, biểu cảm trở nên hoang mang hơn một chút. Anh chỉ vào bộ đồ công sở của Masha và nói: “Nói thật, em cũng muốn xem liệu có thể tìm được việc làm ở thành phố học thuật này, nơi đầy không khí khoa học này chứ? Nhưng tại sao em lại không mặc đẹp hơn một chút, mà vẫn mặc bộ đồ công sở hàng ngày thế?” Nói xong, anh vô thức vuốt ve chiếc áo vest của mình – chiếc áo không hề nhăn nheo chút nào, bề mặt mịn màng khiến anh cảm thấy yên tâm.

Masha hạ đầu nhìn bộ đồ công sở màu đen trên người mình, rồi gần như theo thói quen đẩy nhẹ cặp kính lên mũi và lắc đầu nhẹ nhàng, nói: “Nếu nói theo ngôn từ trong môi trường công sở, chúng ta cuối cùng cũng là đến để xin việc mà, nên mặc đồ sao cho chỉn chu, đúng quy tắc thì tốt hơn.” Dù không nói ra thành lời, nhưng rõ ràng cô ấy không đồng ý với cách mặc quá nổi bật như Thiên Tề.

“Em quá cứng nhắc theo quy tắc rồi đấy…” Thiên Tề lắc đầu nhẹ và không nói thêm gì nữa. Anh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ kính lớn, nhìn những chiếc thuyền hơi nước hình elip bay lượn trên bầu trời thành phố, đọc những thông báo được hiển thị trên đó cùng các thông tin thời tiết trong những ngày gần đây… Hai tay anh cho vào túi quần, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên thành một nụ cười.