“Không được hoảng loạn, đúng vào những lúc như thế này, chúng ta càng phải bình tĩnh.” Lâm Việt buộc bản thân mình kiềm chế trái tim đang đập loạn xạ vì adrenaline. Đối mặt với một thực thể mạnh hơn mình rất nhiều, việc đối đầu trực tiếp là tự chuốc họa, còn việc tỏ ra yếu đuối cũng không khác gì tự giết mình. Con đường duy nhất là phải tạo ra sự bí ẩn và giá trị đặc biệt khiến đối phương không thể đoán trước được hành động của mình.

“Mọi người đừng hoảng loạn,” Lâm Việt hít một hơi thật sâu rồi nói lớn, “Hãy giữ bình tĩnh. Từ bây giờ trở đi, tất cả mọi người ngoại trừ những người làm công việc nung gốm và xây dựng gạch đỏ, hãy ngay lập tức quay trở về nơi ở hoặc khu vực làm việc của mình, đừng đi lại lung tung hay xuất hiện nơi công cộng. Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, hãy luôn đặt sự an toàn cá nhân lên hàng đầu và cố gắng bảo vệ bản thân mình.”

Nghe lời anh, mọi người càng thấy lo lắng hơn, nhưng vẫn tuân theo chỉ dẫn và nhanh chóng quay trở về các khu vực của mình.

Sau đó, anh quay sang Gray và Thạch Quyền, nói với giọng thấp: “Gray, cậu và A Mù cùng nhau canh giữ cổng chính, nhưng đừng thể hiện thái độ thù địch, chỉ cần giữ cảnh giác là được. Chú Thạch Quyền, hãy ngay lập tức tắt lửa ở xưởng rèn và lò gạch, sau đó dùng đất ẩm để bịt kín miệng lò. Tất cả những viên gạch đỏ và vật dụng bằng sắt đã được nung chín, hãy dùng cỏ khô và da thú để che phủ chúng. Chúng ta tuyệt đối không được để người ngoài biết rằng chúng ta có khả năng tự sản xuất những thứ này.”

Thạch Quyền ngập ngừng một chút, rồi hiểu ý định của Lâm Việt và gật đầu mạnh mẽ, lập tức đi thực hiện.

Lâm Việt tiếp tục nhìn về phía A La và nói: “A La, còn một việc rất quan trọng cần sự giúp đỡ của em. Đoàn thương nhân này có nguồn gốc không rõ ràng và sức mạnh rất lớn, chúng ta phải cực kỳ cẩn thận.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt liếc qua những người thuộc bộ lạc Jing Yu đang nhìn từ xa với những đặc điểm dị tộc rõ rệt, rồi tiếp tục nói: “Vẻ ngoài và khí chất của các bạn thuộc bộ lạc Jing Yu khác biệt rất nhiều so với chúng tôi – những người bình thường sống trong cuộc sống lao động vất vả này. Trước khi hiểu rõ thông tin về họ, tôi không muốn các bạn quá sớm xuất hiện trước mặt họ, bởi điều đó có thể gây ra những rắc rối không cần thiết.”

“Vì vậy, xin hãy ngay lập tức thông báo cho tất cả các thành viên trong bộ lạc, bao gồm cả Kailan và xưởng mộc của anh

Anh ấy không chọn địa điểm tổ chức sự kiện tại quán nhỏ hay quảng trường, mà lại đặt nơi tiếp đón ngay tại cổng thành đang được xây dựng, với phần lớn là cọc gỗ và phần còn lại là gạch đá.

Nơi này vừa là tuyến phòng thủ, vừa là khu vực trưng bày lý tưởng nhất.

Mia và dì Liya lập tức bắt tay vào công việc. Chẳng mấy chốc, một chiếc bàn vuông được đánh bóng nhẵn và vài chiếc ghế có lưng tựa được khắc họa hoa văn dây leo đơn giản đã được đặt dưới bóng mát của cổng thành. Mia còn sử dụng những chiếc cốc sứ men xanh tinh xảo để pha chế loại trà an thần, được làm từ hỗn hợp bột nấm thanh tĩnh đã được phơi khô và bột lúa mì rang; hương thơm của trà thật dễ chịu, mang lại cảm giác mát mẻ trong không khí nóng bức.

Và điều quan trọng nhất chính là tấm biển thực đơn.

Lâm Việt lấy nó ra, lau sạch bằng một miếng vải ẩm, sau đó cầm một que than mới cạo và bắt đầu viết nhanh trên đó. Lần này, trên tấm biển thực đơn xuất hiện thông tin về “Khu vực Thương mại Đối ngoại”, được viết bằng ngôn ngữ chung của lục địa, với các mức giá được tính toán dựa trên giá cả hiện tại của lục địa.

**[Đặc sản thị trấn Hy Vọng – Khu vực Thương mại Đối ngoại (Giao dịch công bằng, không cho vay nợ)]**

**[Muối tuyết tinh khiết (đóng gói túi):]** Sạch như tuyết, vị mặn đậm đà, không hề có tạp chất. Cung cấp với số lượng hạn chế mỗi ngày.

Giá: 10 đồng bạc/50 gam hoặc tương đương với khoáng sản/quý liệu hiếm có

**[Bột lúa mì phát sáng (đóng gói túi):]** Có ánh sáng phát quang tự nhiên, hương thơm dễ chịu, có tác dụng an thần và giúp ngủ ngon. Sản phẩm độc quyền của thị trấn Hy Vọng.

Giá: 1 đồng vàng/500 gam hoặc tương đương với vật liệu ma thuật/các bản vẽ kỹ thuật

**[Thịt nướng gia vị bí mật (3 xiên mỗi phần):]** Thịt động vật được lựa chọn kỹ lưỡng, ướp gia vị độc quyền, hương vị tuyệt vời, đậm đà và lưu luyến.

Giá: 5 đồng bạc/mỗi phần

**[Trải nghiệm ở phòng đơn sang trọng một đêm (kèm phòng tắm riêng):]** Trải nghiệm nền văn minh sinh hoạt tiên tiến hơn cả lục địa 500 năm! Số lượng suất hạn chế, cần đặt chỗ trước.

Giá: 20 đồng bạc/một đêm hoặc cung cấp một thông tin có giá trị, cấp độ A trở lên

Phía sau các mức giá, Lâm Việt còn khéo léo ghi rõ số lượng và giá cả bằng chữ số La Mã.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, đoàn thương nhân lớn ấy cũng đã đến gần thị trấn Hy Vọng và dừng lại.

Ba bóng người bước ra từ đoàn thương nhân và tiến về phía cổng thành nơi Lâm Việt và

Anh ta đi đứng rất vững vàng; đôi mắt nhỏ của anh ta lấp lánh ánh sáng tinh ranh.

Đi cùng bên anh ta là một người đàn ông cao lớn, khuôn mặt nghiêm nghị, mặc áo giáp da dày và đeo một thanh kiếm dài có vẻ rất quý giá trên lưng. Bước chân anh ta vững vàng, ánh mắt sắc bén như mắt đại bàng, quan sát khắp mọi góc cạnh của thị trấn Hy Vọng.

Người đi cuối cùng cũng mặc áo giáp da như các người khác, nhưng phong thái lại hoàn toàn khác biệt. Lâm Việt nhận ra điều đó qua tư thế đứng thẳng tắp và vẻ ngoài luôn tuân thủ kỷ luật của anh ta.

“Chào mừng các bạn đã đến thăm thị trấn Hy Vọng từ xa,” Lâm Việt nở nụ cười nhiệt tình và chân thành, tiến lên chào hỏi. “Tôi là thị trưởng của đây, Lâm Việt. Xin hỏi các bạn tên là gì?”

Fernando vỗ tay và thực hiện động tác chào hỏi chuẩn mực của một thương nhân, nói với nụ cười rạng rỡ: “Xin chào, kính mến Thị trưởng Lâm Việt. Tôi là quản lý của Hội thương gia Kim Thiên Cân, Fernando. Hội thương của chúng tôi thường xuyên đi lại giữa các quốc gia phía nam và phía bắc; đôi khi để rút ngắn quãng đường, chúng tôi cũng chọn đi qua vùng biên giới của Đất Nguyền Rủa. Không ngờ lần này khi đi qua đây, chúng tôi lại phát hiện ra một thị trấn đầy sức sống trên mảnh đất vốn hoang vu này. Chúng tôi thực sự rất tò mò, vì vậy mới đến thăm và muốn xem liệu có thể mua thêm một số vật tư cần thiết, đồng thời cho đoàn thương nhân nghỉ ngơi tại đây.”

Anh ta quay sang chỉ người đàn ông đeo kiếm kia và giới thiệu: “Đây là trưởng đội bảo vệ của đoàn thương nhân chúng tôi, Rega, người chịu trách nhiệm bảo đảm an toàn cho chuyến đi này.”

Sau đó, anh ta lại chỉ người bảo vệ có phong thái đặc biệt ở cuối cùng và nói thêm một cách thoải mái: “Đây là trợ lý của tôi, Karl, người giúp tôi xử lý một số công việc vặt.”

Ngay cả khi đối mặt với một thị trưởng không rõ lai lịch như Lâm Việt, Fernando vẫn tỏ ra thân thiện và gần gũi.

“À, ra vậy. Chào mừng các bạn một lần nữa,” Lâm Việt nhiệt tình dẫn họ đến bên bàn ngồi xuống, chỉ về phía những căn nhà bằng gạch đỏ đang được xây dựng và giải thích một cách nửa thật nửa giả: “Chúng tôi chỉ là những người đáng thương đã mất nhà cửa trong chiến tranh; nhờ sự chỉ dẫn của thần linh, chúng tôi mới tìm được nơi sinh sống trên mảnh đất này. Mọi thứ vẫn còn ở giai đoạn sơ khai, xin các bạn thông cảm.”

Sau khi ngồi xuống, Fernando nhìn quanh một cách vô tình. Khi anh ta nhìn thấy những nền tảng tường thành bằng gạch đỏ chắc chắn và xi măng m

Anh hít một ngụm trà an thần do Mia mang lên; hương vị trong lành và yên bình của nó lập tức thấm vào tâm hồn, khiến cho sự mệt mỏi sau những ngày dài bận rộn dường như tan biến đi phần nào.

“Trà ngon quá!” Anh không khỏi ngợi khen thành thật, rồi cười nói: “Thị trưởng Lin Yue thật khiêm tốn. Việc xây dựng được một khu định cư lớn như vậy tại nơi bị nguyền rủa, lại còn sản xuất ra những đồ gốm chất lượng cao như thế này… Chắc chắn phải có điều gì đó đặc biệt mà chúng ta chưa biết, phải không?”

Đã đến lúc thăm dò rồi!

Lin Yue hiểu rõ điều đó, nhưng trên khuôn mặt vẫn giữ vẻ nhiệt tình. Thay vì trả lời trực tiếp, ông chỉ vào tấm thực đơn vừa được treo lên bên cạnh và ra hiệu mời họ xem.

“Cũng chẳng có gì đặc biệt cả, chỉ là một số sản phẩm đặc sản thôi. Quản lý Fernando, ông là người làm ăn mà, chúng ta cứ nói thẳng luôn. Đây là thực đơn và bảng giá của chúng tôi. Tại đây, chúng tôi có muối tuyết trong sạch nhất từ đại lục, có bột mì Starlight giúp mọi người ngủ ngon, và còn có món thịt nướng bí mật khiến ngay cả những chiến binh mạnh mẽ nhất cũng phải rơi nước mắt… Tất nhiên, nếu ông quan tâm đến trải nghiệm sinh hoạt vượt trội hơn cả các nơi khác trên đại lục – với sự chênh lệch 500 năm – chúng tôi cũng có thể cung cấp dịch vụ phòng nghỉ sang trọng.”

Fernando và những người bạn của mình tò mò tiến lại gần để xem tấm thực đơn. Khi họ nhìn thấy những mặt hàng và giá cả được ghi rõ ràng trên đó, dù đã từng trải qua nhiều chuyện, họ vẫn không khỏi thốt lên ngạc nhiên.

Một túi muối nhỏ mà giá đến mười đồng bạc? Một pound bột mì mà giá một đồng vàng? Điều này… thật sự còn đắt đỏ hơn cả những cửa hàng xa xỉ ở kinh đô nữa.

“Thị trưởng Lin Yue, giá cả này… có hơi quá… phi thường không?” Nụ cười trên khuôn mặt Fernando dường như trở nên cứng nhắc.

“Phi thường à?” Lin Yue lấy lên một mẫu muối – một ít muối trắng tinh khiết được đặt trong đĩa gốm đen – và nói: “Quản lý Fernando, ông hãy thử xem. Tôi dám chắc rằng, với chất lượng như thế này, ngay cả trong cung đình kinh đô, ông cũng khó có thể tìm thấy. Còn về bột mì Starlight…” Ông chỉ vào bản thân mình, “tác dụng kỳ diệu của nó, ông vừa mới cảm nhận được qua ly trà này rồi đấy.”

Rồi ông chỉ vào những ký hiệu kỳ lạ phía sau giá cả: “À, đúng rồi, tôi quên giới thiệu. Những ký hiệu này là hệ thống đếm số mà chúng tôi sử dụng trong thị trấn này; tôi gọi chúng là chữ số Ả Rập. Chắc chắn chúng tiện