Hai câu nói đó khiến tất cả mọi người có mặt lập tức quay đầu nhìn về phía Ngụy Ngọc. Đặc biệt là những người thích đi du lịch khắp nơi và ghi chép lại hình dạng của các cảnh sắc thiên nhiên, họ nhìn về phía Ngụy Ngọc với ánh mắt tràn đầy mong đợi và hồi hộp.

Ngụy Ngọc dường như không để ý đến ánh mắt nồng nhiệt của họ, chỉ cười nói: “Về quỹ nghiên cứu, tất nhiên là cần phải có rồi.”

Mọi người đều sáng mắt lên.

“Tuy nhiên, trước khi tiến hành việc này, tôi sẽ báo cáo với Hoàng thượng để thành lập một chương trình đào tạo đặc biệt về Viện Nghiên Cứu, dành riêng cho những người nghiên cứu về các loại địa hình và cảnh quan thiên nhiên.”

“Gì cơ?”

Ngay khi những lời này được nói ra, đã có người không kìm được mà thốt lên.

Ba từ Viện Nghiên Cứu này hiện nay chắc chắn ai cũng đã từng nghe qua; nó đại diện cho sự bí mật, sức mạnh, và những người được chọn vào chương trình này đều là những người được triều đình ưu ái và đào tạo đặc biệt!

Còn chương trình đào tạo Viện Nghiên Cứu này, mặc dù có thêm từ “địa lý” ở đầu, nhưng có lẽ cũng không khác gì nhau mấy… Cả hai đều do một vị Vua Hiền Triết đề xuất mà? Làm sao có thể phân biệt giữa chúng được?

Không ai quan tâm đến người vừa thốt lên kia; tất cả mọi người đều bị thu hút bởi thông tin về chương trình đào tạo Viện Nghiên Cứu này, và không kể đến địa vị cao thấp, ai cũng không kiềm được mà đặt câu hỏi:

“Hoàng tử Chín ơi, chương trình đào tạo Viện Nghiên Cứu này có gì khác biệt so với những chương trình trước đây không?”

“Nó chỉ dành riêng cho những người nghiên cứu về địa hình và cảnh quan thiên nhiên… Việc tuyển chọn sẽ được thực hiện như thế nào? Có cần thiết phải thi cử không? Sau khi được tuyển chọn, họ sẽ trở thành quan chức hay sao?”

“Như vậy thì, liệu bất kỳ ai cũng có thể tham gia chương trình đào tạo Viện Nghiên Cứu này không?”

“……”

Nhìn những người xung quanh bỗng nhiên trở nên hứng thú và nói chuyện sôi nổi, Ngụy Ngọc cười và giơ tay ra, nói: “Được rồi, mọi người đừng vội vàng. Hãy nghe tôi giải thích từ từ.”

Mọi người im lặng lại và nhìn chăm chú vào anh ta.

Ngụy Ngọc tiếp tục: “Trước hết, chương trình đào tạo Viện Nghiên Cứu này, mặc dù được triều đình tổ chức, nhưng những người tham gia vào đó, ngoại trừ các giám đốc và phó giám đốc sẽ làm việc cùng với các quan chức và định kỳ báo cáo công việc cho triều đình, những người còn lại đều sẽ trở thành nhân viên công vụ của triều đình, nói cách khác là công chức.”

“Cán bộ công chức ư?”

Lần này đến lượt Hoàng tử thứ tư, người vẫn im lặng bên cạnh, lên tiếng. Anh ta nhíu mày, đặt ra câu hỏi mà tất cả mọi người trong phòng đều đang nghĩ: “Cán bộ công chức là gì vậy?”

Trong hệ thống chức vụ của triều đình này, các vị trí quan lại thường được phân loại thành quan, lệ và liêu; còn cái gọi là cán bộ công chức thì hoàn toàn là điều mới mẻ đối với Hoàng tử thứ tư.

“Cán bộ công chức ấy, chính là những người thực hiện quyền lực chính trị của một quốc gia, thi hành các chính sách công vụ của triều đình. Họ làm việc theo luật định, thuộc về bộ máy hành chính quốc gia, và nhiệm vụ của họ là quản lý trật tự quốc gia cũng như các nguồn lực công cộng, đồng thời bảo vệ các quy định của pháp luật!”

Ngụy Ngọc mỉm cười.

Chỉ cần đỗ kỳ thi khoa cử là có thể trở thành quan lại, nhưng nếu đã làm quan mà không cố gắng tiến thủ thì cũng chẳng khác gì vô dụng!

Anh ta quyết tâm phải giới thiệu khái niệm cán bộ công chức cho mọi người biết, để những người đang giữ chức vụ cảm thấy lo lắng và phải nỗ lực hơn nữa! Anh ta muốn mọi người đều phải cố gắng học hành và làm việc chăm chỉ chỉ vì vị trí quan lại mà mình đang giữ!

Hãy nhìn xem, sau này có bao nhiêu người mong muốn thi đỗ để trở thành cán bộ công chức, nhưng cuối cùng lại chết đuối dưới đáy hồ… Cái chức vụ cán bộ công chức này, anh ta chắc chắn sẽ khiến nó trở thành hiện thực.

Hoàng tử thứ tư và Hoàng tử thứ sáu đều nghe xong mà sững sờ; hai người bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn về những tác động mà việc này có thể gây ra trong triều đình.

Chỉ những người đã hiểu rõ ý nghĩa của việc này và có liên quan trực tiếp mới trao đổi với nhau.

— Cán bộ công chức ư… Không phải là quan, nhưng cũng giống như quan… Lệ? Cũng không tồi đâu.

— Những công việc liên quan đến địa lý mà Vương huynh đang thực hiện… À, chỉ cần nhìn vào những quyền lợi mà họ được hưởng trước đây, thì quyết định tham gia là đúng đắn rồi! Quan trọng nhất là vẫn có tiền.

— Đi hay không đây?

— Theo Vương huynh thì có tương lai, thì cứ làm thôi.

……

Ngụy Ngọc chỉ cho họ nửa phút để suy nghĩ, sau đó không tiếp tục giải thích chi tiết nữa. Dù sao thì việc này vẫn chưa được quyết định, anh ta vẫn cần phải trở về bàn bạc kỹ lưỡng với cha mình trước.

Ngụy Ngọc tiếp tục nói: “Những công việc liên quan đến địa lý này… Chính là nghiên cứu và tìm hiểu về các hiện tượng tự nhiên và văn hóa khác nhau trên mặt đất, bao gồm địa hình, sự phân

“Không hiểu lắm, thật sự là không hiểu được.”

Cái gì về tự nhiên và nhân văn, sự phân bố tài nguyên, dân số, biến đổi khí hậu… Nếu tách ra từng phần thì còn hiểu được, nhưng khi kết hợp lại thì dường như… trở nên rất mơ hồ?

Hoàng tử thứ sáu tự cho mình là người am hiểu sách vở, nhưng những lời của em út thứ chín thì anh ta thực sự không hiểu chút nào!

Vậy thì liệu có phải em út đang cố tình làm cho mọi thứ trở nên phức tạp, hay là do anh ta đọc sách quá ít?

Trong số những người có mặt ở đây, chỉ có một người duy nhất có thể hoàn toàn hiểu ý nghĩa của Ngụy Ngọc. Đó là chàng trai gầy yếu mà họ đã gặp ở cửa vườn.

Chàng trai đó ngồi im lặng ở một góc khuất không ai để ý đến, nhưng lúc này ánh mắt anh ta sáng lấp lánh, nhìn chằm chằm vào Ngụy Ngọc như thể vừa tìm thấy tri kỷ.

Địa lý là một chủ đề vô cùng sâu rộng; Ngụy Ngọc chỉ nói một cách sơ lược mà thôi.

“Các vị có biết Đại Ngụy có bao nhiêu dãy núi, con sông, ngọn núi cao nhất cao bao nhiêu mét, đâu là vùng đất màu mỡ nhất, tại sao có nơi lại luôn ấm áp như mùa xuân, trong khi có nơi lại hoang vu đến mức không thể mọc nổi một cọng cỏ nào, tại sao người dân ở Trung Nguyên có thể canh tác sinh sống, còn người Bắc Hồ lại phải chăn nuôi ngựa cừu… Các vị đã bao giờ suy nghĩ về những điều này chưa?”

Mọi người đều nhíu mày, suy ngẫm sâu sắc theo những lời của anh ta.

“Các vị đã học lịch sử; chúng ta không cần nói về những sự kiện xa xôi, chỉ xét về những việc gần đây thôi. Các vị có biết đến nước Đại Uyên không? Chỉ hai năm trước, họ mới từ một đất nước sa mạc xa xôi, đi qua hàng ngàn dặm đường, đến thăm Đại Ngụy. Đại Ngụy đã được thành lập gần ba trăm năm rồi, tại sao họ lại chỉ đến thăm chúng ta vào hai năm trước? Các vị đã bao giờ suy nghĩ về điều này chưa?”

Đúng vậy, tại sao lại như vậy?

Như thể câu nói đó đã đánh thức những người chưa từng suy nghĩ về vấn đề này, mọi người đều cảm thấy bối rối.

Họ nhìn về phía Ngụy Ngọc, mong muốn được nghe câu trả lời.

“Bởi vì địa hình.”

Ngụy Ngọc nói: “Từ Đại Uyên đến Đại Ngụy, họ phải đi qua sa mạc, núi non, đồng cỏ, phải chịu đựng đói khát, cũng như những khó khăn do địa hình gây ra như núi cao hiểm trở, thời tiết thay đổi thất thường, dễ dẫn đến bệnh tật. Khi đến Bắc Hồ, đồng cỏ bao la, người man rợ đông đúc; chỉ cần một sơ suất là họ có thể lạc hướng, gặp phải những người xấu xa

Hóa ra là như vậy à?

Còn có thể là như vậy nữa sao!

Người ta vốn đã có kiến thức cơ bản về địa lý, chỉ là chưa từng suy ngẫm sâu sắc về vấn đề này. Nhờ vào cuộc thảo luận này, mọi người đều hiểu ra rồi.

“Vậy thì đây chính là tác động của địa lý đối với sự phân bố dân cư phải không?”

“Việc cách xa nhau không phải là trở ngại; câu ngôn cổ có nói: ‘Người có ý chí thì mọi việc đều có thể thành công.’ Chính vì những thay đổi địa hình khó lường và những trở ngại nguy hiểm nằm giữa chúng, nên Đại Uyên và Đại Ngụy mới không hề liên quan đến nhau… Không ngờ lại có thể nhìn nhận địa lý theo cách thông minh như vậy.”

“Ồ, việc sống dựa vào nguồn tài nguyên thiên nhiên như núi non hay sông hồ cũng có mối liên hệ rất lớn với địa hình đấy. Bỗng nhiên tôi hiểu tại sao ở khu vực Thanh Châu, việc quản lý của chính quyền lại gặp nhiều khó khăn, cũng như tình hình ở Nam Miêu…”

Một khi đã hiểu được điều này, dù vẫn còn nhiều điều về biến đổi khí hậu mà họ chưa rõ, nhưng đối với những người đã “mở được hai mạch chính trong cơ thể”, đây đã là một khoản thu hoạch lớn rồi.

Ngụy Ngọc chỉ lặng lẽ nghe họ thảo luận.

Hoàng tử thứ tư tiến lại hỏi anh ta: “Tại sao anh lại biết nhiều như vậy?”

Ngụy Ngọc liếc nhìn anh ta.

Hoàng tử thứ tư đang nhìn anh ta chăm chú, ánh mắt đầy sự tò mò và thích thú. Cái cách anh ta nhìn Ngụy Ngọc không hẳn là do tò mò, mà có vẻ như muốn xem anh ta gặp phải khó khăn gì đó.

Ngụy Ngọc cười nhẹ và nói: “Anh trai thứ tư ơi, anh có biết câu ‘Người kiên trì thì sẽ thành công’ không?”

Hoàng tử thứ tư lắc đầu: “Không biết, chưa bao giờ nghe nói đến.”

Ngụy Ngọc cười ha hả rồi quay đầu đi: “Không biết thì thôi… Anh trai thứ tư ơi, chỉ cần biết rằng em trai anh là người được sao Văn Quốc ban phước xuống trần thế là đủ rồi.”

Hoàng tử thứ tư: ……

Sau một hồi thảo luận, mọi người cuối cùng cũng nhớ đến những vị hoàng tử đang bị bỏ qua. Một người nói với Ngụy Ngọc:

“Chúng tôi đã hiểu rõ lý do mà ngài muốn thành lập tổ chức nghiên cứu địa lý này. Chúng tôi sẵn lòng tham gia và cống hiến hết mình cho triều đình. Xin hỏi, chúng tôi nên làm thế nào để bắt đầu?”

“Đơn giản thôi. Những người muốn tham gia nghiên cứu địa lý thì đều phải trở thành công chức. Công chức không phải là quan lại, nhưng tất cả các quan lại đều phải trải qua kỳ thi cử. Về nội dung kỳ thi, sau này triều đình sẽ quyết định.”

Ngụy Ngọc cười nói: “K

Tương lai vốn dĩ chưa mấy sáng sủa bỗng nhiên trở nên đầy hứa hẹn; những người yêu thích thiên văn địa lý đều cảm thấy hào hứng và đứng dậy để cảm ơn Ngụy Ngọc.

Ngụy Ngọc khoan dung vẫy tay: “Các ngài đừng ngại, những gì các ngài đã làm có ý nghĩa lớn lao, không thể thành công trong một sớm một chiều, và cũng không phải ai cũng hiểu được. Các ngài đều là những anh hùng sẵn lòng hy sinh vì đất nước, chịu đựng sự lạnh lùng của mọi người… Chính tôi mới là người nên cảm ơn các ngài.”

Lần đầu tiên nghe những lời này, mọi người đều rất xúc động.

Những điều họ yêu thích thường không được người khác hiểu biết; thậm chí vì tốn kém tiền bạc, đôi khi còn bị gia đình chỉ trích. Ngay cả những người đứng đầu gia đình cũng luôn mong muốn được người thân công nhận, phải không?!

Vị quản lý của Viện Thiên Văn lại bắt đầu khóc nức nở. Lần này, ông già không giả vờ nữa, mà thật sự rơi nước mắt và nói: “Ôi, Hoàng tử! Được gặp Hoàng tử trong đời này, thực sự là may mắn lớn lao của tôi!”

Ngụy Ngọc tiến lên đỡ lấy hai cánh tay của vị quản lý, khuôn mặt đầy xúc động: “Ngài đừng nói vậy… Chính việc có ngài như một trụ cột vững chắc cho triều đình, mới là điều may mắn thực sự.”

“Không, không… Hoàng tử chính là người hiểu lòng chúng tôi… Nếu không có Hoàng tử, chúng tôi sẽ phải làm sao đây?”

“Làm sao có chuyện đó được… Triều đình có các ngài mới là điều đúng đắn nhất.”

“……”

Hai hoàng tử thứ tư và thứ sáu… Nhìn cảnh hai người tranh luận với nhau, họ đều im lặng.

Thôi thì, đây cũng là điều mà người em thứ chín xứng đáng nhận được…

Khi ra về, mọi người đều đã chào từ biệt trước; chỉ còn lại một chàng trai gầy yếu đứng lại sau cùng.

Ngụy Ngọc nhìn chàng trai đó tiến về phía mình.

“Tôi, Khoát Thanh, xin chào Hoàng tử thứ chín.”