Hoàng thái hậu nhướng mày nói: “Đây mới gọi là ‘đến xứ người phải theo phong tục địa phương’.”

Sau khi bà con trong làng tất bật chuẩn bị, đến buổi tối, sân nhà họ Kỳ trước đây vốn yên tĩnh bỗng trở nên náo nhiệt.

Trên bàn được bày đầy các món ăn dân gian, rượu cũng là loại rượu sorgum do hàng xóm tự nấu; không hề cầu kỳ, nhưng lại giản dị và ngon miệng.

Lúc này, tất nhiên, mọi người đều rất tò mò về xuất thân của cô dâu mới nhà họ Kỳ, và trong không khí náo nhiệt này, họ liền bắt đầu hỏi han.

“Mẹ của chị dâu sống ở kinh thành, làm nghề gì vậy?”

“Nhìn vẻ ngoài cao quý như vậy, chắc hẳn là con gái của một gia đình quan lại phải không?”

Hoàng thái hậu cũng cười thân thiện và nói: “Cảm ơn mọi người đã đánh giá cao tôi. Cha của tôi trước đây thực sự từng làm quan, nhưng ông đã qua đời từ lâu rồi. Hiện tại, gia đình tôi không còn ai nữa. Tôi cũng đã kết hôn trước đây, nhưng sau đó đã góa chồng suốt nhiều năm. Sau đó, nhờ sự mai mối của mọi người, tôi mới gặp và sống cùng anh ấy.”

Nghe xong, mọi người đều hiểu ra rằng cô dâu mới nhà họ Kỳ thực sự là một người góa phụ.

Tuy nhiên, ở làng này, việc đó không quan trọng lắm; hơn nữa, cô dâu này có vẻ ngoài và phong thái rất tốt, thì việc cô ấy đã góa hay chưa cũng chẳng quan trọng gì cả.

Quan trọng nhất là người đàn ông được coi là “không biết điều gì” nhất trong làng cuối cùng cũng đã lập gia đình!

Mọi người đều rất vui mừng, và nhiều chị dâu còn khích lệ Hoàng thái hậu: “Rất tốt đấy, hai người sống hạnh phúc với nhau là được rồi. Hãy cố gắng duy trì dòng họ cho nhà họ Kỳ, để linh hồn của các chú, các dì trên trời cũng yên lòng.”

Kỳ Thụ Quảng nghe vậy liền dừng lại, định nói gì đó, nhưng lại thấy Hoàng thái hậu cười và nói tiếp: “Eh… có lẽ tôi không may mắn bằng các chị dâu đâu. Tôi cũng đã già rồi, e là không thể sinh con được nữa.”

Các chị dâu gật đầu, tỏ vẻ tiếc nuối, rồi hỏi tiếp: “Vậy trước đây, chị ấy có con cái không?”

Hoàng thái hậu cười và nói: “Có một cậu con trai, cậu bé rất hiếu thảo.”

Kỳ Thụ Quảng vội vàng nói thêm: “Và cậu bé ấy cũng rất tốt với tôi.”

Các chị dâu gật đầu và không hỏi thêm gì nữa.

À, đúng là khi phụ nữ già đi, dù muốn sinh con cũng không thể nữa… Nhưng những món ăn trên bàn hôm nay, tất cả đều do cô dâu mới chi tiền mua từ các nhà trong làng; nhìn vào đó thì biết chắc cô ấy khá giàu có.

“Chẳng phải là vì ông già quá sớm sao?”

Ngay khi câu nói này vang lên, người anh thứ ba bị chế giễu đến mức không biết phải nói gì, nhưng điều đó lại khiến mọi người cùng bật cười ầm ĩ.

Cả Hoàng Thái Hậu cũng không nhịn được mà cười, vội vàng điều chỉnh tình hình: “Người ta thường nói rằng vợ chồng trẻ thì sống cùng nhau đến già; anh thứ ba và chị dâu đều là những người thẳng thắn, tử tế mà.”

Nhưng ngay sau đó, chị dâu lại nói với anh thứ ba: “Đáng lẽ ra ông phải chịu đựng việc không có tiền, không có khả năng, và phải cả đời làm ruộng! Nếu không, giống như Lão Tứ kia, chắc hẳn ông cũng sẽ muốn tìm một người vợ mới chứ?”

Lời này khiến anh thứ ba hoảng sợ, vội vàng lắc đầu: “Không đâu, không đâu… Làm sao tôi dám làm như vậy được?”

Mọi người lại cười ầm lên, tiếp tục vui vẻ uống rượu, tạo nên không khí rất sôi động.

Khi đêm buông xuống, trăng sáng le lói, bữa tối tại nhà nông thôn cũng kết thúc.

Sau khi dọn dẹp xong, Kỳ Thụ Quảng và Hoàng Thái Hậu ngồi bên nhau trong sân để hưởng gió mát.

Vì đã uống rượu vào tối hôm đó, Hoàng Thái Hậu cảm thấy người mềm oặt; bà đặt đầu lên vai anh, và anh cũng ôm lấy bà.

Trong làn gió mát của đêm, một mùi thơm dễ chịu lan tỏa… Bà hỏi: “Mùi này là gì vậy?”

Kỳ Thụ Quảng trả lời: “Đó là mùi của lúa mái vừa được thu hoạch.”

Hoàng Thái Hậu gật đầu: “Thật là thơm.”

Anh ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp: “Hàng xóm chúng tôi đều là những người làm nông; họ nói chuyện thẳng thắn, bạn đừng để bụng nhé.”

Hoàng Thái Hậu cười: “Làm sao có chuyện đó được? Không có những lời nói uốn éo, quanh co, ngược lại còn dễ dàng giao tiếp hơn nữa.”

Nói xong, bà thở dài: “Những người đàn ông khác đều muốn có thêm vợ… Còn anh thì khác; anh đã sống một mình suốt phần lớn cuộc đời, thậm chí còn bị gán cho cái danh ‘bất hiếu’, nhưng anh vẫn chọn cưới tôi – một người góa phụ như tôi.”

Anh áp má vào trán bà và nói: “Chỉ vì em không chê bai tôi… Khi tuổi tác đã cao mà tôi vẫn chẳng có gì cả, chỉ có vài căn nhà tranh ở quê nhà thôi…”

Bà cười và nói: “Đâu phải là nhà tranh đâu… Đó thực sự là một thiên đường trên trần gian này. Em thích nơi này lắm; từ nay về sau, chúng ta hãy cùng quay lại đây mỗi năm một lần nhé.”

Anh gật đầu: “Được.”

Miễn là em thích, thì mọi thứ đều tốt cả.

Tại kinh thành, trong cung điện…

K

Khi món ăn được bày ra bàn, đứa bé lập tức nhìn thấy những miếng ớt đỏ trong đó.

Ngay khoảnh khắc đó, những ký ức về đêm hôm trước khi bị ớt “cắn” vào miệng lại hiện lên trước mắt nó. Đứa bé hoảng sợ, vội vàng vẫy chiếc thìa nhỏ trong tay và nói với bố: “Đau….”

Vũ Văn Lan lúc đầu không hiểu chuyện gì, vội vàng hỏi: “Con nói cái gì vậy? Chỗ nào đau?”

Nhưng đứa bé lại liền cho ra cái lưỡi nhỏ đỏ của mình và nói: “Miệng đau…”

Hừ?

Vũ Văn Lan càng thêm bối rối, vội vàng nhìn vào miệng đứa bé với vẻ lo lắng: “Con có sao vậy?”

Lúc này, Yến Thú đang đứng bên cạnh và cười nói: “Không có gì đâu. Hôm đó bà ăn cá luộc, con tò mò muốn thử xem, bà bảo là cay, nhưng con không tin, cứ thèm thử khi bà không để ý. Bây giờ thì biết cay rồi đấy.”

Nghe vậy, Vũ Văn Lan cũng không nhịn được cười, liền an ủi đứa bé: “Không sao đâu, bố không sợ cay đâu.”

Nói xong, ông vuốt ve đầu đứa bé và nói nhẹ nhàng: “Con ngoan lắm.”

Rồi ông định cầm đũa lấy món ăn.

Ai ngờ chưa kịp chạm vào con trai cá, đứa bé bên cạnh đã bắt đầu khóc lóc và vội vàng lắc đầu nói: “Bố ơi… cay quá…”

Vũ Văn Lan…

Con trai mình sợ bị cay đến mức như vậy sao?

Trái tim ông bỗng nhiên trở nên xúc động đến nỗi không thể diễn tả thành lời. Ông đành buông đũa xuống và nói: “Được rồi, con đừng khóc nữa, bố sẽ không ăn nữa.”