Dù nghĩ như vậy, nhưng Tạ Lương vẫn chưa đồng ý ngay lập tức. Anh ta hỏi Ngụy Ngọc liệu có thể cho mình hai ngày để cùng Tôn Tịch Chiếu bàn bạc kỹ lưỡng không.

Ngụy Ngọc đã đồng ý.

Sau khi người kia rời đi, Ngụy Ngọc cầm chiếc cốc trà và bắt đầu rót nước. Nói quá nhiều khiến miệng anh ta khô cứng.

Khi mọi người đã đi, Hoàng tử thứ hai cuối cùng cũng có thể hỏi Ngụy Ngọc một cách kỹ lưỡng:

“Hội Thương mại này là chuyện gì vậy?”

Đây là lần đầu tiên Hoàng tử thứ hai nghe về việc này. Trước đây, anh ta luôn ở thành phố Nguyên Dương xử lý các công việc, chỉ biết rằng em trai thứ tám và thứ chín của mình đang làm ăn với muối trắng và đường trắng ở huyện Tư Dương; anh ta thực sự không biết Ngụy Ngọc còn tham gia vào những việc gì khác nữa.

Ngụy Ngọc chớp mắt, dùng chiếc cốc che nửa khuôn mặt, nhìn Hoàng tử thứ hai bằng ánh mắt vô tội và nói:

“Chẳng có gì đặc biệt cả… Cha đã cử con đến Kinh Châu để giúp quốc khố kiếm thêm thu nhập, vì vậy con mới tìm một số người có năng lực để họ thực hiện những việc có thể mang lại lợi ích, điều đó có gì bất thường chứ?”

Hoàng tử thứ hai: ……

Không, điều này hoàn toàn không bình thường.

Công Tôn Nghi nhận ra sự bối rối trong lòng cháu trai mình và không nhịn được mà cười:

“Hoàng tử thứ chín, không biết ai là người nghĩ ra ý tưởng về Hội Thương mại này.”

“À, là một thương nhân tên Đặng Chính Đức.”

Ngụy Ngọc không hề do dự khi nói ra tên người đó; trên khuôn mặt anh ta không hề có dấu hiệu nào của sự nói dối.

Ngụy Ngọc tiếp tục giải thích:

“Thực ra, con đã từng nói về chuyện Hội Thương mại này với cha từ lâu rồi. Cha cũng rất đánh giá cao ý tưởng này và yêu cầu con không can thiệp vào quyết định của Đặng Chính Đức, để anh ta tiếp tục phát huy tài năng ở Kinh Châu… À đúng rồi, người đứng sau Hội Thương mại này không phải là con đâu; con chỉ là người mang danh thôi. Tất cả số tiền thu được đều phải nộp về cho cha… Vì vậy, Hoàng tử thứ hai, con đã hiểu rồi chứ?”

Hừm.

Hoàng tử thứ hai nhìn anh ta một cách khó hiểu và nói:

“Em trai thứ chín à, mọi người thường nói rằng ‘sau ba ngày xa cách, người ta sẽ trở nên khác biệt’. Lần này ra ngoài, Hoàng tử thứ hai thực sự đã nhận ra con nhiều hơn trước đây.”

Trời ơi, giọng điệu này…

Ngụy Ngọc liếm môi, ánh mắt vô tội của anh ta bỗng trở nên đáng thương:

“Hoàng tử thứ hai ơi, em trai thực sự luôn rất thông minh mà… Cha còn khen con nữa đấy…”

Vậy ý bạn nói “tái nhận thức” là cái gì vậy?

Có phải là nghĩa là anh ta ngu dốt không?

Ông hoàng thứ hai hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời đó; anh ta liếc nhìn ánh mắt đáng thương kia rồi cố gắng kìm nén những gai lông trên cánh tay mình.

“Vì chuyện của Liên minh Thương mại đã được cha biết rồi, thì em trai thứ hai sẽ không can thiệp nữa. Em trai thứ chín, hãy nắm bắt cơ hội này cho thật tốt; đây là dịp để thành tựu đấy, đừng bỏ lỡ.”

Hè, anh trai mình lại tránh né không trả lời!

Không muốn bỏ lỡ cơ hội này để trêu chọc anh trai mình, Ngụy Ngọc tiến lại gần và giả vờ khóc lóc trước mặt anh trai mình.

“Anh trai, có phải anh ghét em không? Đúng rồi, từ nhỏ đến nay, anh luôn đối xử lạnh lùng với em… Chắc chắn là vì em ngu dốt, phải không? À, thật đáng đời khi em không nhận được tình yêu thương của anh…”

Đầu óc của hoàng tử thứ hai quả thực đang quay cuồng…

Lúc nãy mình thật sự không nên nói ra điều đó!

Hoàng tử thứ hai hít một hơi thật sâu và nói một cách bất đắc dĩ: “Thôi nào, Tiểu Cửu, em muốn gì cứ nói với anh trai… Anh sẽ bù đắp cho em.”

Ngay khi anh ta chuẩn bị nói ra hai từ “bù đắp”, một khối ngọc ấm áp, run rẩy nhưng kiên định, đã xuất hiện trước mắt anh ta.

Hoàng tử thứ hai im lặng và ngước nhìn lên.

Quả nhiên, đôi mắt đáng thương nhưng lại đầy ranh mãnh của em trai mình đang nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Anh trai, Ngọc Ngọc ơi… Em nghèo lắm…”

Hoàng tử thứ hai: ……

Chỉ vì lấy được hai khối ngọc từ người khác mà vẫn chưa đủ, em trai mình lại muốn thêm nữa.

Phải chăng em trai mình đã sa vào vòng xoáy của tiền bạc rồi?

Sau khi sờ vào ba khối ngọc mực tuyệt phẩm mà mình đã lấy được từ anh trai mình, Ngụy Ngọc nằm trên giường và thở dài một hơi.

“Toàn là những người giàu có thôi.”

Chỉ một chuyến đi mà đã lấy được ba khối ngọc quý, Ngụy Ngọc rất hài lòng.

Kho bạc nhỏ của mình cũng được tích lũy từ những điều như thế này mà.

Ngụy Ngọc cất ba khối ngọc đó đi và gọi: “Phương Sinh.”

Phương Sinh bước vào và hỏi có chuyện gì.

Ngụy Ngọc nói: “Em đi hỏi xem hai gia chủ đó đang ở đâu, sau khi biết địa chỉ rồi, hãy mang hai chai muối và hai khối xà phòng đến cho họ.”

Kể từ khi Fusheng chế tạo ra xà phòng, Ngụy Ngọc đã bắt đầu sử dụng nó ngay lập tức.

Khi không có thứ gì cần thiết, vì ông ta quá lười biếng để tự mình làm ra, nên ông ta có thể sử dụng những thứ thay thế hiện có; nhưng mỗi khi có thứ mới xuất hiện, ông ta lại nhất định phải sử dụng nó!

Ngụy Ngọc biết rõ rằng hai gia tộc lớn kia trở về sẽ nghĩ gì – họ chỉ lo lắng liệu việc hợp tác với mình có gây ra rủi ro gì cho các gia tộc lớn ở Yizhou hay không mà thôi.

Ngụy Ngọc không muốn mất thời gian giải thích với họ; ông ta chỉ cần mang đến những thứ mới lạ để cho họ thấy sức mạnh của Liên minh Thương mại và thậm chí cả triều đình. Việc họ có hiểu ra điều gì hay không thì tùy vào bản thân họ.

Dù sao đi nữa, thời đại này đã thay đổi rồi…

**Chương 157: Tưởng tượng quá mức là bệnh**

Vì chỉ là tạm trú, Tạ Lương và Tôn Tịch Chiếu đều thuê hai khách sạn riêng biệt ở thành phố Yuanyang.

Ngay sau khi trở về, họ tập trung trong một căn phòng để thảo luận về việc của Liên minh Thương mại.

Tôn Tịch Chiếu: “Anh Xie, anh có hiểu rõ về chuyện của Liên minh Thương mại không?”

Tạ Lương: “Đừng hỏi tôi; tôi còn đang muốn hỏi anh đấy.”

Tôn Tịch Chiếu: “À, có vẻ như cả hai chúng ta đều không hiểu gì cả… Thật tốt.”

Tạ Lương: ……

Tốt ở chỗ nào chứ?

Vậy thì chắc hẳn anh Sun đã bị vị Vương Hiền đó làm cho điên rồ đi, phải không?

Hai người lại suy nghĩ một lát nữa.

Tôn Tịch Chiếu hỏi Tạ Lương, “Anh dự định sẽ chọn lựa như thế nào?”

Tạ Lương trầm ngâm một lúc, không trả lời mà lại hỏi ngược lại: “Theo anh, chuyện của Liên minh Thương mại này, cuối cùng là do ý kiến cá nhân của Vương Hiền quyết định, hay là do phía triều đình…” Ai đứng sau Liên minh Thương mại thực sự rất quan trọng; dù sao thì người đầu tiên chỉ là một vị vương công, còn người thứ hai thì có thể sánh ngang với toàn bộ Đại Ngụy.

“Có sự khác biệt gì chứ? Vương Hiền đã nói rằng hoàng đế đã biết về chuyện này; dù Liên minh Thương mại được đặt dưới sự bảo trợ của Vương Hiền, nhưng chắc chắn sẽ có sự can thiệp của hoàng gia và triều đình. Vấn đề này không liên quan nhiều đến chúng ta; quan trọng là chúng ta có thể thu được lợi ích gì từ nó.”

Tôn Tịch Chiếu lắc đầu nhẹ: “Nếu Vương Hiền dám hợp tác với chúng ta, chắc chắn ông ấy đã lên kế hoạch từ trước rồi; có lẽ bây giờ họ đang chờ đợi chúng ta đưa ra quyết định.”

Tạ Lương suy nghĩ một lúc rồi bất chợt thở dài: “Tôi cứ cảm thấy chúng ta như đã sa vào bẫy của triều đình vậy.”

Tôn Tịch Chiếu đang rót trà cho mình thì nghe vậy liền cười và nói: “Dù biết họ chỉ muốn dụ chúng ta đến đây, nhưng liệu anh có thể không đến được sao?”

Trên đời này, làm sao có chuyện trùng hợp như vậy? Khi họ đến, ngay lập tức họ lại bắt đầu nói về việc kinh doanh cùng Liên minh Thương mại, cũng như ý định đi buôn bán tới Đại Lương… Rõ ràng là họ đã tính toán từ trước về gia tộc quý tộc ở Y Châu của chúng ta mà!

Hơn nữa, họ còn chủ động đề nghị đàm phán với chính quyền… Có lẽ ngay cả khi chúng ta không đến, chính quyền cũng sẽ tự đến tìm chúng ta…

Tôn Tịch Chiếu và Tạ Lương đều là những người hay suy nghĩ sâu sắc. Họ không tin vào những sự trùng hợp ngẫu nhiên; họ chỉ dựa vào những thông tin mình biết, kết hợp với suy luận và giả định để rồi đưa ra kết luận mà họ cho là đúng đắn.

Tạ Lương cười đau khổ: “Triều đình thật là khéo léo… Trước tiên, họ khiến chúng ta mất đi thị trường đường trắng của Đại Ngụy; sau đó, khi thời gian thích hợp, họ lại đề xuất hợp tác kinh doanh cùng Đại Lương… Nghe có vẻ như là một sự bồi thường, nhưng thực ra họ chẳng mất gì cả; chỉ có lợi ích của chúng ta mới bị thiệt hại… Tất cả chỉ vì họ biết chúng ta không dám đối đầu với triều đình mà thôi.”

Tôn Tịch Chiếu nhìn anh ta và hỏi: “Vậy anh dám không?”

Tạ Lương im lặng… Anh ta không dám.

Đang lúc hai người đang trò chuyện trong nhà thì bỗng nhiên có tiếng người hầu bên ngoài cửa:

“Chủ nhân, vị Quân vương Nhân từ đã sai người mang đến hai thứ cho các ngài.”

Tôn Tịch Chiếu và Tạ Lương ngừng lại. Quân vương Nhân từ?

Hai người nhìn nhau ngạc nhiên, rồi vội vàng đứng dậy và đi ra ngoài.

Khi mở cửa, họ thấy chỉ có người hầu của mình đứng ở đó, cùng với một chiếc hộp trong tay.

Người hầu nói: “Chủ nhân, người đến đây tự xưng là lính canh của Quân vương Nhân từ; ông ấy để lại chiếc hộp này rồi đi, nói rằng những thứ bên trong là những món đặc sản của huyện Tư Dương… dành tặng cho hai vị chủ nhân.”

Cái gì vậy?

“Đặc sản của huyện Tư Dương? Cái này là đồ từ huyện Tư Dương đưa đến à?”

Tạ Lương bước tới và không kiềm được lòng mở chiếc hộp ra.

Khi mở ra, thứ đầu tiên thu hút ánh nhìn chính là gói muối đựng trong chai màu trắng tinh khôi ấy.

“Ồ? Chai này là cái gì vậy? Thật lạ lùng quá…”

Tạ Lương cảm thấy ngạc nhiên và không kìm được mà đã cầm lên một chai. Trong hộp vẫn còn một chai nữa; Tôn Tịch Chiếu không lấy, dù anh ta cũng tò mò, nhưng chỉ nhìn qua theo sự chỉ dẫn của Tạ Lương rồi chuyển sự chú ý sang hai miếng xà phòng bên trong hộp.

Chất bánh mịn màu trắng sữa, hình vuông vức, cảm giác mềm mại khi chạm vào, mùi hương lại không rõ ràng chút nào… Không biết đây là thứ gì cả.

Tôn Tịch Chiếu cầm miếng xà phòng lên và quan sát kỹ lưỡng: “Đây là cái gì nhỉ? Không giống bánh kẹo, cũng không phải đồ chơi gì đâu…”

Tạ Lương liền nhìn qua và phát hiện ra có một tờ giấy bị đè dưới đáy hộp.

“Anh Sơn ơi, nhìn kìa, có một tờ giấy kia.”

Tôn Tịch Chiếu vội vàng lấy tờ giấy ra và mở đọc. Trên tờ giấy không viết gì cả, chỉ là một thông tin mô tả về chiếc chai thủy tinh và loại xà phòng này mà thôi.

Nhưng khi đọc xong, cả Tôn Tịch Chiếu lẫn Tạ Lương đều sửng sốt:

“Muối đựng trong chai à? Hóa ra đây là muối trắng! Tôi tưởng đây là đường trắng đấy… Hóa ra chai này có tên là chai thủy tinh…”

“Xà phòng ư? À, hóa ra đây là cây cao su… Dùng nước rửa sẽ sạch hơn, tốt hơn cả cây cao su sao? Nhanh, đi lấy nước về! Tôi sẽ thử xem xà phòng này thế nào…”

Sau một hồi thử nghiệm, Tôn Tịch Chiếu và Tạ Lương lại ngồi xuống ghế. Lần này, vẻ mặt của họ đều trở nên ngẩn ngơ.

Tôn Tịch Chiếu cúi đầu nhìn đôi tay mình; cảm giác mềm mại sau khi rửa bằng xà phòng vẫn còn đó… Nhớ lại dòng nước màu xám nhạt sau khi rửa tay, anh ta không khỏi thấy choáng váng: Hóa ra đôi tay mình bẩn đến thế sao!

Dù hàng ngày anh ta luôn rửa tay sạch sẽ, không tiếp xúc với bất cứ thứ gì bụi bặm, nhưng không ngờ khi dùng xà phòng, nước rửa tay lại trở nên bẩn thỉu đến thế…

Tạ Lương nhìn chằm chằm vào gói muối đựng trong chai trên bàn, ánh mắt trở nên mơ màng:

“Muối trắng, thủy tinh… Khi nào triều đình mới sản xuất ra những thứ tốt đẹp như thế này nhỉ? Tại thành phố Yuanyang, viện muối đã bán muối đựng trong chai từ lâu rồi, nhưng ở Yizhou chúng tôi lại chưa bao giờ nghe nói đến… Rõ ràng họ đã chuẩn bị sẵn từ trước, chỉ đơn giản là giấu đi thông tin này khỏi người dân Yizhou mà thôi…”