Đây là một nghi lễ trong dịp Lễ Thượng Nguyên tại cung đình.

Hàng năm, người dân sẽ dâng những chiếc đèn lồng lên cung đình, như một biểu tượng cho sự thịnh vượng và hòa bình của quốc gia. Vua sẽ trao những chiếc đèn lồng này cho Hoàng thái hậu trong Từ An Cung, đồng thời ban tặng chúng cho các phi tần trong cung, nhằm thể hiện rằng hoàng gia và người dân cùng nhau vui chơi.

Vừa khi Phú Hải nói xong, Vũ Văn Lan bỗng nhiên nhớ ra một điều.

Có vẻ như có một cô gái rất thích đèn lồng.

Chỉ cần một chiếc đèn lồng bình thường thôi, cũng đủ làm cô ấy vui vẻ suốt vài ngày.

Vì vậy, ông nói: “Hãy mang chúng đến Cam Lộ Điện trước, để Nương Phi Yí chọn lựa một số.”

Phú Hải đáp lại và nghĩ rằng Nương Phi Yí quả thực được Hoàng thượng ưa chuộng, rồi liền chuẩn bị ra ngoài.

Nhưng chưa kịp đi được vài bước, ông vua lại gọi lên: “Đợi đã.”

Phú Hải vội vàng dừng bước lại và đáp: “Thiệt nữ đang ở đây.”

Chắc hẳn sẽ có thêm phần thưởng nào đó phải không?

Vũ Văn Lan chỉ đơn giản là thay đổi ý định và nói: “Vẫn để Nương Phi Yí đến chọn lựa thôi.”

Phú Hải ngạc nhiên – Bảo Nương Phi Yí đến Càn Minh Cung để chọn đèn lồng ư?

Đúng vậy, Vũ Văn Lan chính là nói như vậy.

Ông cảm thấy rằng khả năng đặc biệt của Yến Thú dù tốt, nhưng cô ấy lại không biết cách lựa chọn; thậm chí cô ấy còn biết những chuyện riêng tư của người khác nữa…

Thật không hay chút nào.

Vì vậy, mỗi khi có cơ hội, ông lại muốn cô ấy ra ngoài đi dạo, để giúp cô ấy tập trung vào những việc khác.

Nhưng người khác thì không hiểu được ý tốt của ông.

Phú Hải ngẩn ngơ một lát, rồi chợt nhận ra – Có lẽ Hoàng thượng đang nhớ nhung người đẹp, nên mới tìm cơ hội để gặp cô ấy?

Ha, hôm nay buổi sáng hai người vừa mới chia tay mà, tình cảm của họ thật là sâu đậm.

Vì vậy, cô ấy vội vàng đáp lại “vâng”, rồi vui vẻ chạy đến Cam Lộ Điện.

Vũ Văn Lan… “…”

Mặc dù… nhưng…

À, bây giờ trông rõ ràng như vậy sao?

~~

Lúc đó, Yến Thú đang ngồi trong điện và cảm thấy buồn chán.

Kể từ khi đánh bại kẻ tên Xie Peigan, cô ấy đã thực sự thoải mái và vui vẻ trong vài ngày liền, đến nỗi có phần lười biếng đi mất. Đang lúc cô ta nhàn rỗi và lơ là công việc thì bỗng nhiên Phú Hải đến gặp.

“Thiện nữ xin chào Hoàng hậu Yibin, mới đây quận Quanzhou đã gửi đến những chiếc đèn lồng dùng để tổ chức lễ Thượng Nguyên, Bệ Hạ muốn Hoàng hậu đến Càn Minh Cung để lựa chọn những chiếc mình thích.”

Yến Thú hơi ngạc nhiên: “Bệ Hạ bảo tôi đến Càn Minh Cung để chọn à?”

Phú Hải vội vàng gật đầu: “Vâng, trước khi phân phát cho các nơi khác, Bệ Hạ muốn Hoàng hậu tự chọn những chiếc mình thích trước.”

Mắt Yến Thú sáng lên vì cô ấy rất thích đèn lồng! Vốn dĩ đang buồn chán, nên cô vội vàng thay đồ rồi đi đến Càn Minh Cung.

Khi bước vào cung của Giaming, cô thấy Vũ Văn Lan đang đứng dưới hiên. Dáng vóc cao lớn, oai vệ; áo khoác màu xanh lam dài đến đầu gối, mái tóc đen được buộc gọn lại bằng một chiếc mũ vàng tím, khiến anh ta càng trở nên tuấn tú hơn. Vẻ đẹp của người đàn ông này khiến Yến Thú cảm thấy vui vẻ; cô tiến lên chào hỏi: “Thiện nữ xin chào Bệ Hạ.”

Vũ Văn Lan gật đầu và nhìn cô từ đầu đến chân. Chiếc áo khoác lụa hai mặt kết hợp với chiếc váy hình mặt ngựa khiến cô trông rất xinh đẹp, giống như những bông hoa mai đầu xuân. Anh ta cũng cảm thấy vui vẻ và nói nhẹ nhàng: “Đây là những chiếc đèn lồng do Quanzhou gửi đến; chúng rất nổi tiếng. Ta đã cho treo chúng ở đây, cô hãy chọn hai chiếc mình thích đi.”

Thực ra, ngay khi bước vào cung, Yến Thú và Phương Tài đã thấy hàng chục chiếc đèn lồng được treo dưới hiên, rực rỡ và đẹp đẽ không thể tả xiết. Cô vui vẻ đồng ý và bắt đầu lựa chọn. Ôi, không ngờ những chiếc đèn lồng này còn đẹp hơn cả những gì cô tưởng tượng! Nhất là những chiếc đến từ nơi khác, phong cách thiết kế hoàn toàn khác biệt so với những chiếc được sản xuất trong cung. Ngoài những loại đèn lồng quen thuộc như đèn lăn hay đèn sen, còn có những chiếc đèn được làm từ giấy cứng, vẽ đủ loại cảnh vật trên đó, trông rất đẹp mắt. Còn có những chiếc đèn làm từ lụa trong suốt, có tám mặt hở; khi Yến Thú nhìn thấy chúng, một người hầu nhỏ đã vội vàng thắp sáng chúng để cô xem. Những chiếc đèn này thực sự trong suốt, trông giống như những vầng trăng nhỏ vậy.

Cô ấy không nhịn được mà vỗ tay lên: “Wow, thật tuyệt vời!”

Vũ Văn Lan hỏi: “Vậy cô muốn lấy cái này à?”

Yến Thú cười hihi và gật đầu: “Cảm ơn Hoàng Thượng! Nhưng thần chỉ cần một chiếc là đủ rồi.”

Loại đèn làm từ sợi kim loại này rất quý giá; phải chia ra vài chiếc để dâng lên Thái Hậu mới đúng phép. Cô không dám tranh giành với bà ấy đâu.

“Hãy cho thần chiếc đèn hoa sen kia nữa đi.”

Lần trước cô đã muốn nó, nhưng chưa kịp nói ra.

Vũ Văn Lan gật đầu và bảo các thái giám mang đến cho cô.

Đúng lúc đó, Phú Hải lại báo cáo: “Hoàng Thượng, ông Zou xin được gặp.”

Ông Zou?

Yến Thú mắt sáng lên; chẳng lẽ đó là vị học giả của Viện Hàn Lâm có gu thẩm mỹ tuyệt vời, người đã viết kịch bản giúp cô sao?

Vũ Văn Lan nói: “Cho ông ấy vào đi.”

Phú Hải vội vàng đi thông báo.

Không lâu sau, Zou Mò Zhong bước vào; thấy Yến Thú cũng có mặt, ông vội vàng chào hỏi: “Thần xin chào Hoàng Thượng và Bà Phi.”

Yến Thú gật đầu, rồi Vũ Văn Lan hỏi: “Chuyện của Quốc Tử Giám đã được quyết định chưa?”

—Mỗi năm vào mùa xuân, Quốc Tử Giám tiếp nhận sinh viên mới; trước đây, việc này do Đại học sĩ Văn Hoa Các, ông Wei Ruzhang, đứng đầu. Nhưng kể từ khi ông Wei Ruzhang bị bãi nhiệm vì tội bắt cóc dân thường vào đầu năm, năm nay công việc này đã được giao cho Viện Hàn Lâm.

Zou Mò Zhong vội vàng trả lời: “Sau khi thảo luận với Quốc Tử Giám, chúng tôi dự định sẽ tuyển chọn 40 người lần đầu tiên, từ số các quan chức triều đình và gia đình quý tộc; lần thứ hai sẽ tuyển thêm 60 người từ những học sinh xuất sắc được các địa phương cử đến; cuối cùng sẽ tuyển thêm khoảng 50 người từ những người thi trượt. Không biết Hoàng Thượng có ý kiến gì không?”

Vũ Văn Lan nói: “Hãy giảm 10 suất trong nhóm đầu tiên và chuyển chúng sang nhóm thứ hai.”

Những người con nhà giàu này hầu hết đều không học hành gì cả; họ chỉ mong có cơ hội này để vào Quốc Tử Giám và lêu lổ. Thậm chí có người như cháu trai của Thứ trưởng Bộ Hành Chính Kang Guangliang, còn dùng quyền lực để bắt nạt học sinh bình thường và làm xấu danh tiếng của ngôi trường này.

Nếu vậy, tại sao lại cần họ nữa?

Zou Mò Zhong vội vàng đáp lại.

Rồi Hoàng đế tiếp tục nói: “Ngay cả 30 suất còn lại cũng phải được tuyển chọn một cách nghiêm ngặt; tuyệt đối không được dựa vào quan hệ hay quyền lực để cho ai đó vào. Nếu phát hiện ra bất kỳ hành vi thiên vị nào, họ sẽ bị coi là có tội làm sai trái trong công việc.”

Zou Mò Zhong vội vàng nói với v