Khách sạn cách bến cảng khoảng vài tầng lầu, vì vậy âm thanh từ đó vang đến khá rõ ràng.

Với thị lực kinh hoàng của mình, Gu Heng dễ dàng có thể nhìn thấy hình ảnh phía bên kia:

Đứng đầu là hai người phụ nữ trẻ tuổi thuộc châu Âu, mặc những chiếc váy dài lộng lẫy, đội mũ lưới kiểu cung đình và đeo găng tay lụa trắng; phía sau họ là hàng chục người đàn ông mặc áo choàng đen, phần mặt được che khuất.

“…Anh em của em à?”

Gu Heng hiếm khi đùa cợt như vậy.

Nhìn kỹ hơn, những chiếc áo choàng đó thật sự giống với loại mà Sank mặc – đều là màu đen với các họa tiết thêu vàng. Chỉ khác là Sank đội một chiếc mũ pháp sư và biểu tượng trên mũ cũng hoàn toàn khác biệt so với những người kia.

“Không phải đâu.” Sank trả lời một cách nghiêm túc.

“Thật đáng ngạc nhiên khi ban tổ chức hoàng gia lại xuất hiện ở đây…” Anh ta nói với giọng trầm ấm, “Có vẻ như những thí nghiệm đó đang diễn ra rất suôn sẻ.”

“Em quen biết những người đó sao?”

Gu Heng ngừng đùa cợt và hỏi.

“Ít nhất là vài tháng trước, tôi đã có cơ hội gặp họ.”

Sank đột nhiên quay đầu lại: “Gu, anh còn nhớ vị thần được gọi là Europa và quyền năng mà Ngài sở hữu chứ?”

“Nghi lễ và giao ước…” Gu Heng đặt tay lên mép cửa sổ.

“Tôi nghĩ rằng, những thay đổi mà Europa mang lại là kể từ ngày Ngài đến, con người sống trong khu vực châu Âu đã có một khả năng bẩm sinh để thực hiện các nghi lễ bí mật… Có thể coi đó là một sự ‘thức tỉnh’ nào đó… Trong số đó, một số người còn có thể ký kết giao ước với các sinh vật siêu nhiên để sử dụng chúng phục vụ mình.”

“Chính vì vậy, người dân châu Âu khi nhập cảnh vào các lục địa khác hiện nay phải chịu đựng những điều kiện rất không công bằng, cùng với quá trình kiểm tra đủ khắt khe, gần như giống như một cuộc thẩm vấn.”

“Điều quan trọng nhất là câu trước đó…” Sank đặt hai tay lên mép cửa sổ, tiếp tục nhìn về phía xa. Phía bến cảng, Grand đã dẫn đoàn người đó bắt đầu trò chuyện với những người mới đến… Rõ ràng, địa vị của họ cao hơn nhiều so với những người lạ không có tư cách tham gia buổi họp bí mật này.

“Vài tháng trước, một viện nghiên cứu về sinh vật siêu nhiên trước đây nằm ở vùng núi trung tâm châu Âu đã bị chuyển đổi thành một cơ sở giáo dục có tính chọn lọc.”

“Việc này ban đầu đã được công bố rộng rãi, vì vậy không phải là bí mật… Thậm chí các bản tin còn nói rằng mục tiêu của cơ sở đó là tuyển chọn những tài năng trong lĩnh vực siêu nhiên.”

“Lúc đó tôi đang du lị

“Nhưng bạn có đoán được tại sao tôi lại xuất hiện ở đây không?”

Gu Heng không hiểu lắm, chỉ gật đầu nhẹ, mong chờ phần tiếp theo.

“Trước mặt các vị thần bảo vệ đất nước, họ đang sản xuất hàng loạt những ‘cỗ máy giết chóc’ ấy. Sau nhiều vòng tuyển chọn, những người bị loại đi thường sẽ phát triển chứng rối loạn căng thẳng sau sang chấn mỗi khi nghe thấy tin tức về những sự kiện siêu nhiên xảy ra.”

Sank nói lên.

“Đó chính là lý do tại sao tôi cảm thấy ngạc nhiên – những thí nghiệm của họ hẳn đang diễn ra rất suôn sẻ.”

“Bạn có thể gọi những người này là ‘những người thực hiện nghi lễ’, nhưng trên danh sách thì họ được ghi là ‘những người thực hiện nghi lễ bí thuật’. Họ không chỉ am hiểu sâu sắc về các nghi lễ bí thuật mà còn sở hữu khả năng chiến đấu cá nhân cũng rất xuất sắc… Bạn chắc chắn không muốn đối đầu với họ đâu.”

“Hơn nữa, những người này không phải là những người thực hiện nghi lễ bình thường; ngay cả trong đất nước này, chỉ có những quý tộc có tước vị từ hầu tước trở lên mới có quyền kiểm soát họ. Họ còn được gọi là… ‘những người thực hiện nghi lễ quý tộc’.”

“Có lẽ còn tồn tại những ‘người thực hiện nghi lễ hoàng gia’ ở cấp cao hơn nữa, nhưng đó chỉ là suy đoán của tôi thôi. Nếu thực sự có vị trí đó, thì sức mạnh tổng hợp của họ chắc chắn không kém gì bất kỳ vị hầu tước nào.”

“Nếu bạn đối đầu với họ, khả năng thắng của bạn là bao nhiêu?”

Gu Heng nhìn chằm chằm vào Sank.

“Với số người hiện tại này…”

“Nếu đối đầu một đối một, tôi có thể dễ dàng giết chết họ.”

Chàng trai trước mặt Gu Heng từ từ ngồi thẳng dậy, lần đầu tiên hiện ra vẻ tự tin và hào hứng trước mặt anh ta. Anh ta nắm chặt hai tay lại, rồi tiếp tục nói:

“Nếu đối đầu với năm người, tôi sẽ bị thương.”

“Nếu đối đầu với mười người, tôi sẽ chọn cách bỏ chạy ngay lập tức.”

Nghe những lời này, Gu Heng đã có cái nhìn ban đầu về sức mạnh của những “người thực hiện nghi lễ quý tộc” này. Tổng cộng có khoảng hơn ba mươi người, đối với hai người họ, đây quả thực là một lực lượng không thể bỏ qua và không thể coi thường được.

“Nhìn vào tình hình này, hai người phụ nữ kia chắc chắn chính là hai vị hầu tước mà nam tước Avison đã đề cập đến.” Gu Heng quay người ngồi trở lại giường của mình và hỏi: “Bạn biết gì về họ không?”

“Tôi hoàn toàn không biết gì cả.”

Sank cũng mất hứng thú để quan sát thêm nữa, ngồi xuống đối diện Gu Heng và nói: “Tuy nhiên, khi tôi du lịch ở châu Âu, tôi đã nghe được một câu chuyện như thế này.”

“Không biết

Gu Heng tiếp lời và gật đầu: “Đó là một vụ án chấn động toàn cầu; kẻ tình nghi đã giết hại nhiều người vào lúc nửa đêm, và thích tra tấn nạn nhân từ từ cho đến khi họ chết, hoặc thậm chí kéo họ vào ngõ hẹp để ăn thịt họ ngay tại chỗ.”

“Điều kỳ lạ là dù mọi người sử dụng mọi biện pháp có thể, họ vẫn không tìm thấy dấu vết của hắn ta; kẻ này thậm chí có thể di chuyển qua nửa quả hành tinh trong vòng 30 giây để gây án.”

“Đúng, chính là vụ án đó.”

Sank đặt một chân lên giường, hai tay chéo sau đầu rồi nằm xuống.

“Chuyện đồn đại mà tôi muốn nói chính xác là liên quan đến vụ án đó.”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, bản tin đó nói rằng thi thể kẻ tình nghi được phát hiện trên bờ một hồ ở châu Âu, bị buộc vào một loại cây có gai to bằng đùi người; vì vậy chính quyền địa phương đã vội vàng kết thúc vụ án sau một buổi họp báo.”

“Sau đó, có thông tin cho rằng có những âm thanh lớn không rõ nguồn gốc phát ra bên cạnh hồ, và nhiều máy ảnh đã ghi lại được hình ảnh mơ hồ của những bóng người bay lơ lửng trên cao, ném xuống mặt đất điều gì đó.”

“Lúc đó, khái niệm ‘những siêu anh hùng ban phước’ đã xuất hiện, và câu chuyện về họ bắt đầu lan truyền khắp nơi.”

“Sau đó, khi các đoạn video trên mạng internet trở nên rõ ràng hơn, mọi người nhận ra rằng thực ra có hai người được coi là siêu anh hùng đã phối hợp với nhau một cách hoàn hảo để tiêu diệt kẻ tình nghi.”

“Tiếng nói của công chúng cũng là một loại dư luận mạnh mẽ; trong bối cảnh dư luận này ngày càng gia tăng, các nhà văn lớn không ngần ngại ca ngợi họ, và chính quyền cũng đã công bố một báo cáo, trong đó nêu rõ những ‘phước lành’ mà kẻ tình nghi đã nhận được cũng như danh sách các nạn nhân.”

“Cảm ơn cô Lila Blight và cô Leila Blight vì những đóng góp xuất sắc của họ cho lĩnh vực pháp luật và đạo đức.”

“Bản tin không có hình ảnh, nhưng…”

Ánh mắt Sank nhìn chằm chằm lên trần nhà rồi chuyển sang hướng khác.

“Việc hai người có sức mạnh lớn đến mức có thể được phong làm hầu tước thì tôi không thấy có gì đáng ngạc nhiên; xét đến việc hệ thống quốc gia chỉ đang ‘ngủ đông’ chứ không phải đã ‘chết’ trước sự kiện ở Bắc Cực, thì mọi thứ hoàn toàn có thể giải thích được.”

“À, ra vậy…”

Gu Heng lại nằm xuống giường.

Có lẽ những lời đồn đại đó khá chính xác.

Những bản tin mà Sank đề cập, ông tự nhiên không thể bỏ qua; nhưng chỉ dựa vào những thông tin ít ỏi trong đó để đánh giá về ‘phước lành’ mà họ nhận được thì thật sự rất khó.

Đang suy