Ngụy Ngọc hỏi: “Tại sao công tử Bạch lại đứng ở đây? Mọi người đều đã đăng bài viết của mình lên bàn rồi, công tử Bạch không muốn xem sao?”

Bạch Phi Ngư lắc đầu: “Không cần đâu, thân thể tôi yếu ớt, không tiện đám đông.”

Không xem thì đến đây làm gì chứ?

Ngụy Ngọc nháy mắt: “Vậy một mình công tử ở đây sẽ cảm thấy buồn chán phải không?”

Bạch Phi Ngư cười nói: “Không đâu. Chỉ cần được đến nơi này, gặp gỡ những người bạn đồng trang lứa đang đọc sách, tôi đã rất mãn nguyện rồi. Những bài viết ấy dù sao cũng nên được công khai với mọi người; tôi có thể đợi thêm một lát mà không sao cả.”

Nghe những lời này, Ngụy Ngọc bỗng hiểu ra tính cách của anh chàng này. Anh ta thật là kiên nhẫn và bình tĩnh, giống như một người già vậy.

Ngụy Ngọc nhìn anh ta một lát, đoán rằng có lẽ vì lý do sức khỏe, nên suốt nhiều năm qua, anh ta đã hình thành thói quen sống chậm rãi như vậy.

Ngụy Ngọc nhún vai cười nói: “Được thôi, tôi thấy lời nói của công tử rất hợp lý. Vậy công tử có phiền nếu tôi đứng cùng công tử ở đây không?”

Bạch Phi Ngư nhìn anh ta một cái, cười nhẹ rồi gật đầu.

Ngụy Ngọc hỏi: “Nghe nói công tử là người từ Thanh Châu phải không?”

Bạch Phi Ngư đáp: “Đúng vậy, tổ tiên tôi xuất thân từ huyện Lang Tân, Thanh Châu.”

“Huyện Lang Tân à? À, tôi chưa từng đến đó, nhưng tôi nghe nói có một nơi tên là Núi La Luó, nơi đó rất đẹp đấy… Công tử có biết không?”

“Núi La Luó? Tôi chưa từng nghe đến.”

“Không sao đâu, Thanh Châu có rất nhiều ngọn núi; tên của các ngọn núi cũng rất đa dạng. Nhìn thấy công tử còn trẻ tuổi mà đã đỗ cử nhân, chắc hẳn công tử đã dành hàng chục năm để học hành ở nhà phải không?”

Khi nhắc đến việc học hành chăm chỉ, Bạch Phi Ngư chỉ cười mà không nói thêm gì nữa.

Ngụy Ngọc nhìn anh ta và hỏi: “Xin phép hỏi một câu, thân hình công tử trông khá gầy yếu; có phải là do bị bệnh từ khi mới sinh không?”

Có lẽ đã có rất nhiều người hỏi câu này, nhưng Bạch Phi Ngư không hề tỏ ra bực mình, ngược lại còn nháy mắt đùa cợt với Ngụy Ngọc.

“Có lẽ bạn đang muốn hỏi tôi liệu căn bệnh này có ảnh hưởng đến tuổi thọ không, và liệu tôi có thể hoàn thành kỳ thi được hay không phải vậy?”

Bạch Phi Ngư Thật là một người dịu dàng và thông minh.

Vì người ta đã nói thẳng ra rồi, nên Ngụy Ngọc cũng không giấu giếm nữa, cười ha hả thừa nhận: “Đúng vậy, tôi khá tò mò; chắc chắn trên đời này không có ai thấy bạn mà không thắc mắc về điều này đâu.”

Bạch Phi Ngư cười và lắc đầu: “Không, vẫn có người như vậy đấy.”

“Ai vậy?”

Ngụy Ngọc nhìn thấy Bạch Phi Ngư nghiêng đầu sang một bên.

Anh ta liền theo hướng đó nhìn, và thấy một tên hầu bé đứng phía sau Bạch Phi Ngư, đang nhìn anh ta với ánh mắt hung dữ.

Ngụy Ngọc ……

Bạch Phi Ngư cười nói: “Khi tôi lần đầu gặp Đại Sơn, anh ta cũng không hề tò mò về những điều này đâu.”

Ngụy Ngọc quay mặt đi, không muốn nhìn thẳng vào đôi mắt hung tợn của tên hầu bé kia; sau đó anh ta lại chuyển đề tài để tiếp tục trò chuyện với Bạch Phi Ngư. “Chúng ta cùng tuổi với nhau, nếu không phiền, có thể kết bạn với nhau không?”

Về vấn đề sức khỏe, nếu đứa trẻ không muốn nói thì cũng không sao cả; miễn là nó có thể tiếp tục ôn tập và sẵn lòng tham gia kỳ thi để phục vụ triều đình là được.

Một lời mời kết bạn như vậy, Bạch Phi Ngư rất vui vẻ đồng ý.

Sau khi nhận được danh sách bạn bè của đối phương, Ngụy Ngọc tạm biệt và đi về phía Đồng Sinh để xem nhóm các sinh viên khác đang nhận xét về các bài viết của mọi người.

Những bình luận về các bài viết thường rất đa dạng, có người khen ngợi, có người chỉ trích; Ngụy Ngọc chỉ cần chú ý đến những bài viết được mọi người đánh giá cao, sau đó ghi lại tên của những người viết chúng, để sau này nhờ các vệ sĩ quan sát và ghi chép thêm.

Trong quá trình đó, Ngụy Ngọc đã ghi nhớ được sáu người, bao gồm cả Đồng Sinh.

Tuy nhiên, Đồng Sinh là người mà anh ta đặc biệt tin tưởng; dù sao thì so với những bài viết khác đầy sự nhẹ nhàng và uyển chuyển, bài viết của Đồng Sinh có thể được coi là mang tính “dữ tợn” nhất.

Trong buổi thảo luận đầu tiên, bài viết của Đồng Sinh gây ra nhiều tranh cãi nhất.

Mặc dù có nhiều ý kiến trái chiều, nhưng có vẻ như Đồng Sinh là người thu được nhiều lợi ích nhất trong buổi gặp mặt này.

–

Buổi tiệc ngoài sân này kéo dài đến ba giờ đồng hồ. Mặc dù có phục vụ trà và bánh kẹo giữa chừng, nhưng Ngụy Ngọc vẫn không thể tham gia hết suốt buổi. Bởi vì anh ta lười biếng và còn buồn ngủ nữa. Anh ta dậy quá sớm vào buổi sáng; sau khi trải qua những khoảnh khắc hứng thú đầu tiên của buổi tiệc và tìm thấy người mình cần tìm, nửa cuối buổi tiệc trở nên rất nhàm chán đối với anh ta.

Cuộc tiệc đã mang lại nhiều kết quả tích cực; Ngụy Ngọc trở về dinh với rất nhiều thông tin về những người mình cần tìm. Vì trước đó không thể trao đổi trực tiếp bên ngoài, nên sau khi trở về, Ngụy Ngọc đã hỏi Phương Sinh.

“Kết quả điều tra thế nào?”

Phương Sinh đáp: “Thưa hoàng tử, Đồng Sinh thực sự đang sống ở con hẻm Hoa Quế ở khu Tây Phường. Tuy nhiên, anh ta đang ở chung nhà với một người khác tên là Châu Thanh Phóng. Người hàng xóm cho biết cả hai đều đến từ huyện Kinh, và đã ở đây khoảng nửa tháng rồi. Đồng Sinh là người hiền lành, thường xuyên đọc sách ở nhà; còn Châu Thanh Phóng thì sau khi đến kinh thành, thường xuyên ra ngoài giao lưu với bạn bè…”

Chương 278: Xe pháo được chế tạo xong

Phương Sinh luôn làm việc một cách chu đáo và không để sót gì. Về thông tin liên quan đến Đồng Sinh, Ngụy Ngọc nhanh chóng biết được rất nhiều điều từ Phương Sinh. Sau khi kiểm tra sơ bộ, anh ta nhận thấy rằng chàng trai này thực sự là người tốt – hiếm khi có ai có ý tưởng và khát vọng cải cách như vậy. Dù sau này anh ta có thay đổi quyết tâm ban đầu hay không, nhưng ít nhất lúc này, Đồng Sinh thật sự khiến người ta hy vọng vào tương lai của anh ta.

Vì vậy, vào tối hôm đó, Ngụy Ngọc đã sai Đinh Phát Tài đi sao chép bản viết của Đồng Sinh…

Ừm, cậu ta vẫn còn chút đạo đức, không trực tiếp lấy trộm đâu.

Sau khi nhận được bài thi, Ngụy Ngọc liền vào cung tìm cha mình.

Với ông già kia thì chẳng có gì để nói; vì vẫn đang trong kỳ nghỉ, Ngụy Ngọc sợ cha mình sẽ gây rắc rối, nên đã vứt bỏ bài viết của Đồng Sinh và chỉ nói vài câu ngắn gọn rồi bỏ đi.

Lời mắng réo của Ngụy Hoàng còn chưa kịp theo kịp bước chân cậu ta nữa.

Mặc dù không nói rõ lắm, nhưng Ngụy Ngọc tin rằng sau khi đọc bài viết, cha mình sẽ hiểu ý cậu ta.

Và thế là bài thi đã được nộp.

Nhưng cũng không sao đâu, Ngụy Ngọc vẫn còn những chàng trai khác mà cô ấy quan tâm đến; nếu họ là những người tốt, thì dù sau này họ có đỗ hay không đỗ, Ngụy Ngọc cũng sẽ tận dụng họ cho công việc ở trang trại…

Đó chính là hậu quả của tình trạng thiếu người mà.

Sau buổi tụ họp của các thí sinh, Ngụy Ngọc lại trở lại với cuộc sống nghỉ ngơi yên bình của mình.

Dù mỗi ngày vẫn có người gửi đến cho cô ấy những bài viết, nhưng Ngụy Ngọc không còn đọc từng cái một như ban đầu nữa; chỉ thỉnh thoảng, sau khi xem xong máy tính bảng, mới lướt qua vài bài.

Những bài viết tự nguyện gửi đến như vậy, chất lượng thực sự không bằng những bài mà cô ấy tự chọn lọc được sau quá trình “lọc lọc gạn gạn” đâu.

–

Kỳ thi khoa cử mùa xuân đang ngày càng đến gần, bầu không khí khắp kinh thành dường như đều trở nên căng thẳng hơn.

Bất kỳ ai ra ngoài đi dạo một vòng cũng đều có thể nghe thấy đủ loại tin đồn liên quan đến kỳ thi: về các giám khảo, về các thí sinh, và cả về những đề bài thi trong các kỳ thi trước đây.

Ngay cả Ngụy Ngọc, người luôn ở nhà, cũng đã nghe được không ít tin đồn mới lạ từ miệng An Tử.

Nhưng thôi, kỳ thi thì không liên quan gì đến cô ấy cả.

Ngụy Ngọc không hề lo lắng, nhưng cô ấy lại đang buồn đây!

Kỳ nghỉ quá ngắn, cô ấy lo lắng rằng mình sẽ phải đi làm lại rồi…

Chỉ nghĩ đến việc phải dậy lúc ba giờ sáng, Ngụy Ngọc đã thấy mình mệt mỏi không tập trung được; vì vậy, trong những ngày cuối cùng của kỳ nghỉ, cô ấy đã suy nghĩ mãi, tìm cách để kéo dài thời gian nghỉ thêm một chút nữa.

Có lẽ vì mong muốn quá mãnh liệt, vào ngày cuối cùng, Ngụy Ngọc thực sự nhận được một tin tốt.

— Xe pháo do Tây Lưu Tử chế tạo đã hoàn thành rồi!

Và đó là loại xe được trang bị kính viễn vọng nữa chứ!

Ngụy Ngọc đã từng thấy những sản phẩm dở dang của Tây Lưu Tử trước đây, nên anh luôn tự hỏi không biết anh ta sẽ mất bao lâu để hoàn thành công việc này. Khi tin tức đến, anh lập tức chạy đến làng.

Khác với sư phụ Fusheng vốn sống kín đáo, Tây Lưu Tử khi chế tạo xe pháo ở Viện Nghiên Cứu thì thật sự rất ồn ào; tất cả các đệ tử trong làng đều biết anh trai cả của mình đang làm gì.

Mặc dù các đệ tử không tham gia trực tiếp vào quá trình chế tạo, nhưng vì xe pháo được đặt ngay trong sân, nên mỗi khi rảnh rỗi, họ thường ghé qua để trò chuyện với anh trai mình. Vì vậy, mọi người ở Viện Nghiên Cứu đều rất mong chờ ngày xe pháo được ra đời.

Và khi Ngụy Ngọc đến nơi, anh thấy tất cả những người thường xuyên ở trong sân đều tập trung lại ở một khu đất hoang phía sau núi.

Viện Nghiên Cứu nằm ở một góc của làng, cách khu học đường khá xa; những khu đất phía sau đó đều là đất hoang chưa từng được khai phá. Nếu không phải vì lệnh của Ngụy Ngọc, Hà Quản Sự sẽ không bao giờ mua những khu đất không thể trồng trọt này đâu!

Chính trên khu đất hoang rộng lớn này, một nhóm người đang tiến hành lắp ráp chiếc “xe bằng thép” đó.

“Xe pháo này thật oai phong, oai phong hơn cả xe chiến binh nữa!”

“Chiếc kính viễn vọng này thật tuyệt vời! Anh trai cả, khi nào anh cũng làm cho em một cái đi, em không cần loại lớn đâu, chỉ cần loại nhỏ thôi.”

“Sư phụ, những quả đạn này là do sư phụ làm sao? Sao chỉ có hai quả thôi, tại sao không làm thêm vài quả nữa…”

Khi Ngụy Ngọc đến nơi, anh nghe thấy những tiếng bàn tán này.

Chưa kịp anh nói gì, Fusheng đã nhìn thấy anh ngay lập tức.

“Hoàng tử, ngài đã đến rồi.”

Thấy người đầu não của mình đã đến, Fusheng mỉm cười tiến lên và chào hỏi: “Hoàng tử, xin ngài xem này… Chiếc xe pháo mà ngài yêu cầu, Tây Lưu Tử đã hoàn thành rồi. Thầy còn làm thêm hai loại đạn nữa; không biết ngài thích loại nào hơn… Dù sao thì cũng đang chờ ngài đến thử nghiệm thôi.”

Những đệ tử đang bàn tán bỗng im lặng, nhìn chằm chằm vào Ngụy Ngọc, đầy mong đợi, chỉ chờ đợi khoảnh khắc anh bắt đầu thử nghiệm chiếc xe pháo này thôi.

“Cảm ơn rất nhiều, Ngài Viện trưởng và sư phụ Tây Lưu Tử! Tôi sẽ xem qua ngay.”

Ngụy Ngọc hào hứng tiến lại gần, sờ vào thành chiếc xe pháo, thử chiếc kính viễn vọng mà Tây Lưu Tử tự mình cải tạo, rồi nhìn kỹ hai loại đạn pháo đó; cuối cùng, ông ta vỗ vai Tây Lưu Tử với vẻ ngợi khen.

“Rất tốt! Bạn thật là quan tâm đến công việc này; chiếc xe pháo bạn chế tạo thực sự rất xuất sắc. Trong lúc này, khi bọn giặc Nhật hoành hành như vậy, chiếc xe pháo này thực sự rất quan trọng! Bạn không chỉ đã cứu sống biết bao người dân đang khổ sở dọc bờ biển, mà còn cứu mạng của rất nhiều binh sĩ có tương lai tươi sáng nữa! Tôi thay mặt mọi người xin chân thành cảm ơn bạn!”

Hiền Vương Điện nói với vẻ trầm ấm, thật sự là lời nói từ đáy lòng!

Tây Lưu Tử, người đơn giản và chân thành này, bị khen ngợi đến mức mặt đỏ bừng.

Ông vội vàng cúi đầu nói: “Không, không, không… Ngài nói quá lời rồi! Đây đều là trách nhiệm của chúng tôi mà thôi!”

Dù mặt đỏ, nhưng khi nói đến những điều quan trọng, Tây Lưu Tử vẫn rất nghiêm túc: “Ngài đã từng nói rằng, chúng ta, như những thành viên của Viện Nghiên Cứu, là những người tiên phong trong việc xây dựng đại nước Vũ. Câu nói ‘ăn lương của vua, phục vụ vua’ vẫn luôn đúng. Khi đã nhận được ân huệ của Ngài, chúng tôi chắc chắn sẽ cống hiến hết sức mình cho những điều Ngài quan tâm!”