“Xin mời.” Úy Tuyên đẩy những món ăn xung quanh ra xung quanh chiếc bàn đá, rồi vẫy tay mời người khác bắt đầu. Anh ta cầm lấy quân đen.

Đỏ đi trước, đen sau. Giống như trong cờ vây, khi đen đi trước thì trắng sẽ đi sau; đây chính là quy tắc bắt đầu trò chơi cờ tướng. Như vậy, Úy Tuyên đã tạo điều kiện thuận lợi cho Na Lạt Sa.

Mặc dù đây là lần đầu tiên Na Lạt Sa chơi cờ tướng, nhưng vì biết rõ các quy tắc cơ bản nên cô ấy vẫn có thể bày trận đấu một cách gọn gàng, theo đúng quy định, bên kia ranh giới giữa hai phe.

Phía đối diện, Na Lạt Sa cũng không hề kém cạnh. Thấy Úy Tuyên cầm quân đen, cô ấy liền đưa quân đỏ về phía mình.

Vì bàn cờ không lớn lắm, nếu ngồi trên những tảng đá thì Na Lạt Sa hoàn toàn không thể với tới những quân cờ ở giữa. Vì vậy, cô ấy đành phải nằm thẳng xuống bàn đá để bày trận đấu.

Trong thời đại thông tin phát triển nhanh chóng này, mặc dù công nghệ hiện đại, nhưng những hạn chế cũng rất rõ ràng. Giống như việc người ta dễ quên cách viết khi sử dụng bút từ thời xa xưa cho đến nay, Na Lạt Sa, người luôn chơi cờ tướng bằng phần mềm, hoàn toàn không nhớ được các quân cờ nên được đặt ở đâu. Vì vậy, cô ấy chỉ có thể liên tục liếc nhìn Úy Tuyên để học cách bày trận đấu, và sau một hồi lâu mới cuối cùng hoàn thành được.

Úy Tuyên lại vẫy tay mời, và vì không nghĩ Na Lạt Sa hiểu quy tắc ai đi trước ai đi sau, anh ta cho phép cô ấy bắt đầu trước.

Nhìn vào chiếc bàn cờ được chạm khắc từ gỗ tự nhiên, ánh mắt Úy Tuyên trở nên sâu sắc hơn. Anh ta vuốt ve những đường khắc tinh xảo trên bàn cờ, và không biết đây là lần thứ bao nhiêu mà anh ta phải ngưỡng mộ tài năng của người Trung Hoa xưa đại trong việc chế tác những vật dụng này.

Những ngón tay nhỏ bé của anh ta di chuyển quân “Ngựa” sang góc trên bên trái, và cuộc đấu cờ tướng của họ bắt đầu.

······

“Đủ rồi, chúng ta đi thôi.” Ngồi trong quán tráng miệng ven đường, Diệp Phù Hoa tắt thiết bị liên lạc trước mặt, vẫy tay với Vashak đang uống cà phê, đồng thời gọi người phục vụ đến.

“Có chuyện gì vậy?” Vashak đặt cà phê xuống, hỏi cô một cách ngạc nhiên.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, bão tuyết đã tạnh, nhưng cái lạnh vẫn cảm nhận rõ ràng qua lớp kính. Cảm nhận không khí ấm áp bên trong căn phòng, Vashak không muốn động đậy gì cả.

“Tiến sĩ Lý đã gửi tin về.” Diệp Phù Hoa vừa nói vừa đợi người phục vụ đến. Sau khi thanh toán xong

Về việc thanh toán, thì rõ ràng Ye Fuhua mới là người nắm quyền quyết định. Chuyến đi này hoàn toàn do cô ấy tổ chức, và chi phí cũng đều do cô ấy quản lý.

Mặc dù trước khi lên đường, Yu Xuan đã nói rằng số tiền cung cấp cho họ không chỉ bao gồm tiền hối lộ mà còn có kinh phí cho các hoạt động khác nữa.

Nhưng ngoại trừ lần hối lộ “Tiến sĩ Li” với số tiền 50.000 đơn vị, tất cả chi phí ăn uống, ở nhà và đi lại đều do họ tự trả.

Dù Yu Xuan không quan tâm đến việc phân biệt giữa công việc và cá nhân, nhưng Ye Fuhua thì lại phân biệt rất rõ ràng. Sau khi trở về, cô ấy sẽ báo cáo chi tiết cho Yu Xuan.

Đứng dậy, Ye Fuhua mặc vào chiếc áo khoác màu xanh và thúc giục Vashak rời khỏi cửa hàng đồ ăn vặt.

Mặc dù tuyết bên ngoài đã ngừng rơi, nhưng nhiệt độ lúc này vẫn cực kỳ lạnh, không hề kém gì khi tuyết còn rơi. Đi trên đường, dù mặc áo len dày, hai người vẫn không khỏi run rẩy.

“Sao vẫn lạnh thế nhỉ?”

Nhìn vào màn hình thông tin, thấy nhiệt độ đã xuống âm, Vashak cảm thấy như toàn thân mình đang đóng băng vậy.

Ngay cả khi mặc áo len, cô ấy vẫn phải thường xuyên sử dụng năng lượng vũ trụ để chống lại cái lạnh bên ngoài.

“Trước khi có sương giá thì lạnh; sau khi có sương giá thì càng lạnh hơn.” Ye Fuhua lau những giọt sương đọng trên kính, co ro cố gắng giữ ấm cơ thể và nói.

“Thời xưa, Trung Hoa là một đất nước nông nghiệp lớn. Ngoài những điểm chia thời tiết quen thuộc như 24 tiết khí, trong các câu tục ngữ cũng có câu ‘Trước khi có sương giá thì lạnh; sau khi có sương giá thì càng lạnh hơn’.”

“Ý của nó là khi tuyết rơi thì không lạnh lắm, nhưng khi tuyết tan thì lại rất lạnh. Điều này cũng có thể được giải thích từ khoa học vật lý.”

“Khi tuyết tan, nó chuyển từ trạng thái rắn sang trạng thái khí, qua quá trình này nó hấp thụ nhiệt, khiến nhiệt độ xung quanh giảm xuống.”

“Giảm xuống à?” Mặc dù không hiểu hết ý nghĩa của câu tục ngữ đó, nhưng Vashak cũng biết về sự chuyển đổi giữa ba trạng thái vật chất – rắn, lỏng, khí – đây là kiến thức cơ bản trong vật lý học.

Nghe lời Ye Fuhua, Vashak tròn mắt, không thể tin được. Cô ấy chỉ vào không gian phía trước và nói: “Nhìn vào màn hình thông tin đi, đã có cảnh báo nhiệt độ thấp màu xanh rồi, sao vẫn còn lạnh thế nhỉ?”

“Có lẽ… là vì tuyết tích tụ quá dày…” Nghe Vashak hỏi như vậy, Ye Fuhua cũng không biết phải trả lời thế nào.

Cô ấy nhún vai, nhìn lại thông tin một lần nữa rồi nói: “Nhanh lên

Giờ đã gần hơn một chút rồi, chúng ta cũng nên nhanh lên thôi.”

Đến điểm đỗ taxi gần nhất, hai người bắt một chiếc xe và tiếp tục đi về phía ngoài vành đai ba.

Có lẽ người dân địa phương đã quen với cái lạnh kéo dài này, trong khi những du khách từ nơi khác lại không muốn vì thời tiết mà bỏ lỡ việc tham quan.

Vì vậy, dù đi ra khỏi trung tâm thành phố, họ vẫn phải chờ đợi rất lâu mới thoát được ách tắc giao thông.

Gần 7 giờ 50 phút, cuối cùng họ cũng thoát khỏi vành đai ba. Dựa vào địa chỉ nhà máy bỏ hoang được ghi trong email, hai người đi lòng vòng một hồi trước khi tìm đến đích.

Chậm trễ gần mười phút, cuối cùng họ cũng đến nơi đã hẹn.

“Xin lỗi, Tiến sĩ Lý, chúng tôi đến muộn rồi.”

Qua cánh cửa sắt đã bị gỉ sét và có một khe hở, họ bước vào sân rộng lớn của nhà máy. Vừa bước vào, chưa kịp nhìn thấy Tiến sĩ Lý ở đâu, Ye Fuhua đã lập tức xin lỗi một cách ngại ngùng.

Lần này, cô lại một lần nữa vi phạm lời hứa. Nếu lần trước cô phải vi phạm lời hứa với Yu Xuan là do hoàn cảnh bắt buộc, thì lần này thực sự không phải lỗi của cô.

Họ đã đi khá sớm, nhưng ai có thể ngờ rằng việc đi ra khỏi trung tâm thành phố lại gặp nhiều ách tắc đến thế.

“À, không sao đâu.”

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, một giọng nói lười biếng phát ra từ phía trong nhà máy. Kèm theo tiếng bước chân, một người từ bóng tối bước ra.

Khuôn mặt bình thường, mái tóc vàng dựng đứng như những cây kim. Trên người anh ta mặc một chiếc áo sơ mi ngắn tay mỏng manh, quần jeans ôm sát người, và một chiếc áo len rộng lớn khiến anh ta trông to hơn một chút.

Nhìn thấy chiếc áo khoác quen thuộc và khuôn mặt mà họ vừa mới gặp không lâu trước đó, cùng với phong cách ăn mặc độc đáo của anh ta...

Ngay lập tức, hai người nhận ra người đó chính là Washaque. “Anh chính là người đã đụng người trên tàu vận tải rồi còn than phiền không ngừng.”

“Anh đang lừa chúng tôi.” Ye Fuhua đẩy đôi kính lên, giọng nói của cô đã trở nên lạnh lùng.

Nhìn thấy vẻ ngoài của Xiao K đối diện và nghe những lời nói của Washaque, ban đầu cô tưởng rằng người đụng người trên tàu vận tải chính là tiến sĩ của Viện Nghiên cứu Quân sự Vân Đường Tinh. Bởi vì cô đã tin chắc về danh tính của anh ta, nên cô không nghĩ xấu về anh ta.

Nhưng nhìn vào ánh mắt thờ ơ của anh ta, nghe giọng nói như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình, và thấy rằng anh ta dường như không hề có ý định thực hiện bất kỳ giao dịch nào...

Cuối cùng, c

Người đối diện kia rõ ràng là thành viên của nhóm Nghịch Thương.

Lắc đầu, Tiểu K nói một cách bình thản: “Tôi đã lừa các bạn, điều này tôi thừa nhận. Nhưng nếu nói rằng tôi chưa nói ra sự thật nào cả, thì có lẽ tôi sẽ bị oan uổng mất. Ít nhất thì, tên thật của tôi quả thực là Lý Trường Huy.”

“Lý Trường Huy…” Yếp Phù Hoa lặp lại tên của Tiểu K, rồi nói một cách bình thản: “Rốt cuộc anh có mục đích gì? Chỉ có thành viên của nhóm Nghịch Thương mới có thể quan tâm đến mục đích của chúng ta mà thôi.”

“Tôi không phải là người của nhóm Nghịch Thương.” Anh ta lắc đầu và nói một cách từ tốn, vẻ mặt vẫn giữ nguyên vẻ lười biếng quen thuộc.

Chính thái độ lười biếng, từ tốn đó đã khiến cho Yếp Phù Hoa, dù trong lòng luôn cảnh giác nhưng vẫn còn non nớt, trở nên tin tưởng vào anh ta.

Sau vài ngày ngủ nhiều, Tiểu K vẫn cảm thấy choáng váng, toàn thân không còn chút sức lực nào cả. Sự thật đã chứng minh rằng việc thức trắng đêm liên tục sau đó lại ngủ liền mạch như vậy chắc chắn sẽ ảnh hưởng xấu đến sức khỏe. Nếu không phải vì Hoàng Diệu đã đến, có lẽ anh ta sẽ không bao giờ xuất hiện đâu.

Năm vạn đồng… Số tiền đó đủ để anh ta tiêu xài trong vài tháng rồi.

“Đủ rồi, các bạn đừng lãng phí thời gian nữa.”

Đúng lúc Yếp Phù Hoa muốn nói thêm điều gì đó, một giọng nói trầm ấm nhưng có vẻ bực bội vang lên từ phía sau.

Cùng với tiếng bước chân nặng nề, một người khác bước ra từ bóng tối.

Nghe thấy tiếng đó, Tiểu K bước sang một bên và cúi đầu nhẹ về phía nguồn âm thanh. Và đúng lúc đó, người đó cũng bước ra khỏi bóng tối, xuất hiện trước mặt Yếp Phù Hoa và Vashak.