Như những làn hơi nóng bức bốc lên, không gian dường như bị biến dạng trong chốc lát; phía sau người đối diện bỗng xuất hiện một tác phẩm điêu khắc bằng đồng được sơn màu, với đôi sừng uốn lượn và khuôn mặt giống hệt một con quỷ dữ hung ác.

Thấy hai người không có phản ứng gì, người đàn ông đó tháo chiếc kính râm ra, lộ ra khuôn mặt điển hình của người da trắng:

“Chúng ta có cần phải tuân theo những quy trình giới thiệu danh tính hay trao đổi danh thiếp rườm rà đó không?”

Người đàn ông lắc đầu và nói: “Tôi tên là Ryan.”

Bùm! Bùm bùm!

Gu Heng nhanh chóng rút cánh tay ra và bắn vài phát đạn, những viên đạn này bay ngang qua đầu Ryan và trúng chính xác vào đôi mắt của tác phẩm điêu khắc đó.

Dường như bị ràng buộc bởi một loại lệnh cấm nào đó, tác phẩm điêu khắc không hề có bất kỳ động tác nào thêm trong khoảng thời gian tiếp theo; nó chỉ đứng yên ở đó, giữ nguyên tư thế bị tổn thương.

Một loài sinh vật hoàn toàn mới… Gu Heng suy nghĩ rằng các phương pháp nghiên cứu trước đây dường như đã không còn đủ để theo kịp tốc độ tiến hóa của sinh giới; giới học thuật thực sự cần một hệ thống phân loại sinh vật mới, vượt ra ngoài những khuôn mẫu hiện có.

“Trời ạ, nó đã có thể xuất hiện vào thời điểm này sao?” Ryan vừa ngạc nhiên vừa hoài nghi khi quay đầu lại, và ngay lập tức nhận ra thứ sinh vật khổng lồ cao hơn mình nửa mét đứng phía sau. Anh ta thốt lên “Chết tiệt” rồi nhanh chóng đến đứng bên cạnh Gu Heng.

“Tôi tên là Gu Heng. Lần này tôi được mời đến đây để cung cấp thông tin và hướng dẫn về việc phòng chống các sinh vật siêu nhiên. Hãy kể cho tôi biết tất cả những gì bạn biết về thứ này.” Giọng nói của Gu Heng rất nghiêm túc.

Ryan có vẻ nghi ngờ; thầm trong lòng anh ta không nghĩ rằng chàng trai trẻ này sẽ giỏi hơn những giáo sư khác. Nhưng nhớ lại danh tính của những nhà khoa học đã đến đây gần đây, anh ta quyết định nói:

“Như bạn thấy đó, nó đã chết rồi.”

“Chúng tôi gọi nó là ‘tác phẩm điêu khắc tiến hóa’. Thứ này bắt đầu xuất hiện gần căn cứ từ tuần trước; nó sẽ tấn công bất kỳ con mồi nào bị nó chọn vào khoảng thời gian từ 0 giờ đến 6 giờ sáng.”

“Ban đầu, nó rất yếu đuối; những viên đạn bình thường cũng có thể dễ dàng giết chết nó. Nhưng chỉ vài giờ sau, xác của nó sẽ tiến hóa và sống lại ngay tại chỗ, để trả thù những sinh vật đã từng giết chết nó trong chu kỳ tử vong tiếp theo.”

“Bây giờ, nó đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, và nơi xuất hiện của nó cũng ngày càng khó lường hơn. Vì vậy

“Sự hỗ trợ của các bạn đâu rồi?”

Gu Heng suy nghĩ một chút rồi tiếp tục nói: “Đạn bạc, chất phun tạo ảo ảnh, cùng với nguyên liệu cần thiết để chế tạo thuốc trừ ma quỷ… những thứ này không hề hiếm. Các cường quốc trong khu vực chắc chắn đều có những dây chuyền sản xuất hoàn chỉnh.”

“Nơi này đã bị bỏ hoang từ lâu rồi; vì vậy bạn có thể thấy rằng tôi thậm chí không mặc một bộ áo giáp đầy đủ nào cả. Chỉ có vài người chúng tôi được yêu cầu đóng vai trò là những ‘đài gác’ con người để canh giữ khu vực này, đồng thời thực hiện một số công việc tiếp đón khách.”

Ryan đeo kính râm lên.

“Nghe có vẻ giống như những người bảo vệ rừng vậy, nhưng nguồn cung cấp vật tư của chúng tôi lại ít ỏi hơn nhiều so với họ. Kể cả thức ăn, nước uống… thậm chí cả máy bay riêng và nhiên liệu cũng đều do USGK cung cấp.”

Anh ta nâng ống súng ngắn lên:

“Tôi tin chắc đây chính là tất cả thông tin bạn muốn biết. Nhưng bây giờ bạn đã bị chúng theo dõi rồi; vì vậy chúng ta không thể đi phiền ai nữa. Hãy theo tôi đi.”

“Chúng ta?”

Gu Heng ngạc nhiên khi nhìn thấy đối phương quay lưng đi.

“Bạn đã cứu mạng một người lạ, vì vậy người đó quyết định mở ra cho bạn những điều kiện thuận lợi. Nhưng như anh ta vừa nói, tối nay các bạn không thể vào căn cứ nghỉ ngơi theo kế hoạch ban đầu; nếu không, đó sẽ là một thảm họa.”

Nói xong, anh ta bắt đầu đi về phía xa đường băng.

Quy mô của căn cứ này rõ ràng không thể so sánh được với những nơi có hơn hai nghìn nhân viên dân sự. Bên cạnh đường băng, chỉ có hai hangar; chính cả tòa nhà cũng không hề nổi bật lắm, phần lớn là những tòa nhà nhỏ hai ba tầng.

Theo sau Ryan và Xia Ti, Gu Heng cuối cùng cũng bước vào bên trong một tòa nhà có tháp cao, phần dưới được sơn trắng.

Lúc này, vẫn còn một khoảng thời gian trước khi bóng tối buông xuống.

Nhưng ánh sáng bên trong đã khá yếu.

“Phòng bị luôn tốt hơn; hay nói cách khác, đó là biện pháp chuẩn bị cho những tình huống khẩn cấp. Ở mỗi nơi trong tòa nhà, chúng tôi đều cất giấu một số vật tư cung cấp, để đảm bảo rằng nếu bị những bức tượng tiến hóa theo dõi, người đó sẽ không bị mắc kẹt và chết quá nhanh. Tất nhiên, việc này cũng giúp ích cho những người bên ngoài.”

Ryan đứng lại trong một hành lang lộn xộn, phủ một lớp bụi mỏng, mang đậm phong cách của thời đại hậu tận thế.

“Khi nơi này còn huy hoàng, số lượng vật tư mà chúng tôi điều phối hàng tháng đủ để mua vài khu phố ở bờ tây. Nhưng

Đôi giày cao gót dày của Ryan đạp lên những mảnh kính vỡ rải rác trên nền bê tông cẩm thạch. Dưới sự dẫn dắt của anh, Gu Heng và Shati – người đang canh gác phía sau – đã thành công leo lên tầng cao nhất của tháp.

Nhìn qua tấm kính nghiêng phía trước tháp, khu vực hình quạt xoay quanh đường chạy có thể được nhìn thấy rõ ràng. Nhưng không hiểu sao nơi này lại không có điện; chắc chắn sẽ rất khó chịu vào ban đêm.

Họ đứng yên một lúc. Bỗng nhiên, Ryan kéo hai chiếc ghế đã bỏ hoang từ đâu đó đến, vỗ bụi rồi ngồi xuống. Anh để khẩu súng săn trên tháp, rồi lấy ra một điếu thuốc.

“Cần gợi tỉnh táo không?”

Gu Heng từ chối, nhưng vẫn nhận lấy chiếc ghế.

“Ông Gu, ngay trước khi các bạn đến đây, tôi đã biết tất cả thông tin qua điện báo. Chiếc máy bay riêng các bạn đã gặp tai nạn, nhưng sau đó các bạn đã sống sót sau khi bị con quái vật biển ăn thịt.”

Ngọn thuốc được châm lên. Mặc dù đeo mũ bảo hiểm, Shati dường như vẫn không thể chịu đựng được mùi thuốc, nên cô ta tránh xa và bắt đầu nhấn những nút trên tháp một cách nhàm chán.

Trong làn khói thuốc, Ryan bắt đầu nói:

“Guy, Jerry, Joey, Blair, Clark… Tôi chắc bạn không quen biết họ, nhưng họ thực sự đã chết dưới tay bức tượng tiến hóa đó.”

“Tôi tin rằng bạn sở hữu một sức mạnh kỳ lạ có thể tiêu diệt những sinh vật siêu nhiên. Vì vậy, tôi muốn bạn giúp chúng tôi loại bỏ thứ đó… Dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa!”

Gu Heng suy nghĩ một lát. Sử dụng khả năng nhìn thấu để biết trước hành động của bức tượng có lẽ không khó. Nhưng liệu những lời này có đáng tin không?

Khả năng nhìn thấu được kích hoạt. Mặc dù việc tra cứu đòi hỏi sự tập trung tinh thần gấp đôi, nhưng với sức khỏe được cải thiện một chút, mức tiêu hao năng lượng đã giảm đáng kể so với trước đây.

Trước mắt anh, những hình ảnh bắt đầu hiện ra:

Rất lâu trước đó, khi nhận được thông tin, Ryan đã tự nguyện xin tham gia và chia tay đồng đội, gần như với ý định hy sinh mạng sống để đến mặt đất đón máy bay. Nhưng vì thông tin còn quá ít, không thể loại trừ khả năng anh ta đã dàn dựng một cái bẫy, cố tình dẫn bức tượng tiến hóa đến để tự mình rơi vào nguy hiểm.

Hơn nữa, điều mà anh ta không nhận ra là bức tượng tiến hóa thực sự là một sinh vật đi ngược lại với trực giác thông thường. Nó không áp dụng quan niệm về sự sống và cái chết của sinh vật bình thường, và cũng không hề có khái niệm “hồi sinh”.

Ban ngày, nó không xuất hiện vì nó sẽ tự nguyện tiếp xúc với ánh nắng mặt trời và bị tiêu diệt