Trong phòng có một cửa sổ hình tròn được thiết kế để chịu áp lực cao.

Nghĩ rằng đội tàu hiện đang ở sâu trong vùng sương mù gần bờ biển, Gu Heng đứng dậy tắt đèn và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Sương mù loãng đã làm cho tầm nhìn trở nên rất kém; dòng nước đen ngòm uốn lượn biến mất sau khoảng mười mét. Điều kỳ lạ là các tia sáng không hề được chiếu ra từ các bên thân tàu, như thể họ đang e ngại những sinh vật săn mồi tồn tại trong vùng sương mù này.

Tuy nhiên, ở phía xa hơn, có thể nhìn thấy những ánh đèn đỏ le lói trên những con tàu phụ của chiếc tàu chỉ huy hộ tống.

Dựa vào bóng tối lúc này, Gu Heng quay lại giường và bắt đầu suy ngẫm về những nội dung ông cho là quan trọng trong cuộc họp vừa rồi. Cuối cùng, ông nói với Sank:

“Có lẽ bạn cũng đã nhận ra điều này… Thực ra, chúng ta hoàn toàn không rõ mục đích thực sự của chuyến khám phá đại dương này là gì.”

“Chúng ta đang tìm kiếm cái gì? Là để giải mã bí mật của ngôi đền, hay để giao tiếp với các vị thần… Tất cả mọi người chỉ đơn giản là tập trung vào việc họ giỏi nhất. Đúng vậy, Balwait đã cố tình che giấu và lấp liết đi những thông tin quan trọng nhất.”

“Có vẻ như là như vậy thật.”

“Bạn muốn nghe một câu chuyện không?”

Sank cởi chiếc mũ pháp sư, để lộ mái tóc xám bạc, rối bù. Anh ném chiếc mũ xuống sau lưng, nằm nghiêng và tựa tay lên má, bắt đầu kể một cách huyền bí:

“Quốc gia đảo Pusfik mà tôi đến từ không chỉ có nhiều thành tựu trong lĩnh vực nghiên cứu đại dương sâu. Trong hàng nghìn năm, rất nhiều người đã cảm thấy chán ngán với những vùng biển mà tầm mắt có thể nhìn thấy được bờ biển ở tất cả các hướng.”

“Vào những đêm yên tĩnh, họ đã chuyển sự chú ý từ đại dương tối tăm sang bầu trời đầy sao. Bạn có thể tưởng tượng được biểu cảm kinh ngạc của họ khi nhận ra rằng những ngôi sao ấy thực sự ở rất xa so với họ…”

Nhìn Sank đắm chìm trong câu chuyện một cách sống động, Gu Heng cảm thấy như mình cũng đã trải qua những điều đó. Vì lịch sự, ông không chọn lúc này để ngắt lời anh.

“Và thế là họ bắt đầu tìm ra những quy luật ẩn chứa trong đó, sử dụng gỗ khắc, da cá khô, bột cỏ… mọi thứ có thể để lại dấu vết để ghi chép và phân tích. Nhờ đó, họ đã thực hiện những nghiên cứu về chiêm tinh học và xây dựng những bộ lịch sơ khai.”

“Không phải để hướng dẫn sản xuất, mà chỉ đơn giản là để giải trí trong thời gian rảnh rỗi sau khi đánh bắt cá và thu thập tài nguyên. Cho đến vài năm sau, một người t

“Anh ta đã nhìn thấy ranh giới của vũ trụ ư?”

Cuối cùng, Gu Heng cũng lên tiếng.

“Không,” Sank nói một cách bình tĩnh, “Anh ta đã điên rồ.”

“Và sự điên rồ đó thực sự rất sâu sắc. Theo các ghi chép sau này, người Sank đó suốt đời không dám ngẩng đầu lên; khi ông qua đời, do phải duy trì tư thế đó trong nhiều năm, hầu hết các xương của ông đều đã biến dạng, và điều này khiến người đời sau khó có thể tưởng tượng được rằng ông ta đã nhìn thấy điều gì.”

“Gu Heng, trước khi tôi kể tiếp nửa sau của câu chuyện này, anh nghĩ rằng sức mạnh của những vị thần đó như thế nào?”

“Có thể dễ dàng xóa sổ nền văn minh của chúng ta… Rất mạnh mẽ.”

Gu Heng gật đầu rồi lại lắc đầu: “Nhưng so với quy mô của vũ trụ thì sức mạnh đó vẫn còn rất hạn chế.”

“Vì vậy, thứ khiến người Sank đó phát điên, chắc chắn là một thực thể còn khó hiểu hơn cả những vị thần.” Sank nói một cách bình thản, “Hệ thống quốc gia chắc chắn đang muốn tìm ra điểm chung giữa những vị thần đó.”

“Có thể đó là một loại dấu hiệu đặc biệt, hoặc là điều gì đó khác… Nguyên nhân khiến cho 11 vị thần đó cùng xuất hiện, chính là một manh mối đáng để khám phá.”

“Người Sank được đề cập trong câu chuyện này… Nếu anh nghĩ rằng ông ta đã chết một cách vô danh, thì anh đã sai lầm rồi. Thực tế, ông ta mới chính là người duy nhất trong lịch sử đất nước chúng ta am hiểu sâu rộng về nghệ thuật chiêm tinh.”

“Trước khi qua đời, ông ta đã viết lại một lời tiên tri trên giấy cỏ, dùng những lông vũ rỗng của chim hải âu nhúng vào mực, để lại cho chúng ta thông điệp này: ‘Sau một thiên niên kỷ từ khi tôi qua đời, một thực thể chưa từng được biết đến sẽ đến đây… Chúng vô hại và tốt bụng; mọi người nên nhận thức rằng thời gian đang trôi qua.’”

“Ông ta tin rằng tất cả các vị thần đều tốt bụng ư?” Gu Heng lắc đầu, “Có lẽ vậy… Nhưng điều đó cũng chẳng giúp chúng ta hiểu được gì nhiều.”

“Nếu tôi nói rằng bản gốc của lời tiên tri đó hiện đang nằm trong tay hệ thống quốc gia thì sao?” Sank cau mày, “Tôi chỉ đột nhiên nghĩ đến điều này… Nếu lần này, Balwait dự định đối đầu trực tiếp với những vị thần đó, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức.”

“Thực ra, những vị thần không phức tạp như anh tưởng đâu.”

Lúc này, Gu Heng nhớ lại cuộc trò chuyện với Aike Ti Ke, và anh định nói ra điều này… Nhưng rồi anh nhận ra rằng mình thực sự chẳng hiểu gì về những vị thần đó cả, nên anh đã ngừng lại.

“Có lẽ điểm chung

Ngồi trên giường ngủ, anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng mũi tàu đang như một con dao sắc bén xuyên vào những vật chất cứng rắn phía trước. Cảnh tượng xuất hiện sau đó cũng đúng như những gì anh đã tưởng tượng: cửa sổ buồng lái đột nhiên bị một lớp sương mù màu xám trắng phủ kín, khiến không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì nữa.

“Đây chính là bức tường sương mù ở đại dương xa xôi… Chỉ không ngờ nó lại đặc quánh đến mức này…” Gu Heng thở dài trong lòng, rồi nghĩ rằng khối lượng của lớp sương mù này, phủ kín cả một đại dương và kéo dài đến tầng khí quyển, hẳn phải cực kỳ khủng khiếp. Nhưng dường như con tàu sol-3 hiện tại vẫn chưa bị ảnh hưởng bởi nó… Liệu đây có phải là một thứ siêu nhiên nào đó không?

Anh vô thức sử dụng khả năng “nhìn thấu” của mình… Thật đáng tiếc, lớp sương mù bên ngoài cửa sổ hoàn toàn không phản ứng với các nỗ lực của anh, giống hệt như những đám sương tự nhiên vậy.

Tuy nhiên, dựa trên thông tin đã thu thập được trước đó, loại sương mù đặc biệt này có khả năng che chắn mạnh mẽ. Có lẽ vì vậy mà Balwait mới dám dẫn đầu một đội tàu lớn như vậy… Chắc hẳn họ đã tìm ra cách giải quyết vấn đề này một cách triệt để rồi.

“Toàn thể thành viên trên tàu, xin lưu ý! Tôi là Đại tá đội tàu Can Yang, đội tàu của chúng ta đã thành công trong việc đi sâu vào bức tường sương mù!”

Giọng nói trầm ấm nhưng không kém phần hào hứng của người đàn ông râu dày vang lên từ loa phát thanh trên hành lang:

“Hiện nay, các phép thuật chống che chắn và các bức tường bảo vệ chống xâm nhập đã được kích hoạt. Những người không cần thiết không được phép tiến gần khu vực boong!”

“Và giờ là giờ ăn tối rồi. Khu vực giữa các khoang tàu là khu vực ăn uống, mọi người hãy ăn uống một cách có trật tự nhé. Chúng tôi dự kiến sẽ đến nơi đích vào lúc 6 giờ tối mai… Đây là thông báo cuối cùng; chúc mọi người có một đêm tốt lành…”

Tiếng nói từ hành lang tắt đi, và Sangke bỗng nhiên bật dậy như được hồi sinh, nhảy khỏi giường. Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của người đối diện, anh vỗ tay vào miệng và ho hai tiếng:

“Hãy quên đi những sự kiện lịch sử ấy đi… Nào, sau một chuyến đi dài, chúng ta chắc chắn chưa kịp ăn uống gì cả… Và may mắn thay, bây giờ chúng ta vừa mới khởi hành, vẫn còn có những món ăn tươi ngon từ đất liền… Sao có thể bỏ lỡ cơ hội này được?” Nói xong, anh nhiệt tình bước tới, nắm lấy cánh tay Gu Heng và dẫn anh ra khỏi khoang 208L.