May mắn thay, sau cuộc họp đó, Tiến sĩ Thạch dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Phong thái của cô ấy trở nên ôn hòa hơn nhiều; giọng nói cũng không còn cứng nhắc như trước nữa. Mặc dù vẫn có phần lạnh lùng, nhưng ít nhất khi đối mặt với các người cấp cao, thái độ của cô ấy đã trở nên mềm mại và khéo léo hơn rất nhiều.

Ngụy Ngọc không quan tâm đến “phong cách cá nhân” của Tiến sĩ Thạch, nhưng trong thời đại này, tính cách đó lại bị đa số mọi người chỉ trích. Việc sẵn lòng khéo léo trong giao tiếp cũng đồng nghĩa với việc coi trọng sinh mạng của mình.

“À, đúng rồi, Tiến sĩ Thạch…”

Ngụy Ngọc bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và cười hỏi: “Đã lâu lắm rồi, tôi vẫn chưa biết tên bạn là gì đây?”

Sợ Tiến sĩ Thạch hiểu lầm, Ngụy Ngọc lại bổ sung thêm: “Đừng nghĩ lung tung nhé. Tôi không có ý đồ gì khác cả. Theo tôi, thành tựu mà một người đạt được không phụ thuộc vào giới tính; tên tuổi cũng vậy. Tôi hy vọng rằng những công lao mà bạn đang làm cho người dân ở Quận Thiên Thành sẽ được mọi người nhớ đến, và khi nhắc đến tên bạn, họ sẽ không chỉ gọi bạn là ‘Bà X…’ đơn thuần.”

Tiến sĩ Thạch hiểu ý của Ngụy Ngọc. Cô ấy nhẹ nhàng cúi đầu, nhìn thẳng vào mắt Ngụy Ngọc và đột nhiên cúi chào một cách thành kính. Đây là lần đầu tiên Tiến sĩ Thạch cúi chào Ngụy Ngọc một cách như vậy – đó là sự biết ơn, cũng là sự phục tùng.

“Thiếu nữ Thạch Trúc xin chân thành cảm ơn Ngài.”

**Chương 253: Tình hình tại Quận Đông Hải**

Nhờ sự đóng góp hào phóng của Thạch Trúc, việc triển khai dự án của Học viện Y khoa đã có thể bắt đầu một cách chính thức. Trong khi Ngụy Ngọc cử người đến Thung lũng Y để khảo sát địa hình và chuẩn bị thiết kế các cơ sở vật chất cho trường học một cách hợp lý, thì ở phía Quận Đông Hải, Hoàng tử cũng đã liên minh với Trình Viễn– người đang cố gắng thuyết phục Tào Kỳ. Dưới vẻ bề ngoài là người đến để trừng trị bọn cướp biển Nhật Bản, nhưng thực tế, kể từ khi đến Quận Đông Hải, Trình Viễn luôn âm thầm điều tra những bằng chứng về tội ác của Tào Kỳ và những người khác.

Chính là kết quả điều tra này đây… Thật sự không mấy như ý muốn chút nào.

Những người được cử đi điều tra dù đã tìm hiểu được một số tin đồn xấu về Tào Kỳ và những người khác, nhưng đó chỉ là tin đồn thôi! Không ai trong số họ mang về bất kỳ bằng chứng nào cả.

Dù những người mình cử đi không tìm thấy bằng chứng, nhưng lại có người khác có khả năng tìm ra được?

Khi Trình Viễn đến đây, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng việc mình muốn tìm kiếm bằng chứng phạm tội của Tào Kỳ một ngày nào đó lại liên quan đến Chín Vị Hiền Vương!

Những bằng chứng đó được liệt kê một cách rất chi tiết: năm tháng nào, sự việc gì đã xảy ra ở đâu, ai là người thực hiện hành động đó, nạn nhân là ai, những người sống sót ở đâu… Tất cả đều được ghi chép một cách cẩn thận, vượt xa những gì Trình Viễn từng dự đoán!

Phải biết rằng những người điều tra mà anh ta cử đi đều là những người giàu kinh nghiệm, có khả năng thu thập thông tin rất tốt.

Nếu những người của mình cũng không thể tìm ra bằng chứng, thì làm sao người của Chín Vị Hiền Vương lại có thể làm được?! Điều này có vấn đề gì không?

Rõ ràng là có vấn đề!

Trình Viễn biết rằng Chín Vị Hiền Vương đang thực hiện công tác cứu trợ tại Hồ Châu, nhưng dù biết đi nữa, anh ta cũng không hy vọng rằng người đó sẽ làm được gì đặc biệt.

Dù sao thì tất cả mọi người đều đến từ Kinh Đô; khi đặt chân đến Hồ Châu, họ đều không quen thuộc với nơi này. Dù Chín Vị Hiền Vương đến trước vài tháng, nhưng vài tháng đó có thể thay đổi được điều gì chứ?

Ai mà không cần phải dành nhiều năm để xây dựng sức mạnh của mình chứ?

So với thời gian mà Tào Kỳ đã chiếm giữ địa phương ở Đông Hải Quận, thì vài tháng mà Chín Vị Hiền Vương dành để cứu trợ tại Hồ Châu có lẽ cũng chẳng khác gì hai ba ngày thôi.

Trước đây, Trình Viễn cũng nghĩ như vậy… Nhưng sau khi nhìn thấy những bằng chứng đó, anh ta mới nhận ra rằng mình vẫn còn quá non nớt…

Người đódù sao đi nữa là hoàng tử của triều đình mà!

Chưa đầy tuổi thành niên đã được Hoàng đế giao trọng trách, chỉ sau một năm vào triều đã liên tiếp được cử đi xử lý các vấn đề địa phương… Những điều này, nếu xảy ra với các hoàng tử khác, thì họ chắc chắn sẽ không bao giờ có cơ hội như vậy đâu!

Có thể thấy Hoàng đế tin tưởng Chín Vị Hiền Vương đến mức nào.

Vì vậy, đối với một người con được Hoàng đế yêu quý nhất, việc có thêm nhiều người hỗ trợ hay những người có năng lực thì cũng là điều hiển nhiên mà thôi!

Dù dòng họ của Cửu hoàng tử không mấy nổi tiếng, nhưng điều đó cũng không thể ngăn được sự tin tưởng mà Hoàng thượng dành cho ngài ấy!

Trình Viễn cảm thấy mình đã hiểu ra sự thật rồi. Ngài ấy không nghĩ rằng những người dưới quyền mình yếu kém; bên cạnh Chín vị Hiền vương có rất nhiều người tài giỏi và một mạng lưới thông tin rộng lớn. Xét đến xuất thân của các vị Hiền vương, ai cũng có thể đoán ra rằng tất cả những thứ đó đều là do Hoàng thượng ban tặng cho họ.

Nếu đó là những thứ do Hoàng thượng ban tặng, thì việc các vị Hiền vương tìm ra được những bằng chứng buộc tội Tào Kỳ cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu phải không?

Trình Viễn không còn bận tâm đến vấn đề liên quan đến các vị Hiền vương nữa. Miễn là có thể thu thập được những bằng chứng buộc tội của Tào Kỳ và những kẻ khác, thì chuyện của hoàng gia có liên quan gì đến một người lính như ông ta chứ? Dù sao thì ông ta chỉ cần chiến thắng trong các trận chiến là đủ rồi.

Sau khi chắc chắn rằng Chín vị Hiền vương sẽ cung cấp miễn phí những bằng chứng cần thiết, Trình Viễn không còn lo lắng về vấn đề này nữa, mà bắt đầu cùng với những người thân cận lên kế hoạch để bắt giữ Tào Kỳ.

Cả nhóm đã thảo luận trong nhiều ngày. Vì Tào Kỳ là người cực kỳ thận trọng, không bao giờ rời khỏi doanh trại quân đội một cách dễ dàng, nên việc lên kế hoạch gần như khiến họ đau đầu.

Nếu không có 50.000 binh sĩ thuộc quân đội của Tào Kỳ, mỗi khi ông ta rời khỏi doanh trại, họ đã có thể sử dụng những bằng chứng có sẵn để bắt giữ ông ta ngay lập tức. Nhưng Tào Kỳ quá thận trọng… Kể từ khi Trình Viễn dẫn quân vào Đông Hải Quận, ông ta không chỉ dùng cớ tắc nghẽn cảng biển để chặn quân đội và tàu thuyền của họ lại, không cho họ hợp nhất với quân đội thuộc sở hữu của Tào Kỳ, mà ngay cả bữa tiệc chào đón ban đầu cũng được tổ chức ngay gần cảng biển.

Bên ngoài cảng biển Đông Hải Quận, trên mặt biển, có những con tàu chiến của quân đội thuộc sở hữu của Tào Kỳ; cách đó khoảng một dặm trên đất liền, thì có hàng chục nghìn binh sĩ đóng quân. Vì Tào Kỳ có liên hệ với bọn xâm lược Nhật Bản và được sự bảo vệ của hàng chục nghìn binh sĩ này, nên ông ta hoàn toàn không sợ bọn chúng xâm nhập và gây rối cho biên giới. Thậm chí, ông ta còn di dời gia đình họ Cao đến một thị trấn gần cảng biển nữa.

Chính vì sự thận trọng và sợ hãi của Tào Kỳ, nếu Trình Viễn muốn bắt giữ ông ta, thì họ

Vậy là, sẽ đánh nhau ngay sao?

Trình Viễn Đâu có chuyện đó đâu.

Dù họ có những con tàu chiến mới lớn hơn và mạnh mẽ hơn so với đội quân của Tào Kỳ, có những bộ giáp cứng cáp và nhẹ nhàng hơn, có những vũ khí sắc bén hơn, nhưng những điều đó không phải là điều quan trọng nhất.

Một khi cuộc chiến thực sự bùng nổ, số binh sĩ thiệt mạng sẽ là con số không thể lường được.

Trình Viễn Là một vị tướng lĩnh, trước khi đảm bảo chiến thắng cho trận chiến này, ông ấy còn phải tìm cách bảo vệ tính mạng cho từng người lính dưới quyền mình!

Những gói chất nổ...

Chỉ cần những gói chất nổ do Hoàng tử mang đến, cơ hội sống sót của các binh sĩ sẽ cao hơn nhiều! Khi đó, họ mới có thể thực sự bắt đầu cuộc chiến chống lại Tào Kỳ!

Chính trong sự mong đợi mãnh liệt như vậy mà Hoàng tử đã đến.

Tào Kỳ Không biết triều đình đã cử bao nhiêu người đến đây; ông ta chỉ nghĩ rằng chỉ có những người thuộc đội quân của Trình Viễn mà thôi, và họ đều đi đường thủy bằng thuyền.

Trong suốt khoảng thời gian mười mấy ngày mà Hoàng tử bị trì hoãn, Tào Kỳ hoàn toàn không cử ai đi kiểm tra con đường chính, vì vậy khi Hoàng tử vào đến khu vực Đông Hải Quận, ông ta đã ngay lập tức gặp gỡ những người mà Trình Viễn đã cử ra để canh giữ gần con đường chính.

Những vật phẩm then chốt để giành chiến thắng cần phải được vận chuyển một cách kín đáo; trước khi bắt đầu cuộc chiến, tuyệt đối không được để Tào Kỳ biết. Vì vậy, khi vào đến Đông Hải Quận, những xe chở chất nổ đã được vận chuyển qua những con đường nhỏ.

Khi những vật phẩm quan trọng đã được đưa đi an toàn, Hoàng tử cùng những người còn lại tiếp tục đi theo con đường chính.

Đúng là cuộc chiến sắp bắt đầu, nhưng việc đơn giản là công khai kêu gọi đánh nhau so với việc tấn công bất ngờ, khiến đối phương bất ngờ và không kịp chuẩn bị, thì vẫn có sự khác biệt lớn đấy!

Ngay cả khi không thông tin với Trình Viễn, Hoàng tử cũng đã tự mình nghĩ ra kế hoạch: mình sẽ gây rối cho Tào Kỳ trước, sau đó để Trình Viễn cử người đi bí mật chuẩn bị chất nổ gần doanh trại quân đội, và đợi đến thời điểm thích hợp thì mới bắt đầu cuộc chiến...

Nếu có thể bắt giữ Tào Kỳ ngay từ đầu thì tốt nhất; còn nếu không thành công, thì vẫn có thể tiếp tục chiến đấu sau này mà thôi.

Thực tế cũng đúng như những gì Đại Hoàng tử đã nghĩ; sự xuất hiện đột ngột của ông thực sự khiến cho Tào Kỳ và toàn bộ giới quan lại ở Đông Hải Quận hoảng loạn không ít.

Trước đó, khi bọn cướp biển ngu ngốc làm tăng giá lương thực ở Thành Kinh Quận, mọi người đều biết rằng điều này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các đội tiếp cứu thiên tai. Họ không chắc liệu triều đình sẽ phát hiện ra điều gì, nhưng ai cũng dự đoán rằng triều đình sẽ cử người đến Đông Hải Quận.

Sự xuất hiện của Trình Viễn có thể nói là nằm trong dự đoán của Tào Kỳ. Mặc dù trên danh nghĩa là để truy quét bọn cướp biển, nhưng mục đích thực sự của việc triều đình cử người đến đây, mọi người đều hiểu rõ. Những kẻ có âm mưu xấu xa trong Đông Hải Quận đã được thanh lọc một cách kín đáo trước khi họ đến. Dù sao đây cũng là vấn đề liên quan đến sự sống còn của tất cả mọi người; nếu ai làm sai, tất cả sẽ gặp rắc rối lớn. Chỉ cần những người được triều đình cử đến không tìm thấy bằng chứng gì, dù họ có không cam lòng thì cũng chỉ có thể trở về thôi!

Nhưng Tào Kỳ và những người khác thực sự không ngờ đến điều này… Chỉ có một Trình Viễn thôi là chưa đủ; triều đình còn cử cả Đại Hoàng tử đến nữa! Điều này có nghĩa là họ muốn điều tra một cách triệt để à?

**Chương 254: Chống Cướp Biển**

Danh tính của các hoàng tử, công tước luôn là lý do khiến mọi người phải coi chừng. Ngay khi Đại Hoàng tử đến Đông Hải Quận, ông đã yêu cầu gặp Tào Kỳ. Ông ở tại dinh thự của quân tổng đốc Đông Hải Quận, cũng giống như Trình Viễn vậy. Thủ phủ Đông Hải Quận cách bờ biển không xa, chỉ khoảng mười dặm thôi. Với khoảng cách này, nếu Tào Kỳ muốn đến, chỉ cần cưỡi ngựa nửa ngày là đến nơi.

Và đối với yêu cầu của Đại Hoàng tử, dù Tào Kỳ có không muốn rời khỏi doanh trại, ông cũng không thể đối xử giống như với Trình Viễn – chỉ gặp ông vào ngày lễ tiếp đón – bởi điều đó sẽ được coi là bất kính, và theo luật Đại Ngụy, họ sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc!

Khi nghe tin Đại Hoàng tử muốn gặp Tào Kỳ, nhóm những kẻ có tâm đồ xấu xa càng thêm hoảng loạn và lo lắng. Ai trong Đông Hải Quận mà không biết đến Tào Kỳ chứ? Ông ta chính là người đứng đầu cả băng đảng tội phạm của họ mà!

Mọi người đều biết rằng việc quan chức chính thức được cử đến đây là với “ý đồ không tốt”, nên ai nấy đều cảnh giác hết sức, sợ rằng họ sẽ phát hiện ra điều gì đó. Thế mà bỗng nhiên, con trai ruột của quan chức này lại xuất hiện, dẫn theo một đội quân và yêu cầu gặp trực tiếp người đứng đầu của họ. Ai mà không hoảng sợ chứ?!

Nếu như không có điều gì đáng lo ngại, tại sao lại cần phải yêu cầu gặp trực tiếp người đứng đầu chứ?

Các quan chức như thống đốc huyện muốn giúp Tào Kỳ từ chối lời yêu cầu này, bằng cách đưa ra các lý do như an ninh biển đảo, hay việc Tào Kỳ với tư cách là một tướng lĩnh không thể tự ý rời khỏi doanh trại, nhằm ngăn cản hoàng tử gặp người đó.

Nhưng những lý do này đều bị hoàng tử bác bỏ một cách lạnh lùng. Anh ta tỏ ra cực kỳ kiêu ngạo, nói rằng mình là một vương gia, việc muốn gặp một vị tướng lĩnh thì không thể sao? Với hàng chục nghìn binh sĩ đang canh giữ biển đảo, liệu họ sẽ không tiếp tục chiến đấu nếu thiếu đi Tào Kỳ sao? Phải chăng Tào Kỳ quan trọng đến mức không thể thiếu được, và những người khác đều không coi trọng triều đình à?