Gần như đồng thời khi bước vào “Thế giới Thứ Ba”, Hoàng Tiêu và vị thanh tra kia đều ngay lập tức tháo bỏ các thiết bị kết nối trên đầu mình. Với những cử động nhẹ nhàng, liên tiếp những tiếng rên rỉ phát ra từ miệng họ. Những âm thanh kỳ lạ này khiến những người xung quanh không khỏi suy nghĩ lung tung.

Xoa má một cái, vị thanh tra vừa mới ngồd dậy đã lại ngã xuống ghế sofa một cách nặng nề. Tiếng rên rỉ lại bắt đầu vang lên: “Trời ơi, cả người tôi đau quá.”

Việc đăng nhập vào “Thế giới Thứ Ba” có nghĩa là ý thức của con người tạm thời kiểm soát cơ thể ở đó, trong khi cơ thể thực tại vẫn nằm yên như vậy. Các căn phòng trong quán net này vốn đã rất nhỏ, việc hai người chen chúc trong một căn phòng khiến họ gần như phải cuộn mình lại. Có lẽ trong thời gian ngắn thì không sao, nhưng nếu phải ngồi như vậy vài giờ liền, chắc chắn sẽ gây ra đau lưng, đau vai.

Vị thanh tra xoay người một cái và thấy rằng ngoài việc cả người hơi mỏi nhọc ra, thì cũng chưa quá tồi tệ. Nếu như tỉnh dậy trong tình trạng cơ thể tê dại, chắc chắn sẽ còn khó chịu hơn nhiều.

Anh mở cửa để không khí bên ngoài tràn vào. Hít thở hương không khí trong lành, vị thanh tra cảm thấy như mình vừa được tái sinh. Anh khó khăn bò dậy từ tư thế ngồi xổm trên sofa, và ngay khi đặt chân xuống đất, anh liền hít thật sâu không khí bên ngoài.

“Này.” Đúng lúc đó, một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau. Nghe thấy giọng nói vô cảm đó, vị thanh tra cảm thấy rất bực mình: “Bạn là người sở hữu năng lượng đặc biệt thì không sao cả, nhưng tôi thì không được.”

Quay đầu lại, anh thấy Hoàng Tiêu vẫn nằm trên sofa, chân vẫn thong dong đặt trên chiếc bàn phía trước. Cơ thể anh vẫn đang rung nhẹ, có vẻ như đang thưởng thức tư thế đó.

“Cứu tôi…” Anh lại lắc đầu một cái, rồi phát ra một giọng nói bình tĩnh nhưng đầy kiên nhẫn. Bước lại gần một chút, anh nhìn Hoàng Tiêu và nói: “Chân tôi tê rồi…”

Nhìn thấy Hoàng Tiêu với đôi chân đặt trên bàn, có vẻ như chỉ có phần cổ trở lên là còn có thể cử động được, vị thanh tra mới nhận ra rằng tư thế này có lẽ không tốt cho việc lưu thông máu. Có lẽ trong thời gian ngắn thì cảm thấy thoải mái, nhưng nếu phải ngồi như vậy vài giờ liền, chắc chắn sẽ bị tê dại.

“Này, bạn mau dậy đi.” Không hề để ý đến lời nói của anh, vị thanh tra vỗ mạnh vào đôi chân của Hoàng Tiêu đang đặt trên bàn, rồi vẫy tay ra hiệu bảo anh ta nhanh chóng đứng dậy.

Thấy vị thanh tra không hề quan tâm đ

“Nhanh lên đi, mới chỉ qua năm tiếng rưỡi thôi, tôi còn nửa giờ nữa đấy.”

Ánh sáng màu vàng nhạt lan tỏa trên người Huang Xiao; trong tiếng rên rỉ liên hồi, anh từ từ bò dậy. “Lần sau, tôi quyết không đến quán net để vào ‘Thế giới Thứ Ba’ nữa đâu.”

Mặc dù ở quán net có ghế sofa, nhưng khi vào ‘Thế giới Thứ Ba’, người ta phải ở đó vài giờ liền; dù thể trạng tốt đến đâu cũng khó tránh khỏi cảm giác đau nhức khắp người. Hơn nữa, ở Thành phố Học viện này, hầu hết mọi người đều có thiết bị kết nối tại nhà. Thay vì ngồi trên những chiếc sofa cứng nhắc này, thà nằm trên giường rồi mới vào ‘Thế giới Thứ Ba’ còn hơn.

“Đã bảo anh nhanh lên mà…” Mặc dù vội vàng thúc giục anh, nhưng cuối cùng viên thanh tra vẫn giúp anh đứng dậy. Anh lắc đầu, nói một cách bất đắc dĩ:

“Ông Huang Xiao.” Bên ngoài cửa, Tiān Qí đã đứng đó. Nhìn Huang Xiao, anh cúi đầu chào và nói: “Chúc mừng ông được trao danh hiệu Kỹ sư Mecha Cấp Thiên; từ nay về sau, chúng ta nên gọi ông là ‘Ngài Kỹ sư Mecha Cấp Thiên’.” Nụ cười nhẹ hiện trên khuôn mặt anh, rồi anh tiếp tục: “Tôi biết gần đây có một nhà hàng kiểu phương Tây; hãy coi đó như buổi tiệc chúc mừng cho ông nhé.”

Nhìn Tiān Qí, lúc này Huang Xiao cũng không còn tâm trạng để tranh cãi với anh nữa. Dựa vào tường để đứng vững, Tiān Qí cũng nhanh chóng đến giúp đỡ anh. Nhìn ra ngoài cửa sổ hành lang, bầu trời đã tối xuống; Huang Xiao thực sự cảm thấy đói bụng. Lần này, anh không phản đối gì nữa, mà theo Tiān Qí ra ngoài.

“Viên thanh tra, ông cũng muốn đi cùng sao?” Không biết Tiān Qí có cố tình muốn làm hài lòng họ hay không, giọng nói của anh trở nên mềm mại hơn. Giống như những gì Huang Xiao đã nghe thấy ở sân vận động trước đó, ánh mắt vốn yên bình của anh lại trở nên chán ghét một chút.

“Tôi thì không đi đâu.” Viên thanh tra lắc đầu; có vẻ như anh hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Anh đẩy chiếc sofa ra xa cửa một chút, rồi ngồi vào vị trí mà trước đây Huang Xiao đã ngồi. “Tôi còn nửa giờ nữa… Với cái giá đắt đỏ như vậy, tôi sẽ không rời đi cho đến khi dùng hết đâu. Hơn nữa, lát nữa còn có người mời tôi ăn uống nữa.”

“Không ngờ ông cũng có nhiều người quen nhỉ...” Nhìn viên thanh tra, Huang Xiao nói một cách nhẹ nhàng. Lúc này, anh dường như đã lấy lại được sự bình tĩnh như trước đây. Nhưng từ ánh mắt của anh có thể thấy rằng, trong những ngày vừa qua, anh và viên thanh tra này đã dần xây dựng được mối quan h

Cuối cùng, anh mới nhớ ra công việc chính của mình. Không trả lời anh, cũng không quay đầu lại, Hoàng Tiêu đi phía trước và chỉ giơ tay nhẹ một cái, để cho thấy anh đã hiểu. Nhìn từ phía sau, vẻ kiêu ngạo ấy thực sự rất giống với hình ảnh của những bậc cao thủ ẩn dật, không liên quan gì đến thế giới bên ngoài.

······

Hỗn mang… Một sự hỗn mang vô cùng lớn lao. Nhìn ra thế giới tăm tối bao la này, mặc dù nó trống rỗng đến vô tận, nhưng cảm giác áp bức như đang bị mắc kẹt trong bùn lầy khiến Yu Xuan cảm thấy nặng nề trong lòng. Một áp lực khó hiểu đang đè lên người anh từ mọi hướng; có cảm giác như có thứ gì đó đang siết chặt linh hồn anh.

Anh đã bị mất ý thức. Điều này, Yu Xuan đã nhận ra từ rất sớm trong không gian này. Đôi khi, trong giấc mơ, anh cũng có thể nhận ra mình đang mơ, nhưng ngay khi nhận ra điều đó, giấc mơ lại tan biến. Nhưng lần này thì khác; mặc dù biết mình đang bị mất ý thức và cũng nhớ được nguyên nhân, anh vẫn không thể tỉnh lại được. Thế giới đen tối bao la này dường như đã trở thành một nhà tù. Biết mình đang mất ý thức, nhưng vẫn tỉnh táo… Điều đáng sợ nhất chính là không thể tỉnh dậy.

Đứng giữa thế giới vô tận này, Yu Xuan cũng không biết đã trải qua bao lâu rồi. Thời gian trong giấc mơ và thời gian thực là khác nhau; nếu không, đối với công nghệ đông lạnh con người, thực tế có thể đã hàng nghìn năm trôi qua, nhưng đối với những người đó, nó chỉ là một giấc ngủ ngắn thôi.

Cảm giác áp bức trong lòng ngày càng tăng lên; Yu Xuan cố gắng thư giãn hết sức để không làm cho cảm giác đó trở nên tồi tệ hơn, nhưng anh vẫn cảm nhận được rằng tâm trạng mình đang thay đổi một cách kỳ lạ. Đi bộ trong thế giới tối tăm này, điều đáng ngạc nhiên là anh không hề cảm thấy sợ hãi trước thế giới xa lạ này; nếu không có cảm giác áp bức kia, có lẽ anh sẽ cảm thấy rất bình yên.

Một tia sáng nhỏ xuất hiện ở phía xa, trên bầu trời tối tăm – đó là một tia sáng trắng. Ánh sáng không chói lòa, nhưng dường như chính là lối ra khỏi thế giới đen tối này. Nhìn vào tia sáng ấy, trong trái tim yên bình của Yu Xuan, một tia hy vọng bắt đầu nảy sinh.

Đứng yên nhìn về phía tia sáng, Yu Xuan nhìn thấy một bóng dáng người. Một thân hình nhỏ bé co ro lại, hai tay ôm lấy ngực, hai bàn tay chéo nhau đặt lên cằm; đôi chân trắng muốt được kéo lên ôm sát ngực, mái tóc dài bay phất phơ phía sau… Ánh sáng như là sự cứu rỗi cho thế giới này đang phát ra từ người ấy.

Sáu chiếc cánh hình hoa thúy mỏng manh như tinh thể băng nh