Bây giờ, Điền Quang Tông không quá béo, nhưng khuôn mặt trông có vẻ thiếu dinh dưỡng; anh ta còn mặc những bộ quần áo của người lớn bẩn thỉu và rách rưới. So với những chị em gái xinh đẹp và lộng lẫy của mình, anh ta thực sự trở nên đáng thương.

Nhưng trên khuôn mặt của Hạ Linh Thu – người em gái này – không hề hiện lên chút lòng thương hay thông cảm nào.

Có người đẩy cô ấy về phía trước và nói: “Đây là anh trai của bạn ở nhà họ Điền, đã bao năm không gặp, bạn không nhận ra à?”

Hạ Linh Thu lạnh lùng đáp lại: “Tôi không có anh trai.”

Cô ấy trốn sang một bên, nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của chú mình, liền bắt đầu lo lắng. Nếu mẹ cô thực sự bị vẻ ngoài đáng thương của Điền Quang Tông làm lay động, hoặc bị những người đang xem xét sự việc này thuyết phục, thì gia đình họ liệu có thể yên ổn được nữa không? Cô cũng không muốn sống chung với Điền Quang Tông.

Hạ Linh Thu lên lầu tìm Hạ Minh Quân. Nhưng Hạ Minh Quân không có ý định can thiệp vào chuyện này. Bây giờ, Hạ Tiểu Tĩnh chắc chắn có thể tự giải quyết mọi chuyện, và chỉ có cô ấy mới có thể đưa ra quyết định cuối cùng.

Dưới lầu, Hạ Tiểu Tĩnh giúp Điền Quang Tông đứng dậy, cho anh ta một ít kẹo hạt dưa, rồi sai Hạ Tiểu Thảo – người đang chỉ trích Điền Quang Tông– đi gọi anh trai mang một chiếc áo khoác dày để cho Điền Quang Tông mặc.

“Chị gái!” Hạ Tiểu Thảo tức giận đến mức đập chân lên.

Nếu Hạ Tiểu Tĩnh thực sự chấp nhận lại Điền Quang Tông, đối với Hạ Tiểu Thảo mà nói, điều đó còn khó chịu hơn cả khi chị gái cô tiêu tiền cho Hạ Minh Quân.

Nhưng Hạ Tiểu Thảo chưa kịp nói thêm gì nữa, thì đã nhận được ánh mắt đầy ý nghĩa từ Hạ Tiểu Tĩnh.

Hả?

Cuối cùng, cái đầu đang bị giận dữ và lo lắng làm cho Hạ Tiểu Thảo không thể suy nghĩ rõ ràng cũng đã bắt đầu bình tĩnh lại:

Gọi anh trai lấy áo khoác dày ư?

Hạ Linh Ngọc cao ráo, cô ấy có vài chiếc áo len; ngay cả Điền Quang Tông – người hơi mập hơn cô – cũng có thể mặc được chúng. Và trong nhà họ, người có nhiều quần áo nhất, lại là Hạ Minh Quân.

Nhưng chị gái lại cứ đòi lấy quần áo của anh trai...

Phải chăng vì quần áo của anh trai cũ kỹ và không có giá trị gì sao?

Dù không phải vậy, cô ấy cũng muốn bắt chị dâu tìm ra bộ quần áo rẻ tiền nhất để vứt đi!

Thấy Hạ Tiểu Thảo vẫn còn bình tĩnh, Hạ Tiểu Tích mới yên tâm một chút, rồi quay người kéo chị dâu đi.

Còn Hạ Tiểu Tích sau khi an ủi Điền Quang Tông vài câu, mới thở dài sâu, nói một cách ôn hòa nhưng kiên quyết: “Đừng gọi tôi là ‘mẹ’. Khi tôi ly hôn với bố em, tôi đã nói rõ ràng rồi: Em là con của bố, nhưng không phải con của tôi.”

Phản ứng trước đây của Hạ Tiểu Tích khiến Điền Quang Tông nghĩ rằng cô ấy sẵn lòng chấp nhận mình, nhưng bây giờ nghe cô ấy từ chối, niềm vui và xúc động trên khuôn mặt Điền Quang Tông lập tức biến mất, cô ta nhìn cô ấy một cách không tin được, ánh mắt đầy shock và trách móc.

Hạ Tiểu Tích liếc đi, tiếp tục nói: “Bây giờ em đã có một người mẹ khác rồi, dù chỉ là mẹ kế, nhưng bố em là cha ruột của em. Chỉ cần em hiểu chuyện và hiếu thảo, bố em chắc chắn sẽ không bỏ rơi em đâu. Em cũng đã mười ba tuổi rồi, vài năm nữa là em có thể tự lo cho bản thân mình...”

Trẻ em ở nông thôn thường phát triển sớm; ngoài những đứa đi học, còn có nhiều đứa như Hạ Minh Quân này, bắt đầu đi làm việc nặng hoặc đi làm xa từ năm mười lăm, mười sáu tuổi.

Lời nói của Hạ Tiểu Tích xuất phát từ tấm lòng chân thành và cũng là vì sự tốt đẹp của Điền Quang Tông.

Nhưng những điều đó không phải là những gì Điền Quang Tông muốn nghe.

Cậu bé lấy viên kẹo vừa cho vào túi ra, ném mạnh về phía Hạ Tiểu Tích.

“Tôi là con trai ruột của mẹ mà! Mẹ chỉ dùng một ít kẹo là muốn đuổi tôi đi sao? Chính bố tôi không cho tôi đến tìm mẹ… Mẹ ơi, suốt những năm qua con nhớ mẹ lắm…”

Lời nói của Điền Quang Tông dần trở nên lộn xộn, cậu bé la hét và lao về phía Hạ Tiểu Tích, nhưng sau đó bị Gao Thành kéo tay và đẩy xuống đất.

Cho đến bây giờ, Hạ Tiểu Khê vẫn chưa đưa người đó vào nhà.

Nghe Điền Quang Tông từ việc khóc lóc đến việc chửi rủa, Hạ Tiểu Tích chỉ cảm thấy may mắn vì mình không làm gì sai trái lúc đó.

Cô ấy đã liên hệ với các cán bộ của làng Tiền Gia, yêu cầu họ thông báo cho Điền Thắng Lợi đến đón con trai mình đi.

Không lâu sau, mẹ kế của Điền Quang Tông xuất hiện với một cành cây ướt sũng trong tay.

Trước khi nhận được cuộc điện thoại, cô ấy đã nghe được vài tin tức, vì vậy cô ấy đã vội vàng đến làng Thượng Thạch Kiều.

Cô ấy đã vượt qua mọi trở ngại – thực ra chẳng ai cố gắng ngăn cản cô ấy một cách nghiêm túc cả; chỉ cần dùng Điền Quang Tông để đánh vào mông hắn mà thôi.

“Đang trong dịp Tết lớn, anh lại làm trò gì thế này? Mẹ kế của anh đã mất năm nay rồi, theo quy tắc, trong dịp Tết, anh không được phép đi thăm họ hàng bừa bãi đâu, biết không?”

Dù là phụ nữ, nhưng cô ấy đã quen với công việc nông nghiệp, nên cô ấy có rất nhiều sức lực; việc khống chế một thiếu niên tuổi teen cũng không thành vấn đề đối với cô ấy.

Điền Quang Tông khóc lóc và gọi “mẹ” để xin sự giúp đỡ từ Hạ Tiểu Khê.

Thế nhưng, mẹ kế của cậu ta lại đánh cậu ta mạnh hơn nữa.

“Tôi lo cho cậu ăn mặc, vậy mà cậu lại gọi người phụ nữ khác là ‘mẹ’ à? Thật là một kẻ vô ơn! Nếu cậu muốn nịnh hót người khác, ít nhất cũng nên xem xét liệu mình có xứng đáng hay không! Với cái dáng vẻ nhỏ nhen như thế này của cậu, cùng với cái cha vô dụng của cậu, cậu nghĩ rằng chỉ vì mình tăng thêm vài cân thịt, Hạ gia sẽ quan tâm đến cậu sao? Đi mơ đi!”

“Thật là xấu hổ! Chính vì cậu mà tôi phải đi xa như thế này để tìm cậu…”

Điền Quang Tông khóc thảm hại hơn cả con lợn sắp bị giết; do hít phải không khí lạnh, cậu ta bắt đầu ho, trông thật là đáng thương, giống như một đứa trẻ bị mẹ kế ngược đãi vậy.

Hạ Tiểu Khê cảm thấy áy náy, và cũng sợ rằng việc đánh đập này sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng, nên cô ấy muốn tiến lên can ngăn, nhưng lại bị Cao Thành ngăn lại.

Cao Thành nói: “Để tôi xử lý.”

Anh ấy pha một cốc miến rang ngọt bằng nước nóng để tiếp khách.

Hạ gia… chủ yếu là vì Hạ Minh Quân không uống trà, và ở nông thôn, người ta thường dùng nước đường hoặc miến rang ngọt để tiếp khách, vì vậy Cao Thành cũng làm theo phong tục địa phương.

Đối với Cao Thành, đây chỉ là một tình huống nhỏ bé; anh ấy nhanh chóng đã xoa dịu mọi người.

Cao Thành cũng không mời mọi người vào nhà, sau khi Điền Quang Tông uống hết miến rang ngọt, anh ấy thu dọn cốc và lấy ra hai món quà.

“Mặc dù cậu ấy đến đây đột ngột và gây ra nhiều rắc rối, nhưng trong dịp Tết lớn, người đến nhà chúng tôi đều là khách. Hơn nữa, đây cũng là lần đầu tiên tôi đến chúc Tết bà vợ tương lai của mình; gia đình chúng tôi đang có chuyện vui, vì vậy tôi sẽ không so đ

Anh ta lại lấy ra một cái phong bì đỏ từ túi và đưa cho mẹ kế của Điền Quang Tông, nói: “Làm mẹ kế thật không dễ dàng chút nào; đứa bé này lại… à, cô hãy dạy dỗ nó thật tốt, biết đâu có thể thay đổi được tính cách của nó.”

Mẹ kế của Điền Quang Tông không hề khách sáo chút nào, gần như giành lấy phong bì đó ngay lập tức, rồi mở ra xem và liền nhăn mặt nói: “Bây giờ, Hạ Tiểu Tích cuối cùng cũng gặp được may mắn rồi.”

Giọng nói của cô ấy tràn đầy sự ghen tị không hề che giấu.

Nếu có sự lựa chọn, cô ấy cũng không muốn kết hôn với Điền Thắng Lợi để trở thành mẹ kế của đứa trẻ như Điền Quang Tông này đâu.

Nhưng cô ấy là góa phụ, không có con cái, bị gia đình chồng đuổi đi, về nhà mẹ đẻ cũng không được chào đón, trong làng không cho cô ấy chia đất, cô ấy không có kỹ năng gì khác, chỉ có thể tái hôn mà thôi.

Dù đó có là “lò lửa” mà Hạ Tiểu Tích đã thoát ra…

Nhưng cô ấy cũng không quá xui xẻo; sau khi kết hôn vào nhà họ Điền được hai năm, cô ấy đã khiến bà già Điền kia chết mất.

Cô ấy nhét phong bì đỏ vào túi áo len, một tay cầm một túi hạt rang và một túi ngũ cốc, tay kia kéo Điền Quang Tông đi:

“Về nhà đi! Chắc là cô nuông chiều nó quá mức rồi; bình thường làm việc nhẹ một chút cũng than phiền mệt mỏi, bây giờ lại chạy xa đến thế này…”

Điền Quang Tông vẫn cố gắng chống cự, nhưng lại bị mẹ kế tát một cái và mắng: “Nếu không theo tôi về nhà, cô muốn chết đói bên ngoài à? Cô xem Hạ gia có cần cô không?”

Gao Thành cười nói với Điền Quang Tông: “Con là đứa con duy nhất trong nhà họ Điền, không hề có quan hệ gì với Hạ gia cả. Về nhà sau thì phải nghe lời cha mẹ, đừng lại chạy lung tung vào mùa đông nữa; nếu vô tình ngã xuống hào hoặc sông gì đó mà gặp tai nạn, nhà họ Điền sẽ bị tuyệt tử đấy.”

Lời nói của anh ta giống như lời nhắc nhở tốt bụng của người lớn tuổi, nhưng lại khiến Điền Quang Tông run rẩy; cậu bé run rẩy, không dám nói ra những lời như “Hạ Tiểu Tích sau này sẽ không thể sinh con trai được…” nữa.

Mẹ kế của Điền Quang Tông thì càng trở nên tức giận hơn, cô ta túm lấy tai cậu bé và kéo đi.

*

Dù mọi người trong làng đang bàn tán gì về Hạ gia ở sau lưng, thì ít nhất đa số mọi người trong làng đều thở phào nhẹ nhõm.

Liao Xuân Hoa bảo Hạ Đại Sơn đi gãy cành liễu và rải nước để xua đuổi điềm xấu; nếu không phải vì những quy tắc lệ thói này, cô ấy đã muốn dọn dẹp sạch sẽ cả sân vườn mất.

“Thật là biết chọn ngày đấy… Ngay vào dịp Tết lớn lại gây rối…”

Thực ra, không phải Điền Quang Tông cố tình chọn đúng ngày hôm nay; chỉ là nếu chọn ngày khác, anh ta sẽ không tìm thấy được Hạ Tiểu Khê.

Sau khi mẹ kế qua đời, địa vị của Điền Quang Tông giảm sút đáng kể; anh ta từ lâu đã muốn đến gặp Hạ gia, nhưng vì biết rằng cô ấy thường xuyên ở trong làng, anh ta không dám đến.

Mãi cho đến dịp Tết, khi nghe tin Hạ Tiểu Khê trở về, Điền Quang Tông mới lén lút đến đây; tuy nhiên, anh ta không ngờ Hạ Tiểu Khê lại có thể tàn nhẫn đến thế…

Nhưng Hạ gia lại không nghĩ vậy; bà ấy còn khen ngợi Hạ Tiểu Khê vì đã quyết đoán như vậy, và khuyên cô ấy sau này đừng quá nhẹ lòng mà tiếp tục giúp đỡ Điền Quang Tông.

Còn Gao Thành thì càng thêm hài lòng với sự kiên quyết của Hạ Tiểu Khê.

Dù Hạ Linh Thu không phải con ruột của ông, nhưng cô ấy vẫn thông minh, xinh đẹp, và tính cách… Ừm, cũng coi như là ngoan ngoãn.

Còn Điền Quang Tông thì…

Nếu Hạ Tiểu Khê chấp nhận Điền Quang Tông trở lại, Gao Thành sẵn lòng từ bỏ những khoản chi phí đã bỏ ra trước đây, và nghĩ rằng cuộc hôn nhân này cũng không cần thiết phải tiếp tục nữa.

Để tránh việc Hạ Tiểu Khê tự trách mình, hoặc bị Điền Quang Tông lừa dối bằng những lời than thở đáng thương, Gao Thành xoa lưng cô ấy và khen ngợi: “Cách bạn ứng phó hôm nay thật tuyệt vời.”

“Bạn có biết tại sao mẹ kế của anh ta lại không hề tha thứ cho anh ta không?”

Gao Thành hỏi như vậy, nhưng không hề có ý gây bí ẩn; ông chỉ muốn nói ra sự thật sau đó.

Ông tiếp tục: “Điền Quang Tông lo sợ rằng nếu mẹ kế của mình sinh thêm con, cuộc sống của anh ta sẽ càng tồi tệ hơn; vì vậy, anh ta đã lợi dụng lúc bà ấy đang giặt đồ để đẩy bà ấy xuống sông… Đó là vào mùa đông lạnh giá đấy.”

Gao Thành không đề cập đến những sự áp bức hay trêu chọc hàng ngày, mà chỉ kể ra một ví dụ mang tính chất gây sốc này.

Vì Hạ Tiểu Khê hầu hết thời gian đều ở thành phố và không thích đọc những chuyện phiếm, nên cô ấy không hiểu nhiều về những chuyện xảy ra trong gia đình Nhãn gia trong những năm qua bằng Gao Thành.

Nghe xong, Hạ Tiểu Khê ban đầu ngạc nhiên một chút, sau đó lại tỏ ra hiểu ra và nói bằng giọng bình tĩnh nhưng đ