Đêm hôm đó, ông ta đã cử Người Mười Ba đến phủ huyện để tìm hiểu tình hình.

Rồi vào tối hôm sau, ông ta bảo Người Mười Ba – người đã nắm rõ thông tin – mang theo lá thư dành cho phu nhân huyện lệnh, lẻn vào thư viện và đặt nó trên bàn làm việc của bà ấy.

Vào sáng hôm sau, Phu nhân Hồ đã phát hiện ra lá thư dưới đá mài trên bàn làm việc.

Phu nhân Hồ rất ngạc nhiên. Ngay khi nhìn thấy lá thư, dù chưa mở ra, bà ấy đã đoán được ai là người gửi đến. Khi mở phong bì, Phu nhân Hồ nhìn thấy tờ giấy trống bên trong và bỗng nhiên bật cười.

Một lá thư được gửi đến không rõ từ khi nào; đó vừa là minh chứng cho khả năng của người gửi, vừa là lời xác nhận im lặng.

Liên minh này, đã thành công.

**Chương 114: Nhà chiến lược**

Sau khi kết liên minh với Phu nhân Hồ, Ngụy Ngọc chưa bao giờ gặp mặt bà ấy. Dù cả hai đều không biết mặt nhau, nhưng họ vẫn trao đổi thông tin qua thư từ, và nhận được những gì mình muốn. Chẳng hạn, Ngụy Ngọc đã có được bằng chứng về những tội ác mà huyện lệnh đã gây ra trong những năm qua, các bản sao của những bức thư mà huyện lệnh đã trao đổi với Quách Tu, cùng với bản đồ huyện Tích Dương; còn Phu nhân Hồ thì chỉ yêu cầu họ giết chết huyện lệnh – điều đó đã là phần thưởng lớn nhất đối với bà ấy…

Trước điều này, Ngụy Ngọc chỉ có thể nghĩ rằng chứng sợ phụ nữ của ông ta lại tái phát rồi. Và kể từ khi có Phu nhân Hồ làm người hỗ trợ bên trong, việc tìm hiểu thông tin về các nơi trong huyện Kinh Quận trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Dù huyện lệnh Hồ Dũng không quá xuất sắc, nhưng ông ta vẫn là quan chức chính thức của huyện; nguồn thông tin mà ông ta cung cấp hoàn toàn đáng tin cậy hơn so với những kẻ thu thập thông tin như Người Mười Ba. Chính nhờ vậy, Ngụy Ngọc mới có thể biết được tình hình cụ thể hiện nay của Kỳ Lăng.

Trên núi Niu Đầu, Hoàng tử Thứ Tám và Ngụy Ngọc ngồi cùng một chỗ. Hoàng tử Thứ Tám đang xem những thông tin mới nhất mà Phu nhân Hồ gửi đến; sau khi đọc xong, ông ta cảm thấy vô cùng kinh ngạc trước tình hình của huyện Kỳ Lăng.

“Một huyện nhỏ như thế này, đã phong tỏa gần ba tháng rồi mà vẫn còn lương thực sao?”

Lượng lương thực dự trữ của một thành phố thường được chia làm hai phần: một phần được cất giữ trong các kho lương thực trong thành phố, và phần còn lại được để bên ngoài thành.

Ở các thành phố lớn thời xưa, luôn có các kho lương thực; ví dụ như những kho lương thực được thiết lập để điều chỉnh giá cả lương thực, dự trữ hàng hóa cho trường hợp khủng hoảng, và đảm bảo nhu cầu lương thực cho quan viên và người dân, thường được đặt tại các trung tâm hành chính của tỉnh.

Nhưng những điều này đều áp dụng cho các thành phố lớn. Còn đối với các huyện nhỏ, chỗ ở trong thành đã không đủ rồi, làm sao có chỗ để xây dựng những kho lương thực lớn? Ngay cả nếu có, thì cũng chỉ là những kho nhỏ bé mà thôi; lương thực thường được cất giữ bên ngoài thành phố.

Trong toàn bộ khu vực Ji Jun, chỉ có thành phố Yuan Yang mới có vẻ ngoài giống một thành phố lớn mà thôi. Vì vậy, việc một huyện nhỏ như thế này có thể phong tỏa suốt gần ba tháng thật sự là một điều khó tin.

Hoàng tử thứ tám hỏi Hoàng tử thứ hai: “Ông nghĩ gì về chuyện ở huyện đó?”

Người được hỏi đang nhai hạt dưa.

Đối với việc huyện đó bị phong tỏa, và hai huyện Hép Dương, Lĩnh Bắc lại bị bọn cướp hoành hành, ý kiến của anh ta là… không có ý kiến gì cả.

“Anh Tám, anh không thấy chuyện này hơi kỳ lạ sao?”

Hoàng tử thứ hai nhắc nhở anh ta: “Anh Hai à, từ khi anh đến Ji Jun cũng đã gần ba tháng rồi đấy… Anh không có ý kiến gì cả sao?”

Hoàng tử thứ tám nhìn anh ta qua mày: “Anh muốn nói rằng chuyện này là do Anh Hai làm ra sao?”

Hoàng tử thứ hai không nói gì, chỉ lắc đầu.

Mọi chuyện quá trùng hợp; anh ta không thể không nghi ngờ.

Hơn nữa, Anh Hai ban đầu cũng đến đây với nhiệm vụ giải quyết những vấn đề nghiêm trọng mà!

Hoàng tử thứ hai đến Ji Jun làm gì, Hoàng tử thứ hai đã nói rõ với Hoàng tử thứ tám ngay sau khi họ đến đây.

Dù sao thì đã đến rồi, không làm gì cũng không ổn; và vì họ đều là những người giỏi trong việc “gây rối”, thì chắc chắn họ cũng phải bàn bạc kế hoạch với nhau chứ, phải không?

Nếu không, nếu xảy ra rắc rối gì đó, họ sẽ không thể đổ lỗi cho Hoàng tử thứ tám được…

Sau khi suy nghĩ một lúc, Hoàng tử thứ tám cho rằng khả năng Anh Hai có liên quan đến chuyện ở huyện đó là khá cao.

“Người quân tử không đứng dưới bức tường nguy hiểm; nếu anh nói rằng việc bọn cướp bao vây thành phố là do Anh Hai làm ra, thì tôi tin. Nhưng nếu nói rằng Anh Hai hiện đang ở trong huyện đó, thì tôi không tin đâu.”

“Ừm, suy đoán rất tốt.”

Ngụy Ngọc cũng nghĩ như vậy thôi. Dù sao thì anh trai thứ hai của mình – người thông minh và quyết tâm trở thành thái tử kế vị – chắc chắn không thể tự mình liều lĩnh vào tình huống nguy hiểm như vậy; nhất là khi bên kia còn có cả binh sĩ lẫn quan lại canh gác, thì việc anh ta ở lại Kỳ Lăng là điều hoàn toàn không thể xảy ra được. Nếu thành phố thực sự bị xâm lược và bọn cướp núi xông vào, dù có nhiều người bảo vệ đi nữa, cũng khó tránh khỏi những rủi ro.

Anh trai thứ hai của tôi…

Ngụy Ngọc vỗ vỗ môi và khẳng định: “Tôi nghĩ chắc chắn anh ấy đang ẩn náu ở đâu đó bên ngoài Kỳ Lăng!”

Và quả nhiên, câu trả lời đó lại đúng như Ngụy Ngọc đã nói. Bên ngoài Kỳ Lăng, trong một doanh trại trên đỉnh núi, một nhóm các thủ lĩnh bọn cướp núi đang ngồi trong lều lớn, nhìn chăm chú về phía một thanh niên mặt mỉm ngồi ở vị trí trung tâm bên trái. Người đàn ông cao lớn ngồi ở giữa chính là thủ lĩnh của bọn cướp, tên là Niu Tam.

Niu Tam cũng nhìn về phía thanh niên bên phải; dù vẻ ngoài mạnh mẽ, nhưng giọng nói của anh ta lại nhẹ nhàng và đầy ý muốn chiều lòng người khác.

“Quân sư ơi, bây giờ chúng ta đã làm theo lệnh của ngài, chỉ vây thành mà không tấn công, cứ kiên nhẫn chờ đợi họ thôi! Đã gần ba tháng rồi, những đêm gần đây, chúng ta đã bắt được rất nhiều kẻ lén lút thoát ra từ trong thành; mọi người đều nói rằng trong thành gần như không còn lương thực nữa! Theo ý kiến của ngài, liệu chúng ta có nên hành động không?”

Quân sư hỏi: “Ngài chủ nhân có bắt đầu lo lắng không?”

Niu Tam mỉm cười để tỏ lòng tôn trọng: “Không chỉ riêng tôi mà tất cả các anh em khác cũng đều rất lo lắng! Chúng ta đã vây thành suốt ba tháng rồi, và còn chiếm giữ hết các kho lương thực trong khu vực này nữa; nếu chuyện này lan rộng, triều đình sẽ cử quân đến đây để trấn áp chúng ta…”

Quân sư cười nhìn anh ta và nói: “Ngài chủ nhân yên tâm đi, triều đình sẽ không biết chuyện này đâu. Dù sao thì người sợ rằng mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn cả bạn, chính là ông Guo của chúng ta mà.”

Niu Tam vỗ tay đồng ý: “Đúng vậy, quân sư nói đúng… Nhưng chúng ta cuối cùng sẽ hành động vào lúc nào đây? Chúng ta chỉ có hơn ba nghìn người thôi; nếu quận úy cử quân đến đây, chúng ta chắc chắn sẽ bị tiêu diệt mất!”

Lời nói của Niu Tam như một tín hiệu, và những người xung quanh cũng bắt đầu l

“Theo tôi thấy, tối nay chúng ta nên hành động ngay!”

“……”

Mọi người lần lượt bày tỏ ý kiến của mình, và nội dung của những lời nói đó hoàn toàn giống nhau.

Hóa ra họ đã chuẩn bị sẵn rồi.

Nụ cười trên khóe miệng vị quân sư không hề thay đổi; ông chỉ cầm chiếc cốc trà lên và từ từ thưởng thức hương vị của nó.

Nhìn thấy điều này, Niu Tam không khỏi gửi cho mọi người một ánh mắt. Dần dần, tiếng nói của họ cũng trở nên yếu ớt hơn.

Niu Tam cúi người xuống và tiếp tục nói nhẹ nhàng với vị quân sư: “Quân sư, ông cũng thấy rồi đấy, mọi người thực sự đã không thể chờ đợi được nữa. Dù tôi là người đứng đầu bọn họ, nhưng tôi cũng không thể quyết định mọi việc được, phải không ạ?”

“Người đứng đầu đã liên lạc được với bọn cướp ở hai huyện Hợp Dương và Lĩnh Bắc chưa?” Quân sư đột nhiên hỏi.

Niu Tam hơi ngạc nhiên: “À, đã liên lạc được rồi. Nhưng chỉ liên lạc được với bọn ở Hợp Dương thôi. Nghe nói người đứng đầu ở Lĩnh Bắc đã bị giết, những người trở về kể rằng bây giờ ở đó rất hỗn loạn, mọi người đều muốn trở thành người đứng đầu.”

Dù không hiểu tại sao quân sư lại hỏi điều này, nhưng Niu Tam biết chắc rằng quân sư chắc chắn có lý do riêng của mình.

Quả nhiên, sau khi Niu Tam trả lời xong, quân sư lại tiếp tục hỏi anh ta: “Người đứng đầu đã nghĩ xong việc sau khi chiếm được thành phố, các đồng đội sẽ làm gì tiếp theo chưa?”

Đối với câu hỏi này, Niu Tam có thể trả lời ngay lập tức: “Tất nhiên là mang hết vàng bạc châu báu trong thành phố lên núi, sau đó tìm cho mọi người vài người vợ xinh đẹp nữa. Chúng ta chiếm giữ những ngon đồi gần đây, kiểm soát các kho lương thực và con đường quan trọng… Miễn là viên quận úy không đến, chúng ta sẽ trở thành những ông vua núi ở đây, và ngay cả viên huyện lệnh cũng không thể làm gì được chúng ta đâu!”

Lời nói của Niu Tam khiến tất cả những kẻ cướp đều đồng tình, và họ đều reo hò rằng đúng là như vậy.

Quân sư mỉm cười.

“Người đứng đầu có biết tại sao chúng ta đã vây thành suốt ba tháng mà viên quận úy vẫn chưa đến không?”

“Mọi người đều biết rằng, ông Guo của chúng ta thích liên kết với bọn cướp núi; nếu việc này bị hoàng đế biết được, thì ông Guo chắc chắn sẽ mất đầu.”

Quân sư cười và giải thích cho mọi người nghe: “Hiện nay, bọn cướp núi ở huyện Jijun đang gây rối, nhưng may mắn thay chỉ có ba huyện bị ảnh hưởng. Đối với ông Guo – người quản lý toàn bộ khu vực Jijun – điều này vẫn nằm trong khả năng kiểm soát của ông ấy. Vì vậy, nếu ông Guo không muốn mất đầu, tất cần phải giải quyết những vấn đề đó.”

Nói xong, quân sư dừng lại một chút, nhìn vào Niu Tam và tiếp tục: “Nói thẳng ra, trước đây chúng ta cũng chỉ là những con chó dưới trướng của ông Guo mà thôi, làm theo mọi lệnh của ông ấy. Bây giờ, khi những con chó đó không còn tuân lệnh nữa… Ngài chủ nhân, nếu ngài là người chủ, ngài sẽ làm thế nào?”

Tất nhiên là giết chúng đi!

Nhưng Niu Tam đã biết điều này từ lâu, khi họ bắt đầu xung đột với chính quyền. Anh không hiểu tại sao quân sư lại nhắc đến chuyện này.

Quân sư cười và nói: “Đối với ông Guo mà nói, vẫn còn những người khác sẵn lòng đóng vai trò ‘con chó’ đó.”

Hả?

Niu Tam càng thêm bối rối.

Còn có những “con chó” khác nữa à?

“Quân sư, ông đang ám chỉ những kẻ cướp núi khác phải không?”

Quân sư thu lại nụ cười và nói: “…Không, tôi đang nói đến Kỳ Lăng – viên quan huyện đó.”

“Oh…”

Cuối cùng, Niu Tam cũng hiểu ra và bật cười lớn: “Đúng rồi, quân sư nói rất đúng. Viên quan huyện đó cũng giống như chúng ta mà thôi, đều phải nghe theo lệnh của ông Guo, làm theo mọi yêu cầu của ông ấy… Cũng chỉ là những con chó mà thôi, haha…”

Có lẽ vì cảm thấy việc so sánh viên quan huyện với những con chó dưới trướng mình là điều rất thú vị, nên nhóm cướp núi trong lều trại đều cùng nhau bật cười.

“Lần đầu tiên tôi mới biết rằng viên quan huyện kia cũng giống như chúng ta vậy.”

“Ha, viên quan huyện có cái gì đáng để kể chứ? Trước mặt các quan lớn, họ cũng giống như chúng ta mà thôi!”