Anh ta nhìn chằm chằm vào hắn.

Kẻ hề không hề quan tâm, cười ha hả rồi lấy ra một bộ bài: “Sẵn sàng chưa?”

Những lá bài trong tay kẻ hề chắc chắn không phải là những lá bài kỹ năng mà các thầy bói thông thường hay sử dụng.

—Chúng có lẽ là một bộ công cụ ma thuật đặc biệt, khác thường.

Chúng thuộc loại công cụ ma thuật được sinh ra cùng với kẻ hề này, và cũng sẽ biến mất theo sự biến mất của hắn.

Còn nguồn gốc ban đầu của chúng, có lẽ chỉ là những lá bài bình thường được tẩm ướp một chút hương vị huyền bí mà thôi… Giống như chủ nhân của chúng – kẻ hề này trước khi trở thành một con quái vật ma thuật, cũng chỉ là một người bình thường đóng vai trò kẻ hề mà thôi.

“Trò chơi, bắt đầu rồi đây…”

Kẻ hề cười toe toét, bất ngờ tiến lại gần Thương Hoá Niên và đẩy bộ bài dày đặc đó về phía anh ta: “Nào, hãy chọn một lá đi… Xem xem bạn có may mắn không.”

“Nếu may mắn, bạn sẽ là đứa trẻ ngoan đấy… Những đứa trẻ ngoan sẽ được thưởng đấy! Nhanh lên, rút một lá đi!”

Nếu không để ý đến bầu không khí u ám, kỳ lạ xoay quanh kẻ hề, chỉ nhìn vào thái độ và hành động của hắn, có lẽ người ta sẽ nghĩ rằng mình đang ở một công viên giải trí bình thường, gặp phải một kẻ hề đùa giỡn bình thường mà thôi.

Trong đôi mắt ít ỏi còn tỉnh táo của Thương Hoá Niên, bụi bặm lại bắt đầu cuộn trào.

Trong trạng thái lơ mơ, mơ hồ đó, anh ta dường như thấy một người đàn ông bình thường, với lớp trang điểm cực kỳ đậm đà và những tư thế hài hước.

Ngày qua ngày, anh ta làm việc vất vả, chạy từ công viên giải trí này sang công viên giải trí khác vì mức lương ít ỏi… Ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác…

Cho đến một ngày nọ, khi gỡ bỏ lớp trang điểm, anh ta nhìn thấy trong gương bẩn thỉu của mình hình bóng của một người đàn ông gù lưng, già nua, hài hước… một kẻ hề.

Vào khoảnh khắc đó, vết nứt sâu thẳm nhất trong tâm hồn anh ta đã lan rộng ra thực tế, xé toạc không gian, phá vỡ lớp bảo vệ mà mọi người đều có… và nuốt chửng hoàn toàn anh ta.

Hoặc có lẽ, đó chính là một con quái vật ma thuật được tạo ra từ xương, máu, thịt và linh hồn của anh ta sau khi anh ta bị xé nát.

Khi Thương Hoá Niên nhìn thấy bóng dáng gù lưng, hài hước đó, có lẽ anh ta cũng đã trở thành kẻ hề đó.

Tất cả những gì kẻ hề đã trải qua – những khó khăn, sự bình thường, những thăng trầm – đều trở thành kinh nghiệm của anh ta; tất cả những cảm xúc mà kẻ hề đã từng có – tình yêu, hận thù, niềm

Và thế là, trong một khoảnh khắc mơ hồ nào đó, Thương Hoá Niên cũng đã đứng ngay tại thời điểm kẻ hề đó sụp đổ, đối mặt trực tiếp với tất cả những bóng tối chất chứa trong lòng kẻ hề ấy, gánh chịu những sức kéo và xé rách mà kẻ hề từng phải trải qua.

......

Thương Hoá Niên bắt đầu run rẩy không vững.

Những vết nứt dài và sâu bắt đầu lan rộng từ tận đáy lòng Thương Hoá Niên, xé toạc không gian xung quanh anh ta, và có dấu hiệu của việc đang hình thành những cánh cửa dẫn xuống vực sâu.

Đó là dấu hiệu của những vết nứt đang hình thành!

Bóng ma tâm hồn Tinh Phù ẩn náu bên chân Thương Hoá Niên nhìn những vết nứt ấy, rồi lại nhìn Thương Hoá Niên; cuối cùng, nó ngồi thẳng dậy và quan sát kỹ lưỡng hơn những hành động của anh ta.

Dù Thương Hoá Niên là đồng minh đã ký kết hiệp ước với chúng, và mối quan hệ giữa hai bên cũng khá tốt, nhưng nếu vì sự thờ ơ của nó mà Thương Hoá Niên gặp rắc rối, bóng ma tâm hồn Tinh Phù sẽ rất khó để giải thích với chủ nhân của mình.

Hơn nữa...

Cho đến lúc này, Thương Hoá Niên vẫn còn rất hữu ích. Nếu anh ta bị hỏng chỉ vì những rắc rối này, việc tìm một đối tác mới để ký kết hiệp ước sẽ không hề dễ dàng đối với bóng ma tâm hồn Tinh Phù.

Vì vậy, người cần được bảo vệ vẫn phải được bảo vệ.

Thật ra, không chỉ bóng ma tâm hồn Tinh Phù mà cả kẻ hề quái dị kia cùng Thương Hoá Niên cũng đã sẵn sàng cho tình huống này.

“Này, đã quyết định chọn cái nào chưa?” Giọng nói của kẻ hề vang lên, mang theo nụ cười man rợ, “Đừng để tôi biết rằng đứa trẻ mà bạn cố tình tìm đến này chẳng hề thu thập được bất kỳ thông tin nào về tôi, và do đó không chuẩn bị kỹ lưỡng cho giai đoạn này, phải không?”

“Hihihi… Hahaha…”

“Đứa trẻ ạ, câu đùa này thật sự không hề buồn cười chút nào.”

Thương Hoá Niên không quan tâm đến những lời chế giễu của kẻ hề, anh ta nhắm mắt lại mạnh mẽ, cố gắng duy trì và nuôi dưỡng những ý niệm sáng suốt vừa xuất hiện trong tâm trí mình, để chúng phát triển nhanh chóng hơn.

Đồng thời, các ngón tay bàn tay trái của anh ta cũng một cách vô thức nhấc lên và chạm vào góc trán mình.

Đây là một tín hiệu. Đó là dấu hiệu cho thấy rằng người đàn ông này vẫn có thể chịu đựng được tình hình hiện tại, và vì vậy, trong lúc này vẫn chưa cần đến sự can thiệp của Netfu.

Netfu cũng nháy mắt một cái, rồi thực sự thư giãn lại, chờ đợi xem người đàn ông kia sẽ làm gì tiếp theo.

“……Quả nhiên là phải chọn những lá bài à?” Người đàn ông đó mở mắt và hỏi.

Chú hề cười: “Tất nhiên rồi. Cậu bé ơi, hãy nhanh chóng chọn ra số phận của mình đi. Nó đã chờ đợi cậu từ lâu rồi đấy!”

Người đàn ông đó buông tay khỏi trán mình, rồi tự nhiên quan sát những lá bài trên tay chú hề.

“Có bao nhiêu lá bài vậy?”

Miệng chú hề càng cười toe toét hơn: “Tùy cậu thích thôi, cậu bé ạ. Sau khi chọn xong, chỉ cần nói với tôi là được.”

Người đàn ông đó lại nhìn chăm chú vào những lá bài: “Tùy ý tôi à?”

“Nghĩa là tôi có thể lấy hết cả bộ bài đó không?”

Nụ cười trên mặt chú hề càng trở nên kỳ quặc hơn; miệng nó đã nhếch cao đến tận mép trán.

“Nếu cậu thích thì tất nhiên là được.” Chú hề nói. “Chỉ cần cậu có thể chịu đựng được số phận mà những lá bài đó mang lại, thì không có gì là không thể cả.”

Cảm giác nguy cấp mãnh liệt đập vào lý trí của người đàn ông đó, áp đảo các dây thần kinh của anh ta, đến nỗi đầu óc anh ta gần như muốn réo vang.

“Hãy mở chúng ra đi,” người đàn ông đó nói. “Tôi sẽ chọn ba lá.”

Chú hề, dường như vừa tiếc nuối vừa thấy thú vị, lại bật cười thành tiếng, cười đến nỗi cả người run rẩy. Nhưng tình trạng đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến hành động của nó sau đó.

Chú hề nhanh chóng mở hết cả bộ bài ra trước mặt người đàn ông đó để anh ta chọn.

Người đàn ông đó lấy lại bình tĩnh, và trước tiên chọn ra một lá bài. Khi lá bài đó được chọn ra, anh ta không dám nhìn kỹ vào nó, mà vội vàng đặt nó lên không gian trước mặt mình.

Tâm ma trong thân xác của Tinh Phù nhìn chằm chằm vào tấm bài được treo giữa Thương Hoá Niên và con quái vật hề kia, rồi khép mắt lại một cách lặng lẽ.

Có một sự liên kết nào đó đang gắn kết Thương Hoá Niên với con quái vật hề này… Và sự liên kết ấy đang lan tỏa ra những thực tế cao xa hơn, u ám và méo mó hơn nữa.

Đó là bởi vì tấm bài này chỉ là tấm bài đầu tiên mà Thương Hoá Niên đã rút ra; anh ta vẫn chưa mở nó để xem, cũng chưa tiến hành bất kỳ phân tích nào về nó… Chính vì thế, sự liên kết ấy mới trông có vẻ yếu ớt, dường như có thể bị Thương Hoá Niên phá vỡ bất cứ lúc nào.

“Không muốn xem xét sao?”

“Hoặc… rút thêm một tấm nữa?”

Con quái vật hề cố gắng quyến rũ anh ta, nhưng tay của Thương Hoá Niên vẫn nhanh chóng và vững vàng.

Anh ta tiếp tục rút thêm hai tấm bài nữa, cả hai đều ẩn mình trong không gian hư vô.

Tất nhiên, sự liên kết giữa Thương Hoá Niên và con quái vật hề kia, thậm chí cả những thực tế cao xa và u ám hơn nữa, cũng đang ngày càng sâu đậm và mạnh mẽ hơn.

Dưới những cái bẫy này, sự liên kết ấy gần như đã trở thành một nút thắt chết.

Chỉ còn thiếu một bước cuối cùng nữa thôi…

Thương Hoá Niên không cần phải hiểu ý nghĩa của những điều mà những tấm bài này báo hiệu… Chỉ cần anh ta mở ba tấm bài đang được che giấu kia ra, thì nút thắt chết ấy sẽ được hình thành.

Nhưng vào khoảnh khắc quan trọng này, Thương Hoá Niên lại dừng lại.

Anh ta không mở những tấm bài đó, mà thay vào đó, anh ta xếp chúng lại từng tấm một.

Sau khi thu dọn xong những tấm bài, anh ta bình thản nói với con quái vật hề:

“Tôi đã rút được những tấm bài về số phận rồi… Giờ thì, chiếc mặt nạ hề của bạn cũng nên thuộc về tôi rồi chứ.”

Con quái vật hề im lặng một lúc lâu.

Thương Hoá Niên nhìn nó và nói:

“Tôi đã rút hết những tấm bài rồi… Và bây giờ, tôi vẫn đứng đây trước mặt bạn… Điều đó chứng tỏ tôi là một đứa trẻ tốt thực sự. Là một đứa trẻ tốt, tôi xứng đáng nhận được một phần thưởng từ bạn.”

“Tôi không cần bất kỳ thứ thưởng nào khác… Tôi chỉ muốn một chiếc mặt nạ hề thôi… Sao vậy? Cũng không được à?”

“Kẻ hề quái dị kia dường như đã chớp mắt, hoặc cũng có thể là không… Nhưng Shang Hoá Niên rõ ràng cảm nhận được rằng có một thực thể cao cấp đang từ một góc nào đó của không gian-thời gian nhìn về phía anh ta.”

Shang Hoá Niên suýt nữa không thể cử động được. Cơ thể của Tâm Ma Ninh Phù thì vẫn có thể chịu đựng được, nhưng cũng phải gắng sức khá nhiều.

“……Ngươi lại có thể gây rối lớn hơn cả tôi sao? Shang Hoá Niên, có vẻ như tôi đã đánh giá thấp khả năng của ngươi quá rồi…” Giọng nói của Tâm Ma Ninh Phù vang lên trong tai Shang Hoá Niên, khiến anh ta vội vàng muốn giải thích ngay lập tức.

“Yên tâm đi, Ninh Phù… Tôi đã tính toán kỹ rồi; chỉ ở mức độ này thôi, Ngài ấy sẽ không nổi giận đâu.”

Shang Hoá Niên tiếp tục nói: “Vị này có lập trường khá trung lập, thậm chí còn thiên vị việc để mặc mọi chuyện diễn ra theo ý muốn. Nếu tôi hành xử một chút táo bạo mà không làm Ngài ấy tức giận, thậm chí nếu tôi làm Ngài ấy hài lòng, tôi còn có thể nhận được sự giúp đỡ từ Ngài ấy nữa đấy.”

Tâm Ma Ninh Phù nhìn chằm chằm vào kẻ hề quái dị kia: “Lập trường trung lập, thậm chí còn thiên vị sự tự do? Vậy thì đằng sau vị này, chắc hẳn là một vị thần cổ xưa?”

Tâm Ma Ninh Phù nghĩ rằng Shang Hoá Niên sẽ cung cấp thêm bằng chứng cho suy đoán của mình, nhưng không ngờ, Shang Hoá Niên lại lắc đầu.

“Tôi cũng không chắc liệu người đứng đằng sau vị này có thực sự là một vị thần hay không… Nhưng điều chắc chắn là họ rất cổ xưa.”

Giọng nói của Shang Hoá Niên trở nên thấp xuống, mang theo vẻ sâu thẳm và huyền bí: “Trong lịch sử đầy biến động của thế giới các vị thần này, có rất nhiều bí mật bị che giấu… Vị này chính là một trong số đó…”

Tâm Ma Ninh Phù chớp mắt; ánh mắt của anh ta dường như có chút thay đổi trong khoảnh khắc đó, nhưng ngay lập tức sau đó lại trở lại bình thường.

“Những vị thần, yêu ma, rồng quái trong thế giới này…”

“Thật là rất nhiều…”

Shang Hoá Niên gật đầu im lặng.