“Mẫu hậu hãy nghỉ ngơi trước đi, bệ hạ sẽ tự mình xử lý chuyện này.”

Thái hậu gật đầu, và ông liền rời khỏi cung điện.

Trên đường đi về phía Càn Minh Cung, ông suy nghĩ rằng khi Thái hậu nhìn thấy mình, bà hẳn đã mừng vì không có chuyện gì xảy ra. Có vẻ như bà vẫn chưa biết về vụ ám sát này. Vì vậy, việc bà quyết định nhận nuôi A Jing cũng không liên quan gì đến Vũ Văn Hào. Nhưng bà vẫn muốn Trương Thắng Khang đi kiểm tra tình trạng sức khỏe của Yến Thú. Như vậy, có thể khẳng định rằng Thái hậu thực sự đã đoán ra vấn đề của ông, và việc nhận nuôi A Jing chính là để chọn người kế vị tiếp theo.

Nhưng khi hiểu ra điều này, lòng ông lại càng trở nên nặng nề hơn. Hóa ra, sau bao năm nuôi dưỡng, bà ấy vẫn không hề có chút tình cảm thật sự nào dành cho ông cả.

~~

Đêm đã khuya, vì Yến Thú bị thương, ông không muốn làm phiền bà nghỉ ngơi, nên quay trở về Càn Minh Cung. Sau khi tắm rửa và thay đồ, ông nghe tin rằng Tổng đốc Đại Lý Sứ, Phó Thượng thư Bộ Lễ cùng các quan chức khác đã đang chờ đợi bên ngoài cung điện.

Ông triệu họ vào và hỏi: “Kết quả điều tra thế nào?”

Tổng đốc Đại Lý Sứ cúi đầu đáp: “Bẩm báo Hoàng thượng, gia đình nhà Xu đã được đưa vào ngục để kiểm tra, và họ xác nhận rằng người con gái nhà Xu hiện tại không phải là cô Xu ban đầu.”

Kết quả này đã nằm trong dự đoán của ông. Ban đầu, gia đình nhà Xu có quan hệ với viên quan ở Sui Châu, nhưng Sui Châu nằm gần khu vực Kinh Kỳ, không hề có liên quan gì đến Vũ Văn Hào. Việc Vũ Văn Hào muốn sử dụng danh tính của họ để đưa người vào cung chắc chắn là đã thay đổi người con gái nhà Xu ban đầu. May mắn thay, ông đã phát hiện ra điều này trước, và sai người của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia đến Sui Châu để kiểm tra; nếu không, gia đình nhà Xu sẽ không thể nhanh chóng đến kinh đô như vậy.

Lúc này, ông cười lạnh và nói: “Rất tốt… Một phi tần trong cung bị thay thế bằng kẻ ám sát mà không ai phát hiện ra.”

Việc tuyển chọn phi tần thuộc trách nhiệm của Bộ Lễ; nghe vậy, Phó Thượng thư Bộ Lễ lập tức đổ mồ hôi lạnh và quỳ xuống cúi đầu nói: “Chúng thần đã phạm tội.”

Vũ Văn Lan nói với giọng lạnh lùng: “Hãy điều tra lại một lần nữa. Ta muốn biết rõ người phụ nữ này là ai.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Thượng thư Bộ Hình báo cáo tiếp: “Chúng tôi đã kiểm tra cung Linh Ba, nhưng hiện vẫn chưa tìm thấy bất kỳ thông điệp bí mật nào liên quan đến việc giao tiếp với bên ngoài.”

Vũ Văn Lan hỏi: “Nếu có thông điệp bí mật, liệu cô ta có giấu chúng bên mình để các ngươi tìm ra không?”

Thượng thư Bộ Hình cảm thấy xấu hổ và vội vàng đáp: “Đúng là do sự yếu kém của chúng tôi.”

Vũ Văn Lan ra lệnh: “Hãy kiểm tra chiếc khăn quàng cổ mà Vương gia Liêu Đông đã tặng cho cô ta vào ngày hôm đó.”

Chiếc khăn quàng cổ?

Thượng thư Bộ Hình ngập ngừng, đúng rồi, gần đây chỉ có chiếc khăn quàng cổ đó là vật lạ được mang vào cung.

Ngay lập tức, ông ta vội vàng tuân lệnh và trở lại tiếp tục điều tra.

Quản lý Nội đình Yao Shun tiến lên và báo cáo: “Bệ hạ, chúng tôi đã dùng hình phạt nhưng kẻ sát thủ vẫn cứ cắn chặt miệng và từ chối thú nhận.”

Từ chối thú nhận?

Vua lạnh lùng cười và nói: “Hãy nói với cô ta rằng đứa con của cô ta đã chết từ lâu rồi, và người phụ nữ này chỉ là người thay thế mà người đàn ông kia tìm đến.”

Yao Shun ngẩn ngơ một chút, nhưng vẫn vội vàng tuân lệnh và trở lại ngục.

Khoảng một giờ sau, Thượng thư Bộ Hình và Yao Shun trở lại báo cáo kết quả.

Yao Shun nói trước: “Bệ hạ, cô ta đã thú nhận rằng đây là âm mưu do Vương gia Liêu Đông chỉ đạo!”

Thượng thư Bộ Hình cũng vội vàng bổ sung: “Khi chúng tôi mở chiếc khăn quàng cổ bằng lông chồn đó, sau khi ngâm nước và đốt, chúng tôi phát hiện ra một hàng chữ bí mật bên trong; đúng là Vương gia Liêu Đông đã ra lệnh cho cô ta thực hiện âm mưu này khi cô ta đến kinh thành.”

Vũ Văn Lan ra lệnh: “Ngay lập tức bắt giữ Vương gia Liêu Đông.”

~~

Như Yến Thú đã dự đoán, ngay sau khi cuộc ám sát bị thất bại, Vương gia Liêu Đông cùng vợ đã bỏ trốn.

Tuy nhiên, vua đã chuẩn bị sẵn sàng; ngay khi họ mới vừa đến khu vực quanh kinh thành, họ đã bị bắt giữ trở lại.

Vào buổi tối hôm đó, tại Điện Cần Chính, các quan lại cao cấp trong triều đình đều tập trung lại.

Trên ngai vàng, Vũ Văn Lan nhìn xuống Vương gia Liêu Đông cùng vợ đang quỳ gối.

“Ta luôn coi trọng ngươi, vậy tại sao ngươi lại cử người ám sát ta?”

Vũ Văn Hào đáp: “Thần thực sự bị oan! Kẻ sát thủ đó không phải do thần chỉ đạo.”

Vũ Văn Lan thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi hỏi: “Nếu không phải do ngươi chỉ đạo, tại sao hai người lại vội vàng trốn về Liêu Đông?”

Vũ Văn Hào đáp: “Bởi vì thần nghe được những lời đồn đại, nói rằng kẻ sát thủ đó cho rằng chính thần là người cử họ đi; thần cũng sợ bị hiểu lầm.”

Nghe vậy, toàn thể quan lại trong triều đều bật cười. Lô-gic này thật là vô lý!

Lúc này, các quan viên của Tòa án Đại Lý lại mang ra chiếc khăn len mà họ đã tìm thấy ở Điện Lăng Bạch. Sau khi rửa sạch và kiểm tra kỹ lưỡng, họ phát hiện ra một dòng chữ trên chiếc khăn: “Lần này chính là thời cơ tốt nhất.”

Nhưng Vũ Văn Hào vẫn tiếp tục biện hộ: “Thần không hiểu tại sao lại như vậy; có lẽ đây chỉ là những cáo buộc vu khống.”

“Vậy à?” Vũ Văn Lan nói tiếp: “Cả chứng ngôn lẫn chứng vật đều là bằng chứng để vu khống ngươi. Hai người tự ý rời kinh thành mà không được sự cho phép của triều đình; ngươi sợ bị hiểu lầm, vậy tại sao lại để con cái mình ở Liêu Đông, còn đưa con người khác về kinh thành và nói dối rằng đó là con ruột của mình? Chỉ riêng điều này thôi đã đủ để coi là tội chết khiến vua phải phiền lòng!”

Khi lời nói của Vũ Văn Lan vang lên, hai người đó thực sự bối rối.

Nhưng Vũ Văn Hào vẫn kiên quyết nói: “Thần thực sự không hiểu những gì Ngài nói; những đứa trẻ mà thần mang về kinh thành thực sự là con ruột của thần.”

Vũ Văn Lan cười lạnh: “Ngươi sẽ hiểu thôi… Chúng đã trên đường về kinh thành rồi.”

Nghe vậy, Vương phi của Liêu Đông lập tức hoảng loạn, vội vàng nhìn về phía Vũ Văn Hào và nói: “Hoàng gia ơi…”

Nhưng Vũ Văn Hào vẫn kiên định: “Thần không hề có tội gì.”

Vương phi của Liêu Đông cảm thấy như con kiến trên chảo nóng, suy nghĩ một lúc rồi không nhịn được mà nói với vua: “Thưa Hoàng gia, xin hãy tha cho những đứa trẻ nhỏ… Hơn nữa, chúng ta vô tội.”

Vũ Văn Lan nói lạnh lùng: “Nếu ngươi thú nhận sự thật, ta có thể giúp chúng không bị liên lụy đến cha chúng.”

Vũ Văn Hào nói mạnh mẽ: “Đừng tin hắn… Bây giờ chúng ta đang nằm trong tay hắn; muốn giết hay muốn xử gì chúng, tất cả đều do hắn quyết định.”

Vũ Văn Lan cười và nói: “Ta chưa bao giờ nói dối… Hơn nữa, hôm nay có toàn thể quan lại trong triều làm chứng… Nếu sau này ta phản bội lời hứa, chắc chắn sẽ bị cả thiên hạ chế giễu.”

Trước tình hình này, Vương phi của Liêu Đông suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên nói: “Xin Hoàng gia tha mạng cho chúng… Tất cả đều