Tác phẩm điêu khắc này thực sự rất tinh xảo.

Ở phần dưới cùng, có hình ảnh tổng thể của các lục địa và vùng biển thuộc siêu lục địa sol-3. Sự phân chia các khu vực trong bức tranh chỉ phản ánh những lãnh thổ mà các vị thần đã tự đặt ra sau khi xuất hiện trên thế giới này; nó không liên quan nhiều đến các khối địa chất đã được xác định hay những bản đồ chính thức được sử dụng bởi các quốc gia.

Đồng thời, mỗi khu vực trên bức tranh đều có ít nhất một dấu hiệu đặc biệt được khắc lên đó. Những dấu hiệu này khá khác nhau; Gu Heng đã cố gắng tìm kiếm chúng ở khu vực biển Aike Tike và cuối cùng đã tìm thấy dấu hiệu hình sao đại diện cho Aike Tike ngay phía bắc căn cứ tiền đồn ở vòng cực USGK.

“Aiweisen Đảo… Chết tiệt!”

Ivan cũng nhận ra điểm bất thường này; anh lẩm bẩm một lát rồi vẫy tay gọi các kỹ thuật viên để họ lưu lại hình ảnh đó.

Gu Heng lắc đầu.

Nhìn lên trên, có thể thấy rõ một số đường thẳng ngăn cách bề mặt đất với không gian sâu thẳm. Nội dung của đoạn điêu khắc này là về các vị thần. Aike Tike, mang hình dạng con rồng, nằm ở chính giữa; những sinh vật được khắc hai bên có lẽ là những tạo vật thuộc về Ngài, bởi vì những hình ảnh đó hoàn toàn không thể phản ánh được sự oai nghiêm đặc trưng của các vị thần.

Tuy nhiên, hình dáng của những sinh vật đó cũng khá hợp lý; dưới sự bao quanh của những loài sinh vật đang tồn tại trên sol-3 – như những sinh vật hình sứa, những sinh vật bò trườn – có vẻ như tất cả chúng đều do chính Aike Tike tạo ra.

Nghĩ đến bức tượng tiến hóa ở căn cứ Ryan, Gu Heng gật đầu rồi nhìn lên phần trên cùng của bức điêu khắc:

Mười một khối vuông hoàn hảo, chỉ nhỏ hơn một chút so với những khối trước đó, cũng được xếp thành vòng tròn theo cách ghép vào các góc cạnh; ở chính giữa mỗi khối vuông đó, có khắc một biểu tượng hình mắt. Biểu tượng đó thật kỳ lạ; mặc dù Gu Heng biết rằng đó chỉ là một tác phẩm điêu khắc, nhưng dù nó di chuyển theo hướng nào, nó vẫn luôn “định vị” chính xác bất kỳ sinh vật nào nhìn thẳng vào nó. Ngay cả khi Xia Ti đứng ở khoảng cách xa hơn một chút và cả hai cùng nhìn vào biểu tượng đó, họ vẫn sẽ đưa ra cùng một kết luận.

Không thể nghĩ ra thông tin nào liên quan đến điều này, cũng khó có thể suy đoán được ý nghĩa của nó, Gu Heng đành phải kết thúc cuộc “đối diện” vô nghĩa này và bắt đầu suy nghĩ trong đầu.

“Hiện tại, Aike Tike đã cho chúng ta ba con đường để tiến lên,” Gu Heng bất ngờ nói với Ivan, người đang quay lưng về phía anh. Khi thấy Ivan

“Trên đó không hề có ghi chú nào cả. Theo ý kiến của tôi, ngay cả khi bạn muốn làm như vậy, tốt nhất nên tiến hành từng bước một.” Gu Heng dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Mức độ nguy hiểm tăng dần từ trái sang phải. Nếu được lựa chọn, tôi có lẽ sẽ chọn con đường đầu tiên.”

Ivan bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Sau đó, anh ta tập hợp tất cả mọi người trong hành lang lại gần điểm cung cấp vật tư và giải thích tổng quan tình hình. Những ai muốn tiếp tục tiến sâu vào bên trong thì ở lại; những ai không muốn thì quay trở lại mặt đất để hỗ trợ căn cứ trên đảo Avison, giúp đỡ những người ở bên dưới lòng đất.

Cuối cùng, chỉ còn lại Gu Heng Xia Ti, cùng với Shi Song và một số nhà khoa học khác đến từ các quốc gia khác nhau – tổng cộng mười lăm người thuộc các lĩnh vực liên quan. Ngoài ra còn có hai lần số kỹ thuật viên giàu kinh nghiệm do Ivan dẫn dắt, cùng ba đội ngũ vũ trang.

Đội ngũ đã được rút gọn nhưng vẫn có quy mô khoảng một trăm người, và khả năng chịu đựng của họ rõ ràng tốt hơn nhiều so với đội ngũ ban đầu. Việc truyền đạt lệnh cũng sẽ diễn ra hiệu quả hơn nhiều.

Hơn nữa, Ivan rất giỏi trong việc truyền cảm hứng cho mọi người; ít nhất là xung quanh Gu Heng, không ai cảm thấy phiền lòng với những bài phát biểu dài dòng của anh ta, mà ngược lại, tất cả mọi người đều rất háo hức, sẵn sàng chiến đấu để hoàn thành nhiệm vụ.

Dưới sự bảo vệ của các đội ngũ vũ trang ở phía trước và phía sau, nhóm người bắt đầu tiến sâu vào hành lang. Không lâu sau, họ gặp một ngã ba, và trên tường còn có những dấu hiệu hướng dẫn được treo sẵn.

Gu Heng tiến lên quan sát và nhận ra rằng nếu theo kế hoạch, đội ngũ sẽ cần đi thẳng theo con đường đầu tiên.

Anh ta thông báo thông tin này cho Ivan, và Ivan vẫy tay cho các kỹ thuật viên đánh dấu thông tin tại chỗ, sau đó dẫn đội người tiếp tục tiến vào bên trong.

Suốt quãng đường, không xảy ra bất cứ sự cố nào.

Cho đến khi họ lại gặp một ngã ba nữa.

Lần này, mỗi ngã rẽ đều có những dấu hiệu được để lại trước đó. Đó là loại que phát sáng đặc biệt, và dưới ánh đèn pin, chúng trông có vẻ rất đáng thương.

“Chết tiệt…”

Ivan Satoros, người Europa mang phong cách quý tộc này, đập mạnh nắm tay vào vách đá.

Bất kỳ người có chút hiểu biết nào cũng biết rằng lúc này không cần thiết phải tiếp tục tiến xa hơn nữa, hay thử nghiệm bất cứ điều gì khác. Có thể nói, họ vừa mới bước vào đây đã lạc đường rồi.

Vấn đề không nằm ở danh dự, và thực ra bản thân anh ta cũng không quá quan tâm đến việc

“Các người đã làm những gì rồi?”

Ivan giơ chiếc bộ đàm không dây lên cao và điều chỉnh âm lượng lớn nhất; tiếng nhiễu phát ra khi tín hiệu bị chặn bắt đầu vang vọng khắp không gian. Anh bắt đầu quở trách những kỹ thuật viên có trách nhiệm đặt các dấu hiệu hướng dẫn:

“Đây là thiết bị công nghệ cao đã được cải tiến ít nhất ba lần để thích nghi với môi trường siêu nhiên này. Ngay cả khi tôi ném nó vào lỗ từ trường mạnh, tôi vẫn có thể nói rõ ràng những lời mà ngay cả ông tổ của tôi cũng hiểu được!”

“Bây giờ thiết bị đó không còn sử dụng được nữa. Tôi vừa chuyển một phần trách nhiệm bảo đảm an toàn cho cả đội cho các bạn… Các bạn tốt nhất nên nhớ rõ đường về, nhé?”

Mấy kỹ thuật viên nhìn nhau, ánh mắt đầy lo lắng, và lắc đầu trả lời rằng họ không biết.

“Chúng tôi có sự phân công công việc rõ ràng khi đặt các dấu hiệu: người này phụ trách đặt que phát sáng, người khác lại lắp đặt cáp và dây thông tin ở các góc tường… Còn có những người khác chịu trách nhiệm bổ sung nguồn sáng…”

Nghe họ giải thích với giọng vội vã, Ivan cuối cùng cũng lấy lại được sự bình tĩnh:

“Vậy còn các đường dây và hệ thống chiếu sáng thì sao?”

Anh hỏi họ, đồng thời cũng tự hỏi bản thân. Nhưng ngay khi câu hỏi vừa ra khỏi miệng, anh chợt nhận ra một sự thật:

Ồ đúng rồi, đường dây cung cấp vật tư của tôi đâu rồi?

Ánh mắt anh liền quét qua đám đông.

Những người mang vũ khí, không vấn đề gì; những học giả, cũng không vấn đề gì…

Nhưng… số lượng kỹ thuật viên có vẻ không ổn.

“Họ nói là họ sẽ quay lại lấy đồ tiếp tế vì đường dây không đủ dài. Điểm tiếp tế gần đây, nên họ nên sẽ quay lại nhanh thôi… Sao lại…”

Giọng nói của một trong những kỹ thuật viên dần trở nên yếu ớt hơn.

“Anh hùng ơi…” Ivan thở dài, tỏ ra buồn bực.

“Lần này chúng ta sử dụng công nghệ mới; độ dài dây mà mỗi người có thể mang theo là khoảng một nghìn mét ±0,2%. Với độ dài dây như vậy, các bạn tự ý quay lại lấy đồ tiếp tế mà không hỏi ý kiến ai à?”

Gu Heng đứng nhìn tất cả những gì đang xảy ra.

May mắn thay, tất cả mọi người đều là học giả hoặc những người lính được huấn luyện bài bản; ít nhất là trước khi nguồn cung cấp vật tư cạn kiệt, họ sẽ không có khả năng gây ra những rối loạn lớn.

“Bình tĩnh đi, Ivan,” Gu Heng nói.

“Bây giờ anh cần phải đưa ra quyết định: liệu chúng ta có nên tiếp tục tiến sâu hơn nữa, hay quay trở lại để tìm lối thoát…”