Anh ta lập tức lặng lẽ đi theo sau, và khi người kia vừa đổ hết rác vào thùng giấy, anh ta vội vàng nhặt lên rồi chạy thật nhanh về phía Điện Lan Lâm.

Nhưng chưa đi được vài bước, bỗng nhiên có vài người lao ra từ bên lề đường, quát lớn: “Dừng lại! Hành xử lén lút như vậy là muốn làm gì vậy?”

Song Hỉ hoảng sợ, vội vàng ngẩng đầu nhìn, thì thấy đó chính là Người Giám sát Nội cung Yao Thùn.

Nội cung là nơi mà ai dám làm sai sẽ không thoát khỏi hình phạt nặng nề, Song Hỉ lập tức hoảng loạn và nói: “Không, tôi không làm gì cả…”

Nhưng chưa kịp nói hết, người kia đã túm lấy anh ta và bắt đầu kiểm tra người một cách nghiêm ngặt.

Những tờ giấy rác mà anh ta đã cất giấu lập tức bị lộ ra.

Yao Thùn nhặt lên một tờ giấy, nhìn qua rồi bỗng nhiên cau mày và nói: “Dám trộm chữ viết của Hoàng thượng à? Bắt lấy hắn và tra tấn cho kỹ!”

……

An Bình Cả đêm không ngủ được, đến sáng mới nhận được tin từ nhà mẹ, nói rằng ông nội vẫn không thể ngồi dậy được, đã mời nhiều bác sĩ nhưng tất cả đều nói rằng ông bị đột quỵ.

Tin này thực sự như một cú sốc lớn; nếu ông nội bị đột quỵ, gia đình họ Sòng sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong tương lai.

Nhưng chưa kịp nghĩ ra cách giải quyết, cung nữ Mai Tuyết lại vội vàng đến báo cáo: “Không tốt rồi, bà chủ ơi, Song Hỉ đã bị Người Giám sát Nội cung bắt giữ!”

“Gì cơ?”

An Bình lập tức hoảng sợ.

—Cần biết rằng, ngay cả khi Song Hỉ nhặt rác ở Cam Lộ Điện và bị người ta nhìn thấy, cũng không phải là tội lỗi gì nghiêm trọng; trong cung này, thường xuyên có người nhặt rác thừa, quần áo rách... Vậy tại sao lại liên quan đến Người Giám sát Nội cung?

Mai Tuyết tiếp tục nói: “Hóa ra trong số những tờ rác mà anh ta nhặt được ở Cam Lộ Điện, có chữ viết của Hoàng thượng.”

Chữ viết của Hoàng thượng?

An Bình bất ngờ và bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nhưng đúng lúc đó, Phú Hải bước vào cung, với vẻ mặt nghiêm túc nói: “Hoàng thượng đang ở Từ An Cung, xin bà đến đó để được hỏi chuyện.”

……

An Bình đi suốt đường, trong lòng luôn tự hỏi tại sao trong thùng giấy lại xuất hiện chữ viết của Hoàng thượng?

Bỗng nhiên, cô cảm thấy có một linh cảm xấu xa rằng, có lẽ từ đầu, chính Li Yến Thú đã lên kế hoạch dụ dỗ cô.

Khi cô đi đến Từ An Cung, cô thấy ngoài Thái hậu và nhà vua ra, Li Yến Thú cũng đứng bên cạnh; ngoài ra còn có Người giám sát Nội đình Yao Shun.

Sau khi cô chào hỏi Thái hậu và nhà vua, Yao Shun nói: “Phương Tài Tôi đã bắt được một tên eunuque bên ngoài Cam Lộ Điện; hắn ta âm thầm cố gắng trộm bút tích của Hoàng thượng. Sau khi điều tra, người đó thuộc về cung Lan Lin. Xin hỏi An Bình phiền dì, liệu dì có sai bảo hắn ta làm việc này không?”

An Bình vội vàng nói: “Tôi cũng mới biết chuyện này. Xin Hoàng thượng xem xét; tôi hoàn toàn không hay biết.”

Ngay sau đó, Yao Shun vẫy tay, và một người kéo theo một người có mặt mũi bị thương nặng đến trước mặt – đó chính là Shuang Xi.

An Bình nhìn thấy và rất sốc, nhưng vẫn kiên quyết nói: “Đây quả thực là tên hầu trong cung của tôi, nhưng tôi không hiểu tại sao hắn lại như vậy; chuyện này chắc chắn không phải do tôi chỉ đạo.”

Dù đã ở trong cung lâu năm, cô biết rằng miễn là mình không thừa nhận tội, và Shuang Xi không khai báo, sẽ không ai có thể buộc tội cô được.

Nhưng ngay lúc đó, nhà vua nói: “Cuốn hắn đi và tiếp tục tra tấn.”

Yao Shun vâng lời và cho người kéo Shuang Xi đi.

Trên mặt An Bình vẫn bình tĩnh, nhưng trong lòng cô thì vô cùng lo lắng. Việc trộm rác thì nhỏ, nhưng trộm bút tích của Hoàng thượng thì là tội nghiêm trọng. Một khi bị bắt quả tang, có lẽ chỉ có cái chết mới xứng đáng.

Đúng lúc đó, nhà vua lại nói: “Dù không phải do bạn chỉ đạo, nhưng người đó cũng thuộc về cung của bạn.”

An Bình vội vàng quỳ xuống và nói: “Thật là do tôi không quản lý tốt các nữ tì trong cung; đây thực sự là lỗi của tôi. Xin Hoàng thượng trừng phạt tôi.”

Cô cũng nhìn về phía Thái hậu và nói: “Chuyện này không thể để qua; nếu không xử lý kịp thời, chắc chắn sẽ có nhiều người trong hậu cung bắt chước theo. Một khi tin này lan ra ngoài, sẽ trở thành trò cười lớn.”

Thái hậu chỉ có thể gật đầu và nói: “Quả thực là vậy.”

Sau đó, nhà vua quay sang An Bình và nói: “Về Văn phòng Nội vụ, bạn không cần phải quan tâm đến nữa. Trước khi sự việc được làm sáng tỏ, bạn phải cách ly trong cung và không được phép ra ngoài.”

“”

An Bình cảm thấy tim mình se lại. Nếu bị cấm đi lại, cô sẽ không thể giúp đỡ gì được cho ông nội nữa! Tuy nhiên, lúc này chính cô cũng đang gặp nguy hiểm. Cô chỉ có thể quỳ xuống và đáp: “Thần thiếp tuân lệnh.” Rồi đứng dậy rời khỏi Từ An Cung.

—Bây giờ, chỉ có thể để Yến Thú tự gánh vác hết tội lỗi; khi anh ta chết, cô cũng sẽ thoát khỏi cáo buộc. Nhưng với chuyện của Lý Yến Thú, làm sao có thể điều tra tiếp được?

Phía sau, Thái hậu bất ngờ nói: “Đứa eunuch nhỏ này chỉ là rác rưởi được thu thập trong cung; làm sao nó có thể trộm được chữ viết của Hoàng đế?”

Vũ Văn Lan không hề thay đổi biểu cảm và trả lời: “Nhận thấy Bích phi viết chưa tốt, gần đây ta đã yêu cầu cô ấy luyện viết. Đôi khi không có sách mẫu, ta tự viết ra để cô ấy bắt chước. Có lẽ là do gần đây Cam Lộ Điện sử dụng giấy viết nhiều quá, nên có kẻ xấu đã lợi dụng điều đó.”

Thái hậu đã hiểu rõ mọi chuyện và không nói thêm gì nữa. Dù sao thì chức vụ Phó trưởng cục Nội vụ cũng là do bà phong cho An Bình; ai ngờ chuyện này lại xảy ra nhanh đến thế. Hôm nay Hoàng đế mời bà đến cung, chẳng phải là muốn bà không còn lý do gì để phản bác sao? Thật là một kẻ ngốc… Thôi, thôi. Trên mặt, bà vẫn gật đầu và nói: “Đó quả là một thói quen tốt.”

Vũ Văn Lan gật đầu, rồi bỗng nói: “Nghe nói Bộ trưởng Lễ bệnh rồi.”

Thái hậu thở dài: “Đúng vậy, hôm qua An Bình mới đến xin lệnh từ ta, bảo các thầy lang hoàng gia đến kiểm tra sức khỏe. Sau đó, các thầy lang báo với ta rằng Bộ trưởng Lễ đã bị đột quỵ. Thật đáng thương… Bệnh này thật phiền phức, chắc ông ấy sẽ phải chịu nhiều khổ sở.”

Vũ Văn Lan gật đầu và tiếp tục nói: “Dù sao ông ấy cũng là một quan lớn; ta nên cử người đến thăm hỏi ông ấy.”

Mọi người nghe vậy đều nghĩ rằng ông ấy đang cố gắng hàn gắn mối quan hệ với Thái hậu. Dù sao thì Bộ trưởng Lễ cũng là người của Thái hậu; nếu Hoàng đế cử người đến thăm hỏi, chẳng phải đó chính là cách để tôn trọng Thái hậu sao? Thái hậu cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ gật đầu và nói: “Nếu Hoàng đế có lòng quan tâm như vậy, thì đó quả là may mắn cho ông ấy.”

~~

Không lâu sau, Yến Thú theo Vũ Văn Lan rời khỏi Từ An Cung.