Ánh sáng thiêng liêng từ những ngọn đèn đường một lần nữa được tập trung lại, tích tụ dồn nén, và cuối cùng phát nổ; bóng tối bị xua tan, thứ sức mạnh hắc ám ẩn náu cùng hơi thở của vực sâu u ám kia cũng được thanh tẩy hoàn toàn.

Đúng là một sự tái hiện y hệt của cảnh tượng vừa rồi.

Thực ra, nếu không phải vì thứ tồn tại trong bóng tối kia đã chặn đứng mọi dao động và dấu vết ở nơi này, tiếng nổ của ánh sáng thiêng liêng chắc chắn đã lan truyền ra ngoài từ lâu rồi; làm sao hai người họ có thể yên bình, điềm tĩnh để nói chuyện được?

“Tôi đã đánh giá thấp mức độ nhạy cảm của lớp phong ấn này đối với các sức mạnh thuộc tính hắc ám và vực sâu… Đó là lý do tôi đã chuẩn bị trước mọi thứ…” Giọng nói của thứ tồn tại trong bóng tối ấy rất bình thản; nó cũng ẩn náu một cách vững chắc trong bóng tối, không hề gây ra bất kỳ tiếng động nào.

“Và dù tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, tôi cũng chỉ có thể chặn được tín hiệu của lớp phong ấn này trong vòng 6 giờ thôi. Sau 6 giờ đó, tôi sẽ không thể kiểm soát được những tín hiệu liên quan đến lớp phong ấn nữa.”

“Khi đó, Long Quốc chắc chắn sẽ biết rằng chúng ta đã xuất hiện ở đây.”

Không khí xung quanh trở nên im lặng trong chốc lát.

Thứ tồn tại trong bóng tối tiếp tục nói: “Trong lớp phong ấn đó chắc chắn còn nhiều rắc rối hơn nữa… Tôi không muốn Long Quốc đến và ‘đánh đuổi con chó khi nó đã vào nhà’.”

“Nếu bạn không sợ, bạn có thể thử xem sao.”

“Tôi chắc chắn sẽ không cản trở bạn ‘lập công’ đâu.”

Rõ ràng, thứ tồn tại trong bóng tối ấy đã phải rất cố gắng mới có thể phát ra giọng nói của mình.

Và những gì nó nói…

“Hãy xem liệu những người khác sẽ đến khi nào rồi hãy quyết định.”

Thứ tồn tại trong bóng tối thầm cười lạnh trong lòng; nó đã biết trước tất cả kết quả rồi.

Nói “hãy xem liệu những người khác sẽ đến khi nào rồi hãy quyết định”… Rõ ràng là chính nó cũng không muốn đảm nhận việc đó; vậy mà lại nói đến “những người khác”?

Ai mà không biết rằng, trong tình hình hiện tại, chẳng có ai khác sẵn lòng dính líu đến chuyện này cả!

Nghĩ như vậy, nhưng nó cũng không phản bác gì, chỉ đơn giản là đáp lại một cách thờ ơ.

Chỉ cần ở yên bình như hiện tại thì cũng tốt rồi… Dù là phe nào, cũng chẳng ai thực sự mong muốn lớp phong ấn này ở Thành phố Trường Lạc bị xáo trộn.

So với những người khác đang gây rối, không yên ổn, và bị đuổi

“…Nếu anh không bước vào đó, có lẽ anh đã phát hiện ra điều gì đó…”

Bóng dáng kia im lặng một lúc.

Có vẻ như, nếu không trả tiền thì sẽ không thể “đi nhờ miễn phí” được đâu.

“Anh muốn cái gì?”

Khi nghe thấy câu hỏi mình mong đợi, bóng dáng kia mới bắt đầu lên tiếng.

“Tôi không cần gì cả… Điều tôi muốn là…”

Thần nói: “Trong các hành động sắp tới, chúng ta sẽ chia sẻ thông tin với nhau.”

Ngừng lại một chút để cho đối phương có thời gian suy nghĩ, rồi Thần tiếp tục:

“Bởi vì chỉ có anh mới thực sự muốn hành động chống lại thứ bị niêm phong kia, giống như tôi vậy. Chúng ta đều muốn lấy được điều gì đó từ nó.”

“Rất muốn.”

Nếu không phải vì lý do này, thì cả Thần lẫn Bóng Dáng Kia đều sẽ không đến gần nơi này vào đêm nay. Họ thậm chí sẽ đi vòng qua nó, càng xa càng tốt, để tránh bị người khác hiểu lầm—giống như những người khác vào đêm nay vậy.

“…Anh không sợ rằng lợi ích của chúng ta sẽ xung đột hoàn toàn sao?” Bóng Dáng Kia hỏi.

Có thể với những người khác thì khó nói, nhưng nếu hai bên có xung đột lợi ích triệt để, dù ban đầu họ có hợp tác với nhau trong một thời gian, cuối cùng cũng sẽ dẫn đến xung đột.

Bóng Dáng Kia dường như không quá lo lắng về điều này; hoặc có lẽ, anh ta đã sớm xác định rõ phe bạn và phe thù, và đã đưa ra quyết định của mình.

“Không sợ.” Anh ta trả lời thẳng thắn, “Đến lúc đó, chúng ta sẽ hành động riêng biệt.”

Dù sao thì đối với những người như họ, lợi ích cá nhân luôn là tiêu chí quan trọng nhất để hành động. Ngay cả khi họ đối đầu trực tiếp, cũng chẳng ai cảm thấy áy náy hay do dự đâu.

Điều duy nhất có thể khiến họ khó chịu lúc đó, có lẽ chỉ là việc ai sẽ hành động chậm hơn một chút mà thôi.

Bóng Dáng Kia hiểu rõ ý định của đối phương, và sau một khoảng lặng, anh ta nói: “Nói đi.”

Điều đó chính là sự đồng ý.

Bóng Dáng Kia thay đổi tư thế một chút.

“Ngoài người bị niêm phong và sức mạnh của nghi thức chính thức, trong chiếc ấn đó còn tồn tại một thứ sức mạnh khác nữa,” anh ta nói.

Bóng Dáng Kia kéo dài bóng của mình, làm cho lá cây xao động.

“Trong chiếc ấn đó… còn có một thứ sức mạnh khác nữa à?”

“Vâng.” Bóng Dáng Kia trả lời ngay lập tức, “Vào khoảnh khắc vừa rồi, tôi đã liên lạc được với sức mạnh mang tính âm u bên trong chiếc ấn đó.”

Những lực lượng đó đã cho tôi biết rằng, ngoài những lực lượng thuộc về các nghi thức phong ấn vốn luôn dùng để kìm nén và thanh lọc chúng, thì ở đây còn có một thế lực khác – một thế lực đặc biệt nhắm vào chúng.

Gió tanh ấy yên bình đậu trên nhánh cây.

“Chuyện này xảy ra từ khi nào vậy?”

Bóng ma trong bóng tối không hề che giấu: “Bắt đầu từ tối qua.”

Trong làn gió tanh ấy, không có thêm tiếng động nào vang lên nữa.

Nhưng điều đó hoàn toàn không ngăn cản bóng ma kia tiếp tục chia sẻ thông tin. Nói một cách thẳng thắn hơn, đó thực chất là những lời thúc giục im lặng.

“Thế lực đó vốn có tính chất kiềm chế những lực lượng liên quan đến vực sâu và bóng tối… Nhưng những lực lượng bị kìm nén bên trong phong ấn lại cho tôi biết rằng, nó còn rất yếu…”

“Nghĩa là, chủ nhân của thế lực đó có lẽ chỉ mới ký kết hiệp ước bằng lá bài trong hai năm gần đây… Và rõ ràng, anh ta vẫn chưa thể trưởng thành được.”

Bóng ma trong làn gió tanh bỗng nhiên lên tiếng: “Lực lượng bên trong phong ấn đã nói với bạn như vậy à?”

Khi giọng nói vang lên, phần cuối của làn gió tanh cũng quét về phía đài phun nước ấy, như thể có ai đó cuối cùng cũng quay đầu nhìn về hướng đó.

“Bạn tin lời chúng nói sao?”

Lần này, nó dùng từ “anh ta”, chứ không phải “nó”.

Bóng ma trong bóng tối nghe rất rõ; khi nói tiếp, giọng nói vẫn bình thường, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào: “Chúng ta đến đây để chiếm đoạt sức mạnh của anh ta… Chúng ta biết điều đó, và anh ta cũng biết… Không thể nói là chúng ta tin hay không tin.”

“Nhưng…”

“Vì anh ta đã gửi đến chúng ta những thông điệp như vậy, thì có thể coi đó là anh ta đang cầu cứu chúng ta.”

“Việc anh ta phải chịu đựng đến mức phải nhờ đến những kẻ tham lam như chúng ta để thoát khỏi tình huống hiểm nghèo này… Rõ ràng, tình hình của anh ta hiện tại rất tồi tệ… Thậm chí có thể sẽ bị thế lực vẫn còn yếu ớt này đánh bại hoàn toàn.”

“Nghĩa là…”

“Theo đánh giá của anh ta, chúng ta – những kẻ đang âm mưu chiếm đoạt sức mạnh của anh ta – chính là con đường sống duy nhất của anh ta.”

Bóng ma trong bóng tối cũng nhìn về phía đài phun nước.

“Có vẻ như, lần này, người mà anh ta đối mặt là một thực thể có địa vị cao hơn anh ta rất nhiều.”

“Chỉ có sự áp đảo tuyệt đối về địa vị và bản chất mới có thể khiến một thực thể cấp bát sao như anh ta cảm thấy tuyệt vọng đến thế.”

Một thực thể cấp bát sao ư…

Đã là những vị chúa

Sức mạnh của chúng vẫn còn rất yếu ớt – đó quả thực là một nhược điểm, nhưng không đến nỗi gây nguy hiểm. Ít nhất đối với những tồn tại cao hơn cả các vị Chúa Tể này, họ luôn có cách để khắc phục và phát huy hết sức mạnh còn sót lại của mình, nhằm đạt được mục đích một cách hoàn hảo.

Họ chưa bao giờ xem thường sức mạnh và trí tuệ của những tồn tại này.

Từng lúc lâu sau, tồn tại ẩn trong làn gió tanh kia bỗng nói: “Sau tối nay, tôi sẽ không quay lại đây nữa.”

Tồn tại ở trong bóng tối dường như bị choáng váng.

Nhưng tồn tại ấy dường như đã suy nghĩ thông suốt rồi:

“Về những chuyện liên quan đến lời nguyền này, tôi cũng sẽ không can thiệp nữa.”

Tồn tại ở trong bóng tối bỗng hiểu ra ý của đối phương, liếc nhìn về phía đó một cái, rồi nhẹ nhàng nói: “Hãy nhìn vào chính mình đi.”

“Tôi không cần phải nhìn,” tồn tại ẩn trong làn gió tanh đáp, “Còn bạn thì hãy nhìn vào tôi đi.”

Tồn tại ở trong bóng tối dừng lại một chút, rồi quan sát tỉ mỉ hơn về phía đó.

Trong làn gió tanh ấy, không hề có sức mạnh thuộc về bóng tối mà hắn đã in dấu lên người đó…

Dù đang ẩn mình trong bóng tối, tồn tại ấy vẫn nhăn mày một cách sâu sắc.

Hắn kiểm tra và thử nghiệm vài lần nữa mới cuối cùng xác nhận được sự thật: Hắn không thể thành công trong việc ký kết một thỏa thuận đồng minh với tồn tại ẩn trong làn gió tanh kia.

“…Làm như vậy, thật không công bằng lắm đâu.”

Mặc dù biết rằng từ “công bằng” – một tính từ đầy ý nghĩa khen ngợi – khi được áp dụng cho những người như họ thật là buồn cười, nhưng vào khoảnh khắc đó, tồn tại ở trong bóng tối vẫn nói như vậy.

Tồn tại ẩn trong làn gió tanh cũng không hề có ý định làm điều gì quá đáng.

“Đúng là không công bằng,” nó đáp một cách thoải mái, “Vì vậy, vì tình bạn giữa chúng ta, tôi sẽ trả ơn đúng lúc thích hợp.”

Tồn tại ở trong bóng tối không biết liệu nó có tin hay không.

“Đúng lúc thích hợp? Trả ơn đúng lúc thích hợp?”

Nhưng rất nhanh sau đó, nó đã kiềm chế cảm xúc lại và nói một cách nhẹ nhàng: “Vậy thì tôi sẽ chờ đợi.”

“Bạn thực sự muốn tránh xa tôi sao?” nó hỏi.

Tồn tại ẩn trong làn gió tanh đáp: “Tôi không muốn trở thành nguồn dinh dưỡng để người kia nhanh chóng nâng cao cấp độ của mình và khắc phục những điểm yếu hiện tại.”

Tồn tại ở trong bóng tối im lặng mãi.