Dù sao thì Đại Hoàng tử cũng chưa bao giờ ra trận. Là một vị tướng lĩnh, việc dẫn quân đánh thắng trận thực sự không phải là điều khó khăn; điều quan trọng hơn là làm thế nào để giảm thiểu tỷ lệ thương vong của binh sĩ mà vẫn có thể giành chiến thắng!

Ngoại trừ những người ủng hộ Đại Hoàng tử, đa số các quan lại trong triều đình đều không mấy tin tưởng vào ông ta. Theo họ, thay vì nói rằng Đại hoàng tử được cử đến Đông Hải Quận để dập tắt cuộc nổi loạn, thì có lẽ đây chỉ là cách Hoàng đế muốn con trai mình “được rèn luyện” mà thôi… Chín vị hoàng tử của Hoàng đế đã đều có mặt tại triều đình, mỗi người đều có những năng lực riêng; và vì chưa có ai được chọn làm Thái tử, nên không ai biết rõ ý định thực sự của Hoàng đế là gì.

Việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Đông Hải Quận có thể được coi là sự kiện quân sự lớn nhất mà Đại Vũ đã trải qua trong những năm gần đây. Các bộ phận liên quan đều phải làm việc hết sức chăm chỉ: điều phối vũ khí, lương thực, binh lính… Toàn bộ kinh đô trong thời gian đó đều rất bận rộn.

Người dân kinh đô thì khá rảnh rỗi; hàng ngày họ chỉ ăn uống, mua sắm, và dành phần lớn thời gian để bàn tán về các tin tức mới lạ. Trước đây là những tin về kỳ thi võ thuật và việc Phó Thượng thư Bộ Quân sự bị bắt; sau đó lại là những tin về việc triều đình sắp cử quân đi chinh chiến. Mặc dù triều đình chưa công bố thông báo chính thức, nhưng các tin đồn vẫn lan truyền khắp nơi; không ai biết chúng xuất phát từ đâu, nhưng dường như có đủ mọi thứ được bàn tán.

Tuy nhiên, miễn là người dân không lan truyền những thông tin gây hại cho triều đình, thì triều đình cũng không quan tâm đến những gì họ nói.

Toàn bộ kinh đô đều đang xôn xao bàn tán về thời điểm triều đình sẽ cử quân đi chinh chiến; trong khi đó, Ngụy Hoàng cũng đã chọn một buổi chiều yên tĩnh để mời Trình Viễn và Đại Hoàng tử đến ngoại ô thành phố, cùng nhau chứng kiến sức mạnh của những quả bom đạn.

Tại sao ư? Tất nhiên là để hai người này hiểu rõ hơn về sức mạnh của chúng! Một vũ khí mạnh mẽ như vậy, liệu họ có thực sự cần phải đến Đông Hải Quận mới biết đến nó không? Nếu ngay cả người chỉ huy quân đội cũng không hiểu rõ sức mạnh thực sự của đội quân mình, thì làm sao có thể tiến hành chiến dịch một cách hiệu quả được?

Để không cho người khác tình cờ biết, Ngụy Hoàng đã cử người canh giữ khu vực rộng khoảng năm dặm xung quanh; một thuộc cấp đã trước mặt Đại Hoàng tử và Trình Viễn thực hiện việc kích nổ quả bom đạn, rồi ném nó xuống cái hố lớn đã được đào s

Cả hai người đều không phải là những người ngoan ngoãn, tuân thủ quy tắc. Hoàng tử cả sẵn lòng tranh giành ngai vàng; bản chất ông ta không hề sợ hãi hay e ngại trước khó khăn. Còn Trình Viễn là một võ tướng, vốn dĩ đã yêu thích mọi thứ liên quan đến chiến tranh. Sau khi chứng kiến sức mạnh của những quả bom nổ, cả hai đều rất hào hứng và không thể bình tĩnh lại được trong thời gian dài. Họ đã dành rất nhiều thời gian ở ngoại ô để thử nghiệm sức mạnh của ba loại bom nổ khác nhau, và thậm chí còn tự mình thực hiện các thử nghiệm đó. Chỉ trong một buổi chiều thôi, họ đã tiêu hao hơn ba mươi quả bom nổ. Hai người đó không hề thấy tiếc, nhưng Ngụy Hoàng thì lại rất lo lắng. Bởi vì ông ấy biết rõ số lượng bom nổ hiện có là bao nhiêu; Viện Nghiên Cứu đã làm việc hết sức vất vả trong những ngày qua để sản xuất chúng, nhưng số lượng vẫn còn rất ít. Trong đội quân 50.000 người chuẩn bị ra trận, thật sự mỗi người chỉ có thể sử dụng một quả bom nổ mà thôi. Hoàng đế mong muốn mỗi người trong quân đội đều có bom nổ, giống như thanh kiếm vậy, nhưng may mắn thay, Trình Viễn là một người thực tế. Vì hoàng đế không nói rõ nguồn gốc của những quả bom nổ đó, Trình Viễn cũng thông minh enough để không hỏi. Với tầm nhìn sâu rộng của một người lãnh đạo, ông ấy nhanh chóng đưa ra các kế hoạch phù hợp. Chẳng hạn, thành lập một đội đặc nhiệm chuyên sử dụng bom nổ, giống như đội kỵ binh hay đội công thành vậy. Bom nổ là những vũ khí nguy hiểm; không thể sử dụng chúng một cách tùy tiện. Nếu mọi người trong quân đội đều có bom nổ, và nếu có ai sơ suất trong việc sử dụng chúng, hoặc có ý đồ xấu, thì thiệt hại cuối cùng sẽ thuộc về chính quân đội. Thà rằng nên thành lập một đội ngũ trung thành, chuyên trách việc sử dụng bom nổ để tấn công quân địch. Trình Viễn đã nghĩ đến điều này; những quả bom nổ lớn có sức mạnh lớn, có thể được sử dụng bởi những người nhanh nhẹn để ném vào hàng ngũ địch. Những quả bom nổ nhỏ thì nhẹ hơn, nếu được gắn vào đầu mũi tên và bắn bằng loại cung mạnh, cũng hoàn toàn khả thi… Và vì có nhiều cách sử dụng khác nhau cho bom nổ, nên những người trong đội đặc nhiệm này cũng phải là những người xuất sắc nhất trong quân đội! Ý tưởng của Trình Viễn chắc chắn sẽ được Ngụy Ngọc đánh giá cao và khen ngợi nhiệt liệt. “Đội đặc nhiệm bom nổ ư? Rõ ràng đó chính là phiên bản sơ bộ của lực lượng đặc nhiệm đấy!”

Về vấn đề các gói chất nổ, hai vị tướng đã hiểu rõ. Còn về việc lựa chọn con đường để tiến ra huyện Đông Hải, Trình Viễn đã quyết định sử dụng cả đường thủy lẫn đường bộ.

Hai phần ba số quân sĩ sẽ đi bằng thuyền về phía đông, trong khi một phần ba còn lại sẽ đi qua các tuyến đường chính thức để đến huyện Đông Hải.

Trình Viễn đưa ra quyết định này hoàn toàn vì những gói chất nổ quá quan trọng. Chúng không thể bị ngâm trong nước; nếu toàn bộ quân đội chỉ đi đường thủy, Trình Viễn lo sợ rằng nếu xảy ra sự cố trên đường, những gói chất nổ đó sẽ bị mất hết.

Nếu quân đội có những vũ khí tối tân có thể giảm thiểu tổn thất cho binh sĩ, nhưng lại không thể sử dụng chúng vì những lý do này, thì đó chắc chắn là lỗi lầm của ông ta.

Ngày 50.000 binh sĩ xuất quân, gió rít gào, cờ quân bay phấp phới.

Ngụy Hoàng đã trực tiếp tiễn quân đội trước mặt hàng trăm quan lại, và người dân kinh đô cũng đổ xô ra tiễn đoàn.

Đây là lần đầu tiên trong hơn mười năm qua mà Đại Vũ xuất quân với quy mô lớn như vậy. Dù kết quả vẫn chưa rõ ràng, nhưng vào lúc này, tất cả mọi người ở kinh đô đều chia sẻ cùng một mong muốn cho các chiến binh: hy vọng họ sẽ sớm trở về.

Quân đội từ kinh đô đi đến huyện Đông Hải được chia thành hai đội: đội thủy quân do Trình Viễn dẫn dắt sẽ đi thẳng vào huyện Đông Hải, còn đội bộ binh thì do Hoàng tử Đại dẫn đầu, đi qua nhiều huyện, quận trên đường.

Khi Ngụy Ngọc nghe tin rằng quân đội triều đình đã đến huyện Đông Hải và đã có liên lạc với phe Tào Kỳ, thì thời gian đã trôi qua hơn mười ngày rồi. Lúc đó, đội quân do Hoàng tử Đại dẫn dắt mới cuối cùng đến được huyện Thiên Thành.

Chương 248: Câu cá

Là một người rất coi trọng tính mạng của mình, Ngụy Ngọc sẽ không bao giờ dễ dàng bước vào chiến trường. Mặc dù ông ta rất muốn xem những gì đang xảy ra, nhưng chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng hỗn loạn ở huyện Đông Hải – nơi mà các quan chức, gia tộc quyền lực, bọn cướp biển và thương nhân đều liên kết với nhau – Ngụy Ngọc đã thấy rằng điều đó thật sự không thể chấp nhận được.

Nghe lời Tiến sĩ Thạch nói trước đây, một gia đình y khoa có địa vị không cao lại có thể cùng với những kẻ đứng sau họ tham gia vào việc bắt cóc người dân khắp vùng? Điều đó cho thấy huyện Đông Hải thực sự đã hỗn loạn đến mức nào.

Vậy thì ở lại huyện Thiên Thành không phải là lựa chọn tốt hơn sao?

Cách nhau gần, tin tức cũng đến nhanh; Ngụy Ngọc chỉ vì no quá mới tự mình đi đến huyện Đông Hải bên cạnh thôi.

Hơn nữa, đi đến huyện Đông Hải để làm gì chứ? Anh ta đâu biết chỉ huy quân đội chiến đấu; việc cử người như Bí Thập Tam đi làm những việc lén lút, ăn trộm đã đủ rồi. Cha anh ta đã cử tướng chính đến đó; nếu anh ta đến, chẳng qua chỉ là gây rối cho tướng chính của gia đình mình mà thôi.

Nói về sự tự nhận thức bản thân, Ngụy Ngọc tự cho mình khá là đủ tiêu chuẩn.

Khi nghe tin quân đội triều đình đã đến huyện Đông Hải, dưới danh nghĩa trừng phạt bọn cướp biển Nhật Bản, Ngụy Ngọc đang ngồi bên bờ con suối câu cá. Ừ, đúng rồi, là câu cá.

Sau khi phải vất vả biên soạn giáo trình trong nửa tháng trời, và dựa trên nguyên tắc “không ai được tự làm khổ bản thân”, Ngụy Ngọc đã quan sát những người y sĩ đang làm việc chăm chỉ bên cổng thành, sau đó quyết định vào ngày hôm sau cùng với Phương Sinh ra ngoại ô thư giãn.

Anh ta ngồi bên bờ suối, để những người hầu canh săn bắn, sinh lửa và nướng thịt phía sau. Có một người hầu ở lại trong thành cưỡi ngựa đến và báo tin cho chủ nhân:

“Thưa chủ nhân, gián điệp báo về rằng quân đội triều đình đã đến huyện Đông Hải bằng thuyền. Tướng chính là Trình Viễn, trước đây từng là Trung lang tướng thuộc Quân đoàn Võ Binh Phải; cha ông ta từng là Đại tướng Chinh Nam… Triều đình đưa ra lý do là trừng phạt bọn cướp biển Nhật Bản, nhưng sau khi đến huyện Đông Hải, họ không trực tiếp giao tranh với Tào Kỳ.”

Câu cá mãi mà không bắt được con cá nào, Ngụy Ngọc liền ném cần câu xuống và hỏi: “Bí Thập Tam thì sao? Anh ta có thu thập được bằng chứng gì ở huyện Đông Hải không? Nếu có, hãy ngay lập tức đưa chúng cho Trình Viễn.”

Mặc dù triều đình đã biết về tội ác mà Tào Kỳ gây ra, nhưng biết thôi chưa đủ; muốn bắt tội phạm thì phải có bằng chứng cụ thể! Nếu không có bằng chứng trực tiếp, dù triều đình có đưa ra lý do là trừng phạt những kẻ nổi loạn, thì vẫn sẽ có nhiều người không hiểu rõ sự thật. Huyện Đông Hải lại nằm dưới sự kiểm soát của Tào Kỳ; Tào Kỳ kiểm soát những người có quyền lực không cho họ lên tiếng, còn người dân bình thường thì làm sao dám chống đối được chứ?

Những cuộc nổi dậy của người dân bình thường không hề đơn giản như vậy đâu; không có lương thực, không có quân đội, không có vũ khí, chỉ có thể hô hào lên mà thôi… Kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ là bị đàn áp một cách tàn bạo.

Nghĩ đến người bạn Y Thập Tam ở xa xôi tại huyện Đông Hải, Ngụy Ngọc không khỏi nhíu mày.

Đứa bé kia giờ đây càng lúc càng nhiều trò quái đản; cách chúng ta tám mươi vạn tám nghìn dặm, không biết nó lại gây ra chuyện gì ở huyện Đông Hải nữa… Chắc là không để lại rắc rối gì cho chúng ta đâu.

Ngụy Ngọc nhăn mặt, rồi gọi Phương Sinh lên: “Này Phương Sinh, đùi thỏ nướng của tao đã sẵn chưa?”

Người từng là phó chỉ huy đội vệ binh xám, bây giờ trở thành đầu bếp chuyên nghiệp về việc nướng thức ăn – Phương Sinh – im lặng không nói gì.

Ngụy Ngọc nhìn đùi thỏ đang sủi bọt dầu trong tay anh ta mà nuốt nước bọt: “Chưa chín à? Nhanh lên đi, ta đói lắm rồi.”

Phương Sinh đưa cho anh ta một chiếc bánh.

Chiếc bánh đó là loại mà các vệ binh thường ăn khi đi xa; nó cứng và khô, rất thích hợp để giảm đói.

Ngụy Ngọc nhìn qua rồi cười từ chối: “Không cần đâu, biết rằng em chu đáo với ta rồi… Em đã làm rất tốt, lần sau không cần phải làm nữa đâu; ta muốn ăn thịt thôi.”

Phương Sinh ……

Anh ta im lặng, lại cho chiếc bánh vào túi.

Thịt thỏ thực sự rất ngon, đặc biệt là đùi thỏ được nướng đến khi sủi dầu; kết hợp với tài năng nấu ăn tuyệt vời của Phương Sinh, ôi, thật là ngon không thể tả được.

Khi Ngụy Ngọc đang ngồi xếp chân và ăn đùi thỏ, tiếng móng ngựa vang lên từ phía xa.

Anh ta liếc nhìn.

À, lại là một vệ binh đến báo tin.

Lần trước họ đi từ phía kia đến; lần này thì từ phía khác… Có vẻ như thông tin từ hai phía không giống nhau.

Vệ binh đến báo cáo: “Thưa chủ nhân, Hoàng tử lớn đang dẫn quân từ huyện Đài Xuyên đến đây!”

“Gì?!”

Đùi thỏ bỗng nhiên bị nhét vào miệng, Ngụy Ngọc ngẩn ngơ nhìn người đến.

“Anh trai ta đến rồi sao? Thật sự rồi sao? Cha ta thực sự đã cử anh trai ta đến đây?!”

Ngụy Ngọc không thể tiếp tục ăn nữa.

Anh ta ném xương thỏ vào đống lửa, lấy khăn lau tay rồi hỏi người đến: “Hoàng tử lớn và đoàn quân của ngài đã đến đâu rồi? Có bao nhiêu người?”