······

Bầu trời xanh thẳm, những đám mây trắng lơ lửng trên cao. Những hơi lạnh se lạnh lan tỏa trong không khí, dường như như muốn nhắc nhở mọi người đừng lơ là. Một cơn gió lạnh thổi qua, gây ra tiếng rít rào, khiến những cành liễu rủ xuống bị cuốn bay lên.

Những cây liễu này được trồng bên bờ sông; những cành liễu đung đưa tạo nên vẻ đẹp sinh động cho dòng sông yên bình kia.

Dòng sông phản chiếu màu xanh của bầu trời và những đám mây, tạo nên một khung cảnh hòa quyện tuyệt đẹp. Có lẽ, cảnh “trời và nước hòa thành một màu” trong truyền thuyết cũng chính là như vậy.

Con sông hẹp chảy từ từ về phía đông, yên bình và lặng lẽ, không hề tạo ra một gợn sóng nào. Dòng sông rất hẹp; chỉ cần xây một cây cầu vòm là có thể băng qua hai bên bờ. Đứng ở một bên, người ta thậm chí có thể gọi nói với người ở bên kia sông một cách dễ dàng.

Những con cá và tôm nhỏ tự do bơi lội trong nước; những lá liễu xanh từ từ rơi xuống, tạo ra những gợn sóng liên tiếp trên mặt sông. Cá và tôm tản mác khắp nơi; dòng sông trong vắt đến nỗi có thể nhìn thấy đáy sông; những con cá như đang trôi nổi mà không hề chịu bất kỳ áp lực nào.

Nếu biến cảnh này thành một bức tranh, thì nó chắc chắn sẽ thể hiện được tư tưởng “thiên nhân hòa hợp” của văn hóa Trung Hoa. Mọi thứ xung quanh đều yên bình đến lạ thường; ngoại trừ tiếng gió lạnh rít rào và những gợn sóng trên mặt sông, dường như không có yếu tố nào bên ngoài có thể làm xáo trộn bức tranh này.

Một tiếng thở dài nhẹ vang lên; bước chân nhẹ nhàng, một người già từ từ quay lại.

Nếu người già không tạo ra âm thanh gì, có lẽ ai cũng sẽ coi ông ấy như một phần của cảnh vật xung quanh. Cảm giác hòa nhập vào thiên nhiên này, chính là điều mà người ta gọi là “thiên nhân hòa hợp”.

Người già trông có vẻ rất già; lưng hơi còng. Đôi khuôn mặt trông rất dịu dàng; suốt thời gian, ông ấy đều nhắm mắt lại. Trong mái tóc bạc của mình, chỉ còn lại một vài sợi màu đen; hai hàng lông mày dài tuổi trĩu buông xuống hai bên khóe mắt, làm cho khuôn mặt ông ấy trở nên rất hiền lành.

Bộ áo choàng màu xanh nhạt mà người già mặc trông rất sạch sẽ và gọn gàng. Quanh eo ông ấy buộc một sợi dây đỏ; một chuỗi ngọc rồng nhỏ xinh treo yên bình bên trái. Bên phải eo ông ấy, còn có một tấm bảng ngọc hình chữ nhật trong suốt. Khi gió thổi qua, trên tấm bảng ngọc có vẻ như có những chữ được khắc lên.

Trong tay người già, có một cây gậy gỗ được

Lúc này, người đàn ông già kia đặt cánh tay trái ra sau lưng, dường như đang tựa vào eo mình; tay phải thì chống vào gậy đi lại từng bước về phía sau.

“Thưa Chủ tịch.”

Khi đến con đường đầy sỏi đá, người đàn ông già từ từ gật đầu chào một người đàn ông trung niên mặc bộ vest đen. Bên cạnh ông ta, có rất nhiều người khác cũng mặc giống như vậy. Kể cả Chủ tịch, ánh mắt tất cả họ đều hiện rõ vẻ buồn bã.

“Chú Ji, không cần phải quá lễ phép đâu.”

Nhìn thấy người đàn ông già chào mình, Chủ tịch vội vàng lùi sang một bên và lo lắng giúp ông ta đứng dậy. Ông hoàn toàn không dám nhận những lời chào nhẹ nhàng ấy từ người đàn ông già.

Nhìn thấy Chủ tịch như vậy, người đàn ông già mỉm cười nhẹ. Rồi anh ta nhìn quanh những tấm bia đá im lặng đứng đó, đưa bàn tay gầy guộc của mình ra, cầm lấy gậy và chỉ vào những người đi cùng Chủ tịch.

“Tiểu Diệp à, chuyện này là thế nào vậy?”

“Chú Ji, sự việc là như thế này.” Đứng bên cạnh người đàn ông già, Chủ tịch cúi đầu và nói: “Chúng tôi có một nghị viên tên là Karl Augustus, ông ấy là hiệu trưởng danh dự của Viện Nghiên cứu Thiên Thành Augustus.”

“Hai tháng trước, dự án nghiên cứu mà ông ấy đang thực hiện đã bị nhóm Ngược Thương chú ý đến. Họ đã chiếm đóng toàn bộ hành tinh Thiên Diệu chỉ để giành lấy công trình nghiên cứu của ông ấy.”

“Để bảo vệ những thành quả nghiên cứu đó, ông ấy đã giao các mẫu thí nghiệm và dữ liệu cho cháu gái mình là Jieliana. Để Jieliana có thể trốn thoát, ông ấy đã ở lại đối mặt với những kẻ của Ngược Thương… Nhưng cuối cùng…” Chủ tịch lắc đầu và nói với vẻ buồn bã: “Tôi đã hứa với ông ấy rằng vị trí nghị viên của ông ấy sẽ không bao giờ được thay thế, và vào ngày hôm nay, chúng tôi sẽ tổ chức lễ tang cho ông ấy. Thành tựu lớn nhất trong đời ông ấy chính là thanh kiếm ‘Quang Minh Thánh Kiếm’ được tạo ra từ nghiên cứu về thanh kiếm Xuanyuan… Vì vậy, chúng tôi quyết định tổ chức lễ tang bên bờ sông Qinhe ở Quảng Châu.”

Nghe xong lời kể của Chủ tịch, người đàn ông già thở dài một hơi. Dưới sự hỗ trợ của Chủ tịch, ông từ từ gật đầu với những nghị viên khác đang theo sau. Sau đó, ông nắm lấy tay áo của Chủ tịch và bước đi chậm rãi về một phía.

“Tiểu Diệp à, bây giờ em đã là Chủ tịch rồi… Tôi chỉ là một ông già coi sóc ngôi mộ mà thôi… Đừng gọi tôi là ‘chú’ nữa… Nếu những nghị viên khác thấy vậy, sẽ ảnh hưởng xấu đến em đấy.” Trong khi bước đi chậm r

Vì cuộc sống này, tôi đã chuyển đến sống trong nhà họ Kỳ, và cha tôi cũng đồng ý với điều đó. Ngài là chú của Cuộc Sống, vì vậy ngài cũng chính là chú của tôi. Dù bây giờ tôi đã trở thành Chủ tịch Hội đồng, điều này cũng sẽ không bao giờ thay đổi.”

Nghe Chủ tịch Hội đồng nói như vậy, người già bất ngờ nhưng rồi lại mỉm cười. Anh ta gõ nhẹ vào cây gậy dựa tay và nói: “Được thôi, chú thì vẫn là chú.”

Không còn giữ lấy tay áo Chủ tịch Hội đồng nữa, người già nắm lấy tay anh ta và nói: “Hãy để chú giúp bạn chọn một địa điểm tốt cho Nghị viên Karl.”

Nói xong, người già còn chỉ vào những bia mộ trống xung quanh: “Bạn phải biết rằng nơi đây có phong thủy rất tốt; xung quanh đây còn có các lăng mộ hoàng gia nữa. Nếu không phải vì từ lâu đã có quy định rằng chỉ những người có công lao đặc biệt đối với đất nước mới được yên nghỉ ở đây, thì nơi này đã chật kín từ lâu rồi.”

Nghe lời người già, Chủ tịch Hội đồng vô thức nhìn quanh. Quả nhiên, mặc dù có rất nhiều bia mộ, nhưng ít nhất có chín mươi phần trăm trong số đó là những bia mộ trống.

Nhìn về phía thành phố mờ ảo trong làn khói xa xôi, Chủ tịch Hội đồng thầm thở dài trong lòng. Nơi đây thực sự rất yên bình… Liệu Karl có hài lòng khi được yên nghỉ ở đây không?

Mười mấy phút trôi qua, đúng 10 giờ sáng, lễ tang bắt đầu trong tiếng pháo hoa và tiếng sáo buồn vang vọng trong không gian yên tĩnh.

10 giờ sáng – hôm nay là một ngày đặc biệt, và một truyền thống lâu đời cần được thực hiện. Nhưng vì lễ tang này, thời gian diễn ra sự kiện ban đầu đã được dời lại đến 2 giờ chiều.

Việc phải thay đổi lịch trình của một sự kiện lớn chỉ vì một lễ tang, có thể coi là lần đầu tiên trong lịch sử. Cái chết của Karl thực sự là một tổn thất lớn đối với toàn bộ Tien Chen.

Không khí xung quanh dần trở nên yên tĩnh trở lại, tiếng xe cộ va chạm với mặt đường vang lên liên tục. Tại lối vào khu vườn, một chiếc xe tang được phủ bằng lá cờ quân đội màu xanh của Tien Chen từ từ di chuyển vào bên trong, được bao quanh bởi mười hai nghị viên mặc vest đen.

Lễ tang này được tổ chức một cách công khai giữa các cấp cao, vì vậy ngoài mười hai nghị viên và những nhạc sĩ mặc đồ quân đội màu trắng chơi những bản nhạc buồn bã ở hai bên, phía sau mười hai nghị viên còn có rất nhiều người tự nguyện đến tiễn Karl.

Trong số họ có các lãnh đạo của các bộ phận khác nhau, cũng như các nhà nghiên cứu thuộc Viện Nghiên cứu Augustus. Đứng ở phía trước nhất trong số họ là Yu Xuan, người đã thay đổi trang phục sang