······

“Bộ trưởng, những người đi cùng nói rằng họ sắp đến ngay thôi.” Ngón tay của ông ta nhẹ nhàng di chuyển; sau khi gác máy, Shakdi quay người lại. Ánh mắt vốn trầm ngâm của ông ta bỗng thay đổi, và ông cúi đầu nhẹ nhàng nói với Selia. Khi lời nói vang lên, những tiếng vang trống trải cũng bắt đầu lan tỏa xung quanh.

“Được rồi.” Selia mỉm cười nhẹ nhàng, đáp lại một cách thoải mái trong chiếc váy đỏ dài của mình. Mặc dù khuôn mặt cô ấy luôn nở nụ cười hiền lành, nhưng ánh mắt thì hoàn toàn không hề để ý đến Shakdi; rõ ràng, nụ cười đó không phải dành cho anh ta. Ánh mắt cô ấy hướng về phía cô gái bên cạnh mình – ánh mắt ấy dịu dàng đến mức có thể làm tan chảy bất kỳ ai.

Dưới ánh mắt dịu dàng của Selia, đứng đó là một cô gái trông chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi. Lúc này, cô bé đứng yên bất động, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía trước. Không hề có bất kỳ biến động nào xung quanh cơ thể cô ấy; cô dường như chỉ là một vật thể trong căn phòng này mà thôi.

Cô mặc một chiếc áo da đen, chiếc áo ấy khéo léo tôn lên đường cong cơ thể cô. Chiếc váy ngắn cùng chất liệu cũng buông thõng xuống dưới; đôi tất đen che phủ phần trên đầu gối, và đôi giày thể thao đen đế bằng đặt dưới chân cô. Toàn bộ vẻ ngoài của cô thật yên bình, nhưng trong bộ trang phục đen này, cô lại trở nên lạnh lùng hơn một chút.

So với đó, mái tóc màu xanh hồng trên đầu cô dường như là gam màu duy nhất trong bộ trang phục đen này. Tóc cô được buộc thành hai bím đuôi ngựa hai bên, và ngay cả phụ kiện buộc tóc cũng mang hình dạng hình vuông màu đen. Những miếng kim loại trong suốt được gắn vào phụ kiện đó, phản chiếu ánh sáng xung quanh một cách nhẹ nhàng.

Ánh mắt đen của cô nhìn thẳng về phía trước; vẻ lạnh lùng trong đó dường như lan tỏa vào lòng mỗi người nhìn thấy cô. Ánh mắt cô vô cùng lạnh lùng, không hề có bất kỳ biến động nào; cơ thể cô cũng đứng yên bất động. Nếu không phải vì ngực cô đang nhẹ nhàng phập phồng, thì thật sự người ta có thể coi cô như một bức tượng.

Trước một cô gái dường như không hề có bất kỳ hành động, lời nói, hay thậm chí là biến động ánh mắt nào, Selia lại nhìn cô một cách dịu dàng đến thế. Tình yêu thương trong ánh mắt ấy khiến Shakdi, người quen thuộc với cô, cảm thấy lạnh lùng trong lòng.

Nhìn cô gái đó một lát, Shakdi lắc đầu rồi quay mắt đi nơi khác. Sau một lúc, khi ông đang nhìn chăm chú vào nơi quá quen thuộc này, cơ thể ông bỗng nghẹn lại một chút

Nghe thấy tiếng cửa mở, ánh mắt của Selia cuối cùng cũng rời khỏi cô gái bên cạnh, tay phải của cô buông xuống từ đầu cô ấy, và một nụ cười đầy ý nghĩa hiện lên trên môi cô. Còn ba người kia, khi nhìn thấy Selia bên trong, họ cũng từ từ bước vào.

“Những vị khách quý đến từ xa xôi, hôm nay các bạn đã quyết định ghé thăm chúng tôi.” Sau khi cánh cửa kim loại đóng lại, căn phòng trở thành một không gian kín đáo, Selia mới dang rộng hai tay ra. Mặc dù khuôn mặt cô đang nở nụ cười, nhưng cô vẫn không hề di chuyển chút nào.

Đây là sân đấu của Phòng Thí Nghiệm Thứ Bảy, có hình dạng giống như một chiếc hộp vuông, dài rộng cao đều gần một trăm mét. Lúc này, Selia cùng ba người đồng hành đang đứng ở giữa sân đấu.

Nền nhà và các bức tường xung quanh đều được làm bằng kim loại màu xám sắt, trông rất vững chắc. Trần nhà được thiết kế thành một màn hình, tái hiện cảnh bầu trời quang đãng, khiến người ta cảm thấy như đang ở trong một căn phòng ngoài trời. Ánh sáng trắng như ánh nắng mặt trời chiếu xuống từ trên, khiến mọi thứ trở nên thật sự như thật.

“Xin chào các bạn.” Ba người đó từ từ bước đến gần, và một giọng nói nhẹ nhàng vang lên: “Bộ trưởng Selia.”

Nhìn ba người này, Selia vẫn mỉm cười, nhưng Shakdi đứng phía sau cô đã nhăn mày. Toàn bộ căn phòng này được thiết kế để sử dụng cho các cuộc thử nghiệm trong phòng thí nghiệm, với kích thước chuẩn là một trăm mét. Lúc này, anh đứng ở giữa sân đấu, cách cửa ra vào ít nhất cũng năm mươi mét.

Nhưng Shakdi ngạc nhiên khi nhận ra rằng, khi nhìn họ từ xa, anh không để ý đến điều gì cả. Nhưng chỉ vì anh mất tập trung một chút thôi, khi anh nhìn lại, họ dường như đột nhiên xuất hiện ngay trước mắt anh. Đồng thời, trang phục của ba người này rất kỳ lạ, và khi họ đứng đó, một cảm giác lạ lẫm bắt đầu lan tỏa ra xung quanh.

Người ở giữa là một người phụ nữ, khoảng hai mươi tuổi. Làn da cô mịn màng trắng nõn, giống như những gì xuất hiện trong quảng cáo mỹ phẩm. Đôi mắt màu xanh biếc lấp lánh ánh sáng nhẹ nhàng, mái tóc vàng óng uốn thành những con sóng dài phủ xuống lưng cô.

Cô mặc hai lớp áo choàng chồng lên nhau; lớp áo choàng màu vàng nhạt bên trong được lớp áo choàng trắng bên ngoài che phủ, tạo nên những đường cong duyên dáng trên cơ thể cô. Hai đường cong này uốn cong từ ngực xuống eo, như thể chúng chỉ là những chi tiết trang trí trên bộ trang phục mà thôi.

Phần cuối áo choàng phủ xuống đất có vài nếp nhăn, và một chiếc mũ nhỏ có hình chữ thập màu vàng, giống như mũ y tá, đội trên đầu

Weiwei lắc đầu nhẹ. Nhìn người phụ nữ này – người toát ra vẻ dịu dàng và nhẹ nhàng – Shakdi quyết định gạt bỏ cảm giác ấm áp trong lòng mình. Dù cảm thấy người này rất hiền lành, nhưng trong lòng anh lại có một cảm giác khó chịu và từ chối không rõ lý do.

Đối diện với Selia từ Phòng thí nghiệm Đông, người phụ nữ kia chỉ gật đầu nhẹ, nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt vẫn không hề biến mất. Vẻ thanh khiết và phong thái đứng đắn của cô ấy tạo nên sự tương phản rõ rệt so với vẻ quyến rũ hiện rõ trên khuôn mặt Selia. Nhưng khi nhìn hai người này, Shakdi lại cảm thấy họ dường như thuộc cùng một loại người.

“Xin hỏi ngài là…” Weiwei ngẩng đầu lên, đôi tay được giơ cao như thể muốn ôm lấy người đối diện, sau đó từ từ hạ xuống. Selia cúi đầu nhẹ và giơ tay phải lên, tỏ ra rất lễ phép. Tuy nhiên, liệu điều đó có thực sự là sự lễ phép hay không, có thể thấy qua nụ cười đã biến mất kể từ khi ba người họ gặp nhau.

“Tôi là… ‘Giám mục Thư ký’ của Tháp Chuông,” người phụ nữ nói, đầu hơi cúi xuống. Sau đó, cô ấy ngẩng đầu lên và tiếp tục cười: “Tên tôi là Semikia Yubitilia.” Nói xong, cô ấy ôm cuốn sách trong tay và giơ tay phải về phía người đàn ông đứng bên cạnh mình.

Bên phải cô ấy là một người đàn ông già. Người đàn ông này đội một chiếc mũ cao giống như của các đầu bếp, nhưng chất liệu của chiếc mũ là vải và ở giữa có hình cây thánh giá màu vàng. Một số sợi tóc bạc lộ ra xung quanh vành mũ, và một bộ râu bạc được cắt gọn gàng dưới cái mũi, tạo cho ông ta vẻ ngoài uy nghiêm và chính trực. Khuôn mặt ông ta rất nghiêm túc, các đường nét trên khuôn mặt rõ ràng và kiên định; chỉ cần đứng đó thôi đã toát lên vẻ oai nghiêm, có thể thấy khi còn trẻ, ông ta chắc hẳn là một người đàn ông rất đẹp trai. Mặc dù bây giờ ông ta đã già, nhưng trên khuôn mặt vẫn không hề có nếp nhăn nào; chỉ là tổng thể khuôn mặt có vẻ hơi già hơn mức bình thường mà thôi. Nếu trang điểm cẩn thận một chút, việc trông trẻ hơn vài tuổi cũng không thành vấn đề.

Lúc này, ông ta nhắm mắt lại, không toát ra bất kỳ tín hiệu nào đặc biệt; trông giống như một người đàn ông già bình thường. Ông ta mặc một chiếc áo choàng màu đỏ, và ở mép mỗi chiếc áo choàng đều được thêu bằng chỉ vàng. Giống như người phụ nữ bên cạnh, ông ta cũng mặc một chiếc áo choàng khác bên trong, nhưng màu trắng. Chiếc áo choàng trắng bên trong được may rất chỉn chu, khác với chiếc áo choàng đỏ bên ngoài – chỉ cần mặc vào là được. Trên chiếc áo choàng trắng

“Ta là Bell von DeVillan.” Người già mở đôi mắt nhẹ nhàng; hai tia sáng vàng lóe lên khắp căn phòng. Nhìn về phía Selria, ông chỉ gật đầu nhẹ như một cử chỉ chào hỏi rồi nói tiếp: “Giáo hội… ‘Hồng y’.”

Nghe thấy từ “Hồng y”, nụ cười trên mặt Selria bỗng dừng lại ngay lập tức. Nét mỉm trên khuôn mặt cô hơi biến mất, nhưng đường nét trên miệng vẫn không biến đổi. Đồng thời, cô cũng nhíu mày, tạo nên một biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt mình.

“Eld Erlandst.” Người đàn ông đứng bên trái ba người đó giơ tay phải và gõ nhẹ vào vai trái mình. Bộ quần áo mà anh ta mặc khiến âm thanh của cú gõ trở nên đầy đủ hơn; trong giọng nói của anh ta cuối cùng cũng xuất hiện sự tôn trọng mà hai người kia trước đó đã thiếu vắng. “Giáo hội… Tòa án… Nguyên soái Thánh chiến.”

Người này có mái tóc vàng ngắn và mặc một bộ vest trắng. Một chiếc chuỗi thánh giá màu vàng được đeo trên cổ, ánh sáng của nó chỉ lộ ra một chút qua ống cổ áo. So với hai người kia, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thực sự đầy tôn trọng, và nụ cười trên mặt anh ta cũng rất chân thành.