Cảm giác hoảng sợ đến mức sợ rằng người kia sẽ lập tức yêu cầu mình phải trả lại người đó đã khiến người đó im lặng một lúc.

Anh ta quay đầu lại và nói: “Vua này vẫn chưa nói gì cả.”

Nhưng bây giờ không nói không có nghĩa là sau này sẽ không nói đâu!

Đỗ Hưng vừa xoa tay vừa cười nhỏ nhẹ: “À, thưa Hoàng tử, thành thật mà nói, thần cũng đã lâu lắm rồi mới gặp một người có tài năng như vậy… Thực sự đấy! Bạch Sơn sinh ra đã có sức mạnh phi thường, học bất cứ thứ gì cũng hiểu ngay lập tức; anh ta thực sự là một tài năng thiên bẩm! Thần đã nghĩ đến việc vào đầu năm sẽ đưa anh ta đến biên giới!”

Bạch Sơn không có họ; trước khi được đưa vào doanh trại quân đội, anh ta đã tự chọn họ Bạch Phi Ngư và đổi tên thành Bạch Sơn.

Nghe lời Đỗ Hưng, Ngụy Ngọc liếc nhìn anh ta một cái và nói một cách không hài lòng: “Ông Đỗ yên tâm đi, một khi thần đã đưa Bạch Sơn vào doanh trại, thì naturally sẽ không lấy anh ta trở lại đâu!”

Người này thật là… coi anh ta như kẻ trộm sao?

Tại sao một tài năng quân sự như vậy lại không xứng đáng để theo học ông ấy chứ?!

Ông Đỗ cuối cùng cũng yên tâm trở lại, thở dài một hơi và tự an ủi mình một cách không hề che giấu gì cả.

Ngụy Ngọc:……

Bạch Phi Ngư đứng phía sau cũng không nhịn được mà bắt đầu cười.

Ngụy Ngọc từ đầu đã không có ý định gì với Bạch Sơn cả; nhưng khi thấy Đỗ Hưng có vẻ như đang cố tình gây rối, anh ta chỉ đơn giản là quay lưng bỏ đi.

Thấy Hoàng tử đi mất, Đỗ Hưng vội vàng đuổi theo, cười ha hả: “Thưa Hoàng tử, xin đừng đi nhé! Dù thần không am hiểu lắm về các lĩnh vực quân sự, nhưng nếu Ngài cần tìm ai đó, thần vẫn có thể giúp được đấy! Bạch Sơn thì không được, nhưng những người khác thì Ngài cứ nói tên ra, thần cam đoan sẽ tìm cho Ngài được!”

Ngụy Ngọc chẳng hề để ý đến những lời đó, và đơn giản là nói: “Tìm người à? Được thôi, tôi cần những người đẹp trai và có học thức… Hãy tìm cho tôi hai trăm người như vậy.”

Người đẹp trai và có học thức?

Ah, thật là…

Đỗ Hưng sững sờ, một lúc lâu mới nói được lời nào.

Ngụy Ngọc liếc nhìn anh ta; thấy vẻ mặt bối rối của đối phương, anh ta nghĩ rằng có lẽ mình đã làm khó cho vị Tướng Quân này quá mức rồi.

“Đại nhân Đỗ ạ, ngài…”

“Tìm thấy rồi!”

Đỗ Hưng vội vàng ngắt lời Ngụy Ngọc, ánh mắt hào hứng nhìn về phía ông ta: “Thái tử, tôi biết nơi nào có người mà ngài cần rồi! Quân Hổ Bôn không được, chúng ta hãy đến quân Nam đi!”

À?

Ngụy Ngọc ngẩn ngơ nhìn ông ta.

Đi đến quân Nam?!

–

Về quân Nam, trước khi đặt chân vào doanh trại, Ngụy Ngọc chỉ biết rằng nơi này đầy rẫy con cái các võ tướng; mọi loại kẻ xấu xa đều có mặt ở đó.

Nhưng sau khi đến nơi, Ngụy Ngọc mới nhận ra rằng đây chẳng phải là một “câu lạc bộ kẻ xấu xa” gì cả… đây rõ ràng là một buổi tụ họp của những kẻ ham chơi và thích tiệc tùng!

Đứng bên ngoài doanh trại quân Nam, Ngụy Ngọc nhìn sang bên phải – nơi có bầu không khí nghiêm túc và trang nghiêm của quân đội – rồi lại liếc qua hàng loạt những căn nhà gỗ tự xây dựng ở bên trái; ông im lặng suốt một lúc lâu.

Bên trong doanh trại yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng người lính tập luyện và chiến đấu; còn bên ngoài những căn nhà gỗ thì ồn ào không ngừng – hoặc là người này đánh bạc, hoặc là người kia uống rượu và khoe khoang… Hai bên cách nhau không xa, chỉ khoảng một trăm mét, và được ngăn cách bởi một cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi.

Trước cảnh tượng này, Ngụy Ngọc chỉ cảm thấy sự tương phản giữa hai bên thật rõ rệt.

Đỗ Hưng đứng phía sau ông, luôn theo dõi biểu hiện của ông; thấy ông im lặng, liền vội vàng giải thích: “Thái tử, những người ở quân Nam này đều là con cháu của các gia đình quý tộc có địa vị từ đời này sang đời khác. Dù bên ngoài trông có vẻ hỗn loạn, nhưng thực ra… bên trong nhà họ còn tồi tệ hơn nhiều.”

Ngụy Ngọc: ……

Ông liếc nhìn: “Tệ đến mức nào?”

Đỗ Hưng nháy mắt và hỏi lại: “Các thiếu gia phóng đãng, ngài đã từng thấy chưa? Họ còn phóng đãng hơn cả những thiếu gia bình thường nữa; mà khi vào quân Nam rồi, họ cũng chỉ giả vờ kiêng đàn ghép đám thôi…”

Ngụy Ngọc im lặng nhìn ông ta.

“Hoàng đế có biết chuyện này không?”

“Chắc là biết rồi…” Đỗ Hưng nói một cách nửa tin nửa ngờ.

Ngụy Ngọc nhìn ánh mắt ông ta, cảm thấy có rất nhiều điều muốn nói nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Là một vị đại tướng, làm sao ngài có thể để quân doanh phía Nam trở nên hỗn loạn như vậy? Ngay cả Hoàng đế cũng không biết chuyện này, vậy thì ngài Du chẳng lẽ không thể sắp xếp lại mọi thứ sao?!

Dù không nói ra lời, ánh mắt của ông ta đã nói lên tất cả.

Còn ông Du, người hiểu rõ ý nghĩa trong ánh mắt đó, thì ánh mắt ông trở nên u ám. Ông nhìn về phía doanh trại và thở dài: “Hoàng tử chưa biết điều gì đâu… Thực ra, hơn bốn mươi năm trước, quân đội phía Nam không hề như thế này.”

Ngụy Ngọc nhíu mày: “Hơn bốn mươi năm trước? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Không khí đầy mong đợi được nghe câu chuyện khiến cả Bạch Phi Ngư cũng đặt ánh mắt về phía họ.

“Đúng là có chuyện…”

Đỗ Hưng im lặng một lát rồi nói: “Hơn bốn mươi năm trước, tại Kinh Châu đã xảy ra một cuộc nổi loạn.”

Kinh Châu!

Ngụy Ngọc vô thức quay đầu nhìn về phía Bạch Phi Ngư bên cạnh mình. Ông ta không quên rằng người này chính là người đến từ Kinh Châu.

Nghe nói về cuộc nổi loạn ở Kinh Châu cách đây hơn bốn mươi năm, khuôn mặt Bạch Phi Ngư cũng hiện lên vẻ hoài niệm.

Thấy vẻ suy tư trên khuôn mặt ông, Ngụy Ngọc không khỏi hỏi thẳng: “Ngài đã từng nghe về chuyện này chưa?”

Đỗ Hưng ngạc nhiên nhìn lại. Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Bạch Phi Ngư hạ mắt xuống, suy nghĩ một lúc rồi từ từ gật đầu: “Hồi nhỏ, tôi đã từng đọc về chuyện này trong các cuốn sách ở nhà…”

“Theo ghi chép trong sách, bốn mươi sáu năm trước, Kinh Châu đã trải qua một đợt dịch bệnh lớn. Đợt dịch đó rất nghiêm trọng; các thành phố và làng mạc ở Kinh Châu đều bị phong tỏa, nhưng sau nửa năm vẫn không thấy tình hình cải thiện. Chính quyền không thể làm gì được. Sau đó, Kinh Châu lại gặp phải nạn đói; chưa đầy ba tháng, xác chết đã đầy khắp nơi… Cuộc nổi loạn bắt đầu từ thời điểm đó.”

Bạch Phi Ngư ngẩng đầu nhìn Đỗ Hưng, cung kính hỏi: “Ngài Du, tôi chưa từng trải qua cuộc nổi loạn ở Kinh Châu… Xin ngài cho biết liệu điều này có thật hay không.”

“Ai…”

Đỗ Hưng thở dài: “Ngài nói đúng… Đó chính là cuộc nổi loạn đó. Dan Châu giáp ranh với Kinh Châu; lúc bấy giờ, quân đội phòng thủ Kinh Châu quá bận rộn để tự lo cho mình, nên họ mới phải cầu viện triều đình. Và triều đình lúc đó đã cử quân đội phía Nam đến giúp đỡ.”

“Đỗ Hưng nhìn những ngôi nhà gỗ nhỏ bên cạnh doanh trại, nhìn các binh sĩ đang nô đùa vui vẻ gần đó, ánh mắt anh ta trở nên u sầu.

“Dịch bệnh và nạn đói đã khiến mọi người lúc bấy giờ đều hiểu rằng, quân Nam đi đến Thanh Châu này, có lẽ hầu như không ai trở về được. Nhưng khi tổ quốc gặp nguy nan, làm sao các chiến binh có thể im lặng, tiếp tục sống trong giàu sang và hạnh phúc?”

“Trước khi xuất quân, không một người lính nào của quân Nam từ bỏ ý chí chiến đấu. Ba vạn người ra đi, ba vạn linh hồn trở về.”

**Chương 325: Tuyển chọn người**

Các chiến binh của quân Nam đều là con cháu của những công thần và tướng lĩnh có công lao lớn; tổ tiên họ đã hy sinh mạng sống để bảo vệ đất nước, và cuối cùng tất cả đều tử trận tại Thanh Châu.

Hơn bốn mươi năm trôi qua, xác của nhiều người vẫn chưa được tìm thấy.

Và việc ba vạn binh sĩ quân Nam không ai sống sót đã khiến cho nhiều gia đình quý tộc lúc bấy giờ mất đi người thừa kế.

Những tin tức bi thảm từ Thanh Châu lúc bấy giờ đã khiến cả kinh đô tràn ngập nỗi buồn.

Tuổi trẻ tài năng lại hy sinh vì đất nước… Cũng dễ hiểu tại sao triều đình luôn cảm thấy ân hận với quân Nam.

Cựu hoàng cùng với Ngụy Hoàng hiện tại đều cảm thấy mình có lỗi với các chiến binh quân Nam; vì vậy, dù đã ban thưởng cho họ từ trước đó, nhưng đối với những người con cháu của những anh hùng sau này gia nhập quân Nam, họ vẫn giữ thái độ khoan dung.

Và sự khoan dung đó đã kéo dài suốt nhiều năm như vậy.

“Hiện nay, hầu hết các chiến binh của quân Nam đều là con cháu của những anh hùng ngày xưa…”

Đỗ Hưng thở dài, rồi nhìn về phía Ngụy Ngọc và nói: “Vì vậy, Ngài cũng nên hiểu rõ tình hình hiện tại, phải không?”

Ngụy Ngọc ôm lấy hai vai, nhìn xa xôi mà không nói gì.

Còn Bạch Phi Ngư, người thanh niên gầy yếu kia, chỉ đơn giản gật đầu và nói: “Vì đất nước, có thể từ bỏ gia đình; từ biệt vợ con, cũng sẵn lòng chết vì tổ quốc. Những người tiên phong đã dùng máu của mình để xây dựng con đường hòa bình; danh tiếng của họ sẽ được ghi chép mãi mãi trong sử sách.”

Nghe vậy, Đỗ Hưng lại thở dài một hơi dài.

Linh hồn của họ sẽ mãi mãi được ghi nhớ, nhưng nếu có thể sống, ai lại muốn chết chứ?

Mấy người đứng yên tại chỗ một lúc lâu.

Sau một hồi lâu, Đỗ Hưng hỏi Ngụy Ngọc: “Ngài đang nghĩ gì vậy?”

Ngụy Ngọc hít một hơi thật sâu, suy nghĩ rồi nói: “Tôi đang tự hỏi… Tại sao dịch bệnh ở Thanh Châu lại bùng phát.”

“À?“

Đỗ Hưng và Bạch Phi Ngư đều sững sờ một chút.

Đỗ Hưng thở nhẹ vào trong lòng.

Hoàng tử vừa rồi suy nghĩ rất lâu, không phải là để tưởng niệm các anh hùng đã hy sinh, cũng không phải là để tiếc nuối cho sự hy sinh anh dũng của quân Nam, mà lại là để suy nghĩ xem dịch bệnh kia xuất hiện từ đâu?

Sự chú ý này có phải là hơi lệch hướng quá không?!

Ngược lại, sau khi sững sờ một lát, Bạch Phi Ngư đã hiểu được ý định của Ngụy Ngọc và trả lời một cách bình tĩnh: “Ở Thanh Châu, rắn, chuột, gián… rất nhiều; người dân thường xuyên bị bệnh vì điều đó. Ở đó, số lượng thầy thuốc rất ít, mọi người tin vào thuyết ma quỷ nhiều hơn, thường xuyên tiến hành các nghi lễ tế thần. Vì vậy, khi người dân bị bệnh, họ thường không được điều trị mà qua đời, và xác họ bị vứt bỏ trong rừng núi.”

“Vứt xác vào rừng núi!?”

Đỗ Hưng thở hổn hển, ngạc nhiên hỏi: “Người ta thường nói ‘khi chết thì được an nghỉ’, vậy mà người dân ở Thanh Châu lại không chuẩn bị quan tài cho người đã khuất sao!”

Ngụy Ngọc liếc nhìn anh ta.

Bạch Phi Ngư mỉm cười và nhấn mạnh lại: “Người dân Thanh Châu tin vào thuyết ma quỷ.”

Khi mọi người đều tin vào ma quỷ, họ coi việc hy sinh cả thể xác lẫn tâm hồn cho ma quỷ là điều đúng đắn; vậy thì việc thể xác trở về với thiên nhiên cũng không sao chứ? Linh hồn trở về với trời đất, phải không? Điều đó có gì sai cả chứ?

Ngụy Ngọc nhếch mép cười, hiểu được ý của Bạch Phi Ngư.

Chính vì tình trạng xác chết được vứt bỏ khắp nơi ở Thanh Châu, đặc biệt là những xác chết do bệnh tật, nên mới xảy ra đại dịch lớn như vậy.

Vệ sinh à…

Vì vậy, chúng ta cần phải chú trọng đến vệ sinh!

Những tín ngưỡng mê tín phong kiến thực sự không nên tồn tại; chúng ta cần phải phát triển khoa học và mở rộng ngành y học!

Đỗ Hưng cũng bỗng nhiên hiểu ra: “Nếu xác chết không ai thu dọn, chúng chất đống lại với nhau, thì đó không khác gì một chiến trường bị bỏ hoang phải không? Không lạ gì lại xảy ra đại dịch!”

Anh ta vỗ tay và quay đầu nhìn Ngụy Ngọc, ánh mắt đầy quyết tâm: “Hoàng tử ơi, những lý thuyết về ma quỷ đó chỉ là những điều vô căn cứ thôi. Khi người ta bị bệnh, cầu nguyện với thần linh có ích gì chứ? Trong tình hình như ở Thanh Châu, điều cần thiết là phải cử thầy thuốc đến khám bệnh! Hoàng tử ơi, Ngài thông minh và tài ba lắm; Ngài hãy nói chuyện này với Hoàng đế, chắc chắn Ngài sẽ đồng ý đấy!”

Ngụy Ngọc trong lòng thầm khen ngợi: “Ô