Ngoại trừ việc ra triều, ông ta không chịu tiếp ai dù họ mời gì, cũng không đi đâu cả. Nếu muốn biết về tính cách của Vương Hiền Thánh, người ta chỉ có thể tự mình tìm hiểu thông qua những người hầu cận, nhưng những tin đồn từ họ lại rất lộn xộn, khó phân biệt được đúng sai.

Vì vậy, các quan lại triều đình hoàn toàn không biết Vương Hiền Thánh có phẩm chất như thế nào, gia sản bao nhiêu, và năng lực của ông ta ra sao…

–

Trương Tiến Bảo là một người trẻ tuổi không thích nhận thừa kế gia tài của gia đình mình. Anh ta đã mất hai tháng để từ quê nhà ở Yōu Chū đến Giāo Chū, trên đường đi anh ta đã hỏi han khắp nơi về nguồn gốc của muối đóng chai. Sau nhiều lần vòng vo, cuối cùng nhờ sự giúp đỡ của nhiều người tốt bụng, anh ta đã tìm đến huyện Zī Yáng thuộc quận Jì.

Rồi…

Trương Tiến Bảo đã bị cảnh tượng ở huyện Zī Yáng làm cho kinh ngạc. Khắp nơi trong và ngoài thành phố đều là người! Thật sự là người đầy rẫy mọi nơi, không hề phóng đại chút nào; hơn nữa, họ không hề cô đơn một mình, mà đều tụ tập thành từng nhóm. Rất nhiều người mặc cùng một loại trang phục, đi thành từng đoàn vào ra cổng thành.

Trên lưng những bộ trang phục đó còn được thêu những dòng chữ. Trương Tiến Bảo đã quan sát kỹ lưỡng: những bộ áo màu nâu với chữ trắng viết “Nhà máy chế biến đường trắng”, những bộ áo màu đen với chữ trắng viết “Nhà máy thủy tinh”, những bộ áo màu xanh với chữ trắng viết “Nhà máy xà phòng”… Nhưng anh ta không hiểu hết ý nghĩa của những dòng chữ đó.

Anh ta cũng không hiểu những gì mà những người mặc những bộ trang phục khác nhau này đang nói khi đi qua bên cạnh mình – những từ như “vào nhà máy”, “phúc lợi Ngày Trùng Dương”, “thăng chức tăng lương”, hay “tuyển dụng”… Những câu nói đó có vẻ như anh ta hiểu, nhưng cũng có vẻ như không hiểu. Trong suốt quãng đường đi, anh ta đã nghe thấy rất nhiều điều như vậy từ người đi đường.

Mặc dù không hiểu, nhưng anh ta vẫn ghi nhớ chúng lại, và quyết định sau này sẽ vào thành phố để hỏi người ta.

Trước khi vào thành phố, Trương Tiến Bảo đã thấy rất nhiều gian hàng trên con đường bên ngoài thành phố. Các gian hàng được sắp xếp rất ngăn nắp, phần lớn đều bán đồ ăn; hương thơm của thức ăn lan tỏa khắp nơi, tiếng hô bán hàng của người bán hàng vang lên liên tục, và khi có người tranh cãi với nhau, luôn có người quản lý đến can thiệp… Một bầu không khí yên bình và ấm cúng của chợ búa khiến Trương Tiến Bảo có cảm giác như mình đã bước vào thành phố, chứ không phải đang ở bên ngoài nó.

Không có sự khác biệt lớn nào

Và hơn nữa, Trương Tiến Bảo đã thấy rất nhiều kính ở đây. Không chỉ có những chai lọ bằng kính, mà còn có cả bát đĩa bằng kính, cửa sổ bằng kính, bàn ghế bằng kính… Mọi thứ ở huyện Tư Dương đều khiến Trương Tiến Bảo cảm thấy mới mẻ và thú vị. Anh chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy ở quê nhà của mình, huyện Kỳ. Thường thì chỉ có những con đường trong các thành phố lớn mới được san phẳng như những con đường chính thức; làm sao lại có một huyện nhỏ mà dù ở trong hay ngoài thành phố, mọi con đường đều được trải bằng phẳng như mặt hồ vậy? Ngay cả những người dân ở đây cũng mang đến cho Trương Tiến Bảo một cảm giác rất đặc biệt. Làm thế nào để mô tả họ đây… Trương Tiến Bảo đứng trên đường phố và quan sát từng người một: người bán rau thở dài, người mua đường cười nói khi trả tiền, những người phục vụ khách hàng thì thầm hỏi han, những đứa trẻ nghịch đùa chạy qua chạy lại từ đầu này đến cuối kia của con phố… Rõ ràng mỗi người đều có vẻ mặt khác nhau, nhưng điều họ gửi đến Trương Tiến Bảo lại là những nụ cười. Thật kỳ lạ… Nhưng đó chính là cảm nhận thực sự của anh. Có lẽ do anh đi đường quá mệt mỏi mà không nghỉ ngơi đủ, nên mới cảm thấy buồn nôn và mất tập trung như vậy… Thực ra, anh hoàn toàn không cảm thấy ghét bỏ cảm giác này đâu. Mặc dù chỉ là những cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, nhưng những người dân ở đây đã mang đến cho Trương Tiến Bảo một cảm giác thoải mái mà anh chưa bao giờ trải qua trước đây… Để tìm hiểu thêm về những điểm khác biệt của huyện Tư Dương, Trương Tiến Bảo đã dành nửa ngày để hỏi thăm thông tin. Thực ra, ban đầu anh chỉ định dành nửa tiếng thôi… Nhưng ai có thể ngờ được rằng, chỉ vài tháng trước, huyện Tư Dương, tỉnh Kỳ, lại là một nơi đáng sợ với tình trạng quan lại và gangster liên minh với nhau, người dân sống trong cảnh khốn cùng, không dám ra khỏi thành phố… Và những thay đổi này, hóa ra đều nhờ vào việc triều đình đã cử ba vị hoàng tử đến đây để bí mật trấn áp bọn cướp?! Ngay cả những người kể chuyện cũng không dám nói ra điều này… Nhưng đó chính là sự thật. Trương Tiến Bảo đã chi tiền thuê một người kể chuyện để nghe anh ta kể về những thay đổi diễn ra ở tỉnh Kỳ trong vài tháng qua, đặc biệt là những việc mà Vua Cửu Hiền đã làm ở huyện Tư Dương… Anh nghe say mê; khi nghe những câu chuyện đó, anh vui mừng đến mức vỗ đùi, lo lắng đến mức mặt đầy nỗi buồn, xúc động đến mức nước mắt trào ra… Mọi cảm xúc của anh đều thay đổi theo từng lời kể của ng

Hiểu rằng sự thịnh vượng của huyện Tư Dương ngày nay hoàn toàn nhờ vào Nữ Hoàng Cửu Hiền Vương, Trương Tiến Bảo ai cũng không khỏi thở dài tiếc nuối.

“Hiền Vương quả là một vị quan tốt độc nhất vô nhị trên đời này; các người sống ở Tư Dương thật là may mắn.”

Người kể chuyện vuốt râu cười và gật đầu.

“Đúng vậy, được gặp Hiền Vương Điện thì quả là phước lớn cho Đại Ngụy.”

Chương 178: Cha Anh Ta Đã Bỏ Trốn

Những đồ quen thuộc ấy… chiếc bàn nhỏ quen thuộc ấy…

Ngụy Ngọc đứng trước chiếc bàn nhỏ, nhìn vào đống công văn dày cộm trên đó, rồi lại liếc nhìn đống công văn khác chất đầy trên nền nhà; anh ta nhìn đi nhìn lại nhiều lần, cuối cùng không nhịn được nữa.

Anh ta quay sang hỏi Sư Gao Thành với nụ cười hiền lành: “Ai đã làm việc này?”

Trong căn phòng chỉ có hai người hầu nhỏ đang canh gác, cùng với Ngụy Ngọc và Sư Gao Thành.

Sư Gao Thành là đệ tử của Lý Thành; khi Lý Thành không có mặt, thường là Sư Gao Thành đảm nhận mọi việc.

Người hầu nhỏ cười nhạt, biểu cảm trên khuôn mặt trông rất nịnh hót: “À, xin hỏi Hoàng tử, còn ai có thể làm chuyện này được chứ… Chúng tôi làm sao dám làm điều đó được…”

Ngụy Ngọc ngừng cười, nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

À, chính là cái ông già lười biếng kia phải không? Khi đã thấy lợi ích, ông ta lại bỏ việc không làm nữa…

Ngụy Ngọc nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế những suy nghĩ không đáng có trong đầu, rồi từng câu từng chữ hỏi: “Cha tôi… ông ấy đang ở đâu?”

“Ehm… này…”

Sư Gao Thành do dự.

Ngụy Ngọc lập tức liếc nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Hừ, không nói à? Không nói tôi cũng đoán ra mà! Cha tôi bây giờ đang ẩn náu trong một gian phòng riêng để ăn uống lén lút, hay đang ngủ say sưa trong cung điện, hoặc có lẽ đang trò chuyện thân mật với một vị phi tần nào đó phải không? Nói đi!”

Mỗi khi đề cập đến một nơi nào đó, vai của Sư Gao Thành lại càng cúi xuống thêm; biểu cảm lo lắng trên khuôn mặt anh ta trông thật rõ ràng.

Cuối cùng, dưới ánh mắt giận dữ của Ngụy Ngọc, người hầu nhỏ mới thì thầm trả lời:

“À, Hoàng tử… không phải như vậy đâu… Bệ Hạ… Bệ Hạ đã rời cung điện rồi.”

Ngụy Ngọc: …???

Đã ra khỏi cung rồi à?!!

Ngụy Ngọc vội vàng đặt tay lên ngực và suýt nữa ngã xuống sau.

Sư Gao Thành bất ngờ mở to mắt, vội vàng đỡ lấy ông ấy: “Hoàng tử! Hoàng tử phải cố gắng lên nhé! Hãy nhìn xem có bao nhiêu bản sớ trình lên đây; tất cả đều là dấu hiệu của sự tin tưởng mà Hoàng thượng dành cho ngài đấy! Ngài không được để mình ngã đâu!”

Ngụy Ngọc: ……

Ông ta thực sự muốn ngã hơn.

–

Ngụy Hoàng đã nhiều năm không ra khỏi cung đi chơi đâu. Những chuyến đi lén lút, kiểm tra tình hình dân chúng chỉ xảy ra khi ông mới lên ngôi. Một vị hoàng đế chín chắn, ổn định sẽ không đi lang thang bên ngoài cung mỗi khi rảnh rỗi đâu. Dù sao thì công việc triều chính cũng không ai có thể thay thế ông được.

Lúc này, Ngụy Hoàng – người không còn gánh vác bất kỳ trách nhiệm nào – mặc bộ quần áo màu xanh lam lộng lẫy, đang đi dạo trên các con phố kinh đô. Dù nhìn thấy gì, ông cũng luôn mỉm cười.

Trong lúc đi, Ngụy Hoàng bỗng nói với Lý Thành đứng phía sau: “Cũng đã lâu lắm rồi từ khi tôi được ngắm cảnh thành phố như thế này… Nhìn xem, mọi thứ đã thay đổi nhiều biết bao.”

Lý Thành liếc nhìn vài người học giả đeo kính phía xa, không khỏi cười nói: “Thưa ngài, nếu nói về sự thay đổi này, thì chắc chắn phải nhờ vào công lao của Công tử Chín.”

Khi nhắc đến Ngụy Ngọc, Ngụy Hoàng không khỏi bật cười. Nụ cười ấy mang chút ý nghĩa khoái trí… Ít nhất nếu Ngụy Ngọc biết được điều này, chắc chắn sẽ tức giận đến mức không thể kiềm chế được!

Cười cái gì chứ! Bỏ mặc công việc của mình cho người khác, để mọi bí mật đều bị lộ ra, lại không sợ kẻ xấu làm hại gì… Đâu phải là cách làm hoàng đế đâu!

Nghĩ đến đứa con bất hiếu đang cúi đầu xử lý các bản sớ trên bàn làm việc, Ngụy Hoàng thoải mái thở dài, hai tay để sau lưng tiếp tục đi về phía trước: “Đứa nhóc kia, chắc giờ đang trong lòng mắng tôi đấy… Ha, để nó mắng đi.”

Nhớ đến cảnh Hoàng thượng và Công tử Chín trong những ngày qua cứ lẩn tránh trách nhiệm, giả vờ ốm yếu để trốn việc, Lý Thành không nhịn được mà cười khúc khích.

“Thưa ngài và Công tử Chín quả là có mối quan hệ cha con rất thân thiết… Công tử Chín là người trong sáng, chân thành; ông ấy luôn coi ngài là người thân yêu và ngưỡng mộ.”

Lý Thành nhìn theo bóng lưng của Ngụy Hoàng, trong lòng vẫn còn một điều chưa nói ra.

【Bệ hạ cũng rất tin tưởng vào Cung tử thứ chín phải không, nếu không làm sao lại giao trọn việc xem xét các đơn kháng cáo cho ngài ấy chứ? Đây quả là một vinh dự mà ngay cả Cung tử thứ nhất và Cung tử thứ hai trước đây cũng chưa từng có…】

Ngụy Hoàng không nói gì.

Anh ta đi bộ lặng lẽ, hai tay khoác sau lưng, phía sau là Li Thành cùng với hai vệ sĩ công khai.

Bỗng nhiên, có hai chàng trai mặc áo lụa đi qua từ phía đối diện.

Một trong số họ có vẻ quen thuộc; khi nhìn thấy họ, Ngụy Hoàng chợt cảm thấy mình đã từng gặp khuôn mặt này ở đâu đó.

Anh ta hỏi Li Thành: “Cậu có nhìn thấy chàng trai mặc áo tím kia không?”

Li Thành nhìn kỹ rồi trả lời một cách không chắc chắn: “Không, tôi chưa từng gặp anh ta, nhưng khuôn mặt của anh ta có phần giống với ông Thượng Thư thuộc Bộ Hình luật.”

Nghe Li Thành nói vậy, Ngụy Hoàng bỗng hiểu ra tại sao mình lại cảm thấy quen thuộc với khuôn mặt đó. Chính là do ông Thượng Thư thuộc Bộ Hình luật mà.

Chàng trai mặc áo tím kia trông thực sự rất giống với ông già kia!

Tôn Triệu vừa mới trở về từ ngoại ô thành phố. Trong thời gian gần đây, nhờ vào những cuốn sách mà Vua Hiền đã đưa cho họ, Tôn Triệu cùng với những người bạn của mình đã chăm chỉ học hành. Sự nghiêm túc của họ khiến ngay cả cha mẹ họ cũng không thể tin được—làm sao những đứa trẻ ham chơi như họ lại có thể ngồi yên và học hành được? Hơn nữa, tất cả đều là tự nguyện!

Tôn Triệu là người biết lắng nghe lời khuyên; anh ta đã làm theo lời khuyên của Ngụy Ngọc, chăm chỉ đọc hết tất cả các cuốn sách về sinh học, và không chỉ hiểu rõ nội dung trong sách mà còn cảm thấy rất hứng thú với mô hình nuôi trồng sinh thái được mô tả trong đó. Dù sao thì họ cũng muốn mở rộng các trang trại nuôi trồng khắp cả đại lãnh địa Đại Ngụy; làm sao những xưởng nhỏ bình thường có thể đáp ứng được mong muốn của họ chứ? Chỉ có mô hình nuôi trồng sinh thái mới là lựa chọn phù hợp nhất!

Về mô hình nuôi trồng sinh thái này, Tôn Triệu cũng không ngờ rằng sau khi mình đề xuất với Vua Hiền, ngài lại cho họ cơ hội đến thăm trang trại ở ngoại ô thành phố!