Trong đất nước này, mọi người đều bị ràng buộc bởi vô số quy tắc khắt khe.

Chẳng hạn, không được cầu nguyện; những người yêu nhau trước khi kết hôn cũng không được phép có bất kỳ sự tiếp xúc thân mật nào, ngay cả việc nắm tay nhau cũng bị cấm.

Hoặc ví dụ khác, phụ nữ chưa kết hôn không được phép nhắc đến bất kỳ từ ngữ nào liên quan đến nam giới; ngược lại, đàn ông chưa kết hôn cũng không được phép nhắc đến phụ nữ.

Ngoài ra, trước 6 giờ sáng hàng ngày, mọi người tuyệt đối không được ra ngoài. Mỗi ngày trong tuần, mọi người đều phải mặc quần áo có màu sắc được quy định sẵn. Vào các buổi sáng thứ Tư và thứ Bảy hàng tuần, mọi người bắt buộc phải uống canh cá; ngay cả khi nhà không có cá, họ vẫn phải làm vậy. Nếu không tuân theo quy tắc này, họ sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc – nhẹ thì bị thương, nặng thì tử vong.

Cả việc ra vào cửa cũng có những quy định nghiêm ngặt: khi ra ngoài phải đưa chân phải ra trước, khi vào nhà thì phải đưa chân trái ra trước; khi ăn uống, số lần nhai không được vượt quá 15 lần.

Những quy tắc như vậy còn rất nhiều, và mỗi ngày lại có những điểm khác biệt nhỏ, thậm chí có những quy định hoàn toàn trái ngược nhau. Chẳng hạn, vào thứ Sáu không được mang giày có đinh, nhưng đến thứ Bảy thì lại bắt buộc phải mang giày đó.

Những quy tắc này ảnh hưởng đến mọi khía cạnh của cuộc sống, kể cả những chi tiết nhỏ nhất như tư thế ngủ hay lượng nước uống.

Những quy tắc này như những con sóng lớn, nhấn chìm và giam cầm mọi người. Những người sống trong đất nước này giống như những người đang nhảy múa trong xiềng xích, chỉ có thể sống trong sợ hãi dưới ách nặng của những quy tắc này.

Họ không biết những quy tắc này xuất hiện từ khi nào, và cũng không hiểu tại sao chúng lại tồn tại. Nhưng họ chắc chắn rằng, có điều gì đó đang ảnh hưởng xấu đến đất nước này… Liệu đó có phải là những “chất ô nhiễm” hay là những thứ kỳ lạ nào đó?

Đã có người cố gắng chống đối những quy tắc này; họ ra ngoài trước 6 giờ sáng, cố tình không uống canh cá vào buổi sáng thứ Tư để phản đối chúng theo cách riêng của mình.

Ban đầu, họ cảm thấy rất tự hào vì đã chống đối được những quy tắc đó… Nhưng ngày hôm sau, họ đã không còn xuất hiện trước mặt mọi người nữa.

Khi mọi người đi tìm họ, họ phát hiện ra rằng họ đã chết từ lâu rồi… Bụng họ bị xé toạc thành những lỗ lớn, bên trong đó chứa đầy những con rắn dài và đám chuột; các bộ phận khác của cơ thể họ cũng bị giun sán xâm nhập, tạo thành nhữ

Họ không biết rằng chất ô nhiễm đó thực sự muốn làm gì; vì muốn sống sót, họ chỉ có thể tuân theo những quy tắc đó mà thôi.

Những quy tắc đó rất chi tiết và phức tạp, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Dù phải chịu đựng nhiều khó khăn, họ vẫn cố gắng thích nghi và tuân thủ chúng.

Dưới sự ràng buộc của những quy tắc này, Kacey đã vượt qua được 60 năm đầu tiên của cuộc đời mình một cách may mắn. Mặc dù luôn sống trong lo lắng, nhưng ít ra cô vẫn sống sót.

Trong suốt những năm đó, Kacey luôn ghi nhớ rõ ràng những quy tắc đó. Ví dụ, hôm nay là thứ Ba, cô phải mặc quần áo màu đen, vì vậy cô liền mặc quần áo màu đen; hôm nay bữa ăn phải có rau củ, nên cô đã mua vài củ khoai tây.

Mặc dù Kacey không thích ăn khoai tây, nhưng cô không có lựa chọn nào khác, bởi đó là quy định.

Kacey cảm thấy mệt mỏi; trước khi bước vào nhà, cô dừng lại một chút rồi mới đưa chân trái đi vào.

Khi về đến nhà, ngọn lửa ấm áp đang cháy trong lò sưởi khiến đôi tay đã bị giá lạnh của Kacey dần ấm lên. Bên cạnh lò sưởi, người đàn ông đang ném củi vào đó chính là chồng của Kacey – anh ta lớn hơn cô ba tuổi và hiện đã 63 tuổi.

Khi còn trẻ, chồng Kacey là một cảnh sát ở Haimini. Trong một lần xuống đường thi hành nhiệm vụ, anh ta vô tình ngã từ tầng cao và bị tổn thương chân, nhưng vết thương không nghiêm trọng lắm; ngoại trừ việc không thể chạy nhanh, anh ta vẫn có thể làm mọi việc bình thường.

Sau khi không còn làm việc tại cảnh sát, chồng Kacey trở thành một nông dân bình thường, hàng ngày trồng trọt cây cối. Tuy nhiên, do tuyết rơi nhiều, hiện tại họ không thể trồng rau được nữa.

Khi thấy Kacey trở về, chồng cô cười nói: “Con về rồi à?”

Kacey cũng cười đáp: “Vâng, con về rồi.”

Dưới ánh lửa ấm áp của lò sưởi, cơ thể Kacey dần ấm lên. Cô cùng chồng bắt đầu chuẩn bị bữa tối; họ làm khoai tây nghiền và nấu thêm một chút súp thịt bò.

Mặc dù họ không thích ăn khoai tây, nhưng hôm nay bữa ăn phải có rau củ, vì vậy dù không muốn, họ vẫn phải ăn.

Trong lúc ăn uống, họ cố gắng đếm số lần nhai để đảm bảo không vượt quá 15 lần.

Sau khi ăn xong bữa tối, Kacey cảm thấy như được giải thoát, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, họ mới nghỉ ngơi được vài phút thì đã vội vàng rửa chén đĩa, bởi vì hôm nay là thứ Ba, và vào thứ Ba có một quy định nữa: phải đi ngủ trước 8 giờ t

Trước khi nhắm mắt lại, Cathy không kìm được mà ngước nhìn bầu trời.

Cathy thường xuyên quan sát bầu trời, đặc biệt là vầng Hồng Nguyệt kia trên nó.

Kể từ vài tháng trước, vầng Hồng Nguyệt dường như trở nên đẹp và rực rỡ hơn so với trước đây.

Ở quốc gia này, việc sử dụng các thiết bị điện tử bị cấm nghiêm ngặt; vì vậy Cathy cũng không hề biết về việc “vị thần của vầng Hồng Nguyệt” đã thức giấc. Cô chỉ biết rằng, trong những ngày gần đây, vầng Hồng Nguyệt trông thật lớn… Dù vẫn mang vẻ kỳ lạ, nhưng nó lại… thật đẹp.

Cathy muốn suy nghĩ về những điều khác nữa, nhưng đã gần tám giờ rồi; cảm giác sợ hãi xuất hiện trong lòng cô, và cô vội vàng nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ sâu.

Sáng hôm sau, khi Cathy thức dậy, đã là bảy giờ sáng. Hôm nay là thứ Tư, và cả ngày hôm đó cô chỉ được ăn cá.

Vì ăn cá quá thường xuyên, khi món cá được chuẩn bị xong, Cathy cảm thấy buồn nôn và dạ dày có chút khó chịu, nhưng cô vẫn cố gắng nuốt hết nó xuống.

Lúc này, có ai đó đến gõ cửa: “Cathy, Cathy, Cathy… Cô có ở nhà không? Có một quy định mới sắp được công bố.”

Quy định mới…

Đó sẽ là quy định gì đây?

Ý nghĩ này khiến Cathy cảm thấy lo lắng và sợ hãi.