Phía sau Ngụy Ngọc là Phương Sinh; người này đang ôm một chiếc hộp gỗ, rất nổi bật.

Bèi Tri nhìn thấy ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Anh không hiểu tại sao Ngài lại muốn nói chuyện với Glass, nhưng khi được biết đây là lệnh đặc biệt của Hoàng gia, Bèi Tri lập tức tỏ ra nghiêm túc và mời Ngụy Ngọc vào trong nhà.

Ngay khi ngồi xuống, Ngụy Ngọc yêu cầu Phương Sinh đưa chiếc hộp cho mình.

“Thưa Ngài Pei, bên trong chiếc hộp này toàn là giấy viết liên quan đến kính. Để hiểu rõ hơn, thà Ngài tự xem trực tiếp còn hơn nghe người khác kể.”

Khi nhận lấy chiếc hộp, Bèi Tri lập tức cảm thấy có điều gì đó quen thuộc… Quen thuộc với phong cách hành động của Thái tử – luôn có những ý tưởng táo bạo! Vậy thì bên trong chiếc hộp này chứa những công thức quý giá gì đây?

Ông lão từ từ nhấp mắt, vội vàng mở hộp và lấy ra những tờ giấy bên trong… Việc đọc từng dòng, từng chữ đối với ông già này thật sự rất khó khăn; Bèi Tri cũng phải chờ đợi một lúc lâu mới thấy kết quả.

Trong khoảng nửa giờ đồng hồ, Ngụy Ngọc chứng kiến biểu cảm của Ngài Pei thay đổi từ bình thản thành cau có, rồi đột nhiên trở nên hào hứng.

“Tuyệt vời!”

Tiếng reo lên khiến Ngụy Ngọc đang uống trà bất ngờ run tay, ly trà va vào nhau, khiến Phương Sinh cũng liếc nhìn.

“Thái tử ơi, những thứ này thật tuyệt vời!” Bèi Tri nói, tay cầm những tờ giấy, khuôn mặt đỏ bừng, “Dù tôi không hiểu gì về các hiện tượng tập trung ánh sáng, phản xạ hay khúc xạ, nhưng tôi biết rằng nếu Đại Wei có thể sản xuất ra những thứ này từ kính, thì ống nhòm mà Thái tử đã thiết kế chắc chắn sẽ thành công!”

Bèi Tri ngước nhìn bầu trời, ánh mắt mơ màng, như thể đang tưởng tượng ra cảnh tượng khi những thứ này được chế tạo thành công… “Nếu các binh sĩ sử dụng những ống nhòm này, họ có thể biết rõ động thái của quân địch từ cách xa hàng trăm thước mà không cần phải cử lính đi do thám… Thật là tuyệt vời!”

Phạm vi quan sát của những chiếc kính viễn vọng thông thường chỉ khoảng một nghìn mét; còn khoảng cách “bách trượng” thì cũng chỉ hơn ba trăm mét mà thôi. Phạm vi quan sát thực sự có thể xa hơn nhiều lắm đấy.

Ngụy Ngọc gật đầu: “Đúng vậy, vì vậy để chế tạo được những chiếc kính viễn vọng này, Ngài Bùi thực sự cần phải giám sát chặt chẽ các thợ thủ công mới được.”

Không cần hiểu rõ nguyên lý làm việc của chúng cũng không sao; miễn là làm theo hướng dẫn đã định, dần dần thì cũng sẽ tạo ra được những sản phẩm ưng ý mà thôi.

“Hoàng tử nói đúng, thực sự cần phải giám sát chặt chẽ mới được.”

Bèi Tri gật đầu, cẩn thận cho lá giấy đã chuẩn bị sẵn trở lại vào hộp: “Bản thiết kế này của Hoàng tử, thần có thể mang đến Bộ Công nghiệp để mọi người xem không ạ?”

“Tùy ý, Ngài Bùi cứ tự quyết định đi.”

Bèi Tri trong lòng đã rất rõ ràng rồi. Chỉ cần có lệnh từ Hoàng đế, ông ta đã biết rằng việc này không hề đơn giản chút nào; đặc biệt sau khi đã xem qua bản thiết kế, ông ta càng nhận thức rõ hơn tầm quan trọng của kính viễn vọng đối với quân sự. Vì vậy, dù Hoàng tử không nói ra, ông ta cũng biết phải làm thế nào. Quan trọng nhất là trước khi sản phẩm được chế tạo xong, không được để người ngoài biết về việc này, kẻo thông tin bị rò rỉ và các quốc gia khác biết được bí mật quý giá của Đại Ngụy!

Những suy đoán hoang đường của người khác… Ngụy Ngọc luôn không quan tâm đến chúng. Hiện tại, trong đầu ông ta chỉ nghĩ đến việc được nghỉ phép có lương ở Giaochâu thôi; chỉ cần nhận được sự đồng ý từ người già kia, ông ta sẽ ngay lập tức đưa người đi.

Ngụy Ngọc đứng dậy, rồi chợt nhớ ra một việc nữa: ông ta còn cần tìm một người giỏi toán học nữa! Hai đứa trẻ thiên tài kia mới tiếp xúc với toán học lần đầu tiên; chắc chắn cần phải tìm một người am hiểu để hướng dẫn chúng một cách có hệ thống, làm tấm gương cho chúng.

Vì vậy, Ngụy Ngọc quay đầu lại, cười hỏi Bèi Tri: “Ngài Bùi ơi, Bộ Công nghiệp có rất nhiều thợ thủ công giỏi; bây giờ tôi cần tìm một người giỏi toán học để đến nhà tôi dạy hai đứa trẻ, không biết ngài có thể tìm được người như vậy không ạ?”

Bèi Tri nghe vậy liền nhướng mày lên: “Nếu Hoàng tử cần người dạy toán học, tại sao phải đến Bộ Công nghiệp chứ? Thần có một người bạn rất giỏi toán, giới thiệu anh ta cho Hoàng tử thì thật là lý tưởng!”

“Bạn thân của ông Phạm ư?

Chắc hẳn là một nhà học giả lớn tuổi rồi đấy.”

Nhìn thấy vẻ tự hào trên khuôn mặt ông Bèi Tri, Ngụy Ngọc biết ngay người mà ông ấy muốn giới thiệu chắc chắn phải là một người có học thức sâu rộng; nếu không, ông ấy cũng không cần phải tỏ ra như vậy đâu.

Ngụy Ngọc hỏi: “Không biết ông Phạm đang nói đến vị tiên sinh nào ạ?”

Ông Bèi Tri mỉm cười và nói: “Đó là hiệu trưởng của Học viện Bạch Mã, Trương Thanh Sinh ấy.”

Về Học viện Bạch Mã, Ngụy Ngọc gần như không có ấn tượng gì cả. Điểm duy nhất mà ông nhớ đến là lúc mới quen biết với Lưu Hoài Viễn, đã gặp ba người học sinh tự xưng là sinh viên của Học viện Bạch Mã và hay gây rối. Mỗi trường học đều có những kẻ như vậy, vì vậy ấn tượng của Ngụy Ngọc về Học viện Bạch Mã không hề bị ảnh hưởng bởi ba người đó. Chỉ là mỗi khi leo những bậc đá dài ấy, ông lại không khỏi thèm mắng.

“Tại sao Học viện Bạch Mã lại xây trường ở đỉnh núi nhỉ? Còn làm những bậc thang đá dài thế này… Sao không xây thành dạng thoai thoải hơn đi? Đối với người như tôi, không thích vận động chút nào, thật sự quá bất tiện.”

Đứng tựa vào lan can, nhìn xuống những bậc thang đá dài phía dưới, Ngụy Ngọc không khỏi lắc đầu. Thời buổi này, người học vấn cũng phải có thể chất tốt mới được; nếu không, chỉ mong học mà không thể học được đâu.

Ngụy Ngọc phải nghỉ ngơi từng bước một để leo lên. Cho đến khi đứng trước cổng Học viện Bạch Mã, ông vẫn còn thở hổn hển.

Cổng Học viện Bạch Mã rất uy nghi và trang trọng; tấm biển đề tên trường được viết bằng chữ to, đầy phong cách, chỉ cần nhìn qua đã có thể biết người viết chữ đó là một người khoáng đạt và tự do. Sau khi nghỉ ngơi một lát, Ngụy Ngọc tiếp tục bước vào.

Khi nhìn thấy những người đến, người gác cổng đã hỏi họ là ai. Ngụy Ngọc lập tức lấy ra lá thư giới thiệu do ông Bèi Tri viết và nói: “Chúng tôi đến để gặp hiệu trưởng. Đây là lá thư giới thiệu do ông Thượng Thư thuộc Bộ Công thương viết; xin hãy trình cho hiệu trưởng.”

Người hầu lễ phép nhận lấy đồ và bảo hai người hãy chờ bên ngoài trước; ông ta cần đi báo cáo với hiệu trưởng. Vì họ chỉ là khách ghé thăm tạm thời và không được thông báo trước, nên việc chờ bên ngoài cũng là điều dễ hiểu. Ngụy Ngọc gật đầu đồng ý.

**Chương 88: Toán học**

Thời gian chờ bên ngoài không quá lâu, khoảng nửa tiếng, rồi người hầu trở lại và mời Ngụy Ngọc vào trong viện học. Lần đầu tiên bước vào viện học, Ngụy Ngọc thấy mọi thứ đều rất mới mẻ và thú vị. Người hầu dẫn đường, nhìn qua các hành lang và ngôi nhà, nghe tiếng sách vang vọng, rồi bước vào một khu vườn yên tĩnh… Nhưng không thấy ai cả. Ngụy Ngọc bắt đầu nghi ngờ rằng người hầu có lẽ đã chọn một con đường vắng người để tránh việc họ đến đây “đánh cắp kiến thức”.

Người hầu dừng lại trước một cổng sân.

“Hai ngài, hiệu trưởng đang ở bên trong này; các ngài cứ tự vào đi.”

Ngụy Ngọc gật đầu: “Cảm ơn.” Khi người hầu đi xa, Ngụy Ngọc mới bước vào bên trong. Ban đầu anh ta tưởng đó chỉ là một sân nhỏ nơi hiệu trưởng đang ngồi trong nhà… Nhưng khi bước vào, anh ta mới nhận ra rằng đây thực sự là một khu vườn với những công trình kiến trúc đặc biệt: suối nhỏ, lầu vòi, và một bóng dáng mặc chiếc mũ lá màu xám đang ngồi bên bờ hồ, tay cầm câu cá, tay kia thong dong đặt trên đùi, trông rất thoải mái.

Ngụy Ngọc dừng lại ở một khoảng cách không xa. Anh ta nhìn người đàn ông đó và không khỏi hỏi Phương Sinh: “Anh nhìn mái tóc của người đó xem… Có phải nó hơi đen quá không?”

Mái tóc của ông Phí màu xám trắng phân chia đều… Làm sao mà người bạn thân như vậy lại có mái tóc đen như vậy được? Chẳng lẽ ông ấy còn trẻ tuổi lắm sao?

Phương Sinh giải thích: “Thưa chủ nhân, Trương Thanh Sinh mới được bổ nhiệm làm hiệu trưởng của Viện Học Bạch Mã cách đây năm năm… Năm nay ông ấy mới ba mươi lăm tuổi thôi.”

Ngụy Ngọc ngạc nhiên: “Gì cơ?…”

“Anh ta không phải là ông lão đâu!”

Phương Sinh chẳng nói gì cả.

Nhận ra mình đã hiểu lầm, Ngụy Ngọc ho khan một tiếng và nói: “Ôi trời, vị trưởng ban này thật sự rất tài giỏi và trẻ tuổi! Chỉ mới nhỏ đã được bổ nhiệm làm trưởng ban, quả là một chàng trai thông minh và có năng lực… Thật tuyệt vời! Khi còn trẻ và có khả năng, con đường phía trước sẽ còn rộng mở hơn nữa!”

Nói xong, ánh mắt của Ngụy Ngọc bỗng sáng lên. Anh ta vung tay ra lệnh với Phương Sinh: “Cậu đứng yên ở đây đừng đi lung tung nhé. Chủ nhân của tôi sắp đi gặp người tài giỏi để học hỏi rồi, đừng làm phiền tôi đấy.”

Phương Sinh chỉ biết im lặng.

Nhìn theo bóng dáng người đàn ông đang câu cá, Ngụy Ngọc nhìn chằm chằm vào anh ta. Ban đầu anh ta tưởng đó là một người già, nên không nghĩ đến việc chiếm đoạt người đó; nhưng bây giờ khi biết vị trưởng ban này còn trẻ tuổi như vậy, thì việc bắt anh ta về làm giáo viên toán chắc chắn là không thích hợp chút nào!

Ngụy Ngọc chỉnh lại quần áo rồi tiến về phía người đàn ông đó. Khi cách anh ta khoảng bốn năm mét, Ngụy Ngọc mới nhìn rõ những con cá trong hồ – toàn là những con cá trắng béo ú, bụng phệ tròn trịa! Những con cá đó trông thật mập mạp; ngay cả Ngụy Ngọc cũng biết rằng thịt của chúng chắc chắn rất ngon.

Vì vậy, Ngụy Ngọc không nhịn được mà thốt lên: “Thưa ngài, cá của ngài nuôi thật tốt, trông thật ngon lành.”

Người đàn ông đang câu cá bật cười, nhẹ nhàng nâng chiếc mũ lá lên và nói: “Tôi cũng thấy vậy… Có lẽ cậu là người rất thích ăn uống phải không?”

Khi người đó nâng mũ lên, Ngụy Ngọc cũng có thể nhìn rõ khuôn mặt của anh ta. Đó là một khuôn mặt khó mà miêu tả được; dù nhìn kỹ thì cũng không hề xuất sắc gì, các đường nét trên khuôn mặt đều bình thường, nhưng lại khiến người ta có cảm giác rằng anh ta rất đẹp trai?

Ngụy Ngọc nghĩ rằng đó là do khí chất của anh ta.

“Ngài chính là trưởng ban phải không?” Ngụy Ngọc hỏi.

Người đó gật đầu và cười nói: “Đúng vậy, tôi là trưởng ban của Học viện Bạch Mã… Tôi tự hỏi mình đã làm trưởng ban này được bao lâu rồi nhỉ… Có lẽ là vài năm rồi…”

Lời nói của anh ta nghe có vẻ không mấy nghiêm túc, không giống như lời nói của một vị trưởng ban học viện được mọi người kính trọng.

Ngụy Ngọc liếc mắt và hỏi thử: “Thưa ngài, có lẽ ngài không muốn làm trưởng ban phải không?”

“Tôi chỉ là một k