Không ai lại ghét việc có nhiều tiền cả.

Có lẽ muối ngũ sắc vẫn sẽ là biểu tượng của địa vị quý tộc và những người có quyền lực; họ vẫn dùng muối ngũ sắc để tiếp đãi khách khách trước mặt mọi người, nhưng riêng tư thì, ai lại biết được rằng họ thực chất đang sử dụng muối trắng chứ?

Nếu một ngành kinh doanh nào đó thu nhập giảm đi, thì chắc chắn phải tìm cách bổ sung nguồn lợi nhuận cho kho bạc quốc gia.

May mắn thay, có một loại hàng hóa xa xỉ tương tự như muối trắng, đó chính là đường trắng… Ngụy Ngọc sẽ bỏ qua cơ hội này sao được?

Tất nhiên là không thể!

Khi Ngụy Ngọc mới đến Giáo Châu, ông đã hỏi thăm về tình hình trồng cây zhè ở đây.

Ở Giáo Châu, thông thường, cây zhè trồng vào mùa xuân sẽ chín vào khoảng thời gian từ tháng 5 đến tháng 7, còn cây trồng vào mùa thu thì phải đợi đến tháng 12 mới chín.

Lúc Ngụy Ngọc đến Giáo Châu, chỉ mới là tháng 3, và bây giờ thì gần đến tháng 7 rồi – đúng lúc mà mía đã chín. Vậy thì còn chần chừ gì nữa mà không thu hoạch cây zhè để sản xuất đường từ chúng chứ?

Tất nhiên, dù nói như vậy, nhưng thực tế thì không hề đơn giản như vậy.

Bởi vì Ngụy Ngọc không có tiền.

Ông không có đủ tiền, không chỉ không thể mua số lượng lớn cây zhè từ nông dân mà việc sản xuất đường trắng cũng phức tạp hơn nhiều so với việc tinh chế muối trắng; quy trình sản xuất đòi hỏi nhiều công đoạn hơn và cần chuẩn bị nhiều thứ hơn, vì vậy việc mua dụng cụ cũng trở thành một vấn đề lớn.

Ông buộc phải chờ đến khi lợi nhuận từ việc bán muối trắng đầu tiên được tích lũy đầy đủ rồi mới tiếp tục các kế hoạch tiếp theo.

Đừng hỏi tiền bán muối trắng đó lấy từ đâu ra; nếu hỏi, thì đó chính là tiền mà Quách Ngọc Quân đã lén lút lấy ra từ quỹ riêng của mình…

Ngụy Ngọc phải thừa nhận rằng, việc mình làm một hoàng tử mà lại gây ra những tình huống như thế này thật là đáng xấu hổ.

Nhưng ai bắt ông phải nhận số tiền chỉ hai nghìn lượng vàng ấy chứ?! Đó giống như việc cho kẻ ăn xin tiền vậy.

Hơn nữa, Ngụy Ngọc cũng không hề có ý định chi tiêu số tiền hai nghìn lượng vàng đó; sau bao nhiêu khó khăn và vất vả trên đường đi, đó chẳng phải là tiền công lao của ông sao??

À đúng rồi, còn có một nghìn hai trăm lượng vàng từ việc bán kính thủy tinh nữa; số tiền này có thể được sử dụng để thu mua mía và thử nghiệm quy trình sản xuất đường với công nhân.

Giá đường ở các nơi khác so với giá gạo thì dao động trong khoảng từ 14 đến 16 lần; ở Giáo

Ngược lại, anh ta cảm thấy việc bán đường trắng này thực ra vẫn đang giúp đỡ anh hai mình.

Khi có thể bán đường trắng, chắc chắn là đã bán muối trắng đóng chai được một thời gian rồi. Cần biết rằng đường trắng và muối trắng trông rất giống nhau; nếu không quan sát kỹ lưỡng, ai lại biết đó là đường trắng chứ? Hơn nữa, thứ tự anh ta bán cũng là muối trắng trước, sau đó mới đến đường trắng. Sau khi bán muối trắng một thời gian, mọi người đều cho rằng trong những chai thủy tinh đó chứa muối trắng, ai lại nghĩ đến việc còn có đường trắng để bán chứ?

Trong thời gian này, chỉ cần nhìn vào sổ đăng ký mua hàng là có thể biết được những người mua có tiền hay không. Anh ta dự định sẽ bán đường trắng cho những thương nhân giàu có trước, đồng thời âm thầm bán công thức sản xuất đường cho họ dưới danh nghĩa của triều đình. Những người này, nếu không ngốc, và muốn kiếm tiền, chắc chắn sẽ không dám chọc giận triều đình bằng cách công khai quảng bá việc bán đường trắng này. Dù họ biết rằng việc mua công thức sản xuất đường này sẽ làm phật lòng các gia tộc lớn ở Yizhou, nhưng ai quan tâm đến họ chứ! Một là Giaozhou, một là Yizhou; hai nơi cách xa nhau, và giữa chúng còn có triều đình. Ai cũng biết rằng việc triều đình lén lút bán công thức sản xuất đường chính là để trấn áp các gia tộc lớn ở Yizhou! Ai mà không hiểu chuyện sẽ chọn đối đầu với triều đình chứ? Triều đình bán công thức sản xuất đường cho họ thì đã nên vui mừng mà thôi; còn đi nghĩ đến những chuyện vô ích khác làm gì nữa!

Và chỉ cần những thương nhân ở Giaozhou nắm giữ được công thức sản xuất đường này, khi lợi ích giống nhau, việc kiểm soát việc lưu thông đường trắng sẽ trở nên dễ dàng. Nếu triều đình không hành động gì, chắc chắn các thương nhân sẽ không để đường trắng được bán sang Giaozhou; họ sẽ chọn các tỉnh khác thay vào đó. Và vì có giá đường do Ngụy Ngọc đặt ra từ đầu, các thương nhân không rõ ràng về tình hình, không dám chọc giận triều đình; lại vì muốn kiếm tiền, nên đường trắng họ mua về sẽ không được bán trong khu vực Giaozhou, mà sẽ được vận chuyển đến các tỉnh khác. Giá bán của họ chắc chắn cũng sẽ không cao hơn giá mà các gia tộc lớn ở Yizhou đưa ra. Do đó, giá đường do Ngụy Ngọc quy định thay mặt cho triều đình chính là giá thấp nhất, còn giá do các gia tộc lớn ở Yizhou đặt ra thì là giá cao nhất; giá bán đường của các thương nhân ở các nơi khác sẽ dao động giữa hai mức này. Lý do các thương nhân buôn bán có thể kiếm tiền chính là nhờ vào việc buôn bán hàng hóa. Trong thời cổ đại, giao thông không thuận tiện, thông tin không phát triển; nếu chính quy

Trong trường hợp hàng hóa giống nhau thì người ta luôn so sánh giá cả giữa các nơi bán; ai cũng có tâm lý muốn mua được đồ rẻ. Đường trắng sản xuất từ Giaozhou càng bán càng được giá cao, trong khi đường trắng do các gia tộc quyền quý ở Yizhou sản xuất lại không ai quan tâm đến vì giá quá đắt. Liệu các gia tộc này có nhận ra điều gì đó bất thường trong việc họ đang kiếm lời nhưng lại thực chất đang thua lỗ không? Và liệu họ có tìm hiểu ra chuyện ở Giaozzhou hay không… Dù sao thì điều đó cũng không phải là điều anh ta cần quan tâm. Ngay cả nếu anh ta muốn suy nghĩ về điều đó, thì có lẽ cũng phải vài tháng sau mới xảy ra. Quan trọng nhất lúc này của anh ta là phải treo thông báo tuyển người!

–

Tại huyện Ziyang, nơi treo thông báo. Một tờ thông báo vừa được nhân viên chính quyền dán lên, và người dân ban đầu định đợi đến khi họ đi rồi mới đến xem xét, nhưng ai ngờ những người này lại không đi mà còn đứng ở đó hô vang:

“Quan lớn đã treo thông báo, đang tìm những người biết đọc biết viết, am hiểu toán học, có tính cẩn thận và bình tĩnh để làm việc – bất kể nam nữ, già trẻ, nếu bạn đáp ứng yêu cầu, bạn có thể đến ty chính quyền để nộp đơn…”

Người lính trẻ tuổi đó hô to với thái độ ngay thẳng, không hề e ngại hay mệt mỏi; phong thái của anh ta khác hẳn so với những nhân viên nhỏ bé trong ty chính quyền. Bởi vì người lính này chính là một trong những vệ sĩ mà Ngụy Ngọc đã giao cho Quách Ngọc Quân. Sau khi hô xong, nghe thấy tiếng bàn tán ngạc nhiên của người dân, anh ta không nhịn được mà bước vào cuộc trò chuyện. Nhưng anh ta đến quá muộn; có người không sợ những nhân viên nhỏ bé kia và lập tức hỏi anh ta:

“Thưa ngài, ‘nộp đơn’ là cái gì vậy?”

Vệ sĩ trả lời: “…Đó là việc tuyển người làm việc; nếu bạn cảm thấy mình đáp ứng yêu cầu trong thông báo, bạn có thể đến ty chính quyền.” Lần này, mọi người dường như đã hiểu ý của anh ta, và trong lúc mọi người chưa kịp ngăn cản, vệ sĩ liền vội vàng rời đi. Khi anh ta đi rồi, tiếng bàn tán của người dân càng lúc càng lớn; một số người vội vàng tụ tập lại quanh thông báo để đọc nó.

“Thông báo này viết gì vậy?”

“Chính quyền cần người làm việc gì vậy? Chắc không phải là đi phục vụ quân đội chứ… Tôi thì cẩn thận, nhưng không biết đọc biết viết; lại còn cần am hiểu toán học nữa à? Ồ…”

“Này, bất kể nam nữ, già trẻ đều được phép ứng tuyển à? Việc làm gì thì không hề được ghi rõ, cảm giác không mấy đáng tin cậy…”

**Chương 129: Bắt đầu lại từ đầu**

Thực ra, thông báo đó đã ghi rất chi tiết về những yêu cầu cụ thể.

Ví dụ, nếu anh ta muốn tìm người có nền tảng về toán học, thì người đó phải biết đọc biết viết, giỏi tính toán, và còn phải tỉ mỉ, ổn định, kiên nhẫn để tiếp tục học hành sâu rộng hơn nữa – đó chính là yêu cầu đầu tiên mà người dân đặt ra.

Những yêu cầu tiếp theo thì chủ yếu liên quan đến các lĩnh vực như vật lý, hóa học, kinh doanh, nông nghiệp… Ví dụ, người biết làm thủ công bằng gỗ, người biết chế tạo thuốc, người biết kiếm tiền, người biết trồng trọt…

Lần đầu tiên Ngụy Ngọc đăng thông báo tuyển người, anh ta cũng không chắc liệu có ai sẽ đến hay không; nhưng anh ta đã viết thông báo một cách dễ hiểu để người dân có thể đọc được và không e ngại đến ty pháp. Vì quá khao khát tìm người tài giỏi, anh ta thậm chí còn xin nghỉ việc từ anh trai mình để đến Ziyang.

Tất nhiên, anh ta không nói thẳng ra lý do; anh ta chỉ nói với anh trai mình rằng mình đến Ziyang là để tìm cách cung cấp lương thực cho Quân Ngưu Đầu. Còn về anh tám của mình thì sao nhỉ? Thôi kệ, cứ tiếp tục đi theo anh trai mình thôi; cơ hội để thành công đang ở ngay trước mắt, thì tại sao anh tám lại không tận dụng cơ hội này chứ?

Ngụy Ngọc hy vọng rằng anh tám mình sẽ thành công, thăng chức, giàu có, và sau đó sẽ bảo vệ mình, giúp mình sống thoải mái. Mong Chúa phù hộ…

Tuy nhiên, sau bốn năm ngày đăng thông báo, Ngụy Ngọc chỉ có thể nói rằng mọi thứ chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng mà thôi; không ai đến xin việc cả.

Mỗi ngày, khi hỏi những nhân viên trực ty pháp, anh ta luôn nhận được câu trả lời: “Không ai đến cả.” “Cũng không ai lang thang trước cửa ty pháp đâu.” “Thế là không ai bàn tán gì ở cửa đâu…” Ôi, đúng vậy, cũng không ai cả.

Ngụy Ngọc cảm thấy như trái tim mình đang vỡ vụn… Nhưng may mắn thay, cảm giác đau khổ đó không kéo dài lâu; bởi vì dù thông báo đăng ra nhưng không mang lại kết quả gì, ít nhất thì đoàn người của gia đình Đặng cũng đã đến mang lương thực.

Đối diện với những người anh em mà vài tháng trước cùng nhau đi chơi ở nhà thổ, uống rượu, Ngụy Ngọc đã tỏ ra rất thân thiện và niềm nở:

“Ôi, anh Đặng, lâu lắm rồi không gặp nhau; trông anh gầy đi nhiều quá nhỉ… Thật là vất vả trên con đường này phải không?”

Khi gặp nhau, không nên ngay lập tức vào vấn đề chính; phải có vài lời chào hỏi, lịch sự trước đã. Sau những ngày vất vả trên đường, và lo lắng về cách phải đối mặt với những người quyền quý sau cuộc gặp gỡ này, Đặng Quảng thực sự đã gầy đi khá nhiều.

Ban đầu, anh ta cảm thấy lo lắng trong lòng, nhưng khi gặp mặt và thấy thái độ không hề thay đổi của Ngụy Ngọc, anh ta vừa ngạc nhiên vừa xúc động!

“Đại… à, Vương… tôi…”

Anh ta bối rối, không biết phải gọi người đó là gì.

Ngụy Ngọc liếc nhìn anh ta và nói: “Nhìn kìa, anh Đằng mệt đến mức không nói được thành lời nữa! Chúng ta đã thỏa thuận với nhau sẽ gọi nhau là anh em mà.”

“Không không không!”

Đặng Quảng lắc đầu liên tục, không còn bị ngập ngừng nữa, kiên quyết từ chối: “Tôi dám sao!”

Nơi này là dinh tỉnh trưởng; trong dinh, ngoài những người của Ngụy Ngọc thì chỉ có những người của Quách Ngọc Quân mà thôi.

Và Ngụy Ngọc vẫn chưa tiết lộ danh tính của mình cho Quách Ngọc Quân biết. Dù sao thì hiện tại có quá nhiều người xung quanh, và vấn đề của Quách Tu vẫn chưa được giải quyết; ngoại trừ những người của mình, anh ta không tin tưởng bất kỳ ai khác.

“Tại sao lại không dám chứ?” Ngụy Ngọc mỉm cười nhìn anh ta và nói chắc chắn: “Chắc là anh Đằng coi thường tôi rồi!”

Đặng Quảng :!

Anh ta hoảng sợ, suýt nữa lại bị ngập ngừng nói chuyện.

May mắn thay, người chú luôn ở bên cạnh anh ta đã giúp anh ta thoát khỏi tình huống khó xử này.

Đặng Chính Đức mỉm cười nhẹ nhàng, thái độ không cao ngạo cũng không khiêm tốn: “Em trai nhỏ Vương, anh hiểu lầm rồi. Cháu trai tôi không đủ tài năng để đảm nhận những việc lớn lao; được kết bạn với em thực sự là một niềm vinh dự của nó.”