“Chín đệ cuối cùng cũng trở về rồi!”

Hoàng tử thứ tám ôm chặt lấy Ngụy Ngọc, vỗ mạnh vào lưng anh ta, vui mừng không ngớt lời: “Lần này em đi xa quá, anh nhớ em lắm! Cả Tĩnh An cũng vậy; trước Tết, Tĩnh An còn khóc nữa đấy, lo lắng rằng em sẽ gặp nguy hiểm ở Hồ Châu…”

Khi gặp lại nhau sau bao ngày xa cách, Hoàng tử thứ tám có rất nhiều điều muốn nói.

Ngụy Ngọc cười nghe anh trai mình kể, chỉ thỉnh thoảng hỏi vài câu, bầu không khí giữa hai anh em rất thân thiện.

“Chỉ có mình em trở về à? Ba đệ thì sao? Các em đã hoàn thành mọi việc ở Hồ Châu chưa? Còn Đại ca thì như thế nào?”

Nói xong những chuyện linh tinh, Hoàng tử thứ tám mới bắt đầu hỏi về những việc quan trọng.

Ngụy Ngọc trả lời: “Việc cứu trợ ở Hồ Châu gần như đã hoàn tất rồi; ba đệ vẫn đang dọn dẹp những việc cuối cùng. Còn Đại ca thì vẫn ở Đông Hải Quận; khi em trở về, ông ấy đang tiến hành điều tra toàn bộ khu vực Đông Hải Quận… Không biết liệu ông ấy có đi truy bắt Tào Kỳ hay không.”

Chương 263: Thuốc súng là thứ gì?

Về những chuyện ở Đông Hải Quận, Ngụy Ngọc gần như không quan tâm đến chút nào trong suốt hành trình trở về kinh đô. Mặc dù anh ta đã để Y Thập Tam ở lại Đông Hải Quận để hỗ trợ Trình Viễn và những người khác, nhưng thực ra anh ta không phụ trách trực tiếp công việc đó; thay vì dành nhiều công sức để theo dõi tình hình, thà rằng anh ta tiếp tục làm những việc của mình còn hơn.

Trừ những việc quan trọng, Ngụy Ngọc luôn cách tính khá thoải mái.

Sau khi biết rõ tình hình ở Hồ Châu, Hoàng tử thứ tám thở phào nhẹ nhõm: “May mà không có chuyện gì xảy ra.”

Anh ta nhìn Ngụy Ngọc một lượt rồi cười nói: “Những tháng qua ở kinh đô, anh thường xuyên nghe nói về những việc em làm ở Hồ Châu… Không chỉ công tác cứu trợ, em còn phát hiện ra chuyện của Tào Kỳ nữa… Thật sự, trong thời gian đó, anh sợ lắm rằng em sẽ bị ai đó ám sát lén lút đấy.”

Ngụy Ngọc đáp: “Bát ca, anh đánh giá em thấp quá rồi… Em đâu phải là kiểu người bất cẩn đâu.”

Hoàng tử thứ tám gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy, em là kiểu người đó.”

Ngụy Ngọc bất ngờ không biết phải nói gì.

Hoàng tử thứ tám tựa vào mép giường và nói: “May mà lần này anh không đi cùng em; nếu không, chắc anh sẽ lo lắng và sợ hãi không biết bao nhiêu đâu.”

Nói đến đây, Ngụy Ngọc liếc nhìn anh ta một cách khinh thường và rất muốn nhắc nhở rằng lúc bọn họ xuất phát, anh ta không hề có thái độ như vậy; ngược lại, vì lúc đó không có mình anh ta trong đoàn, anh ta còn mắng mỏ người kia nữa đấy…

“À, thôi, không nói chuyện này nữa. Tôi đến đây là để hỏi bạn một việc: bạn có biết trước đây khi anh cả chiếm được doanh trại Tào Kỳ, họ đã sử dụng loại thuốc súng nào không?”

Ngụy Ngọc vừa định nằm xuống thì nghe câu hỏi này liền dừng lại ngay.

Anh ta ngạc nhiên quay đầu lại: “Bạn không biết à?”

Anh ta càng ngạc nhiên hơn khi thấy Hoàng tử thứ tám cũng giật mình: “Làm sao tôi biết được? Nếu không phải anh cả trước đây đã gửi tin về kinh, thì chẳng ai trong triều đình biết rõ thông tin này cả!”

Ngụy Ngọc lập tức ngồi dậy: “Khi anh cả ra trận, cha chúng ta không hề nói gì về điều này trước triều đình sao?”

Vẻ mặt của anh ta có vẻ khác thường, khiến Hoàng tử thứ tám nhìn anh ta một cách nghi ngờ và từ từ lắc đầu: “Không, cha chúng ta chẳng nói gì cả. Nếu không phải vì chiến thắng vang dội ở Đông Hải Quận lần này, thì mọi người vẫn sẽ không biết về thuốc súng đâu… Thành thật mà nói, liệu thuốc súng này có liên quan đến bạn không?”

Phải biết rằng khi tin tức về việc Đại hoàng tử đã chiếm được doanh trại Tào Kỳ của 10.000 binh sĩ mà không cần tốn một binh sĩ nào trong vòng một ngày trở về kinh, tất cả mọi người trong triều đình đều vô cùng sốc.

Mọi người đều nghĩ rằng đó sẽ là một trận chiến ác liệt, nhưng kết quả lại dễ dàng đến thế… Ngay cả một vị thần chiến tranh cũng khó có thể đạt được thành tích như vậy được!

Tại sao trận chiến ở Đông Hải Quận lại diễn ra suôn sẻ đến vậy, mọi người trong triều đình đều không hiểu rõ… Nhưng Ngụy Hoàng chắc chắn là biết!

Ông ấy rất hào hứng khi biết rằng sức mạnh của thuốc súng trên chiến trường lớn lao đến thế nào; ông ấy cảm thấy như mình đã nhìn thấy tương lai khi mình thống nhất thiên hạ vậy.

Sau khi các quan lại và các tướng lĩnh ca ngợi Đại hoàng tử là một vị tướng xuất chúng, cuối cùng hoàng đế mới từ tốn giải thích cho mọi người về tầm quan trọng của thuốc súng trong trận chiến này.

Thuốc súng là cái gì? Lúc đó, mọi người trong triều đình chỉ nghe hoàng đế nói, nhưng họ không biết rằng thứ đó trông như thế nào, và nó mạnh mẽ đến mức nào… Những người chưa từng chứng kiến tận mắt luôn cảm thấy tò mò và nghi ngờ.

Nhưng vì Ngụy Hoàng không đề cập đến điều này, mọi người cũng chỉ có thể tạm thời

Trong kinh thành này, có rất nhiều người tò mò về loại thuốc súng này; Hoàng tử thứ tám chỉ là một trong số họ mà thôi. Tuy nhiên, so với những người khác, hoàng tử này hiểu rõ bản chất thực sự của Ngụy Ngọc hơn, vì vậy khi thấy phản ứng của Ngụy Ngọc như vậy, ông mới đặt ra câu hỏi đó.

Ngụy Ngọc bị câu hỏi của hoàng tử mình làm cho sững sờ.

Ông thật không ngờ rằng ông lão kia lại có thể giấu chuyện này đến tận cùng!

Loại thuốc súng này đã được sử dụng trên chiến trường rồi, mà ông ta vẫn không nói gì với các đệ tử thân thiết của mình?! Trước đây thì còn hiểu được, nhưng thậm chí cả các đệ tử cũng không được biết, ông lão này thật là… kỳ lạ.

Không hiểu tại sao ông lão lại làm như vậy, Ngụy Ngọc vuốt mép và trả lời hoàng tử mình: “Về loại thuốc súng này thì đúng là trước đây tôi đã sai người đi chuẩn bị, nhưng không biết nó được hoàn thành vào lúc nào, và cha chúng ta đã giao cho anh cả vào thời điểm nào… Bạn đừng đổ lỗi cho tôi nhé; suốt nửa năm qua tôi không ở kinh thành đâu, tất cả đều do ý định của cha chúng ta!”

Hoàng tử thứ tám: ……

Nhìn thấy em út mình vội vàng giải thích, hoàng tử thứ tám lại cảm thấy mệt mỏi.

Dù tuổi tác còn trẻ, tại sao lại có cảm giác như đã trải qua bao sóng gió, như đã thấu hiểu hết mọi thứ vậy?! Thật là kỳ lạ.

Hoàng tử thứ tám lặng lẽ vẫy tay: “Thôi, bạn không cần phải giải thích nữa, tôi đã hiểu rồi.”

Ngụy Ngọc mở miệng muốn nói gì đó, nhưng hoàng tử thứ tám ngăn lại: “Bạn không cần phải giải thích đâu.”

Hoàng tử thứ tám nói với giọng già dặn: “Bạn đã lớn rồi, việc được cha chúng ta quan tâm là điều tốt… Việc giữa bạn và cha có những bí mật nhỏ cũng là điều bình thường; tôi chỉ cảm thán mà thôi… Không ngờ em út của chúng ta cũng đã lớn đến thế này rồi, à!”

Ngụy Ngọc: …

Không biết nên nói gì nữa, thôi thì im lặng đi.

Có lẽ hoàng tử thứ tám thực sự có rất nhiều suy nghĩ… Ngài ngồi bên cạnh giường, lắc đầu và thở dài, suy tư rồi gật đầu, không biết đang nghĩ gì… Điều này khiến Ngụy Ngọc cảm thấy rất bối rối.

May mắn thay, khả năng tự điều chỉnh tâm trạng của hoàng tử thứ tám rất mạnh mẽ; không cần Ngụy Ngọc phải an ủi, ngài đã tự an ủi mình được rồi.

“Đừng nói về chuyện này nữa!”

Hoàng tử thứ tám tỉnh táo trở lại, quay đầu nhìn Ngụy Ngọc và nói nghiêm túc: “Em út, bạn vừa trở về, mệt mỏi sau chuyến đi, hãy nghỉ ngơi trước đi… Tôi sẽ không làm phiền bạn nữa, vài

“À? Ồ, được thôi, cảm ơn ngài Bát Ca.”

Hoàng tử thứ tám đứng dậy và nói: “Không cần đâu, khi con vào cung báo cáo với Hoàng phụ rồi, ta sẽ mời con cùng đi dự triều sau này!”

Ngụy Ngọc: …… Thực ra không cần phải nhiệt tình đến thế đâu.

–

Ngụy Ngọc Ngày hôm sau, cô vào cung. Cô trước tiên báo cáo với cha mình về tình hình cứu trợ lũ lụt ở Hồ Châu, sau đó nói về những việc liên quan đến quận Đông Hải; tổng cộng mất khoảng một giờ đồng hồ.

Vẫn là chiếc bàn nhỏ quen thuộc ấy, Ngụy Ngọc tựa vào mặt bàn, dùng tay chống đầu, nhìn cha mình đang xem xét các bản tấu chương một cách chán chường.

“Cha ơi, lần này con đã giúp ngân khố tiết kiệm được rất nhiều tiền, cha có ý gì muốn thể hiện không ạ?”

Ngụy Hoàng đang rất bận rộn, nghe vậy liền nhìn cô một cái.

“Muốn thể hiện à? Lý Thành, những thứ này cầm đi.”

Trên bàn chất đầy các bản tấu chương chưa được xem xét, Ngụy Hoàng chỉ vào đống đó và bảo Lý Thành mang chúng cho Ngụy Ngọc.

Ngụy Ngọc lập tức nhăn mặt: “Không đâu, không đâu! Những việc này là trách nhiệm của cha mà, làm sao có thể nhờ người khác làm thay được! Lý Quan công cứ lấy đi đi, đừng nghe lời cha tôi, ông ấy đang trốn tránh trách nhiệm mà!”

Không có ai trong số các quan lại dám nói như vậy với Hoàng đế, kể cả con trai cũng vậy; Ngụy Ngọc là một trường hợp ngoại lệ.

Ngụy Hoàng cười lạnh: “Điều đó chính là việc trốn tránh trách nhiệm phải không? Ta vẫn chưa bảo con trở về kinh đâu!”

Ngụy Ngọc nằm dài trên chiếc bàn nhỏ của mình, cơ thể và đôi tay chiếm hết mặt bàn, không để lại chỗ trống nào, sợ rằng Lý Thành sẽ ném các bản tấu chương qua đó.

“Việc cứu trợ lũ lụt đã gần hoàn tất rồi mà, có anh ba là đủ rồi; huống chi sau bao lâu như vậy, cha có bao giờ nhớ đến con không? Cha thật là vô tình quá, con ở Hồ Châu còn luôn nhớ cha, hàng ngày ăn không ngon ngủ không yên cơ đấy…”

Bên trong cung điện, tiếng than phiền của cô thiếu niên vang lên rõ ràng.

Hoàng tử thứ chín, người đã không còn là đứa trẻ nữa, nằm trên bàn, không hề quan tâm đến hình ảnh của mình mà nũng nịu; còn vị Hoàng đế làm cha thì ngồi trên ngai vàng với vẻ mặt nghiêm túc, nhìn cô với ánh mắt có vẻ chán ghét, nhưng thực ra lại đang nuông chiều cô.

Trong khi đó, Lý Thành cũng đang mỉm cười nhìn hai người kia; anh ta khoanh tay lại, chẳng hề có dấu hiệu gì muốn bắt đầu xử lý các bản điệp trình đâu.

Người hầu đã phục vụ Hoàng thượng suốt cả đời này rất hiểu rõ: dù Hoàng thượng nói là sẽ để Thái tử làm việc sau khi trở về từ Hồ Châu, nhưng thực ra Ngài cũng rất thương tiếc cho công sức mà Thái tử đã bỏ ra ở đó. Làm sao Ngài có thể ngay lập tức yêu cầu Thái tử tiếp tục làm việc ngay khi anh ta vừa trở về chứ?

Thái tử vốn thích chơi đùa và lười biếng; dù sao thì anh ta cũng chỉ là một thiếu niên mà thôi.

Chương 264: Đại Vĩ thật may mắn khi có Ngài

Những người phải làm việc quanh năm suốt tháng, thì việc cảm thấy bực bội là điều không thể tránh khỏi.

May mắn thay, Ngụy Hoàng có khả năng kiểm soát cảm xúc rất tốt; sau khi uống trà trong nửa ngày, cuối cùng ông cũng bình tĩnh gọi người dừng lại.

“Cậu im miệng đi.”

Ngụy Ngọc liền hiểu ý và im lặng.

Anh ta thu lại vẻ mặt, quay đầu nhìn cha mình và đột nhiên hỏi: “Cha ơi, thuốc súng được chuẩn bị xong từ khi nào vậy?”

Đối với câu hỏi này, Ngụy Hoàng không hề tỏ ra ngạc nhiên, rõ ràng ông đã lên kế hoạch trước rồi.

Nắm lấy bản điệp trình chưa được xem xét xong, Ngụy Hoàng vừa viết vừa trả lời: “Cậu còn không biết, chẳng lẽ cha biết rõ hơn sao? Dù sao thì cũng là sau khi cậu đi Hồ Châu mà.”

Bị trách móc, Ngụy Ngọc nhăn mặt: “Phúc Sinh tự mình báo cáo về việc này à? Tch, cha dùng thuốc súng mà còn không báo cho con biết, thật là không công bằng… Con lúc đó còn lo lắng cho sự an toàn của các binh sĩ ở Quận Thiên Thành đấy… Nhưng tại sao cha không thông báo cho các quan lại trong triều đình biết chứ? Hôm qua, Bát Ca đã nhắc đến chuyện thuốc súng với con; con tưởng rằng trước khi anh cả xuất phát, cha đã thông báo cho mọi người rồi đấy.”

Ngụy Hoàng không ngẩng đầu lên, trả lời: “Cần phải thông báo cho họ làm gì chứ? Nếu trận chiến này thắng lợi, việc sử dụng thuốc súng có thể được bàn bạc sau này cũng không muộn.”

Ngụy Ngọc nháy mắt và cười trêu: “À… Cha sợ rằng thông tin sẽ bị lộ, và e rằng Tào Kỳ bên kia sẽ biết và trốn trước phải không? Chẳng lẽ cha vẫn chưa bắt được kẻ phản bội đó sao? Không thể nào như vậy được…”

Ngụy Hoàng nhìn con trai mình một cách bất lực.

Đứa bé này đang nghĩ lung tung cái gì vậy?

Cha nó có phải là người vô dụng đến thế sao!

Lý do ban đầu mà không thông báo cho các quan lại trong triều đình, chính là vì ông thực sự d