Hoàng tử thứ tám gật đầu: “Đúng rồi, để em phụ trách việc thành lập liên minh thương mại kia cũng quá dễ dàng mà, không giống như việc em xây dựng bộ phận sản xuất vũ khí đâu… Anh trai thứ tư, sao anh lại không vui chứ?”

Hoàng tử thứ tư có vẻ buồn bã, liếc nhìn họ hai cái rồi im lặng không nói gì.

“Chết tiệt thật! Việc thành lập liên minh thương mại này cũng đâu phải để kiếm tiền cho anh ta đâu; anh ta đi chỉ là làm việc không công mà thôi, chẳng được đồng nào cả… Thà ở trong phủ đếm tiền còn hơn.”

Nói đến liên minh thương mại, Hoàng tử thứ năm liền nghĩ đến Giao Châu: “À đúng rồi, nghe nói ở Giao Châu đang xây đường… Không biết con đường đó đã xây xong chưa nhỉ? Nếu tôi có thể đến Giao Châu xem thử thì tốt biết mấy… Về sau còn có thể viết bài báo nữa.”

Nghe vậy, Hoàng tử thứ tư cười và nói: “Vậy thì tốt quá… Một thời gian nữa tôi sẽ đi Giao Châu, em cùng đi với tôi nhé.”

Hoàng tử thứ năm mắt sáng lên và ngay lập tức đồng ý: “Đúng là hay đấy… Ồ? Hoàng tử thứ sáu, em có đi không?”

Hoàng tử thứ sáu đang ăn uống, nghe vậy liền lắc đầu: “Không đi đâu… Tôi vẫn chưa xong việc sắp xếp sách vở của mình.”

“Tch…” Hoàng tử thứ năm lẩm bẩm: “Sao đống sách nông nghiệp của em vẫn chưa xong đâu?”

Hoàng tử thứ sáu không nói gì thêm.

Hoàng tử thứ năm cũng chỉ hỏi thôi, biết rằng hoàng tử thứ sáu còn bận việc nên không ép buộc anh ta đi. Sau đó, ông ta lại hỏi Hoàng tử thứ tám:

“Hoàng tử thứ tám, em thì sao?”

Hoàng tử thứ tám suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng được thôi…”

Dù đây là lần đầu tiên ra ngoài xa như vậy, nhưng Hoàng tử thứ tám cũng rất muốn ghé thăm lại những nơi cũ… Điều duy nhất đáng tiếc là Hoàng tử thứ chín không có mặt ở đó… À, không biết Hoàng tử thứ chín khi nào mới trở về đâu…

**Chương 381: Con đường mới**

Giao Châu, huyện Tư Dương.

Thời gian trôi qua nhanh chóng… Bên ngoài thành phố, trên con đường dẫn đến liên minh thương mại, có một thanh niên đội mũ ngọc đang ngồi đó, nhìn ra xa một cách mơ màng…

Anh ta đã ngồi ở đây khá lâu rồi… Đã gọi một ấm trà nhưng không uống… Cũng chẳng hiểu mình ngồi đây để làm gì…

Người già chủ quán trà đi đến gần, nhìn anh ta một cái và thầm nghĩ rằng chàng trai này có vẻ hơi kỳ lạ… Con đường này luôn có người qua kẻ lại, bụi bặm bay mù mịt… Ngồi ở đây thực sự là tự chuốc khổ vào thân… Nếu đang đợi ai đó thì thà đi đợi ở trong thành phố

Nghe lão nhân nói vậy, anh ta vẫy tay từ chối: “Cảm ơn ý tốt của ngài, nhưng hôm nay tôi sẽ đợi ở đây thôi; người mà tôi đang đợi chắc cũng sắp đến rồi.”

Đã ngồi đợi hơn một giờ rồi mà vẫn chưa đến à?

Lão nhân tò mò không nhịn được mà hỏi: “Cháu đang đợi người thân hay bạn bè phải không? Hiện nay ở quận Jì, chúng tôi đang thi công đường, nhiều con đường đều bị chặn lại rồi. Nếu người thân hoặc bạn bè của cháu đến từ nơi khác, có lẽ họ sẽ phải đợi khá lâu đấy.”

Khi nói đến việc thi công đường, khuôn mặt lão nhân hiện rõ vẻ tự hào; trái ngược với những người khác, khi nhắc đến việc này, họ thường nghĩ đến những khó khăn và lo lắng liên quan đến công việc lao động.

Phù Kích Thành hiểu ý của lão nhân, liền cười nói: “Ông yên tâm đi, người bạn của tôi cũng đã ở quận Jì khoảng nửa năm rồi; anh ấy biết về việc thi công đường này. Cách đây không lâu, anh ấy đã đi đến thành phố Yí Châu, và lần này anh ấy đang trên đường trở về đây.”

“À, vậy là anh ấy biết rồi à?”

Lão nhân cảm thấy xấu hổ và bỏ qua ý định muốn khoe khoang về quê hương mình với người lạ.

Còn Phù Kích Thành thì chỉ nghĩ rằng Thịnh Hoàng kẻ chó đó sao vẫn chưa trở về… Họ đã hẹn nhau sẽ đến vào giờ Shen hôm nay, nhưng giờ đã qua rồi mà vẫn chẳng thấy bóng dáng của nó đâu cả; thật là uổng phí công sức anh ta đã đến đây từ buổi trưa.

Ở xa, trên con đường xuất hiện một nhóm người.

Phù Kích Thành nhìn kỹ và nhận ra đó là nhóm người làm công việc thi công đường vừa tan ca.

Những người đàn ông ấy sau một ngày làm việc trên công trường, người đầy bụi bặm, đầu đẫm mồ hôi; khi thấy quán trà ở phía trước, họ vội vàng tiến lại và nhờ lão nhân pha trà cho họ.

Một nhóm người đông đúc kéo đến, mang theo hơi thở nóng hổi; trong chốc lát, tất cả các chỗ ngồi đều kín đủ người, trừ chiếc bàn của Phù Kích Thành.

“Ông ơi, xin pha cho tôi một ấm trà lạnh đi, tôi đang khát chết rồi!”

“Ôi khách quý ơi, chắc là các ngài vừa mới tan ca từ công trường đường phải không? Nhìn cái miệng các ngài khô cứng thế này, chắc là đã lâu lắm rồi các ngài chưa uống nước phải không? Sao không chuẩn bị sẵn một ấm nước cho mình nhỉ?”

“Thôi kệ, vì vội nên quên mất mất rồi!”

“Ha ha, Trương Lão Tam, nhìn này, anh không bằng tôi đâu nhé! Hôm nay tôi cũng quên mang theo nước, nhưng vợ tôi đã gửi nước cho tôi!”

“……”

Khi những người đàn ông ấy đến, quán trà lập tức trở nên náo nhiệt hơn.

M

“Cái này thì không cần nói nữa! Bao giờ các người thấy triều đình ra lệnh sửa đường mà lại dừng giữa chừng chưa? Dù sông có đóng băng đi nữa, tôi nghĩ con đường này chưa xong thì vẫn phải tiếp tục sửa!”

“Này, cũng không thể nói như vậy được đâu… Lần này triều đình thực sự đã thay đổi khá nhiều; nếu không sao lại không bắt chúng ta đi làm công việc lao động cưỡng bức ngay từ đầu chứ? Lần này, khi sửa đường, triều đình còn trả tiền công cho chúng ta – những người dân lương thiện như chúng ta nữa… Khác hẳn với những kẻ từng là cướp núi trước đây…”

“Ê, các bạn nghĩ xem, liệu đây có phải là lệnh của Đại hoàng tử không?”

Bỗng nhiên, có ai đó lên tiếng; dù không nói rõ là Đại hoàng tử nào, nhưng mọi người trong đó, kể cả Phù Kích Thịnh, đều hiểu ngay ý họ muốn nói đến ai.

Một người vung tay lên và khẳng định: “Tôi nghĩ chắc chắn là vậy rồi!”

Phù Kích Thịnh nhíu mày; anh nhìn những người đàn ông đang trở nên hào hứng kia.

“Tôi đã nói từ lâu rồi… Chuyện sửa đường này chắc chắn liên quan đến Đại hoàng tử! Nếu không, tại sao những việc tốt đẹp như thế này lại không được thực hiện ở Đan Châu trước, mà lại chọn Jì Quận chúng ta? Chắc chắn là vì Đại hoàng tử mà thôi!”

“Đúng vậy! Đại hoàng tử rất nhân từ; chỉ có Ngài mới nghĩ đến việc sửa đường và còn trả tiền công cho chúng ta nữa.”

“Các bạn có nhìn xem những kẻ Quân Ngưu Đầu kia bây giờ đang làm gì không? Nếu không phải vì lệnh của Đại hoàng tử, làm sao chính quyền lại có thể buộc họ đi làm công việc vất vả đó! Dù bây giờ họ đã trở thành lính canh của Hội Thương Mã, nhưng ai cũng biết họ trước đây là cướp núi… Chỉ có Đại hoàng tử mới có thể sử dụng họ; nếu không, à, tôi nghĩ họ đã bị bỏ tù từ lâu rồi!”

“Nói ra thật là xấu hổ… Trước đây, tôi còn cảm thấy tức giận vì Đại hoàng tử để họ làm lính canh, nghĩ rằng Ngài đang che chở cho họ… Nhưng hóa ra Ngài không phạt họ, mà chỉ yêu cầu họ chuộc lỗi bằng cách làm việc chăm chỉ thôi… À, Đại hoàng tử thật sự rất công bằng…”

Những người đàn ông kia lần lượt khen ngợi Đại hoàng tử; không bao lâu sau, không gian đó đã trở thành một cuộc “lễ khen ngợi Đại hoàng tử” sôi nổi.

Nghe những lời khen ngợi đó, Phù Kích Thịnh không khỏi vuốt ve tai mình. Anh đã ở Zī Dương Quận được khoảng nửa năm rồi, và mỗi lần gặp phải những tình huống như thế này, anh vẫn cảm thấy hơi không quen thuộc.

Thật ra, mặc dù anh cũng rất kính trọng Đại hoàng tử, nhưng mức độ kí

Quán trà bắt đầu nhộn nhịp hơn. Mặc dù hầu như không ai chọn những chỗ ngồi mang lại may mắn vì sợ gây rắc rối không cần thiết, nhưng trong tình hình hiện tại, Phú Cát Thịnh cũng không tiếp tục ngồi ở quán trà nữa, mà đứng dậy và dẫn con ngựa đi về phía Liên minh thương nhân. Trên đường đi, anh ta thấy khá nhiều công nhân; khi đến gần Liên minh thương nhân, Phú Cát Thịnh nhìn thấy con đường phía trước bị binh lính chặn lại bằng các hàng rào. Ở đó, họ đang xây dựng con đường mới; có binh sĩ canh gác, và hầu hết công nhân sau giờ làm việc đều ra khỏi hướng đó. Ngay từ khi chính quyền thông báo muốn tuyển người xây đường trong thành phố, Phú Cát Thịnh đã đến xem tình hình, thậm chí còn đến khu vực xây dựng để quan sát. Đáng tiếc, anh ta không hiểu cement là cái gì, cũng không biết con đường mới sẽ được xây dựng như thế nào; chỉ nghe người ta nói rằng con đường mới sẽ được gọi là đường bê tông, sau khi hoàn thành sẽ cứng như đá cuội và mịn như gương đồng, không bị trơn trượt khi trời mưa hay làm hỏng xe ngựa… Phú Cát Thịnh rất mong đợi con đường mới này. Anh ta thường xuyên ghé qua để xem tiến độ xây dựng, liệu nó có thực sự tốt như lời đồn không. Không chỉ anh ta mà cả nhóm người từ Đại Lương đến, luôn ở lại Tử Dương để tìm hiểu tình hình, cũng đang làm như vậy.

Chương 382: Bắt gian dâm

Phú Cát Thịnh tìm một quán ăn để ngồi trong Liên minh thương nhân. Đây là quán mà anh ta và Thịnh Hoàng thường xuyên đến; bên trong có đủ loại đồ cổ, đồ ngọc, cùng những phòng riêng dành cho những người yêu thích văn hóa và nghệ thuật. Phú Cát Thịnh trả tiền cho chủ quán, yêu cầu họ cử một người đến canh gác ở ngã tư và khi nhìn thấy Thịnh Hoàng thì hãy dẫn anh ta vào. Khoảng nửa giờ sau, có tiếng động bên ngoài cửa.

“Cát Thịnh à, anh Sùng của em đã trở về rồi…”

Người thanh niên bước vào bị một chiếc cốc trà ném về phía mình làm cho phải lách sang một bên, may mắn không bị đánh trúng.

Thịnh Hoàng dựa vào cửa, nhìn vào bên trong và nói một cách không cam lòng: “Anh nói đi, Phú Cát Thịnh, lần này anh em tôi vất vả trở về mà anh lại đón tiếp tôi như thế này sao?”

Phú Cát Thịnh không trả lời, mà hỏi lại: “Anh đã gặp Thường Ninh ở Y Châu chưa? Xưởng ngỗng của ông ấy thế nào rồi?”

Dù họ đã chia tay nhau giữa chừng trên đường từ kinh đô về, nhưng ba người họ vẫn có chung một mục tiêu.

Thịnh Hoàng Đóng cửa lại, đi về phía bàn và ngồi xuống. “Thật không nói nổi, xí nghiệp nuôi vịt của anh ta quản lý khá tốt đấy; khu đất rộng lớn lắm, có hàng trăm mẫu đất, còn có vài chục hộ nông dân thuê đất làm việc nữa. Xung quanh có núi, có sông, trên núi còn có rừng cây ăn quả… Tất cả những thứ đó đều là do người bán trước để lại…”

Thịnh Hoàng Không giấu giếm gì cả, cô kể hết những gì mình đã thấy cho anh ta nghe.

Phú Kích Thường nghe xong mà say mê, vội vàng hỏi: “Vậy thì việc nuôi vịt của anh ta tiến triển thế nào rồi? Ở Y Châu có người muốn mua không?”

“Tất nhiên là có rồi!”

Thịnh Hoàng Rót một ly nước cho mình, nói tiếp: “Anh cũng thấy đấy, anh ta mua luôn một khu đất lớn như vậy ở Y Châu, làm sao người dân xung quanh không hỏi han về nguồn gốc của anh ta được chứ? Khu đất đó không chỉ các gia tộc quyền quý mới quan tâm đến, ngay cả chính quyền cũng phải tôn trọng anh ta. Những ngày tôi đến đó, hàng ngày đều có người đến tìm Thường Ninh để thương lượng việc mua vịt đấy.”