Vì đây là lần đầu tiên tại huyện Kỷ, lại có sự quảng bá của các thành viên trong liên minh thương mại, nên người dân ở huyện Kỷ cũng như các vùng lân cận đều biết đến việc tồn tại của liên minh thương mại huyện Tử Dương.

Trước đó, đường đá, kính và xà phòng sản xuất tại huyện Tử Dương đã từng được biết đến rộng rãi; khi liên minh thương mại ra đời, các gia tộc quý tộc ở Y Châu, những người đã chờ đợi từ lâu, không thể kiềm chế được mà đến tìm hiểu.

Lần này, không chỉ có hai gia tộc Sơn và Tạ, mà các trưởng gia của bốn gia tộc lớn ở Y Châu cũng đều đến đây.

Khi họ đến huyện Tử Dương, cách thành phố khoảng mười cây số, họ đã thấy cảnh tượng người qua kẻ lại, xe cộ tấp nập.

Dù sao thì bên ngoài thành phố huyện Tử Dương không chỉ có liên minh thương mại, mà còn có nhiều nhà máy đang dần mở rộng quy mô, cùng với các con đường mới được xây dựng và hệ thống cây xanh ngày càng hoàn thiện.

Chưa từng có nơi nào bên ngoài thành phố được quản lý tốt đến thế; không chỉ đường xá, mà ngay cả cây cỏ ven đường cũng được chăm sóc cẩn thận!

Nếu không có ý định kinh doanh lâu dài, làm sao có thể chăm sóc cả cây cỏ ven đường đến vậy?

Những gia tộc quý tộc ở Y Châu đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên khi nhìn thấy cảnh tượng này.

Đặc biệt là hai người Tôn Tịch Chiếu và Tạ Lương.

Lần họ đến đây trước đó, cũng khoảng bốn tháng rồi. Lúc đó, huyện Tử Dương vẫn còn mang vẻ u ám và nghèo khó của một thị trấn nhỏ; mặc dù người dân ở đây rất nỗ lực, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự nghèo nàn của họ.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Chỉ trong vòng bốn tháng ngắn ngủi, khu vực bên ngoài thành phố vốn hoang vu nay đã trở nên ngăn nắp, trở thành những khu dân cư đông đúc, tự phát hình thành...

Gọi đó là khu dân cư có vẻ hơi không chính xác; bởi vì những người sống ở đây đều là những người dân có điều kiện kinh tế tốt, và không có khu dân cư nào phồn thịnh hơn nơi này cả.

Ít nhất thì Tôn Tịch Chiếu chưa từng nghe nói đến nơi nào khác như vậy.

Các nhà máy đều được xây dựng với tường rào bao quanh, và có lính canh tuần tra suốt đường; người bình thường không thể vào được, và ngay cả các gia tộc quý tộc muốn nhìn thấy cũng không thể. Nếu muốn mua hàng hóa từ các nhà máy này, họ chỉ có thể đến các cửa hàng tương ứng của liên minh thương mại để thương lượng mua bán.

Các gia tộc quý tộc ở Y Châu đã dạo quanh liên minh thương mại trong thời gian khá lâu.

Họ không phải đến để xem hàng hóa, bởi vì họ đã thấy quá nhiều thứ tốt đẹp rồi; những thứ được trưng bày công khai trong

Ít nhất thì người thừa kế của gia tộc Điền cũng đã bị mắc vào cái bẫy mua sắm, tham gia rút thưởng và sưu tầm tem. Không phải vì anh ta muốn giành giải nhất đâu; người thừa kế gia tộc Điền chỉ đơn giản là nghiện sưu tầm tem mà thôi! Mỗi khi mua được hai lượng vàng, anh ta lại tham gia rút thưởng một lần. Chỉ để sở hững bộ tem gồm mười hai loại này, anh ta đã chi tới ba trăm sáu mươi tám lượng vàng cho cửa hàng đó! Người quản lý cửa hàng còn cười ha hả trước cảnh này. Những tấm thẻ bằng gỗ đàn hương, với hình vẽ hoa được chạm khắc tinh xảo, thực ra chỉ có giá tối đa năm mươi lượng vàng mà thôi. Chi ba trăm sáu mươi tám lượng vàng chỉ để mua một đống đồ vô dụng, chỉ vì một bộ thẻ gỗ này… Thật là cách lừa tiền hiệu quả! Người trong cuộc thường không nhận ra điều đó; người ngoài mới thấy rõ bản chất thực sự của nó. Những gia tộc quyền quý nhìn thấy chiêu trò này đều không khỏi thán phục; chỉ với một trò rút thưởng mà đã kiếm được nhiều tiền như vậy, không biết những cửa hàng khác còn có những thủ đoạn gì nữa để thu lợi nữa chứ? Nếu họ cũng học theo và áp dụng chúng, chắc chắn họ cũng sẽ kiếm được rất nhiều tiền! Tạ Lương và Tôn Tịch Chiếu đều phải cười khổ trong lòng. Mặc dù tổ chức thương mại này được đặt dưới danh nghĩa của Vua Hiền, nhưng thực chất nó được hậu thuẫn bởi triều đình. Nếu họ muốn trục lợi từ triều đình, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối! Thà rằng họ nên hợp tác một cách chân thành hơn. Vì sự thành công quá lớn của tổ chức thương mại này, các gia tộc quyền quý đã mất hết ý chí đối kháng. Vì vậy, khi sau này họ thảo luận về việc hợp tác với Đặng Chính Đức để đến Đại Lương, thái độ của các gia tộc quyền quý thực sự rất tích cực. Tuy nhiên, dù sao thì những việc cần thảo luận vẫn phải được tiến hành. Dựa trên nguyên tắc phát triển bền vững, Đặng Chính Đức cũng không gây áp lực quá lớn cho họ; sau khi cả hai bên đồng ý về các điều khoản hợp tác, việc đến Đại Lương đã được quyết định. Còn việc có nên tham gia tổ chức thương mại này hay không, các gia tộc quyền quý quyết định sẽ suy nghĩ kỹ hơn sau khi trở về từ Đại Lương.

**Chương 195: Tự do và Trách nhiệm**

Vì tổ chức thương mại này, Đặng Chính Đức đã làm việc chăm chỉ ở huyện Tư Dương trong nhiều tháng trời. Cho đến khi tổ chức thương mại được thành lập thành công và họ đã đạt được thỏa thuận hợp tác với các gia tộc quyền quý ở Y Châu, Đặng Chính Đức mới quyết định mang những thành quả đó đến kinh đô để gặp Vua Hiền. Có thể coi đây là “trở v

Khi trở về Kyoto lần này, Đặng Chính Đức mang theo rất nhiều thứ. Các sổ sách của nhà máy và hiệp hội thương mại, cùng với những tờ bạc thu được từ việc kinh doanh thì chắc chắn phải mang theo; còn những thứ khác thì đa số là những vật quý mà các thương nhân trong hiệp hội tình nguyện “dâng lên”. Vì không phải chính mình là người yêu cầu những thứ đó, Đặng Chính Đức cũng không thể từ chối, chỉ có thể tạm thời giữ lại tất cả và để cho Chúa Tước xử lý sau. Quá trình di chuyển từ huyện Ziyang đến Kyoto mất tận mười ngày. Chưa kịp thưởng thức cuộc sống ở Kyoto, Đặng Chính Đức đã nghe thấy nhiều người bàn tán về buổi tiệc sinh nhật của Chúa Tước.

“Người ta đông thật đấy, sáng nay có rất nhiều xe ngựa đi qua đây.”

“Ồ, quả nhiên là tiệc của Chúa Tước; uy tín của ngài thật khác biệt… Buổi tiệc này có vẻ còn hoành tráng hơn cả bữa tiệc tại dinh thự của công tước Sheng lần trước nữa.”

“Đúng là không thể so sánh được! Một bên là Chúa Tước, một bên là công tước…”

Chúa Tước?

Đặng Chính Đức bỗng dừng bước lại. Anh không nhịn được mà quay lại hỏi hai người đang nói chuyện: “Thưa hai ngài, tôi mới đến đây lần đầu, vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện của các ngài, xin lỗi nếu có gì không phù hợp… Hôm nay có phải là sinh nhật của Chúa Tước không?”

Hai người không hề bận tâm và rất nhiệt tình trả lời anh:

“Đúng vậy, hôm nay bạn đến đúng lúc rồi… Đúng là sinh nhật của Chúa Tước, nhiều người quý tộc ở Kyoto đều đến dự tiệc.”

“Chúa Tước rất nhân từ; hôm nay khi tổ chức tiệc sinh nhật, Ngài còn ra lệnh cho người nhà phát đường cao quý tại cửa dinh… Thật là quý giá! Lúc đó có rất nhiều người tranh nhau lấy… Nhưng bây giờ có lẽ đã hết rồi…”

Nghe hai người kể, Đặng Chính Đức nhanh chóng hiểu rõ mọi chuyện. Anh không ngờ lại có sự trùng hợp như vậy… Vừa đến Kyoto đã gặp ngay lễ sinh nhật của Chúa Tước… Có lẽ đây cũng là ý muốn của trời. Sau khi cảm ơn hai người, Đặng Chính Đức quyết định sẽ lo liệu ổn thỏa cho mọi người mà mình mang theo, rồi ngay lập tức đến chúc mừng Chúa Tước.

–

Ngụy Ngọc lại cảm thấy hối tiếc. Anh đứng ở sân trước, nhìn những vị khách đến chúc mừng sinh nhật mình, mặt anh gần như không thể cười nổi nữa…

Chính người anh thứ năm của cậu ta lại đang đứng bên cạnh, vung quạt liên hồi và chế giễu cậu ta mỗi khi có dịp.

Hoàng tử thứ năm nói: “Em út à, nhìn kia xem… Ngài Thành Quốc Công có một cô cháu gái xinh đẹp như hoa, tuổi tác cũng vừa phải với em đấy… Em mười sáu tuổi, cô ấy mười bốn tuổi; nếu đặt vấn đề hôn nhân, hai năm sau là có thể kết hôn được rồi…”

Đây đã là lần thứ bảy mà người anh thứ năm của cậu ta nói về việc này với cậu ta rồi.

Ngụy Ngọc không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, cũng không trả lời gì, chỉ bảo người anh thứ năm của mình đi xa một chút.

“Nếu không có việc gì, thì hãy đi tiếp đãi các anh trai cho em đi, được không?”

Câu nói đó được nói ra với vẻ kiên quyết. Ngụy Ngọc thực sự rất mệt mỏi vì buổi yến sinh nhật quá phiền phức, và thêm vào đó, người anh thứ năm của mình còn liên tục nhắc đến chuyện hôn nhân nữa… Thật là phiền phức!

“Không được.”

Hoàng tử thứ năm cười ha hả, vung quạt và nhìn cậu ta với vẻ thích thú, “Em út ơi, đừng trách anh thứ năm nói nhiều nhé… Thật đấy, trong số các anh em chúng ta, chỉ có em và em út thứ tám là chưa đặt vấn đề hôn nhân thôi.”

Nói xong, hoàng tử thứ năm nhìn quanh những vị khách dường như đang bận rộn với việc riêng của mình, nhưng thực ra đều đang chú ý đến cuộc trò chuyện này; nụ cười trên khuôn mặt ông ta càng sâu thêm.

Những hoàng tử chưa đặt vấn đề hôn nhân như thế này thì luôn là đối tượng được mọi người săn đón… Ai cũng muốn “giành lấy” họ. Nếu em không sớm suy nghĩ kỹ, e rằng sau này cha ta sẽ tự mình đặt vấn đề hôn nhân cho em với một cô gái mà em không thích đâu…

Ôi… Thật phiền phức!

Ngụy Ngọc thực sự rất mệt mỏi với chuyện này.

Cậu ta cũng biết rằng người xưa thường kết hôn sớm; có những người cùng tuổi với cậu ta thậm chí đã có con rồi. Là một hoàng tử, việc sống độc thân cũng không phải là điều không thể… Nhưng điều đó thực sự rất khó khăn, vì sẽ phải đối mặt với rất nhiều áp lực từ dư luận. Tuy nhiên, chỉ cần vượt qua được sự áp đặt của cha mình, những ý kiến của người khác thì cũng không quan trọng lắm đâu…

Tại sao lại không muốn kết hôn và có con?

Không phải vì Ngụy Ngọc coi trọng cái tình cảm đó… Chỉ là những chuyện như thế này, mãi mãi không nằm trong kế hoạch cuộc đời của cậu ta.

Cậu ta có thể ở lại kinh đô, cống hiến hết mình để đẩy mạnh sự thịnh vượng của Đại Vũ… Nhưng cậu ta cũng muốn đi khắp mọi nơi trên thế giới:

Anh ấy vẫn chưa sẵn sàng trở thành chồng của ai cả, cũng chưa sẵn sàng trở thành cha của ai cả.

Không phải là vì anh ấy giả tạo hay kiêu ngạo gì đâu; đó chỉ đơn giản là quyền tự do và trách nhiệm mà một con người đáng lẽ phải có mà thôi.

Có lẽ, trong lòng anh ấy còn ẩn chứa một chút sự lãng mạn nhỏ bé nữa…

“Ngài Ngũ ca.”

Không muốn tiếp tục bàn luận về những cô gái này nữa, Ngụy Ngọc cất nụ cười, quay đầu nhìn ngài Ngũ ca và nói một cách nghiêm túc: “Em còn nhỏ lắm; việc kết hôn quá sớm thật không ổn. Nếu ngài cảm thấy mối quan hệ giữa ngài và phu nhân Ngũ ca đang quá nhạt nhẽo, em có thể nói chuyện với phu nhân để giải quyết.”

Ngài Ngũ ca bỗng ngưng lại. Anh ta nhanh chóng nói một cách nghiêm túc với Ngụy Ngọc: “Đệ Chín hiểu lầm rồi… Phu nhân Ngũ ca gần đây rất bận rộn; nếu đệ không có việc gì thì đừng đi làm phiền bà ấy, được chứ?”

Ánh mắt của Ngụy Ngọc trở nên rất khó đoán: “…Ngài Ngũ ca, ngài không thể làm vậy được.”

Ngài Ngũ ca: ???

Một người đàn ông không thể từ chối được!

Khi nói đến vợ mình, ngài Ngũ ca đã không còn thể xem xét gì nữa; anh ta chỉ mong rằng đứa bé này sẽ không đi nói những lời vô nghĩa trước mặt hoàng hậu của mình.

“Đệ Chín à, em còn trẻ lắm; em chưa hiểu được ý nghĩa của ‘gia đình hòa thuận thì mọi việc sẽ suôn sẻ’, cũng chưa biết rằng khi các vị quý nhân tranh đấu thì người dân bình thường sẽ phải chịu thiệt thòi. Vì vậy, vì lợi ích của tất cả mọi người trong gia đình ngài Ngũ ca, em nên làm như thế nào thì em đã hiểu rồi đấy, phải không?”