Đến tối khi cửa hàng đóng cửa, Jiang Xia liền về nhà bắt đầu chuẩn bị bữa ăn. Cô lấy một con gà tươi mới, không được quá già; thêm một nắm ớt chuông non tươi ngon, và cũng chuẩn bị sẵn hành tím, tỏi, gừng, hoa tiêu, quế, bạch đậu khấu, lá nguyệt quế – những loại gia vị không thể thiếu. Đun nóng chảo trên lửa lớn để làm ráo nước trong thịt gà, sau đó thêm hai muỗng sốt hoa tiêu bí quyết của cô vào. Khi hương thơm của sốt lan tỏa ra khắp chảo, thì cho nước sôi vào. Khi thịt gà đã mềm và nước dùng gần như cạn hết, mới cho ớt chuông vào xào. Những quả ớt chuông non có vỏ nhăn mà cô tự trồng, vỏ mỏng và cay nồng; chỉ cần cho vào chảo là đã phát ra mùi thơm ngay lập tức. Xào vài cái cho đến khi ớt chín tới, thì có thể múc ra đĩa. Món gà xào cay nóng hổi, kèm theo những chiếc bánh bao trắng nóng hổi, thực sự mang lại cảm giác vui sướng vô cùng. Ying Zhou đã đợi sẵn bên bàn ăn; khi Jiang Xia đang cầm đũa bát đi đến, bất ngờ Shanjun trở về.

“Cô gái nhỏ, cô đang nấu món gì vậy? Thật là thơm ngon quá!”

Jiang Xia cười nói: “Anh trở về đúng lúc đấy, hãy thử món gà xào cay này xem.”

Nhưng vừa nói xong, cô lại bỗng nhiên lo lắng. —— Bữa ăn này là cô đã định dùng để cảm ơn Ying Zhou; không biết anh ấy có keo kiệt không và không cho Shanjun ăn cùng không…

Điều bất ngờ là, lần này khi thấy cô chia thịt cho Shanjun, anh ấy không hề phản đối, mà chỉ tập trung thưởng thức hương vị ngon của món gà xào, vừa ăn vừa nói: “Không tồi chút nào, cay nồng và rất ngon, rất hợp để uống rượu.”

Jiang Xia nhận ra điều đó và vội vàng đi lấy chai rượu cho anh ấy; khi trở lại bàn ăn, cô thấy Ying Zhou còn chủ động chia thêm hai miếng thịt gà cho Shanjun nữa.

Shanjun “meo meo”, “Cảm ơn.”

Jiang Xia rất ngạc nhiên: “Các bạn… đã hòa giải với nhau rồi sao?”

Shanjun nói: “Người bạn của cô có phép thuật mạnh mẽ và phẩm chất tốt, thực sự đáng được kính trọng.”

Ying Zhou gật đầu: “Ta thích những người biết nhìn xa trông rộng.”

Jiang Xia: “???”

Chẳng lẽ có điều gì mà cô không hề biết đang xảy ra sao?

Thịt gà xào đã hấp thụ hết hương vị của sốt hoa tiêu, ăn vào thì thấy thịt mềm ngon, mặn mẻ và có độ cay vừa phải, khiến người ta không thể ngừng ăn được. Điều tuyệt vời nhất là nước dùng đặc sánh; chỉ cần gắp một miếng bánh bao nóng hổi và chấm vào, thì thật là tuyệt vời!

Thấy Jiang Xia ăn như vậy, hai người kia cũng bắt chước theo, và lập tức khám

Jiang Xia hiểu rồi.

Sơn Quân tiếp tục nói: “Nghe nói gia đình những người chết đuối kia đang đòi tiền bồi thường; sáng nay họ đã đến trước cửa quán Thông Thịnh Lâu, khiến việc kinh doanh của quán gặp rất nhiều khó khăn.”

Jiang Xia đáp: “Xứng đáng mà! Ai bắt họ luôn dùng những thủ đoạn xấu xa để bắt nạt người khác chứ?”

Sơn Quân gật đầu: “Đúng là xứng đáng… Chỉ sợ họ sẽ ghét bỏ và truy cứu bạn thôi.”

Jiang Xia uống một ngụm rượu lớn, rồi nói một cách hào phóng: “Sợ cái gì chứ? Ta đâu phải sống như một kẻ yếu đuối đâu!”

Sơn Quân chỉ biết im lặng.

Vào buổi chiều, có người hỏi: “???”

Cái gì vậy… “Ta” à?

~~

Như người ta đã nói, trong vụ tai nạn tại hồ Thái Hồ, quán Thông Thịnh Lâu đã bị lật, năm sáu người thiệt mạng; chỉ có một người may mắn sống sót, đó chính là chủ quán Jia Deyong.

Tuy nhiên, mặc dù không chết đuối, ông ta cũng bị mất trí tuệ, gần như trở thành người tàn tật.

Khi màn đêm buông xuống, một chiếc xe ngựa từ tòa án huyện đi ra và dừng lại trước cửa quán Thông Thịnh Lâu.

Quán đã bị lật, nhiều người đã chết; những kẻ đến đòi tiền bồi thường khiến quán này đã năm sáu ngày nay không thể mở cửa.

Lúc này, vào giờ cao điểm trong ngày, ngôi quán ba tầng từng rực rỡ ánh đèn này lại tối om không một bóng đèn nào.

Bà Chai, vợ của quan huyện, bước xuống từ xe ngựa và đi vào cửa quán. Bên trong, đã có một người đàn ông đang chờ đợi; anh ta khoảng ba mươi tuổi, trông rất thanh lịch, chính là chủ quán danh nghĩa – Yu Chengxiu.

Khi thấy bà Chai đến, anh ta lập tức tiến lên đón tiếp, và cả hai cùng nhau vào phòng riêng ở tầng hai.

Khi cửa phòng được mở ra, mọi người bên trong đều đứng dậy chào hỏi; chỉ có Jia Deyong ngồi trên ghế, khuôn mặt trơ trẽo, ánh mắt mơ hồ, hoàn toàn không giống như trước đây.

Yu Chengxiu vội vàng nói: “Jia Deyong, anh không nhận ra bà ấy sao?”

Không ngờ Jia Deyong bỗng đứng dậy, hoảng loạn nói: “Có những con sóng lớn… Nhanh chạy đi! Trong nước có quỷ dữ, có ma nước… Chúng sẽ ăn thịt mọi người… Cứu tôi với…”

Nói xong, anh ta bắt đầu chạy lung tung trong phòng. Mọi người vội vàng ngăn cản anh ta lại. Yu Chengxiu nói: “Có vẻ như anh ta thực sự đã điên rồ rồi.”

Bà Chai tỏ vẻ chán ghét: “Thật là vô dụng… Còn không mang anh ta ra ngoài ngay đi!”

Mọi người nghe theo lệnh và đưa Jia Deyong ra ngoài.

Yu Chengxiu tiếp tục nói: “Những kẻ đến đòi tiền bồi thường đã được trả tiền và tên của họ cũ

Chắc hẳn anh ta rất tự hào phải không?”

Yu Chengxiu nói: “Chúng ta đóng cửa lại thôi; khách hàng đều đi đến nơi khác rồi, nên chỗ họ chắc chắn sẽ rất nhộn nhịp.”

Gia tộc Chái cười lạnh: “Thật hiếm khi gặp được đối thủ xứng tầm… Chuyện này vẫn chưa kết thúc đâu.”

~~

Quán Thông Thành Lầu đã đóng cửa suốt một nửa tháng trời, nhưng công việc kinh doanh lại càng thêm bận rộn.

Các món ăn đặc sản của quán đã nhanh chóng trở nên nổi tiếng; thêm vào đó, vì trong thành phố giảm đi một nơi để ăn uống, nên mỗi khi đến giờ ăn, khách hàng đều ùa về đây.

Mỗi ngày, hai buổi ăn đều kín chỗ; nhiều khách hàng phải chờ đợi ít nhất nửa giờ mới có chỗ ngồi.

Việc có rất nhiều người xếp hàng chờ đợi bên ngoài cửa hàng càng làm tăng thêm sự tò mò của mọi người, và nhiều người khác cũng muốn đến thử món ăn ở đây.

Lúc này, Jiang Xia mới nhận ra rằng cửa hàng của mình quá nhỏ, không đủ không gian để phục vụ khách hàng.

May mắn thay, cửa hàng bên cạnh đang muốn bán đi, nên cô đã tận dụng cơ hội đó để mua lại.

Sau khi nhận được giấy chứng nhận quyền sở hữu, cô lập tức thuê người dọn dẹp sạch sẽ, sau đó mua thêm bàn ghế để nối liền hai cửa hàng lại với nhau, đồng thời mở rộng khu vực bếp nấu gấp đôi.

Nhờ vậy, khả năng phục vụ khách hàng của cô cuối cùng cũng được cải thiện đáng kể; doanh thu hàng ngày thậm chí còn tăng gấp đôi.