Ừm… tôi lại quên thiết lập thời gian rồi, xin lỗi nhé.

**Chương 114: Thời gian**

“Mẹ ơi! Mẹ ơi! Hôm nay con đã nhìn thấy vị thần rắn đấy!”

Cậu bé mới bảy tuổi lao về phía bờ biển như một cơn gió biển, đôi chân nhỏ in ra những dấu vết vui vẻ trên bãi cát ẩm ướt. Mẹ của cậu đang cúi người thu dọn những con cá khô được phơi nắng; hương muối biển và ánh nắng mặt trời hòa quyện vào không khí.

“Mẹ đã bảo con đừng đi đến vách đá kia rồi, nguy hiểm lắm đấy, con có biết không?”

Người phụ nữ trung niên đứng dậy, lau tay bằng chiếc khăn quàng eo, vuốt ve má con trai đểLoại bỏ những vết bùn và lá cỏ dính trên mặt cậu, nhưng trong ánh mắt bà không hề có lời trách móc nào.

“Nhưng con thực sự đã nhìn thấy vị thần rắn đấy! Giống như trong truyền thuyết, ông ấy thật sự có hai đầu!”

Đôi mắt cậu bé lấp lánh, cậu vẫy tay kể lại “cuộc phiêu lưu” kỳ thú của mình.

“Chính dưới mặt biển kia đấy, to lớn lắm!”

Mặt trời buổi chiều làm cho mặt biển chuyển thành một dải vàng óng ánh, ánh nước lấp lánh đến nỗi gần như không thể nhìn thẳng được. Chính dưới ánh sáng vàng chói lọi ấy, cậu bé đã nhìn thấy hai bóng dáng cao lớn, uốn lượn một cách thanh thoát dưới mặt nước.

Lòng tò mò thúc đẩy cậu trèo lên mép vách đá nguy hiểm ấy, và chỉ khi đó cậu mới nhận ra rằng hai bóng dáng ấy cuối cùng đã hợp nhất lại thành một.

Chắc chắn đó chính là vị thần mà dòng tộc Meila của chúng ta truyền tụng từ đời này sang đời khác! Đó chính là vị thần rắn Haidra của chúng ta!!!

Dù chỉ là một cái nhìn thoáng qua, nhưng hình ảnh ấy đã in sâu vào trái tim cậu bé, khiến cậu cảm thấy vô cùng hào hứng.

Thấy con trai chạy đi một cách hào hứng, nói rằng sẽ kể chuyện này cho bạn bè nghe, người mẹ chỉ biết lắc đầu.

“Nhớ về nhà ăn cơm sau nhé!”

“Con biết rồi!”

Giọng nói của cậu bé vang vọng theo làn gió biển trở về.

Người mẹ tiếp tục công việc của mình; những người phụ nữ xung quanh cũng đều là người dân trong bộ lạc, họ cười nói với nhau:

“Trời ơi, đứa bé này năng động thật đấy, giống hệt cha nó luôn.”

“Đúng vậy, không biết cha đứa bé khi nào mới trở về nhỉ.”

“Đã ra khơi một tháng rồi, lẽ ra cũng nên về rồi chứ.”

Bộ lạc Meila là một bộ lạc nhỏ sống bên bờ biển, chỉ có vài trăm người thôi. Những người đàn ông ra khơi đánh cá theo mùa, còn phụ nữ thì ở lại làng, chăm sóc người già và trẻ em, xử lý sản phẩm đánh bắt được. Mỗi lần ra khơi, điều đó đều khi

Đã gần một tháng kể từ khi những người đàn ông ra biển đánh cá, và theo kinh nghiệm thông thường, họ lẽ ra đã phải trở về rồi.

Những người phụ nữ đều đầy mong đợi, bởi trong đội thuyền đánh cá có cha, chồng và con trai của họ.

Tuy nhiên, một tuần trôi qua mà vẫn không thấy bóng dáng quen thuộc của những chiếc thuyền ấy xuất hiện.

Vào buổi sáng sớm và hoàng hôn, càng ngày càng có nhiều phụ nữ tập trung lại bên bờ biển để ngắm nhìn; không khí trong làng ngày càng trở nên yên ắng, nỗi lo lắng lan tỏa như sương biển ẩm ướt.

Ngay cả những đứa trẻ nhỏ nhất cũng cảm nhận được sự bất an; không còn tiếng cười nói vui vẻ như mọi khi nữa.

Cuối cùng, vị trưởng làng được mọi người kính trọng đã triệu tập mọi người lại. Khuôn mặt ông trông rất nghiêm túc, dường như cũng đang truyền đạt nỗi lo lắng này cho mọi người.

“Từ ngày mai trở đi, chúng ta sẽ chia thành các nhóm và luân phiên canh gác bên bờ biển cả ngày lẫn đêm. Đồng thời, tôi sẽ tổ chức lễ cầu nguyện, cúng vái Thần Rắn Hải Đà, hy vọng Ngài sẽ ban phước cho người thân của chúng ta trở về an toàn. Cho đến khi tìm thấy họ, mỗi ngày sau khi làm việc xong, mọi người hãy cùng tôi cầu nguyện.”

Mặc dù mới chỉ bảy tuổi, đứa bé nhỏ ấy cũng đã hiểu một phần ý nghĩa của “thảm họa hàng hải”. Ngay cả những đứa trẻ nhỏ hơn, dù chưa thể hiểu hết những khái niệm phức tạp, cũng có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi nặng nề qua ánh mắt đỏ hoe và những tiếng khóc nức nở của các bà mẹ.

Đội thuyền đánh cá thường mang theo đủ thực phẩm và nước ngọt cho khoảng một tháng, nhưng họ đã đi xa hơn một tuần mà vẫn chưa trở về...

Khi vị trưởng làng dẫn mọi người cầu nguyện chăm chỉ, đứa bé nhỏ ấy cũng không ngừng nghỉ. Mỗi ngày, nó đều chạy đến ngọn đá nơi mình đã từng nhìn thấy Thần Rắn Hải Đà, và dùng hết sức lực của mình để hét lên về phía đại dương mênh mông:

“Thần Rắn Hải Đà ơi, Ngài có thấy cha con và cha bạn bè con không? Xin hãy giúp đỡ họ trở về nhà!”

“Xin hãy! Thần Rắn Hải Đà ơi! Nếu Ngài đã thấy họ, xin hãy chỉ đường cho họ về nhà!”

“Thần Rắn Hải Đà ơi…!”

Tiếng hét của nó bị gió biển cuốn đi, bị sóng lớn nuốt chửng, nhưng nó không bao giờ dừng lại, tin chắc rằng thần linh sẽ nghe thấy.

Vào tối hôm đó, đội tuần tra đã cứu được một người đàn ông đang hấp hối trên những tấm gỗ vỡ bên bờ biển.

Đó là cha của một người bạn của đứa bé nhỏ ấy. Anh ta suýt chết vì ngạt nước và thân nhiệt thấp, nhưng may mắn sống sót. Tuy n

“Rắn… rắn…”

“Hải… Hải Đức…”

“Đừng… đừng lại đây!!”

“Ôi chồng tôi! Rốt cuộc anh đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Mẹ của người bạn trai thanh niên suýt nữa phát điên khi nhìn thấy chồng mình trong tình trạng này. Sau bao năm mong đợi hy vọng, tại sao mọi thứ lại trở thành thế này?

Trưởng làng đã cho người giữ anh ta lại, và không ai được phép gặp anh ta ngoài gia đình.

Nhưng…

Thông tin rằng đoàn tàu đã bị “Vị Thần Rắn” phá hủy vẫn lan truyền nhanh chóng như dịch bệnh. Trưởng làng cấm mọi người bàn luận về chuyện này, nhưng những lời cầu nguyện thành kính của mọi người chỉ khiến mọi người càng hoài nghi hơn.

Nếu chỉ là một cơn bão bình thường, thì không có lý do gì để người đàn ông đó phát điên, và những lời anh ta lẩm bẩm liên tục đều liên quan đến “Hải Đức”.

Nền tảng của đức tin bắt đầu lung lay.

Hình ảnh của vị Thần Rắn hai đầu – người từng mang lại sự kính sợ và hy vọng – dần dần bị biến dạng trong lòng nhiều người.

Liệu đó có phải là vị thần bảo vệ một vùng đất, hay là con quái vật ẩn náu dưới đáy biển, gây ra những thảm họa…?

Ngày tháng trôi qua trong sự đấu tranh giữa hy vọng và tuyệt vọng. Những người đàn ông ra khơi đều không bao giờ trở về nữa. Dân tộc Meila đã phải chịu đựng những tổn thất nặng nề.

Những gia đình mất đi trụ cột chính không thể tiếp tục sống, và nhiều người mẹ đã quyết định rời bỏ bãi biển đầy nỗi đau này cùng với người già và trẻ em.

Làng xóm từng đông vui nay đã trở nên hoang vắng, chỉ còn lại vài gia đình cố chấp bảo vệ mảnh đất quê hương và những hy vọng mong manh.

Người bạn trai thanh niên giờ đã trưởng thành, và anh phải dùng đôi vai yếu ớt của mình để gánh vác gia đình tan vỡ. Mẹ anh không cho phép anh ra khơi xa, vì vậy anh chỉ có thể đi câu cá nhỏ gần bờ để kiếm sống.

Những con cá anh câu được không nhiều, và hầu hết đều không có giá trị cao, nên anh cũng chỉ kiếm được ít tiền. Nhưng dù vậy, anh vẫn cố gắng sống sót.

Cuộc sống của anh dường như bị phủ một lớp u ám, mờ ảo và đầy khó khăn.

Cho đến khi anh tham dự lễ tang của người cha của người bạn thân – người duy nhất sống sót sau chuyến đi ra khơi đó. Người đàn ông đó cuối cùng cũng không thể thoát khỏi cơn ác mộng, và đã qua đời sau nhiều năm sống trong tình trạng điên rồ.

Sau lễ tang, người bạn thân đã tìm đến anh. Người bạn và mẹ anh đã rời bỏ làng xưa, nhưng tình bạn giữa hai người vẫn không bao giờ đứt đoạn.

“Mẹ tôi ban đầu không muốn tôi kể chuyện này với bất kỳ ai.” Giọng nói của người bạn trai thấp đầy ngh

“Nhưng tôi nghĩ vẫn nên kể cho bạn nghe thì hơn.”

“Cái gì cơ?”

Chàng trai vẫn chưa nhận ra tầm quan trọng của chuyện này.

“Trước khi qua đời, cha đã dành nửa ngày để kể cho mẹ và con nghe về những gì đã xảy ra lúc bấy giờ.”

“Ồ?!”

Đó là một cơn bão khủng khiếp khiến mọi thứ trở nên hoàn toàn thay đổi.

Biển cả không bao giờ là người mẹ nhân từ; đôi khi nó hào phóng, đôi khi lại hung ác, và khi nuốt chửng sinh mạng con người, nó không bao giờ quan tâm đến đúng sai hay thiện ác – dù bạn có sợ hãi hay không.

“Nhưng thực ra…” Giọng bạn tôi kéo chàng trai ra khỏi những suy nghĩ về sức mạnh của biển cả, “trước khi cơn bão ập đến, thuyền trưởng đã nhận ra điều không ổn và ra lệnh quay trở về, nhưng họ đã lạc hướng trên biển.”

Chàng trai không hiểu nổi; người đàn ông của bộ lạc Meila luôn là những người giỏi đối mặt với biển cả, rất nhạy bén với những thay đổi thời tiết, huống chi là định hướng.

“Làm sao được? La bàn thì sao? Nó không hoạt động à?”

“La bàn… Cha nói rằng kim chỉ nam như thể bị một bàn tay vô hình điều khiển, quay cuồng không ngừng, và hoàn toàn không thể xác định được hướng.”

Bạn tôi hít một hơi thật sâu và nói ra thông tin then chốt nhất:

“Họ vẫn hy vọng vào các địa danh và hải đăng; vào buổi tối, họ thậm chí còn nhìn thấy rõ đường bờ biển quen thuộc, nhưng sau khi màn đêm buông xuống, mọi thứ lại chìm trong bóng tối im lặng.”

Họ không thể nhìn thấy ánh sáng từ hải đăng.

Ánh sáng hải đăng đối với những con tàu trở về vào ban đêm không chỉ là niềm hy vọng, mà còn là sự bảo đảm cho mạng sống.

Nếu không có ánh sáng có thể xuyên qua màn mưa và bóng tối ấy, đoàn tàu sẽ giống như những người mù mất đi gậy dắt, chỉ có thể trôi dạt một cách bất lực trên biển cả dữ tợn, và cuối cùng sẽ bị dẫn đến những tảng đá chết chóc hoặc vực sâu vô tận.

“Tại sao lại như vậy?” Chàng trai lẩm bẩm, cau mày, “Tôi nhớ rất rõ, trong thời gian đó, làng chúng tôi chưa bao giờ nhận được tin tức nào về việc hải đăng tắt đi, và người canh gác hải đăng cũng chưa bao giờ đề cập đến điều đó…”

Bạn tôi lắc đầu không thể làm gì hơn.

“Cha nói rằng không lâu sau đó, cơn bão ập đến, con tàu bị sóng lớn xé nát, và cha chỉ có thể ôm một tấm gỗ nổi trên mặt biển, rồi nhìn thấy những bóng ma lướt qua dưới đáy biển.”

Nhưng liệu đó có phải do Đại nhân Haidra gây ra hay không, bây giờ cũng không ai biết được nữa.

Có những nỗi buồn không bao giờ giảm bớt theo thời gian.

Hải đăng…

Ngọn hải đăng ban đầu do bộ lạc Meila xây dựng, bây gi