Bên ngoài cửa vang lên tiếng nói của các cô hầu gái.

Rèn Chúc cũng sắp rời đi, Jiang Xia nhanh chóng tận dụng khoảnh khắc cuối cùng để nhắc nhở anh ấy: “Đừng uống quá nhiều, nhớ trở về và chào mẹ ngủ ngon nhé.”

“Biết rồi.”

Rèn Chúc mỉm cười nhìn cô một cái, sau đó biến mất trong ánh sáng vàng.

Jiang Xia lại ở lại một mình trong phòng. Các cô hầu gái trang điểm cho cô thật đẹp, và khi bóng đêm buông xuống, cô cùng mẹ mình là bà Chu Phu Nhân và Chu Kim Lan lên xe ngựa để vào cung.

Sau trải qua một cuộc sống đầy hiểm nguy, bà Chu Phu Nhân giờ đây luôn cảm thấy xúc động trước mọi thứ trong cuộc đời.

Lúc này, ngồi trên xe ngựa, bà nhìn thấy bên trái là con gái ruột của mình là Jiang Xia, còn bên phải là cô con gái nuôi suốt mười tám năm - Chu Kim Lan, và không kìm được lòng mà thở dài: “Trước đây, mẹ thường than phiền rằng trời đất quá khắc nghiệt với mình, nhưng bây giờ mới hiểu rằng có lúc mất đi lại là may mắn. Trời đã ban cho mẹ hai cô con gái như các con, quả thực là rất ân huệ.”

Jiang Xia gật đầu: “Mẹ nghĩ như vậy thì tốt lắm rồi. Cuộc đời này, ai cũng phải trải qua nhiều khó khăn, chỉ cần kiên trì thì rồi sẽ vượt qua được. Dù sao đi nữa, đừng tự làm khó bản thân mình, hãy sống hạnh phúc thôi.”

Chu Kim Lan ngưỡng mộ nói: “Nói hay thật đấy, hóa ra Yilan mới là người thông minh nhất.”

Jiang Xia cười và nói: “Cái gọi là thông minh hay không, em chỉ biết rằng con người cần phải sống hạnh phúc mới đúng ý nghĩa của cuộc sống.”

Chu Kim Lan thở dài: “Em thật sự sống rất thoải mái.”

Jiang Xia an ủi cô: “Em cũng có thể làm được thôi. Mọi việc đều phải tự mình nỗ lực; niềm vui và hạnh phúc không thể mong đợi từ người khác.”

Cô bé này không có vấn đề gì cả, chỉ là hơi quá mê tình yêu mà thôi… Đến bây giờ vẫn còn nhớ đến cái “Hoàng tử chó” kia… Hy vọng cô ấy sẽ sớm tỉnh táo lại thôi.

~~

Không lâu sau, họ đã đến cổng cung. Jiang Xia và Chu Kim Lan giúp bà Chu Phu Nhân xuống xe ngựa, sau đó cùng với Chu Chi – người đang chờ họ – bước vào bên trong.

Chu Chi vẫn nhớ những chuyện buồn cười mà cô con gái thứ hai đã gây ra vào ngày đầu năm, và lúc này ông ta tận dụng cơ hội này để nhắc nhở: “Khi đến trước mặt quý nhân, Yilan phải nói ít thôi; còn Kim Lan, vì em quen thuộc với cung điện, hãy chăm sóc Yilan thật tốt nhé.”

Jiang Xia nghĩ bụng: Hóa ra cha mình vẫn còn hy vọng vào cô ấy… Nhưng sau những sự việc gần đây, Hoàng hậu chắc chắn đã không còn quan tâm đến cô ấy nữa rồi…

Trước đây

Khi lời nói vừa dứt, đúng lúc Hoàng đế bên cạnh ho khan hai tiếng và nói: “Thật không ngờ lại có người giỏi y thuật đến thế?”

Hoàng hậu vội vàng đáp: “Đúng vậy, nghe nói ngay cả các thầy lang cũng bất lực, nhưng vị cao nhân này đã khiến người bệnh hồi phục trong thời gian ngắn như vậy! Lần sau, Chu Qing nên mời ông ấy vào cung để mọi người được xem.”

Chu Chi chỉ biết vội vàng đáp: “Thần tuân lệnh.”

Nhưng trong lòng, anh ta tự hỏi: Nếu thực sự mời chàng trai kia vào cung, rồi anh ta nói lung tung trước mặt Hoàng đế và Hoàng hậu thì sao đây?

Không được… Bây giờ bệnh của vợ mình cũng đã khỏi, tốt nhất là phải nhanh chóng loại bỏ anh ta đi.

Sau khi tiếp xúc với phu nhân Chu xong, Hoàng hậu không nhịn được mà liếc nhìn hai cô gái đi theo phía sau bà. Hai người đều mặc áo khoác lụa đẹp, đầu buộc kiểu tóc tinh xảo, đeo những bông hoa ngọc đẹp đẽ; trang phục của họ gần giống nhau, nhưng một người trông thanh lịch, một người trông năng động.

Thật đáng tiếc… Một người là con của người hầu, người kia thì thiển cận từ tận đáy lòng; phí hoài một gia thế quý tộc như nhà Thủ tướng rồi.

Bề ngoài, Jiang Xia tỏ ra ngoan ngoãn, lặng lẽ nghe những suy nghĩ của Hoàng hậu, nhưng trong lòng thì thầm: Cô gái có gia thế như vậy, làm sao có thể xứng đáng với cái thằng hoàng tử khốn nạn kia chứ?

Và quả nhiên, sau khi Hoàng hậu bày tỏ sự chán ghét của mình, bà không nói thêm gì nữa với họ, mà bảo họ đi nghỉ mát ở một bên.

Trước cảnh tượng này, Chu Chi cảm thấy thất vọng.

Không xa đó, nơi các hoàng tử và các đại thần đang tụ tập, Hoàng tử Tiêu Dục cũng đang lo lắng trong lòng:

“Không được… Có vẻ như mẫu thân thực sự không còn xem xét đến cô gái nhà Chu nữa rồi… Phải tìm cách gì đó thôi.”

Còn bên cạnh Jiang Xia, Chu Jinlan nhìn thấy Hoàng tử từ xa, và trong lòng lại bắt đầu rơi nước mắt:

“Có vẻ như sau những sự việc này, Hoàng hậu đã không còn quan tâm đến chúng ta nhà Chu nữa… Vậy thì tôi và Hoàng tử… chẳng lẽ… chúng ta sẽ phải chia tay nhau sao… Ủi ủi ủi…”

Jiang Xia… “…”

Để rơi nước mắt cho những kẻ như vậy, cuộc sống này thật không đáng sống chút nào!

Không được… Có vẻ như tối nay, cô ấy cũng cần tìm cơ hội để khiến Chu Jinlan nhìn thấy bản chất thật của cái thằng hoàng tử khốn nạn kia một cách rõ ràng…

~~

Dịp Tết Nguyên Đán, dân gian có những lễ hội đèn lồng rất sôi động; trong cung, người ta cũng đã chọn một khu vực trong vườn hoàng gia để treo những chiếc đèn lồng đủ màu s

Jiang Xia cố tình hỏi: “Ồ, trên cái đèn kia vẽ gì thế nhỉ? Thật là đẹp quá!”

Chu Jinlan nhìn qua và nói với cô ấy: “Đó là hình ảnh ‘Ba lần đến nhà tranh’, một câu chuyện trong thời Tam Quốc.”

“Còn cái kia thì sao?”

“Đó là hình ảnh ‘Nằm trên băng để bắt cá’, xuất phát từ ‘Hai mươi bốn điều hiếu thuận’.”

Jiang Xia khen ngợi: “Jinlan, em biết rất nhiều đấy!”

Nhưng Chu Jinlan lại không mấy hứng thú: “Chỉ là những câu chuyện vô dụng thôi mà.”

Ôi, nghĩ đến việc từ nhỏ cô ấy luôn ngoan ngoãn, chăm chỉ học hành, các kỹ năng như nữ công, âm nhạc, cờ vây, hội họa đều rất giỏi… Nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn không thể được ở bên người mình yêu thương… Thật là số phận trớ trêu!

Jiang Xia…

Kẻ con trai đó có xứng đáng được coi là người mình yêu thương không?

Đúng lúc cô ấy định nói gì đó, bỗng nhiên nghe thấy tiếng người bàn tán ở bên ngoài sân:

“Cô hai nhà Chu quả thực đã vào đây rồi… Nhanh lên báo cho Hoàng tử biết đi!”

“Vâng.”

Jiang Xia liền hiểu ra: Hóa ra kẻ con trai đó đã sai người theo dõi mình… Chắc chắn hắn đang có ý đồ gì đó rồi…

Thật đáng tiếc là Chu Jinlan không có khả năng nghe lén như cô ấy, nên hoàn toàn không hề hay biết điều này.