Hạ Minh Quân nhẹ nhàng tháo bỏ vẻ lo lắng trên khuôn mặt và nói với Hạ Tiểu Khê: “Nếu bạn muốn cô ấy chào hỏi mọi người, chỉ cần bảo cô ấy ‘gọi chị hai’ là được rồi; đừng dùng giọng điệu chỉ trích như vậy.”

Những câu nói mang tính phủ nhận như vậy sẽ khiến những đứa trẻ nhạy cảm và nhút nhát càng khó mở miệng hơn.

Hạ Minh Quân tự cho rằng mình đã nói một cách ôn hòa rồi, nhưng trong mắt người khác, giọng nói của anh vẫn còn hơi cứng nhắc. Hơn nữa, sau khi trở về nhà, anh cũng không hề gọi “chị hai” một tiếng nào.

Nghe lời anh, Hạ Tiểu Khê mím môi không nói gì; khuôn mặt cô đầy ngượng ngùng và bối rối, trong ánh mắt còn lộ ra vẻ uất ức.

Cô ấy sẵn lòng chịu đựng, nhưng Hạ Tiểu Cỏ thì không thể chấp nhận thái độ của Hạ Minh Quân được; cô liền lên tiếng bênh vực chị hai của họ: “Sao anh lại nói chuyện với chị hai như vậy?”

Khi họ còn nhỏ, đặc biệt là sau khi bà ngoại qua đời, các người lớn bận rộn với công việc nông nghiệp và không có thời gian chăm sóc các em, nên họ được giao cho Hạ Tiểu Khê – người chị lớn này – để chăm sóc. Trong gia đình này, Hạ Tiểu Cỏ luôn tôn trọng và quý mến chị hai nhất.

Trước lời trách móc của Hạ Tiểu Cỏ, Hạ Minh Quân vẫn chưa kịp lên tiếng thì Liao Xuân Hoa đã bất mãn: “Vậy thì anh nói chuyện với mẹ như thế nào? Mẹ anh vẫn còn sống đây; sao anh lại có thể la hét ầm ĩ trong nhà như vậy!”

Hạ Tiểu Cỏ bất đồng và phản bác: “Anh chỉ biết bênh vực đứa con trai yêu quý của mình thôi… Nó đối xử với chính chị gái mình tốt như vậy, anh nghĩ sau này nó sẽ hiếu thảo với các bố mẹ không?”

Nghe vậy, Liao Xuân Hoa gần như tức giận đến mức phát điên; cô đặt tay lên hông và nói to hơn: “Hãy nhìn xem anh đối xử với mẹ như thế nào đi! Con trai tôi còn có lương tâm hơn anh nhiều!”

Thấy tình hình sắp leo thang thành cuộc cãi vã, Hạ Tiểu Khê vô cùng lo lắng, nhưng vì không biết phải nói gì, cô chỉ biết kéo Hạ Tiểu Cỏ lại và khuyên cô “đừng cãi với mẹ”.

Còn Điền Huệ– người bị bỏ qua ở bên cạnh – có lẽ cảm thấy rằng cuộc cãi vã này bắt nguồn từ mình, nên đã sợ đến mức bật khóc.

Vào lúc như thế này, kẻ chịu trách nhiệm chính là Hạ Minh Quân lại lấy chiếc bánh trứng ra, mở ra và đặt sang một bên, sau đó mới từ tốn rửa tay.

“Ai nói tôi không hiếu thảo với cha mẹ chứ?”

Anh ấy nói xong, cầm lên một miếng bánh trứng có kích thước bằng quả mận, hình dạng giống như nấm mũ tròn, đưa gần miệng của Liao Xuân Hoa; mép bánh gần như chạm vào răng cô ấy.

“Mẹ, ăn đi.”

Khi miệng Liao Xuân Hoa đang bận ăn, Hạ Minh Quân quay sang Hạ Tiểu Cỏ và hỏi: “Đừng nói xa xôi nữa, chỉ cần trả lời thật lòng xem, câu tôi vừa nói có sai không?”

Lúc này, Liao Xuân Hoa đã đưa tay ra đón miếng bánh trứng, vì vậy Hạ Minh Quân buông tay xuống, lấy thêm một miếng khác, rồi vẫy tay gọi Điền Huệ – người vẫn đang khóc.

“Đến đây.” Anh ấy nói bằng giọng mệnh lệnh, “Gọi ‘anh họ’ đi.”

Điền Huệ vốn là đứa trẻ đã quen nghe lời; trong lúc bối rối và không ai quan tâm đến mình, giọng nói của Hạ Minh Quân giống như sự cứu rỗi.

Cô bé vâng lời và tiến lại gần, nhỏ nhẹ gọi: “Anh họ.”

Hạ Minh Quân gật đầu, bẻ một miếng nhỏ bánh trứng cho cô bé, rồi nói: “Ăn trước đi, sau đó mới rửa tay.”

Cuộc cãi vã giữa mẹ con hai người cũng như vậy mà được giải quyết.

Hạ Tiểu Cỏ ngạc nhiên nhìn Hạ Minh Quân, không thể tin nổi anh ta lại mang đồ ăn về nhà và chia cho cháu gái mình.

Còn Liao Xuân Hoa thì ngửi thấy mùi thơm ngon của miếng bánh trứng, trong lòng cảm thấy vui vẻ, nhưng đầu óc vẫn không bị lừa dối; cô ấy trách móc Hạ Minh Quân: “Đồ tiêu xài phung phí, lại mua thêm đồ ăn nữa.”

Hạ Minh Quân không biện hộ gì, chỉ nói: “Tôi thấy loại bánh trứng này mềm mại ngon lắm, nên mới mua cho mẹ.”

Liao Xuân Hoa nhìn vào đống bánh trứng trên bàn, tức giận nói: “Đây mới gọi là một ít à?”

Trước mặt mọi người, Liao Xuân Hoa không nên hỏi trực tiếp liệu cậu con trai út của mình có đã tiêu hết đồng tiền một nhân dân tệ mà bà cho hay không; thay vào đó, bà chỉ nói rằng cậu ta quá tiêu xài và không biết tiết kiệm gì cả.

Nhưng dù sao thì đây cũng là đứa con trai út mà bà yêu quý nhất; hơn nữa, cậu ta cũng chưa bao giờ chiếm độc hết thức ăn, vì vậy bà cũng không nỡ mắng cậu ta nhiều.

Hạ Minh Quân nói rằng đó là thức ăn mua cho Liao Xuân Hoa, nhưng với tư cách là mẹ, làm sao bà có thể thật sự chỉ ăn một mình được?

Bà cũng rửa tay xong, sau đó bắt đầu chia bánh trứng.

Điền Huệ – Cháu gái này đã ăn một miếng rồi, vậy hai cháu gái lớn khác cũng phải được ăn.

Bàng Đông Ni – Dù trong bụng đã có một miếng rồi, nhưng bà vẫn chia cho cô ấy thêm một miếng bánh trứng nữa. Con dâu đã có rồi, thì các con gái ruột của mình cũng không thể để chúng nhịn đói được.

Liao Xuân Hoa lại lấy ra thêm hai miếng bánh trứng, chia cho Hạ Tiểu Khê một miếng, còn miếng kia thì đặt lên cái chén trà và nói với Hạ Tiểu Cỏ một cách khó hiểu: “Đây là thức ăn mua cho con trai chúng ta đấy.”

Hạ Tiểu Cỏ nhếch môi, nghĩ trong lòng: Rõ ràng là tiền của bà mà. Nhưng vì không muốn gây ra tranh cãi nữa, cô ấy liền nói: “Hãy cho Huihui ăn đi, cô bé ấy gầy quá.”

Liao Xuân Hoa lại lấy thêm một miếng bánh trứng cho Hạ Minh Quân, sau đó chuẩn bị cất những miếng còn lại đi.

Khi nhận lấy miếng bánh trứng đó, Hạ Minh Quân liền nói: “Thôi, hãy chia hết tất cả các miếng bánh trứng đi; số lượng cũng không nhiều lắm, nếu để lại thì dễ bị chuột ăn mất.”

Sau đó, ông ấy đưa cả miếng bánh trứng đó cùng với miếng bánh mà mình vừa gãy ra cho Điền Huệ.

Nghe thấy lời nói của Hạ Minh Quân, Liao Xuân Hoa lại muốn mắng ông ấy— Sao ngày càng tiêu xài hoang phí thế nhỉ?

Nhưng khi thấy ông ấy không giữ lại một miếng bánh trứng nào, Liao Xuân Hoa liền thay đổi chủ đề: “Nếu bạn đã cho cháu gái ngoại ăn rồi, thì phần của bạn sẽ không còn nữa đâu.”

Hạ Minh Quân lắc đầu và nói: “Miếng bánh này quá ngọt, ăn vào thấy ngấy; so với bánh trứng hấp do mẹ nấu, thì nó không ngon bằng đâu.”

Liao Xuân Hoa bực đến nỗi cười lớn: “Chỉ có mày biết ăn thôi!”

Rồi cô ấy vẫy tay và nói: “Cứ chia hết đi, dù sao cuối cùng cũng sẽ vào bụng các con mà.”

Mặc dù Liao Xuân Hoa luôn nói “các con” và thực sự cũng làm như vậy – để những thức ngon cho những người trẻ tuổi hơn – nhưng bây giờ có Hạ Minh Quân ở bên, anh ấy không thể để cô ấy tiếp tục keo kiệt và tự làm khổ mình được nữa.

Anh ấy quyết tâm đưa cho Liao Xuân Hoa ba chiếc bánh trứng, còn lại mỗi người hai chiếc – kể cả ông Hè đang làm việc ngoài đồng chưa về và Hạ Đại Sơn; vừa đủ để chia hết.

Ba đứa trẻ nhỏ ăn từng miếng nhỏ, muốn thưởng thức từ từ.

Còn người lớn thì phản ứng khác nhau:

Liao Xuân Hoa chỉ ăn một chiếc, rồi để lại phần còn lại để chuẩn bị nấu ăn.

Hạ Tiểu Cỏ không nhịn được, đã ăn nửa chiếc và chia phần còn lại cho ba đứa trẻ; bây giờ cô ấy mới nhận ra rằng chỉ đưa cho Điền Huệ thôi thì không hợp lý lắm.

Bàng Đông Ni thì không lấy chiếc nào cả, có lẽ vì đang nghĩ đến bữa ăn của mình.

Còn Hạ Tiểu Khê thì không ăn chiếc nào cả, có lẽ muốn mang về nhà để chia cho con trai mình. Bởi vì khi còn nhỏ, Điền Quang Tông thường xuyên ốm đau và gia đình họ đã tiêu tốn khá nhiều tiền; bây giờ điều kiện kinh tế của gia đình họ không bằng gia đình Hạ gia nữa.

Chỉ là hai chiếc bánh trứng nhỏ bé thôi mà…

Hạ Minh Quân cũng không nói gì thêm, rửa tay xong liền lấy cái ấm trà của mình, rót một cốc nước rồi lại vào phòng mình.

Anh ấy lấy ra hai chiếc kìm móng mới mua.

Lúc nãy Hạ Minh Quân không lấy chúng ra, không phải vì anh ấy muốn giấu chúng, mà là vì không muốn nghe những lời cau cau của Liao Xuân Hoa. Theo cô ấy, chỉ cần dùng kéo thôi là đủ, tại sao phải tiêu tiền vô ích như vậy?

Hạ Minh Quân dự định sẽ đợi đến khi chúng cũ đi một chút rồi mới nói với Liao Xuân Hoa rằng đó là những thứ anh ấy nhặt được.

Một lời nói dối thiện chí không chỉ giúp tránh khỏi những lời cau cau, mà còn không cần phải giải thích nguồn gốc tiền của mình nữa.

Vừa cắt xong móng tay, Hạ Minh Quân thấy Hạ Đại Ya dẫn hai em gái của mình đến. Họ dừng lại ở cửa và gọi “chú nhỏ”, sau khi nghe Hạ Minh Quân nói “cứ vào đi”, họ mới bước qua ngưỡng cửa. Sau đó, Hạ Minh Quân yêu cầu các em xếp hàng theo tuổi để cắt móng. Anh còn nhắc nhở chúng: “Đừng nói với người lớn nhé, tôi sử dụng công cụ này để cắt móng cho các em đấy.” Việc có chung một bí mật đã làm cho ba đứa trẻ cảm thấy chú/cháu trai của mình trở nên thân thiết hơn. Tất nhiên, công lao của chiếc bánh trứng trước đó cũng không thể bỏ qua. Khi đến lượt Điền Huệ, Hạ Minh Quân nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, có vẻ như có khá nhiều người đến nhà anh. “…Hè Lão Mỗ đã thấy rồi! Các bạn cứ hỏi ông ấy xem.” Giọng nói càng lúc càng rõ ràng; đó là những kẻ đang gây rối Dương Y Y.

Lời nhà văn:

[ Kính râm ]

Chương 13 Văn học thời đại (13)

Hạ Minh Quân bước ra khỏi phòng và chặn họ lại ở cửa ra vào. Kẻ đó đang ướt sũng, tay phải nó kéo theo trưởng làng Xia Shiqiao – trước đây được gọi là trưởng làng. Phía sau họ còn có một nhóm người tò mò. Dương Y Y không có mặt ở đó. Khi nhìn thấy Hạ Minh Quân, kẻ đó tỏ ra rất hoảng loạn: “Yang Yibai đã đá tôi xuống sông và còn dùng đá định đập tôi nữa, anh đã thấy hết mà! Tôi nghi ngờ cô ấy bị chấn thương não, trở nên không bình thường rồi… Tôi chỉ muốn theo đuổi cô ấy mà thôi; dì của cô ấy còn hỏi tôi sẵn lòng đưa bao nhiêu tiền sính lễ, đó chẳng phải là dấu hiệu gia đình nhà Yang sẵn lòng chấp nhận sao? Nhưng hôm nay, khi tôi đến hỏi cô ấy khi nào sẽ tổ chức đám cưới, cô ấy lại phát điên lên và muốn giết tôi…”

“Chuyện đó xảy ra ngay trước cây liễu lớn đó! Hè Ca, anh đã đi qua đó…”

Hạ Minh Quân nhíu mày, dường như không hiểu ý anh ta đang nói gì.

“Tôi chẳng thấy gì cả,” Hạ Minh Quân từ chối. Nếu người đó thực sự chết rồi, có lẽ anh sẽ làm chứng, nhưng vì người đó vẫn còn sống, anh cũng chẳng muốn dính líu vào chuyện phiền phức này nữa.

Hỗn tử không ngờ anh ta có thể bình tĩnh đến thế mà nói dối một cách thoải mái như vậy; anh ta tròn mắt lên, nói lảm nhảm: “Anh… làm sao anh có thể nói dối được chứ? Anh mang đồ về nhà mà…”

Nói xong, Hỗn tử bắt đầu suy nghĩ rõ ràng hơn: “Chắc chắn trên đường về có người đã nhìn thấy anh! Nếu tính thời gian, sẽ biết chắc là anh đi qua đúng vào lúc đó. Anh đã băng qua sông bằng cây liễu lớn kia; tôi còn hét lên kêu cứu anh ở bên sông, nhưng anh không quan tâm gì cả, cứ đi mất thôi… Tôi tưởng anh trở về làng để gọi người giúp đỡ, ai ngờ anh lại thờ ơ trước cái chết của người khác. Đúng rồi, có lẽ anh sợ bị người ta chỉ trích nên bây giờ mới phủ nhận chuyện này, phải không?”

“Hay là… anh vẫn muốn cưới Yang Yiyi, nên mới giúp cô ấy nói dối?”

Những người đang đứng xem cuộc tranh luận này càng trở nên hào hứng hơn, bàn tán không ngừng. Có người còn đề xuất rằng hãy cùng nhau đi tìm Yang Yiyi để đối đầu và tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Lúc này, Liao Xuân Hoa bước ra ngoài với chiếc kìm lửa trong tay.

“Tại sao mọi người lại tụ tập trước cửa nhà tôi vậy? Lúc nãy có ai đang buồn tiểu không?”

Liao Xuân Hoa không muốn nhóm người này xông vào nhà họ. Một số vải mới vẫn đang được để ở sân; nếu mọi người ồn ào như thế này, liệu chúng có bị làm hỏng không? Hơn nữa, bên trong còn có trẻ con nữa; bánh trứng của họ vẫn chưa được cất đi đâu cả.

Ngay khi Liao Xuân Hoa nói ra điều đó, không khí xung quanh lập tức trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

Hạ Minh Quân nói với cô ấy: “Không có chuyện gì lớn đâu; tôi chỉ muốn nói vài lời với anh ta thôi.”