Hừ…

Không có gì đặc biệt để nghĩ cả. Ngoại trừ việc sau đó đã tìm cha mình và thằng bé mập để giải quyết chuyện, và xin được nửa tháng nghỉ phép, thực ra Ngụy Ngọc không hề cảm thấy tức giận hay oán phiền như Ngụy Hoàng nghĩ đâu. Chỉ là mình được thừa hưởng khả năng đọc suy nghĩ của người khác mà thôi… Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi mà. Nếu thằng bé mập có khả năng này, về sau nó sẽ không bị lừa đảo nữa; ngược lại, nó còn có thể giúp ích cho Ngụy Ngọc rất nhiều! Chẳng hạn, nhờ thằng bé mập để phân biệt kẻ trung thành và kẻ xấu, hoặc khi cần thiết, để nó đi tìm hiểu thông tin thực tế. Chỉ cần mang theo thằng mười bên mình, Ngụy Ngọc không cần phải suy nghĩ nhiều; chỉ cần hỏi thằng mười là biết hết mọi thứ. Thật tiện lợi khi có “thiết bị gian lận” như vậy… Trước đây, chỉ có cha mình mới có khả năng đọc suy nghĩ; nhưng vì cha mình sống lâu trong cung điện, việc sử dụng khả năng đó có ích hay không thì Ngụy Ngọc chẳng hề liên quan gì đến mình cả. Nhưng bây giờ thì khác rồi; với sự có mặt của thằng mười bên cạnh, Ngụy Ngọc mới thực sự biết được khả năng đọc suy nghĩ đó có hữu ích đến mức nào. Dù sao thì Ngụy Ngọc cũng không hề ghen tị với khả năng này đâu; dù nó có tốt đến đâu, nhưng người ta cũng không thể tự chọn liệu có muốn lắng nghe hay không… Tâm trí con người thật sự rất ô uế; việc bị động lắng nghe suy nghĩ của người khác thật sự rất khó chịu, huống chi đối với một đứa trẻ còn non nớt như thằng mười. Vì vậy, dù Ngụy Ngọc thường xuyên “bóc lột” thằng mười, nhưng anh vẫn luôn sắp xếp một môi trường sống yên tĩnh, ít người xung quanh cho nó, và cũng chú trọng hơn đến việc giáo dục nó về những khía cạnh liên quan đến con người. Đặc biệt là trong việc sử dụng khả năng đọc suy nghĩ; người khác có thể không biết, nhưng trước mặt thằng mười, Ngụy Ngọc thường xuyên nói những lời dối trá, khiến thằng mười phải khóc lóc mỗi đêm… Không phải Ngụy Ngọc muốn trêu chọc thằng bé đâu; anh chỉ đang dạy nó đừng quá phụ thuộc vào khả năng đọc suy nghĩ mà thôi! Trên đời này, luôn có những người đầy mưu mô, luôn tự lừa dối bản thân mình; nếu thằng mập sau này quá phụ thuộc vào khả năng này, tin tất cả những gì nghe thấy mà không có chút sự phán đoán riêng, thì gia tộc Lão Ngụy của chúng ta sẽ gặp nguy hiểm lớn đấy… Dù sao thì cũng vậy thôi; không có triều đại nào có thể tồn tại mãi mãi cả.

Nhưng Ngụy Ngọc lo lắng rằng đứa bé này sau này sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, làm hại đến hàng triệu người dân. Vì vậy, việc dạy dỗ con cái thật sự rất khó khăn.

–

Thời gian trôi qua thật nhanh, đến tháng Sáu, nửa năm đã trôi qua như vậy. Lễ phong tước cho Thái tử do Bộ Lễ chuẩn bị mọi thứ đã hoàn tất. Chỉ còn nửa tháng nữa, Ngụy Ngọc sẽ chính thức được phong làm Thái tử.

Ngày này đến hơi muộn, ít nhất là đối với Ngụy Hoàng thì vậy. Từ khi Ngụy Ngọc 16 tuổi rời cung điện và thành lập gia đình, đến khi 20 tuổi lên ngai vàng, và giờ đây gần 24 tuổi, suốt gần chín năm, gần mười năm trôi qua, Ngụy Hoàng cảm thấy mình đã già đi rồi.

Đầu xuân, có một cơn gió lớn, anh ta bị ho suốt nửa tháng; phải mất gần hai tháng mới khỏi hẳn. Trước đây, chưa đầy một tháng là đã khỏi rồi. Đó chính là dấu hiệu của sự già đi.

Cổng lớn của Điện Thái Hòa cao vút và rộng lớn. Đứng dưới những bậc thang dài trước cổng điện, nhìn ra quảng trường rộng lớn kia, ngoài sự uy nghiêm ra, chỉ còn lại cảm giác cô đơn.

Tất cả các cung nữ đều đã rời đi; chỉ còn Ngụy Ngọc đứng bên cạnh Ngụy Hoàng. Cha con họ đứng trên bậc thang, im lặng không nói gì trong một lúc lâu.

Ngụy Ngọc khoanh tay vào lòng áo, không hiểu tại sao cha mình lại gọi mình đến đây đứng cùng; cha mình không làm gì cả, còn anh ta thì còn rất nhiều việc phải làm! Hơn nữa, đứng ở đây lâu quá cũng khá nóng.

Ban đầu, Ngụy Hoàng vẫn đang cảm thán về thời gian trôi nhanh và muốn tận dụng cơ hội này để nói chuyện với Ngụy Ngọc về việc kế thừa ngai vàng, nhưng ý định đó lập tức tan biến. Tuy nhiên, Ngụy Hoàng không biểu lộ ra ngoài, vẫn cố gắng giữ vẻ nghiêm túc.

Chắc hẳn hôm nay là để nói chuyện quan trọng; làm sao có thể cười đùa được chứ!

Ngụy Hoàng nghiêm túc nói: “Chỉ còn nửa tháng nữa, ta sẽ phong ngươi làm Thái tử. Một khi ngươi trở thành Thái tử, ngươi sẽ gần như là một nửa vua; ngươi có hiểu trách nhiệm nặng nề mà việc gánh vác thiên hạ đòi hỏi không?”

Ngụy Ngọc đáp: “…Biết ạ. Nặng đến mức con hàng ngày đều cảm thấy đau lưng, đau vai… Sao bố không tự mình gánh vác phần trách nhiệm đó đi?”

Đó là về những bản tấu chương. Không biết từ khi nào đi nữa, hầu hết các bản tấu chương đều được giao cho Ngụy Ngọc xem xét và quyết định, trừ một số trường hợp buộc phải do Hoàng đế tự mình xem xét. Gần chín mươi phần trăm số tấu chương này khiến Ngụy Ngọc phải vất vả hàng ngày, không còn thời gian giải trí nào cả.

“Ho khan!”

Ngụy Hoàng giả vờ không nghe thấy mà ho hai tiếng, rồi nói một cách nghiêm túc: “Con là người sẽ kế vị ngai vàng của cả thiên hạ; nếu con cũng không chịu khó được như vậy, thì cha còn mong đợi gì ở con nữa?”

Ngụy Ngọc đáp: “Cha chỉ mong con hiểu lòng cha mà thôi…”

Tên khốn nạn này!

Không thể nói chuyện nghiêm túc với Ngụy Ngọc được nữa, Ngụy Hoàng tức giận liếc nhìn anh ta và nói: “Con cứ muốn cãi vã với cha mãi sao? Con biết rõ cha sẽ nói gì mà!”

Ngụy Ngọc thở dài: “Cha ơi, dù cha không nói ra, con cũng hiểu mà… Dù có nói ra đi nữa, cuối cùng cũng chỉ là lời nói mà thôi; việc làm mới là quan trọng. Vậy thì tại sao phải nói ra nữa chứ? Nhìn thấy hành động của cha là biết hết mà.”

Ngụy Hoàng im lặng một lúc, rồi quay người bước vào điện: “Thôi được, miễn là con hiểu là được… Cha cũng không muốn nói nhiều nữa; nói nhiều quá con lại cảm thấy phiền phức… Hàng tá người mong cha nói ra, nhưng cha cũng chẳng thèm đâu…”

Ngụy Ngọc cười khúc khích, vội vàng theo sau.

“Ôi cha ơi, con chỉ đùa thôi… Cha cứ tiếp tục nói đi; con sẽ lắng nghe đây, lần này con thực sự sẽ không làm phiền nữa đâu.”

“Tên khốn nạn này! Cha biết ngay là con cố ý đấy!”

“Ồ? Người quân tử thì nói bằng lời, không dùng vũ lực đâu!”

“Hôm nay cha nhất định sẽ đánh chết con này!”

“Hehe, đánh không được à?”

“Dừng lại ngay!”

“Không đâu.”

“……”

–

Ngày 17 tháng 6 là một ngày tốt lành. Tất cả người dân trong cả đại Đại Việt đều biết rằng hôm nay, Hiền Vương Điện của họ sẽ được phong làm Thái tử. Ngày hôm đó, mọi người đều vô cùng vui mừng, một niềm vui chưa từng có. Không chỉ vì vị vua đức độ mà họ kính trọng đã được phong làm Thái tử, mà quan trọng hơn, là vào ngày hôm đó, họ nhận ra rằng – mọi nơi đều đang tổ chức các chương trình phát phát thưởng cho người dân!

Cứ như thể người dân ở Giáo Châu phát hiện ra rằng Liên minh Thương mại đang tổ chức chương trình khuyến mãi lớn; bất kỳ mặt hàng nào trong đó cũng giống như được bán với giá rẻ hơn một nửa. Vào ngày hôm đó, Chủ tịch Đặng đã phát ra rất nhiều phiếu giảm giá. Tại các trường học nữ danh tiếng, Hiệu trưởng Quách cùng học sinh들 đang thực hiện hoạt động phát cháo và giảng dạy; người dân ở Hồ Châu thì thấy rằng Học viện Y khoa đang tổ chức các buổi khám bệnh miễn phí kéo dài bảy ngày, không chỉ vậy, họ còn tặng thuốc miễn phí nữa; còn người dân ở Từ Châu thì nhận thấy rằng những thương nhân từ trước đây luôn keo kiệt giờ đây lại đang tổ chức giảm giá, và cam kết sẽ tăng giá cho bông khi thu hoạch vào mùa thu, đồng thời giảm giá cho quần áo bông…

Những ưu đãi này có những cái mang tính khu vực, có những cái thì phổ biến trên toàn quốc.

Dù quy mô của những ưu đãi đó lớn hay nhỏ, dù sao thì vào ngày hôm đó, tất cả những người dân được hưởng lợi đều nhận ra một điều:

Đó là Hoàng tử của họ chính là một vị vua thông minh, được mọi người mong đợi và kính trọng!

Và vào ngày hôm đó, tất cả các quan lại cũng cuối cùng nhận ra sức mạnh thực sự của Hoàng tử.

—Việc Hoàng đế lên ngôi và được mọi người chúc mừng thì còn hiểu được, nhưng trong suốt các triều đại qua, chưa bao giờ có ai khi được phong làm Hoàng tử mà lại khiến cả thiên hạ mừng rỡ đến mức sẵn lòng hy sinh lợi ích riêng của mình! Điều này thật sự là điều khó tin!

Trong hàng ngàn năm qua, chỉ có Hoàng tử của họ mới là người khiến cả thiên hạ tự nguyện ăn mừng như vậy.

Chương 546: Con đường Tơ lụa

Khi trở thành Hoàng tử, ông ta sẽ phải chuyển đến Cung Đông.

Ngụy Ngọc không có ý kiến gì về việc chuyển cung; dù sao thì ông ta cũng đang sống độc thân, ngoài cô Tiểu Thập ra, thì chỉ cần chú ý đến những báu vật trong kho của mình mà thôi.

Hơn nữa, việc chuyển cung cũng giúp ông ta tiết kiệm thời gian đi lại giữa cung và triều đình.

Dù sao thì Cung Đông cũng nằm ngay bên trong cung điện, so với Cung Hiền Vương ở bên ngoài thì tốt hơn nhiều.

Và sau khi trở thành Hoàng tử, Ngụy Hoàng cũng bắt đầu yêu cầu Ngụy Ngọc đưa ra ý kiến trong các cuộc họp triều đình một cách công khai và minh bạch.

Thậm chí, tại triều đình, Ngụy Hoàng còn thường xuyên yêu cầu Ngụy Ngọc bày tỏ quan điểm của mình, và đối với những ý kiến mà ông ta đưa ra, không có gì là không được chấp nhận cả.

Vì vậy, chỉ trong vài ngày, tất cả các quan lại lại một lần nữa nhận ra rằng:

Hoàng đế đã từ lâu rồ

Ban đầu, người dân các nơi tự phát tổ chức lễ kỷ niệm; sau đó, với sự bảo vệ của hoàng thái tử và hai đại thần, mọi quan lại đều coi như đã từ bỏ hy vọng.

Khi tâm trạng của dân chúng và hoàng đế đều nằm trong tay mình, vị trí của thái tử đã trở nên vững chắc không thể lung lay; vậy còn gì để tranh đấu nữa chứ?

Mọi người hãy đi tắm rồi đi ngủ đi.

–

Ngụy Ngọc Gần đây tôi đang suy nghĩ về việc thiết lập “Con đường Tơ lụa”. Không chỉ là hoạt động buôn bán tơ lụa trên đất liền, mà là muốn xây dựng mối quan hệ thương mại giữa Đại Ngụy và Đại Uyên, thậm chí cả những quốc gia xa xôi hơn nữa. Thương mại chính là phương thức tốt nhất để thúc đẩy sự lưu thông hàng hóa.

Ngụy Ngọc Nếu muốn có được những loài thực vật mới, những cây như ngô, khoai lang, khoai tây… mà anh ta luôn mong muốn, thì không thể chỉ dựa vào việc giao thương qua đường biển. Trong số ba phương thức vận chuyển đường bộ, đường thủy và đường không, hiện tại anh ta không thể dựa vào đường không; còn đường thủy thì kết quả vẫn chưa rõ ràng, nhưng đường bộ mới là lựa chọn đáng tin cậy nhất.

Không biết khi nào mới tìm được những loài thực vật mới đó; nhưng nếu thiết lập được “Con đường Tơ lụa” để kết nối hai bên lục địa, có lẽ thông qua những thương nhân đi lại từ nam ra bắc, chúng ta sẽ tìm được những thứ mình cần, phải không? Dù sao thì cũng phải đầu tư ở cả hai phía chứ?

Ý tưởng này của Ngụy Ngọc xuất phát từ việc không lâu sau khi ông trở thành thái tử, Đại Uyên lại cử người đến thăm Đại Ngụy. Cần biết rằng, chỉ vài năm sau lần đầu tiên họ đến đây, họ lại sớm quay trở lại; điều này cho thấy Đại Uyên rất coi trọng mối quan hệ với Đại Ngụy. Dù sao thì Đại Uyên, nằm giữa sa mạc, vẫn kém phát triển so với Đại Ngụy; việc thiết lập quan hệ hợp tác với Đại Ngụy sẽ mang lại nhiều lợi ích, và họ có thể thu được lợi nhuận mỗi khi quay lại. Vì vậy, đây quả là một cuộc giao dịch có lợi cho cả hai bên.

Tất nhiên, đối với những ý định đơn giản như vậy của Đại Uyên, Đại Ngụy không thể để họ chiếm ưu thế một cách dễ dàng. Trong mối quan hệ giữa các quốc gia, chỉ dựa vào lòng tốt là không đủ; luôn phải có lợi ích cụ thể thì mối quan hệ mới có thể bền vững lâu dài.

Ngụy Hoàng Là một người có tầm nhìn xa trông rộng; dù không yêu cầu Đại Uyên phải quy phục hay nộp cống, ít nhất cũng cần phải ký kết một hiệp ước. Dù sao thì Đại Uyên cũng ở quá xa; ngay cả khi họ quy phục, Đại Ngụy cũng khó có thể kiểm soát được họ ngay lập tức;