Một người đưa tay đẩy nhẹ người đang đứng yên bất động kia, với vẻ mặt nghiêm túc, người đó nhắc nhở anh ta: “Hoàng tử, ngài nên vào bên trong rồi.”

Ngụy Ngọc hít một hơi lạnh.

Đúng vậy, anh ta nên vào bên trong rồi.

Ngày đi thăm mộ phần này thật sự rất khó chịu.

Ngụy Ngọc cầm tay nhỏ của mình và bước vào phòng họp.

Ngoại trừ Hoàng tử thứ hai vẫn đang ở Jì Quận, các hoàng tử khác đã có mặt ở đó từ lâu rồi.

Không còn phải quan sát xung quanh như lần đầu tiên nữa, Ngụy Ngọc lần này vừa bước vào liền muốn nghỉ ngơi một chút, nhưng lại bị Hoàng tử thứ bảy ngăn lại.

Hoàng tử thứ bảy đang ngồi đối diện với Ngụy Ngọc.

Chàng trai trẻ tuổi với khuôn mặt trắng trẻo, đẹp trai, khi nhíu mắt nhìn người khác, đôi mắt “chó sói” của anh ta trở nên gian xảo và u ám hơn bình thường.

“Em út thứ chín trở về từ Giáo Châu, có vẻ như đã hiểu biết nhiều hơn so với trước đây rồi đấy.”

Ngụy Ngọc ngập ngừng một chút, sau đó cố gắng nở một nụ cười.

“Anh thứ bảy khen quá đáng rồi, em còn nhỏ lắm, chưa biết gì cả. Lần này đi Giáo Châu, toàn nhờ Anh thứ tám hướng dẫn em mới được, thật đấy.”

Hoàng tử thứ tám: ?

Các hoàng tử khác có mặt đều nhìn về phía Hoàng tử thứ tám nhưng không ai nói gì cả.

Những hoàng tử lớn tuổi không muốn can thiệp vào những tranh chấp giữa các em mình; thay vì can ngăn hay khuyên giải, miễn là mọi chuyện không kéo đến mặt cha, họ đều thích chỉ đứng nhìn.

Hoàng tử thứ bảy liếc nhìn hai người rồi bỗng nhiên cười lạnh: “Tôi chỉ lo lắng cho em út thứ chín mà thôi. Dù sao thì em cũng đã hứa trước mặt mọi quan lại rằng sẽ kiếm được nhiều bạc để làm đầy kho bạc quốc gia… Tôi chỉ sợ em không làm được, và sẽ mất mặt trước mọi người sau này thôi.”

Ngụy Ngọc nhíu mắt cười: “Không sao đâu, miễn là cha tôi tin tưởng em là được.”

Anh ta thực sự không có tâm trạng để nói lung tung vào lúc này.

Hoàng tử thứ bảy này cũng giống như ai đó vậy, rất khó chịu; ngoại trừ với cha mẹ mình, trước mặt mọi người, anh ta luôn nói những lời gay gắt.

May mà anh ta trông đẹp trai, nếu không thì Ngụy Ngọc chắc chắn sẽ đánh anh ta một trận vào ban đêm!

Hoàng tử thứ bảy cau mặt lại, đang định nói gì đó thì Hoàng tử thứ năm bỗng nhiên cười lên:

“Hai người thật là… Là anh em ruột thịt mà, nói chuyện tử tế một chút đi. Em út thứ chín à, anh thứ bảy cũng chỉ lo lắng cho em thôi… Chỉ là cách nói của anh ấy không hay mà thô

Sự tham gia của Ngũ hoàng tử khiến cho Đại hoàng tử đứng đầu cũng bước vào cuộc trò chuyện này.

Đại hoàng tử cười nhẹ và nói: “Mọi người đều đã biết rằng Chín hoàng tử đã làm ra chuyện với muối trắng ở Giaochâu. Muối trắng này thuộc sở hữu của nhà nước; dù cha chúng ta vẫn chưa ra lệnh bán nó ở các tỉnh khác, nhưng giá của nó chắc chắn sẽ rất cao. Tiền mà Chín hoàng tử kiếm được ở Giaochâu, có lẽ chính là từ việc buôn bán muối trắng này phải không?”

Ha… Chỉ có thể nói rằng anh trai mình cũng chỉ biết quan tâm đến tiền bạc mà thôi.

Anh ta mỉm cười nhìn Đại hoàng tử và từ từ giải thích: “Không phải vậy đâu. Thực ra, muối trắng này được sản xuất từ muối đá. Muối đá vốn rất rẻ, vì vậy dù muối trắng có tốt đến đâu đi nữa, giá của nó cũng không thể cao hơn muối xanh được.”

Nghe vậy, một số hoàng tử đều ngạc nhiên. Chỉ có Tám hoàng tử và Bốn hoàng tử mới giữ thái độ bình tĩnh. Một người vì đã theo dõi sát sao mọi việc từ đầu đến cuối, nên hiểu rõ sự thật; người kia thì vì gần đây có khá nhiều thương nhân từ Giaochâu đến Kinh đô để mua kính, nên đã nghe được một số thông tin về Giaochâu từ họ.

“Thật sự là sản xuất từ muối đá à?” Tam hoàng tử nhăn mày và thì thầm hỏi Ngụy Ngọc, “Cách sản xuất nó như thế nào vậy? Phải chăng là voi trong nước rồi sau đó đun khô sao?”

Sss… Anh trai ba mình thật sự rất am hiểu về chuyện này! Việc sản xuất muối không cần phải giải thích quá chi tiết trước mặt mọi người, Ngụy Ngọc chỉ có thể cười trừ.

“Tôi đã gửi hết cách làm này cho cha chúng ta rồi. Nếu anh ba muốn biết thêm, thì có thể hỏi cha trực tiếp xem liệu có thể đến xưởng sản xuất muối để tận mắt quan sát không?”

Tam hoàng tử nhíu mày suy nghĩ, có vẻ như đang cân nhắc khả năng thực hiện ý tưởng đó.

Đại hoàng tử tiếp tục hỏi: “Trước đây, Chín hoàng tử bán muối trắng với giá bao nhiêu?”

“Hai cân ba trăm văn.”

“Giá rẻ thật!” Lời này do Ngũ hoàng tử nói ra. Ngũ hoàng tử lấy quạt tay ra từ tay áo, lắc lư chuôi quạt và nhìn Ngụy Ngọc với vẻ ngạc nhiên, rồi thốt lên: “Tôi thực sự ngưỡng mộ Chín hoàng tử bạn đấy… Làm thế nào mà bạn có thể biến muối đá thành muối trắng và định giá nó thấp đến thế? Có lẽ ngày mà mọi người trên đất nước này đều sử dụng muối trắng sẽ không còn xa nữa đâu.”

“Hahaha, Ngũ hoàng tử đúng là đùa thôi!” Ngụy Ngọc cười giả tạo, thực sự muốn lấy cây kim để may lại miệng Ngũ hoàng tử!

Nói cái gì vậy… Không thấy sa

Thật là biết cách tạo kẻ thù cho mình…

Để tránh những lời nói xấu từ các anh trai mình, Ngụy Ngọc vội vàng tìm cớ để rời khỏi phòng họp. Và ngay khi anh ta đi, không gian trong phòng họp lại trở nên yên tĩnh như trước.

Hoàng tử thứ năm nhìn quanh những người anh em đang có mặt, thở dài một tiếng rồi giấu đi nụ cười trên mặt, cất chiếc quạt của mình xuống một cách chán nản.

“Thôi đi, tất cả bọn họ đều không thú vị chút nào… Chỉ có Tiểu Cửu mới thực sự đáng quan tâm.”

Khi lần nữa tham gia buổi họp triều, Ngụy Ngọc lại ngồi vào chỗ đặc biệt của mình. Nhưng lần này, người ngồi bên cạnh anh ta không phải là người cấp cao nào, mà là một viên quan thuộc Bộ Lễ tên là Peng Chun.

Peng Chun có thân hình tròn trịa, khuôn mặt hiền lành; khi ngồi bên cạnh Ngụy Ngọc, người ta cảm thấy rất an tâm, như thể được bảo vệ bởi một vị Phật vậy. Khi Ngụy Ngọc nhìn anh ta, Peng Chun mỉm cười và gật đầu chào.

“Hoàng tử thứ chín khoan dung, Quan Lý Thành đã dặn dò tôi rằng phải hướng dẫn hoàng tử trong buổi họp sáng hôm nay. Hoàng tử yên tâm, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình.”

Ngụy Ngọc chỉ im lặng, quay đầu đi. Rõ ràng đây là lệnh của cha mình… Chắc chắn là để đảm bảo rằng anh ta không ngủ gật trong buổi họp.

Thật là phiền phức…

Ngụy Ngọc hít một hơi thật sâu, ngồi thẳng lưng lại. May mà lúc nãy anh ta đã tranh luận với các anh trai trong phòng họp, giờ đây đầu óc minh mẫn, không còn buồn ngủ nữa. Khi nào không chịu nổi nữa, anh ta sẽ tìm cách “làm việc” một cách khéo léo để ngủ một chút… Điều đó chẳng hề khiến anh ta cảm thấy áy náy chút nào!

**Chương 174: Giải thích cách kiếm tiền**

Khi bước vào đại sảnh, Ngụy Hoàng liền nhìn về phía Ngụy Ngọc. Thấy đứa con bất hiếu kia đã đến, ông ta cảm thấy rất hài lòng. “Lão Tám quả thật là đứa con tốt của mình… Thật là ngoan ngoãn; không uổng công tôi đã nhắc nhở nó hôm qua.”

Buổi họp triều diễn ra như mọi khi, quy trình vẫn giống như mọi khi… Những báo cáo vô ích ở phía trước khiến Ngụy Ngọc buồn ngủ không ngớt. Anh ta liếc nhìn những vị thanh tra đang nhìn người này người kia một cách mơ hồ, rồi ngẩng đầu nhìn cha mình.

**“Bố ơi, con mệt quá rồi… Thật sự không chịu đựng nổi nữa. Nếu bố không sao thì cho con ngủ lát được không ạ?”**

Ngụy Ngọc chăm chú nhìn vào bàn tay phải của cha mình.

“Nếu được thì bố hãy giơ cái ‘bàn tay rồng’ bên phải lên một chút được không ạ?”

Ngụy Hoàng :……

Giơ tay là điều không thể.

Ngụy Hoàng không chỉ không giơ tay mà còn nhìn con trai mình một cách giận dữ.

Lẳng lặng làm không được thì phải công khai thôi phải không?!

Bây giờ là buổi sáng đấy!

Ngụy Ngọc cảm thấy vô cùng thất vọng trước ánh mắt giận dữ của cha mình.

Không còn cách nào khác, cậu bé chỉ có thể cúi người, tựa cằm xuống và nhìn các quan lại bên dưới một cách mơ hồ; mí mắt liên tục nhăn lại, thỉnh thoảng lại gäh ngáp để thể hiện rằng mình vẫn còn sống.

Chỉ cần mình còn tỉnh táo là được rồi…

Ngụy Hoàng bình tĩnh thu hồi ánh mắt đang nhìn con trai mình, tiếp tục lắng nghe các báo cáo từ các quan lại.

Nhớ rằng Hoàng tử thứ Chín đã ở ngoài suốt nửa năm rồi… Lúc này, khi thấy hoàng tử xuất hiện tại triều đình, chắc chắn sẽ nhanh chóng đứng dậy để phát biểu.

“Bẩm báo Hoàng thượng, Hoàng tử thứ Chín vừa trở về từ Giaochow trong những ngày gần đây. Tôi xin phép được hỏi về việc kiếm tiền thông qua các dự án mà Hoàng tử đã đề xuất vào nửa đầu năm nay!”

Tuyệt vời quá!

Tiếng kêu này khiến Ngụy Ngọc – người đang muốn ngủ gật – bỗng nhiên tỉnh táo hẳn lên.

À, cuối cùng cũng có chuyện hay để xem rồi!

Ngụy Ngọc ngồi thẳng dậy, chuẩn bị nghe lệnh của cha mình để đứng dậy.

Quả nhiên, sau khi Hoàng tử thứ Chín nói xong, Ngụy Hoàng liền ra lệnh cho con trai mình đứng dậy.

“Quan Qí chỉ quan tâm đến chuyện lớn của gia đình và đất nước thôi… Không sao đâu. Có lẽ mọi người ở đây vẫn còn nhớ về những gì đã xảy ra trước đây… Nếu muốn hỏi về những việc Hoàng tử đã làm ở Giaochow, thì hãy để chính Hoàng tử tự mình nói lên đi.”

Ngụy Ngọc đứng dậy, cúi đầu chào: “Vâng, con tuân lệnh.”

Rồi anh ta quay sang nhìn các quan lại và nói ngay: “Khi tôi ở Giaochow, trong vòng hai tháng, tôi đã kiếm được 193.276 lượng bạc.”

Ôi trời…

Nghe xong câu nói này, mọi người có mặt tại đó đều ngạc nhiên.

Ngay cả Hoàng tử thứ tư – người chỉ đoán mò mà thôi – cũng thấy rằng ông ta đã kiếm được khá nhiều tiền. Chỉ trong vòng hai tháng, ông ta đã thu về 190.000 lượng bạc; và đây mới chỉ là bắt đầu thôi… Chắc chắn sau này, Giaozhou sẽ còn tiếp tục sản xuất ra nhiều bạc hơn nữa…

Kỳ Tĩ Thủ – Người đang giám sát Bộ Hộ tài và quản lý kho bạc quốc gia – biết rõ rằng hàng trăm triệu lượng bạc không phải là điều gì quá lớn đối với ông ta. Tuy nhiên, số tiền ít ỏi này cũng cần được xem xét dựa trên hoàn cảnh thực tế. Ông ta có thể không quan tâm đến 190.000 lượng bạc, nhưng điều ông ta quan tâm thực sự là cách thức để kiếm tiền đó!

Ánh mắt ông ta sáng lên khi hỏi tiếp: “Tại sao chỉ trong vòng hai tháng thôi? Không biết Hoàng tử đã làm gì trong suốt nửa năm vừa qua?”

Ngụy Ngọc nói: “Quý ông có từng nghe nói về việc quan lại và bọn cướp ở khu vực Kinh Châu liên kết với nhau không?”

Kỳ Tĩ Thủ bỗng ngạc nhiên. Liệu chuyện này có liên quan đến Hoàng tử thứ chín nữa không?! Trước đây, khi tin tức này được truyền đến kinh đô, nó đã gây ra nhiều xôn xao trong triều đình. Tuy nhiên, khi tin tức đó đến, tình hình ở Kinh Châu đã được giải quyết xong; việc báo cáo lên triều đình chỉ nhằm mục đích để Hoàng đế quyết định kết quả cuối cùng mà thôi. Lúc đó, việc Hoàng tử thứ hai đi đến Kinh Châu để trấn áp bọn cướp cũng đã được công bố rồi. Vì chỉ quyết định về vấn đề của các quan lại và bọn cướp ở Kinh Châu mà thôi, nên việc phân phát thưởng cho những người có công cũng được Hoàng đế hoãn lại đến khi họ trở về kinh đô; do đó, mọi người đều không biết những người có công là ai. Vì mối quan hệ giữa Hoàng tử thứ hai và Thủ tướng, vào thời điểm đó, trong triều đình chỉ toàn nghe những lời khen ngợi dành cho Hoàng tử thứ hai về lòng dũng cảm và thành tích xuất sắc của ông ta; vì vậy, hầu hết các quan lại không biết sự thật đều nghĩ rằng chỉ có Hoàng tử thứ hai mới là người có công mà thôi.

Ngụy Ngọc không rõ về những chuyện đã xảy ra trước đây trong triều đình, nên khi hỏi câu đó, ông ta rất bình tĩnh. Các quan lại hiểu ý của ông ta thì đã đoán ra sự thật khi nghe ông ta hỏi về vấn đề bọn cướp ở Kinh Châu.