Tôi nghi ngờ rằng Ngài thật sự là một kẻ ngốc.

Nhưng tôi chưa bao giờ nói điều đó với ai cả, kể cả với người bảo mẫu luôn tử tế với tôi. Tôi không phải là kẻ ngốc; dù Ngài có không được yêu quý, nhưng Ngài vẫn là con trai của Hoàng đế, là “con rồng”, và tôi không thể nói những lời vô lý như vậy được.

Tôi chỉ nghĩ vậy trong lòng mà thôi.

Sau khi biết rằng Ngài thực sự là một kẻ ngốc, tôi bắt đầu cảm thấy thương hại cho Ngài.

Mẹ kế đối xử tệ với tôi, nhưng em trai của bà ấy lại rất tốt với tôi. Mỗi khi mẹ kế cho em trai ấy trứng gà, anh ấy thường chia cho tôi một nửa.

Tôi quyết định coi Ngài như em trai của mình.

Và từ đó, tôi bắt đầu quan tâm đến Ngài nhiều hơn.

Em trai của mẹ kế thường xuyên ra ngoài chơi, thích chơi đất sét dưới gốc cây, hay lục lọi các viên đá để tìm kiếm những con dế. Tôi không biết Ngài thích gì, nhưng chắc hẳn trẻ con thì đều thích những thứ tương tự nhỉ?

Quyết định đối xử tốt với Ngài, tôi thường lén lút rời khỏi cung điện để đến Vườn Ngự uyển tìm những con dế; kết quả là quần áo của tôi bị rách. Tôi cũng đã cố gắng xin thêm ít thức ăn cho Ngài, nhưng lại bị người quản lý đánh một cái tát. Thậm chí, tôi còn hái một bông hoa từ cung điện bên cạnh, và kết quả là bị phạt quỳ suốt buổi chiều...

Cuộc sống trong cung thật sự rất khó khăn; tôi không thể mang đến cho Ngài bất cứ thứ gì vui vẻ cả.

Tôi cảm thấy rất nản lòng.

Buổi chiều bị phạt quỳ, đôi chân tôi tê cứng, đầu gối sưng tấy, và trong nhiều ngày sau đó, tôi không thể làm việc được.

Người bảo mẫu bảo tôi nghỉ ngơi, và tôi đành phải thất vọng nằm trên giường để chữa lành vết thương.

Ngày đầu tiên chữa lành, đầu gối tôi đau nhức ghê gớm, đến nỗi tối hôm đó tôi không thể ngủ được.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là, vào ngày hôm sau, Ngài đã đến thăm tôi!

Đây là lần đầu tiên Ngài tự mình tìm đến tôi!

Không phải do lời khuyên của người bảo mẫu đâu!

Tôi rất vui mừng và muốn cúi chào Ngài.

Và rồi, lần đầu tiên, Ngài nói chuyện với tôi.

Ngài hỏi tôi: “Tại sao em lại làm những điều này?”

Tôi thấy thật lạ.

“Tại sao?” Ý Ngài là gì chứ? Tôi chỉ muốn mang đến cho Ngài những thứ vui vẻ mà thôi. Em trai của mẹ kế tôi rất thích những thứ đó; mỗi khi nhận được, anh ấy đều cười. Tôi chỉ muốn khiến Ngài cũng cười, để Ngài cùng tôi chơi mà thôi… Điều đó có sai trái gì đâu?

Hôm đó, tôi cũng không nhớ

Cung điện thật sự quá đáng sợ… Chỉ cần làm sai một chút là lập tức bị trừng phạt; Hoàng tử không thích nói chuyện hay cười đùa, khi bị người khác bắt nạt cũng không hề phản ứng gì cả… Vì vậy, tôi phải bảo vệ Hoàng tử thật tốt, nhất định không được để Hoàng tử phải chịu bất kỳ tổn thương nào!

Tôi quyết tâm phải làm việc chăm chỉ hơn, kiếm thật nhiều tiền để nuôi sống Hoàng tử và bản thân mình.

Nhưng…

Điều tôi không ngờ đến là, từ ngày hôm đó trở đi, Hoàng tử bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Hoàng tử trở nên năng động hơn; dù chỉ là đi từ trong phòng ra ngoài, nhưng ít nhất cũng đã bắt đầu nói chuyện, dù chỉ là vài câu ngắn ngủi thôi… Hoàng tử còn trở nên thông minh hơn nữa; ngay cả những người eunuch già cũng không dám cãi lại ý của Hoàng tử… Hoàng tử đã trực tiếp gọi người quản lý cung điện để trừng phạt những kẻ xấu xa đó!

Quan trọng hơn hết, là Hoàng tử bắt đầu quan tâm đến tôi.

Trước đây, mỗi khi ăn uống, Hoàng tử luôn ăn trước; chỉ sau khi ăn xong mới chia cho chúng tôi, những người hầu trong cung. Nhưng giờ đây, Hoàng tử luôn chia cho tôi một phần trước.

Trước đây, tôi là người phải đi lấy nước, làm các công việc vặt; nhưng giờ đây, Hoàng tử đã giao những công việc đó cho người khác, chỉ để tôi ở trong phòng phục vụ Hoàng tử mà thôi.

Trước đây, Hoàng tử chẳng hề quan tâm đến tôi; nhưng giờ đây, Hoàng tử thường xuyên hỏi tôi có đói không, có lạnh không…

Tôi rất vui mừng.

Khi còn ở làng, tôi đã nghe người già nói rằng trẻ em cần phải hoạt động nhiều hơn; nếu không, chúng sẽ trở nên ngu dốt… Giờ đây, Hoàng tử trở nên thông minh hơn, chắc chắn là nhờ có tôi mà thôi!

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy gánh nặng trên vai mình trở nên nặng nề hơn.

Dù Hoàng tử đã thay đổi tốt hơn, nhưng cung điện vẫn giữ nguyên như xưa… Để bảo vệ Hoàng tử, tôi cần phải cố gắng nhiều hơn nữa; chỉ như vậy, Hoàng tử mới có thể sống một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Và… Có vẻ như, về việc tìm việc làm để kiếm tiền trong cung điện này, Hoàng tử còn giỏi hơn tôi nữa?

Chương 635: Hoàng tử Thứ Tám

Là con trai của một vị hoàng đế, thời thơ ấu của tôi thực sự không hề hạnh phúc chút nào.

Mẹ tôi là Phu nhân Thục; thật đáng tiếc, bà đã qua đời sớm, để lại cho tôi chỉ một người em gái còn nhỏ tuổi.

Khi mẹ tôi còn sống, tôi vẫn có thể hưởng lợi từ uy tín của mẹ, khiến Hoàng đế quan tâm đến tôi nhiều hơn.

Nhưng sau khi mẹ tôi mất

Như vậy cũng tốt lắm mà. Lớn lên dưới sự chăm sóc của Hoàng phi – người mẹ nuôi này, chắc chắn sẽ có tương lai tốt đẹp hơn là sống cùng anh trai vô dụng như tôi. Tôi không thích cuộc sống bị bắt nạt trong cung đình, may mắn thay ở đây vẫn còn có một người anh em có hoàn cảnh tương tự như tôi… À không, thực ra hoàn cảnh của anh ấy còn tồi tệ hơn tôi nữa. Ít nhất tôi vẫn được Mẫu hậu che chở suốt vài năm, nhận được sự quan tâm từ Cha Hoàng, và còn có em gái ruột bên cạnh; còn người em thứ chín của tôi thì lại thực sự trở thành một “con người vô hình” trong cung này. Phải biết rằng kể từ khi anh ấy ba tuổi bắt đầu đi học, tôi thậm chí còn không nhớ rằng mình có một người em trai nữa! Khi anh ấy mới bắt đầu đi học, tôi thực sự rất mong đợi điều đó. Bởi vì trước đây, chỉ có tôi là người nhỏ nhất trong gia đình; các anh trai tôi hoặc là quá lớn tuổi để chơi cùng tôi, hoặc là quá được yêu mến nên không hề quan tâm đến tôi… Tôi nghĩ mình sẽ có thể chơi với người em thứ chín này. Nhưng tiếc thay, tất cả chỉ là những suy nghĩ của tôi mà thôi. Người em thứ chín ấy là một người rất kỳ lạ. Kỳ lạ đến mức nào nhỉ? Ngoại trừ việc chào hỏi, anh ấy chẳng bao giờ thích nói chuyện hay di chuyển; trong giờ học thường xuyên mơ màng; các anh trai không quan tâm đến anh ấy, anh ấy cũng không chủ động tìm đến họ; đối với bài tập do thầy giáo giao, anh ấy thẳng thắn thừa nhận rằng mình không biết làm. Dù còn nhỏ tuổi, nhưng anh ấy lại rất can đảm. Dù áo tay luôn bẩn thỉu, bữa trưa cũng chỉ là những món đơn giản, rõ ràng là bị người hầu trong cung đình đối xử khắc nghiệt, nhưng tính cách của anh ấy lại không hề nhút nhát chút nào. Anh ấy thực sự rất kỳ lạ! Dù sao thì tôi cũng không dám phản đối thầy giáo như anh ấy đâu. Nếu nói rằng người em thứ chín không hiểu bài giảng của thầy giáo vì còn quá nhỏ, thì tôi cũng đã từng thấy anh ấy ở tuổi năm đã có thể đọc sách, viết lách, và đưa ra những nhận xét sắc bén về các chiến lược quản lý đất nước của các nhà học giả thời cổ đại. Hôm đó, sau khi thầy giáo bắt đầu giảng về các chiến lược quản lý đất nước của các nhà học giả thời cổ đại, mọi người đều đi luyện cưỡi ngựa bắn cung, còn người em thứ chín thì một mình ngồi trong phòng học và lặng lẽ viết lách. Còn lý do tại sao tôi lại thấy được những gì anh ấy viết… Đó là bởi vì tôi không giỏi cưỡi ngựa bắn cung và vừa bị Thầy Vũ trách mắng. Sau khi

Tôi biết mà.

– Làm thế nào mà tôi và Chín Đệ trở nên thân thiện với nhau đây?

Tôi nhớ lúc đó tôi khoảng bảy tuổi.

Lúc này, Chín Đệ không còn giống như khi mới nhập học – kia, anh ấy ít giao tiếp với mọi người; bây giờ anh ấy thích cười nói, thường xuyên trêu chọc các cung nữ. Dù vậy, anh ấy vẫn giống như trước, hay mơ màng trong lớp học và không thích làm bài tập do thầy giáo giao, luôn có vẻ lơ đãng.

Nhưng tôi vẫn không thể quên những dòng ghi chú mà anh ấy từng viết.

Năm đó, tôi bảy tuổi, ban đêm gió lớn, các cung nữ quên không đóng cửa sổ, nên tôi bị cảm lạnh.

Khi thức dậy, tôi chỉ ho nhẹ một chút; người phụ nữ chăm sóc tôi không để ý đến điều đó và vẫn đưa tôi đến phòng học. Tại đó, tôi bắt đầu sốt.

Khi đầu óc choáng váng, Chín Đệ là người đầu tiên nhận ra rằng tôi có vấn đề. Anh ấy đã ngắt cuộc học để yêu cầu thầy thuốc hoàng gia đến chẩn đoán và chữa trị cho tôi; việc này thậm chí còn làm Hoàng đế lo lắng.

Trước đây, tôi chỉ nghĩ Chín Đệ là người kỳ lạ, có suy nghĩ sâu sắc và không thể tin tưởng được… Nhưng sau khi tôi bị bệnh và Chín Đệ là người đầu tiên phát hiện ra điều đó và tìm cách chữa trị cho tôi, tôi bỗng nhận ra rằng… dù người ta có kỳ lạ hay sâu sắc đến đâu cũng không quan trọng; miễn là họ không có ý xấu với mình, tại sao phải quan tâm đến việc người khác phải giả vờ làm gì?

Chỉ cần Chín Đệ đối xử tốt với tôi là đủ rồi.

– Kể từ đó, tôi và Chín Đệ bắt đầu trở nên thân thiện với nhau.

Và chỉ khi tôi trở nên thân thiết hơn với Chín Đệ, tôi mới nhận ra rằng mình trước đây đã ngu ngốc đến mức nào khi luôn coi chừng anh ấy.

Suy nghĩ sâu sắc à?

Ha…

Ai lại là người suy nghĩ sâu sắc mà hàng ngày không ngủ được, trốn trong chăn đọc truyện cổ tích chứ? Ai lại là người suy nghĩ sâu sắc mà cố tình giả vờ ngốc nghếch chỉ để không muốn làm bài tập? Và ai lại là người suy nghĩ sâu sắc mà sẵn lòng lừa đảo các cung nữ chỉ vì một đĩa bánh chứ?!!

Tôi không thể hiểu nổi.

Thật sự không thể hiểu nổi làm sao trên đời này lại có người như Chín Đệ.

Dù anh ấy chỉ là một người dân thường thôi cũng được… Nhưng lại giống tôi, cũng là một hoàng tử!

Trong một thời gian dài, tôi cảm thấy xấu hổ vì có một người anh như vậy.

Nhưng…

Xấu hổ không mang lại điều gì tốt đẹp cả.

Theo thời gian, tôi càng quen với việc cùng Chín Đệ lừa đảo, ăn uống không lo, sống một cuộc sống vô nghĩa trong cung điện