Vị thầy thuốc hoàng gia suy nghĩ một lúc rồi bỗng nhiên la lên: “Chẳng lẽ đây là mùi hương của mật hoa aconit? Thứ này quả là cực kỳ độc hại!”

Cái gì? Độc hại?

Ngay khi những lời này vang lên, người đang canh giữ bên cạnh cô con gái của mình – Mục Phu Nhân– liền la hét: “Con gái yêu, con dậy đi… Con phải tỉnh lại ngay!”

Hoàng thái hậu vừa lo lắng vừa tức giận, và lập tức hỏi: “Rốt cuộc là ai có lòng độc ác đến thế?”

Vũ Văn Lan nói: “Ta sẽ sai người trong cung điều tra ngay. Dù là ai, cũng không được dung thứ. Nhưng trước hết, việc cấp bách nhất là phải cứu Ni cô gái.”

Hoàng thái hậu gật đầu, rồi vội vàng bảo người bên cạnh là Chu Thư: “Nhanh đi gọi Tiến sĩ Trương đến đây.”

Chu Thư vâng lời và lập tức ra ngoài tìm người.

— Chắc chắn chỉ có những thầy thuốc giỏi nhất của Viện Y Hoàng gia mới có thể giải độc được thứ độc hại như thế này.

~~

Tình hình rất khẩn cấp, và chỉ trong chốc lát, Tiến sĩ Trương của Viện Y Hoàng gia đã đến nơi. Hoàng thái hậu không kịp chào hỏi, liền nói ngay: “Hãy nhanh chóng cứu Ni cô gái dậy.”

— Đây là người bạn thân thiết nhất của bà ấy; một mạng sống vô tội… Không thể để xảy ra chuyện gì được.

Tiến sĩ Trương lập tức tiến vào phòng và bắt đầu chăm sóc Ni Hướng Vạn.

Trong khi đó, việc truy tìm nguồn gốc chất độc cũng đang được triển khai ráo riết. Dưới sự hướng dẫn của các cung nữ, người của cung nhanh chóng tìm thấy cây hạnh nhân trong Khu vườn Hoàng gia, và lập tức hái những quả hạnh trên cây để kiểm tra. Quả thật, ở gốc hầu hết các quả đều có những lỗ nhỏ như kim.

Những lỗ này rất nhỏ, nếu không quan sát kỹ thì không thể nhìn thấy được. Những quả bị đâm như vậy đều mang theo mùi hương ngọt ngào, và chính mùi hương đó phát ra từ những lỗ nhỏ đó. Khi vắt nước từ những quả này ra, bất kỳ con kiến hay côn trùng nào chạm vào đều chết ngay lập tức. Nếu nhỏ một ít nước đó vào nước, chỉ sau khoảng mười lăm phút, tất cả cá trong bể đều chết.

Sau khi được ba bốn vị thầy thuốc của Viện Y Hoàng gia kiểm định, họ đều xác nhận rằng chất độc này chính là mật hoa aconit – loại mật hoa có độc tính cực kỳ mạnh.

Nghe xong báo cáo, Vũ Văn Lan cười lạnh và nói: “Tốt lắm… Ngay cả những cây trái trong Khu vườn Hoàng gia cũng có thể bị đầu độc một cách kín đáo như vậy… Các ngươi đang ăn gì vậy?”

Người đứng đầu cơ quan giám sát nội đình, Yao Shun, bỗng cảm thấy chân mềm nhũn và lập tức quỳ xuống, nói: “Thần tôi và các thuộc hạ đã làm trái nhiệm vụ, xin Ngài tha thứ.”

Hoàng thái hậu cũng tức giận hỏi: “Những người ở Sở Lâm nghiệp đâu rồi? Những cây trái tốt đẹp kia lại bị đầu độc thành thế này, họ có biết chuyện gì không?”

Yao Shun vội vàng trả lời: “Bẩm báo Hoàng thái hậu, chúng tôi đã thẩm vấn từng người làm việc ở Sở Lâm nghiệp phụ trách vườn hoa cung điện, nhưng họ đều nói không hề hay biết gì.”

Trước cảnh tượng này, người đứng bên cạnh, Yến Thú, thở dài trong im lặng.

— Dĩ nhiên là những người ở Sở Lâm nghiệp không hề biết gì, bởi vì chuyện này thực ra do một cung nữ ở Phòng Chim Chóc của Sở Nuôi Thú thực hiện theo lệnh của Châu Phi.

Tch… Không ngờ Châu Phi đã đến nỗi này; chỉ cần trả tiền, vẫn có người sẵn lòng làm việc cho cô ta.

Hiện tại, chỉ có cô ta mới biết sự thật; cô ta không thể đứng yên được. Sau khi suy nghĩ một lúc, cô ta bắt đầu nói: “Ngoài Sở Lâm nghiệp, còn ai thường xuyên lui tới vườn hoa cung điện nữa chứ? Chắc chắn việc đầu độc từng quả trái đòi hỏi phải mất thời gian, không thể làm xong ngay được.”

Khi lời nói của cô ta vang lên, Vũ Văn Lan cũng gật đầu đồng ý và nói thêm: “Chắc chắn cũng cần phải tránh xa mọi người; có ai thường xuyên vào vườn hoa cung điện vào ban đêm không?”

Nghe vậy, Yao Shun bỗng nhớ ra điều gì đó và lập tức nói: “Còn có người ở Phòng Chim Chóc nữa; họ thường xuyên thả chim vào vườn hoa cung điện, và một số loài chim thì được thả vào ban đêm.”

Vũ Văn Lan liền bảo: “Vậy thì sao không đi điều tra ngay?”

Yao Shun vâng lời và vội vàng đứng dậy, dẫn theo người đi kiểm tra lại.

Khoảng một giờ sau, họ trở lại và báo cáo: “Bẩm báo Ngài, Phương Tài – người ở Phòng Chim Chóc – đã thú nhận là mình đã làm chuyện này.”

Hoàng thái hậu lập tức hỏi: “Ai đã sai anh ta làm việc đó?”

Yao Shun ngập ngừng một chút, rồi mới tiếp tục nói: “Theo lời khai của Phương Tài, là Zhao Laishun từ Cung Zhong Cui đã đưa cho anh ta một trăm lượng bạc để yêu cầu anh ta làm việc đó.”

Gì cơ?

Mọi người trong đại sảnh đều ngạc nhiên.

Cung Zhong Cui?

Đó không phải là phe của Châu Phi sao?

Hoàng thái hậu cũng bất ngờ, sau đó tức giận nói: “Hãy mang Zhao Laishun và chủ nhân của hắn đến đây!”

Các cung nữ chắc hẳn là người làm vậy.

Không lâu sau, họ đã đưa Chao Lai Thùn cùng với Châu Phi đến đây.

Lúc đầu, trên khuôn mặt Châu Phi không hề có vẻ hoảng loạn; bà chỉ nói: “Xin hỏi Hoàng thái hậu triệu tôi đến đây để làm gì?”

Hoàng thái hậu nhìn bà một cách lạnh lùng và hỏi giọng nghiêm khắc: “Cây mơ trong Vườn Ngự uyển đã bị đầu độc; vào buổi tối nay, người đó vẫn đang hôn mê. Tên nô lệ của phòng Quế Nhạn đã thú nhận rằng chính là những nô lệ trong cung của bà đã làm việc này. Bà có biết chuyện này không?”

Châu Phi tỏ ra rất ngạc nhiên và nói: “Thật sự có chuyện như vậy sao? Tôi mới nghe nói… Xin Hoàng thái hậu xem xét kỹ lưỡng. Tôi và cô Ni không hề có oán thù gì với nhau; làm sao tôi lại có thể hại cô ấy được?”

Hoàng thái hậu cười lạnh và nói: “Ta cũng đang tự hỏi tại sao bà và Hướng Vãn không hề có oán thù gì với nhau, nhưng tại sao lại hại cô ấy? Vậy hôm nay, ai đã nói với Lan Nguyên rằng bên cung Y Bình có con chim biết nói, khiến Lan Nguyên muốn đến chơi với Y Bình?”

Ban đầu, bà cũng nghĩ rằng cháu gái mình chỉ đang đùa với những cô gái nhỏ đó thôi, nhưng không ngờ rằng cháu gái mình lại có ý đồ xấu xa đến thế.

Tuy nhiên, khi nghe những lời này, Châu Phi lại lập luận rằng: “Đó chỉ là một trò đùa thoáng qua của tôi thôi; làm sao tôi có thể biết được Lan Nguyên sẽ tin thật chứ? Nhưng không thể vì thế mà đổ lỗi cho tôi được chứ? Làm sao tôi có thể biết được Lan Nguyên và cô Ni sẽ cùng nhau đến cung Y Bình? Đó chỉ là sự trùng hợp mà thôi; không thể vì một sự trùng hợp mà quyết định rằng tôi có tội được.”

—Bà đã dành rất nhiều công sức để lên kế hoạch này: chi tiền thuê người, sai người theo dõi hai cô gái nhỏ đó, biết rõ nơi chúng thường chơi, thậm chí còn bí mật giấu chất độc ở gần Cam Lộ Điện… Chỉ cần hai cô gái đó đến đó, chất độc sẽ phát tác, và Li Yến Thú kia sẽ không thể chối cãi được nữa…

Rõ ràng mọi thứ đều đã được tính toán kỹ lưỡng, không thể có sai sót được… Vậy tại sao hai cô gái đó lại không đến Cam Lộ Điện, mà lại đến bên hồ Thái Dịch, và thậm chí còn có sự hiện diện của Hoàng đế nữa?

Dù sao đi nữa, bây giờ không thể để mọi chuyện đổ lên đầu mình được.