“May mà thôi,” Lâm Việt nói, “mọi chuyện đều diễn ra suôn sẻ.”

“Chú Sắt Quyền!”

Mấy người đàn ông làm việc trong xưởng rèn xô vào phía trước; khi nhìn thấy Sắt Quyền trở về an toàn, họ bỗng nhiên khóc lóc.

“Mấy đứa nhóc này...” Sắt Quyền mắng, nhưng đôi mắt cũng đỏ hoe, “Có gì mà khóc, tôi vẫn khỏe mạnh mà!”

“Chú ơi, cuối cùng chú cũng trở về rồi,” một thợ rèn trẻ tuổi lau nước mắt, “Chú không biết đâu, chúng tôi lo lắng quá…”

“Lo lắng cái gì?” Sắt Quyền vỗ vai cậu ta, “Tôi là chiến binh lùn mà, làm sao có thể gặp chuyện được?”

Mọi người xung quanh Lâm Việt và những người khác, hỏi han từng chi tiết.

Lâm Việt trả lời từng câu hỏi, kể cho họ nghe về những điều đã trải qua trên đường, về việc ký kết hiệp ước hòa bình, về thành phố dưới lòng đất của Vương quốc Lùn…

Đang nói chuyện thì bà vợ của trưởng làng bỗng chú ý đến con chó đen nhỏ trên vai Greymon.

“Ồ?” Bà ngạc nhiên nhìn con chó đó, rồi quan sát xung quanh, “Còn Tiểu Phân đâu? Tại sao không thấy Tiểu Phân?”

Mọi người mới bất chợt nhận ra: đúng rồi, Tiểu Phân đâu rồi?

Bầu không khí bỗng trở nên yên tĩnh.

“À này…” Lâm Việt tìm cách diễn đạt, “Thực ra... Tiểu Phân và con chó đen đã cùng nhau ra ngoài để tìm tôi, và trên đường đã gặp lại người thân của nó.”

“Người thân à?”

“Đúng vậy, là những người thuộc tộc Orc,” Lâm Việt giải thích, “Cha mẹ của Tiểu Phân đã tìm thấy nó và đưa nó trở về bộ lạc.”

“Gì cơ?!” Mọi người đều ngạc nhiên.

Bà vợ của trưởng làng càng sốt ruột hơn: “Tôi đang muốn nói chuyện này với chú đấy. Tiểu Phân và con chó đen đã cùng nhau lạc mất, chúng tôi đã cử đội tuần tra đi tìm trong khu rừng xung quanh nhưng không thấy. Đoàn vận chuyển đi đến Thành phố Đá Đen cũng không tìm thấy. Nhưng vì chú đi đàm phán ở phía nam, chúng tôi không dám làm phiền chú... Suốt thời gian này, chúng tôi luôn tìm kiếm ở những nơi mà chúng thường lui tới..."

“Bà đừng lo lắng,” Lâm Việt an ủi, “Tiểu Phân rất khỏe mạnh, nó đã tìm thấy gia đình mình rồi.”

Anh kể chi tiết về chuyện của Tiểu Phân — từ khi con chó đen đến tìm họ, đến khi chúng gặp những người có đôi mắt vàng trong rừng, và cuối cùng cha mẹ của Tiểu Phân đã đến đón nó...

Nghe xong, mọi người im lặng.

Có người đôi mắt đỏ hoe, có người thở dài.

“Đứa bé ấy... cuối cùng cũng tìm thấy tổ ấm rồi,” bà vợ của trưởng làng lau nước mắt, “Đó là chuyện tốt đẹp, thật là tốt

Hơn nữa, nó đã hứa sẽ quay lại thăm chúng ta.”

“Đúng vậy, nó sẽ trở lại mà,” bà vợ của người đứng đầu làng lau đi nước mắt, “Đứa bé ấy nhớ lâu lắm, chắc chắn nó sẽ nhớ được đường về.”

Bầu không khí dần trở nên thoải mái hơn.

“Thôi thì thôi,” lão pháp sư Faradore vỗ tay, “Các ngài trưởng thị và mọi người đã vất vả suốt đường đi, chắc chắn họ rất mệt mỏi. Mọi người hãy tan đi để họ có thể nghỉ ngơi thoải mái. Nếu có việc gì, chúng ta sẽ bàn vào ngày mai.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” bà vợ của người đứng đầu làng nói, “Lâm Việt, các bạn hãy về nghỉ đi. Tôi sẽ bảo nhóm hậu cần chuẩn bị đồ ăn cho các bạn.”

“Cảm ơn bà,” Lâm Việt nói với lòng biết ơn.

Cuối cùng, mọi người mới từ từ tản đi.

Lâm Việt, Grei và Thạch Quân bước qua cổng thành, tiến vào những con phố quen thuộc.

Rồi, họ bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh ngạc.

Toàn bộ thị trấn Hy Vọng… đã thay đổi.

Nó trở nên sống động và tươi tốt hơn nhiều.

Các loại cây xanh hai bên đường mọc um tùm, không còn hiện tượng yếu ớt như khi mới được trồng. Cây cối cao vút, lá xanh tươi, các luống hoa đầy rẫy những bông hoa đủ màu sắc.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là, gần như mỗi gia đình đều dành ra một khoảng đất nhỏ trước cửa nhà để trồng cải bó xôi và củ cải tím. Những bó cải ấy trông giống như những quả ngọc bích khổng lồ, còn vỏ củ cải tím lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; mặc dù diện tích không lớn, nhưng mọi thứ đều được chăm sóc rất tỉ mỉ.

Trên ban công, các loại gia vị được trồng trong những chậu gốm: hành tây dại, lá thông thơm lạ, cỏ có lá cứng nhọn… Gió thổi qua, mang theo hương thơm đặc biệt, pha trộn giữa mùi thông và hương cay nồng.

Phía bên ngoài cửa nhà, quần áo đã giặt sạch được phơi trên giàn; những tấm vải đủ màu sắc bay phấp phới trong gió, trông giống như những lá cờ đầy màu sắc.

Ở các góc phố, những cây mâm xôi chua và các loại cây mâm xôi ngọt được trồng và cắt tỉa cẩn thận; một số cây đã bắt đầu đâm ra những quả non xanh, báo hiệu về hương vị chua ngọt sẽ đến trong tương lai.

“Thật đẹp quá…”

Bây giờ là buổi trưa, khói bếp từ những ống khói nhà mọi người bay lên, hương thơm của các món ăn hòa quyện vào nhau, khiến người ta thèm ăn.

Trên đường phố, những người vừa tan ca đi bộ theo nhóm, trò chuyện và cười nói vui vẻ.

Điều khiến Lâm Việt ngạc nhiên nhất chính là những người từng im lặng, ánh mắt trống r

Một người khác cũng đang ôm một giỏ rau, đang thương lượng với người bán rau; dù vẫn còn hơi ngại ngùng, nhưng họ đã có thể trao đổi một cách bình thường rồi.

“Thay đổi này… quá lớn rồi…” Shi Quan thì thầm.

Lâm Việt nhìn tất cả những điều này mà cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hẳn đi. Cảm giác buồn bã vì sự ra đi của Tiểu Phân cũng dần tan biến.

Vẻ mặt nghiêm túc mà Grey luôn giữ suốt chuyến đi cũng trở nên dịu lại, thậm chí mép miệng anh ta còn nở nụ cười.

“Chúng ta… làm rất tốt,” anh ta nói.

“Đúng vậy,” Lâm Việt cười, “chúng ta làm rất tốt.”

Trên đường trở về Nhà hàng nhỏ của gia đình Lâm, liên tục có người chào hỏi họ:

“Thị trưởng! Chào mừng quý ngài trở về!”

“Đội trưởng Grey!”

“Đại sư Shi Quan!”

“Chuyến đi có thuận lợi không ạ?”

“Nghe nói các ngài đã đến Vương quốc Người Lùn phải không? Nơi đó như thế nào?”

“Thỏa thuận hòa bình đã được ký thực sự chưa?”

Lâm Việt trả lời từng câu hỏi một, khuôn mặt luôn nở nụ cười.

Grey cũng đang thì thầm báo cáo tình hình cho lão già Faradore, kể về những gì họ đã trải qua trên đường và chi tiết của cuộc đàm phán.

Shi Quan bị một nhóm thợ rèn bao quanh; vài người thợ trẻ hào hứng nói: “Đại sư, khi ngài không có mặt, chúng tôi đã áp dụng phương pháp mà ngài dạy và thành công trong việc rèn ba thanh kiếm bằng thép tinh luyện.”

“Thật sao?” Shi Quan mắt sáng lên, “Làm tốt lắm! Sau này để tôi xem nhé.”

Những người mặc áo khoác màu xanh lam cũng đang trao đổi với các thành viên của đội tuần tra khác, kể về những điều họ đã chứng kiến ở phía nam.

“Các bạn không biết đâu, thành phố ngầm của người Lùn thật sự rất hùng vĩ…”

“Rừng của loài tiên, đẹp đến nỗi không thể tin được…”

“Còn những con orc kia nữa, sức mạnh của chúng thật đáng sợ…”

Khi đến cửa Nhà hàng nhỏ của gia đình Lâm, lão già Faradore giơ tay lên: “Được rồi, mọi người hãy tản đi đi. Hãy để thị trưởng và các vị nghỉ ngơi thoải mái; nếu có việc gì, ngày mai hãy nói lại.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” vợ của thị trưởng cũng nói, “Tất cả mọi người hãy về nhà đi, đừng đứng đây nữa.”

Mọi người mới chịu rời đi, nhưng trước khi đi họ vẫn không ngừng quay đầu nhìn lại.

Lâm Việt, Grey và Shi Quan bước vào sân.

Sân… vẫn giữ nguyên vẻ ban đầu. Cây cổ thụ kia, cái giếng nước kia, những chiếc ghế đá kia… tất cả đều không thay đổi gì cả. Điều duy nhất thay đổi là nội thất trong các căn phòng đã trở nên thoải mái hơn nhiều: giường ngủ đã được thay mới, bàn ghế cũng được đánh bóng lại

Nhưng những dấu vết của cuộc sống chung giữa ba người họ và Tiểu Phân vẫn còn đó.

Góc khuất mà Tiểu Phân thích nằm, tấm chiếu trên sàn vẫn còn nguyên.

Chiếc đồ chơi bằng gỗ mà Tiểu Phân đã cắn nát vẫn được để trên kệ.

Chén ăn của Tiểu Phân được lau sạch sẽ và đặt ở một góc phòng.

Ba người nhìn nhau không nói gì, trong lòng đều trào dâng cùng một cảm xúc.

“Nó sẽ quay trở lại thôi,” sau một lúc im lặng, Thạch Quyền nói.

“Ừm,” Lâm Việt gật đầu, “Nó sẽ quay trở lại.”

“Hãy đi thôi, ăn cơm trước đã,” Gray nói.

Bàn ăn đã được bày đầy các món trưa ngon lành: thịt kho tương, cá hấp, rau xào, canh đậu phụ... Tất cả đều là những món mà Lâm Việt và hai người kia yêu thích.

“Người của nhóm hậu cần thật là chu đáo,” Lâm Việt cười nói.

Ba người ngồi xuống và bắt đầu ăn.

Họ không nói nhiều, chỉ yên lặng thưởng thức bữa ăn.

Nhưng sự yên lặng ấy lại khiến người ta cảm thấy bình yên.

Sau bữa ăn, ba người trở về phòng của mình.

Lâm Việt nằm trên chiếc giường đã lâu không ngủ, nhắm mắt lại.

Ánh hoàng hôn buổi tối chiếu qua rèm cửa, ấm áp và dịu nhẹ.

Từ xa vang lên tiếng cười của trẻ em và tiếng kim loại va chạm khi các thợ rèn đang làm việc.

Mọi thứ đều thật đẹp.

Lâm Việt ngủ say, giấc ngủ thật ngon lành. Khi anh tỉnh dậy vào sáng hôm sau, Gray và Thạch Quyền đã ra khỏi nhà.

Anh vệ sinh xong rồi từ từ đi về cửa hàng số một.

Cảnh sáng sớm trên đường cũng rất đẹp: các tiểu thương đang set up quán hàng, trẻ em đùa giỡn với nhau, người già ngồi trước cửa nhà hứng ánh nắng mặt trời.

“Chào thị trưởng!”

“Lâm Việt, đã ăn sáng chưa?”

“Chào thị trưởng, chào mừng ngài trở lại!”

Lâm Việt trả lời từng người một, tâm trạng rất vui vẻ.

Khi bước vào cửa hàng số một, anh nhận thấy nơi này cũng đã thay đổi.

Thực đơn trên tường đã được cập nhật thêm nhiều món mới và sản phẩm mới:

【Thịt thỏ nướng tuyết lửa】、【Miếng hải sản luộc chua】、【Gà nướng lá thông】、【Thịt hun khói vị cá】…

Và còn có một số sản phẩm khác:

【Mật ong nguyên chất】、【Trà hoa an thần】、【Bánh hoa sao】、【Kẹo malt】……

“Đây là những gì vậy?” Lâm Việt nhìn vào thực đơn, cảm thấy hơi bối rối.

Có một số tên món anh thậm chí không biết đó là gì.

“Thị trưởng,” cô Liên tiếp cận, “Ngài trở lại rồi! Muốn thử những món mới không?”

“Được thôi,” Lâm Việt nói, “Cho tôi một phần… Thịt giun cay? Đó là gì vậy?”

“Đó là thịt giun được xào với ớt và hồ tiêu, thịt giun chính là loại gi