Thương Hoá Niên bất ngờ đón lấy tấm thẻ lưu trữ được ném đến: “Ồ?”

Khi ông ta nhận ra điều đó, ông lập tức muốn trả lại tấm thẻ đó: “Tôi không thể nhận, đây không phải là công lao của tôi; chính thành tích xuất sắc của đội trưởng Khổng đã thuyết phục được các lãnh đạo quân đội, vì vậy tôi mới nhận được lệnh này.”

“Tôi không thể nhận,” ông nhấn mạnh lần cuối.

Nhưng Khổng Chí đã cứng rắn đưa tấm thẻ đó trở lại cho ông: “Bạn có thể nhận.”

Ông lại nói: “Tất nhiên, việc tôi được giao nhiệm vụ này là nhờ vào khả năng và thái độ thực sự của mình đã thuyết phục được tướng lĩnh, nhưng cũng cần có cơ hội để họ nhìn thấy điều đó.”

“Trong lãnh thổ của tôi, có biết bao nhiêu sĩ quan canh gác có sức mạnh ngang hoặc cao hơn tôi? Tại sao họ vẫn phải ở lại trong nước để kiểm soát tình hình nội bộ, thay vì được điều động ra tiền tuyến?”

“Tất nhiên, là vì các vị tướng lĩnh trong quân đội lo ngại rằng những tổn thương tâm lý mà họ đã trải qua trên tiền tuyến chưa thể hồi phục.”

Bàn tay của Thương Hoá Niên dừng lại.

Việc liệu các sĩ quan đó đang gặp phải những vấn đề gì, luôn chỉ là suy đoán của người ngoài, chưa từng được quân đội chính thức xác nhận.

Thương Hoá Niên cũng nghĩ rằng sẽ không ai công khai thừa nhận điều này, nhưng không ngờ giờ đây ông lại nghe được câu trả lời rõ ràng từ Khổng Chí.

Ông ngẩng đầu nhìn Khổng Chí, và bỗng như thấy được tận đáy lòng người đó.

Trong ánh mắt Khổng Chí hiện rõ nụ cười.

“Thực ra, đây không phải là điều gì không thể thừa nhận; chỉ là các vị tướng lo ngại rằng nếu thông tin này lan truyền ra ngoài, sự quan tâm và bảo vệ quá mức từ bên ngoài sẽ càng làm trầm trọng thêm những tổn thương tâm lý của chúng tôi, vì vậy họ mới không công bố chính thức.”

Họ là những chiến binh bảo vệ tổ quốc, đấu tranh chống lại kẻ xấu xa; họ không phải là những người dễ bị kích động bởi những lời nói hay cảnh tượng đơn giản.

Và họ càng không phải là những kẻ điên rồ.

Thương Hoá Niên nhận ra điều gì đó, và cúi đầu nhìn tấm thẻ lưu trữ mà ông vẫn chưa kịp trả lại.

“Tôi biết rằng khả năng đầu tiên của bạn thực sự rất mạnh mẽ; với sự bảo vệ và hỗ trợ của anh ấy, bạn chắc chắn có thể tồn tại lâu dài trong các đơn vị chiến đấu phía trước. Nhưng dù sao đi nữa, cả hai chúng ta đều chưa từng thực sự đặt chân đến tuyến đầu, không hiểu rõ hoàn cảnh thực tế ở đó, cũng không biết bạn sẽ phải đối mặt với những áp lực gì tiếp theo.”

“Nhưng tôi biết,” Khổng Chí nói.

“Những thứ trong tấm thẻ lưu trữ này ít nhiều cũng sẽ giúp bạn vượt qua giai đoạn thích nghi đầu tiên.”

Hoá Niên tin vào lời nói của Khổng Chí, nhưng ông cũng tin vào khả năng của mình và của Net Fu. Quan trọng hơn nữa là…

Hoá Niên chỉ ra sự thật: “Bộ quân sự sẽ chuẩn bị sẵn mọi thứ để hỗ trợ các bạn.”

“Đúng vậy, các đơn vị chiến đấu phía trước sẽ lo liệu mọi thứ cho các bạn,” Khổng Chí cũng không phủ nhận điều đó, nhưng ông nói thêm: “Tuy nhiên, càng nhiều biện pháp hỗ trợ thì càng tốt, phải không?”

Hoá Niên lại nhìn lần nữa vào tấm thẻ lưu trữ đó, sau đó ngẩng đầu nhìn Khổng Chí: “Anh muốn gì?”

Khổng Chí ban đầu không có ý định gì cụ thể; ông chỉ muốn đền đáp lại công lao của Hoá Niên. Dù sao thì, việc Hoá Niên ủng hộ ông trở lại các đơn vị chiến đấu phía trước thực sự là một đóng góp lớn.

Hơn nữa, Khổng Chí cũng mong rằng Hoá Niên– người học trò của mình – sẽ có được những trải nghiệm thực sự tại chiến trường, chứ không giống như đa số những thiếu niên sử dụng thẻ ma thuật khác; họ chỉ được phép thăm dò chiến trường một cách hình thức rồi lại bị đưa trở về hậu phương.

Đúng vậy, Khổng Chí thực sự coi Hoá Niên như một học trò của mình.

Nhưng đó chỉ là những suy nghĩ trước đây thôi… Bây giờ, khi nhìn thấy khuôn mặt hiếm khi biểu hiện cảm xúc của Hoá Niên, Khổng Chí bắt đầu suy tư sâu sắc hơn.

“Nếu phải nói ra,” Khổng Chí nói, “thì thực sự tôi cũng có một số ý định.”

“Ông chủ Hoá Niên nhìn chằm chằm vào Khổng Chí, đợi xem hắn sẽ nói gì tiếp theo.”

“Tôi muốn...” Khổng Chí nói, “Nếu sau này ông có thể leo lên cao hơn, tôi hy vọng ông sẽ cố gắng đặt tôi ở phía trước.”

Ông chủ Hoá Niên hỏi: “Tại sao anh lại muốn ở phía trước?”

Ánh mắt của Net Fu Xīn Mò Thân hướng về phía này.

Hắn nhìn quanh người Khổng Chí một lát rồi lại thờ ơ quay đi.

Rõ ràng, đối với một người như Khổng Chí – dù có đầy những điểm yếu – ông ta cũng không hề có ý định can thiệp.

Nhận thấy Net Fu Xīn Mò Thân không mấy hứng thú, ông chủ Hoá Niên đã riêng tư hỏi han.

“Những khe hở trong tâm trí của hắn đều đã bị kìm nén rồi.”

“Kìm nén ư?” Ông chủ Hoá Niên hỏi.

“Ừm.” Net Fu Xīn Mò Thân đáp một cách thờ ơ, “Đó là do sức mạnh vàng báu của Long Quốc đang giúp kìm nén chúng.”

Nghe vậy, ông chủ Hoá Niên lập tức hiểu ra mọi thứ.

“Họ bảo vệ sự thịnh vượng của Long Quốc, mong muốn gia đình yên bình, non sông vững chãi; việc Long Quốc giúp họ kiểm soát tâm trí, bảo đảm cuộc sống ổn định cho họ, thực ra cũng là điều hoàn toàn tự nhiên.”

Nhưng điều khiến ông ta tò mò không phải là những điều đó… Mà là…

Nếu quốc vận của Long Quốc cần được bảo vệ, và những binh sĩ, sĩ quan này cũng cần được che chở, thì chắc chắn phải có một vật linh mạnh mẽ để duy trì trật tự. Vậy thì, vật linh bảo vệ đất nước của Long Quốc rốt cuộc là cái gì?

Hay nói cách khác, vật linh đó có bao nhiêu chiếc?

Ông chủ Hoá Niên nhìn chằm chằm vào Net Fu Xīn Mò Thân.

Net Fu Xīn Mò Thân vẫy tay với ông ta: “Tôi chỉ tò mò thôi, chứ không hề có ý định thực sự chiếm đoạt chúng đâu.”

“Thương Hoá Niên cũng bắt đầu tin vào lời nói của Tâm Ma Tinh Phù, ánh mắt anh ta trở nên dịu lại.”

“……Tại sao tôi lại muốn ở lại chiến trường phía trước đến vậy?”

Khổng Chí lúc này đã tỉnh táo trở lại, anh ta cười và lắc đầu.

“Bởi vì có những thứ chỉ khi chúng ta ra trận mới có thể bảo vệ được. Bởi vì những đồng đội đang ở trên chiến trường hiện nay đã ở đó quá lâu rồi; chúng ta cần phải thay phiên họ.”

Thương Hoá Niên nhìn chằm chằm vào Khổng Chí đối diện, rồi đột nhiên gọi tên Tinh Phù trong tâm trí mình: “Tinh Phù.”

Một làn sương màu xám từ người Thương Hoá Niên lan tỏa ra, cuốn theo Khổng Chí ở không xa.

Một cảnh chiến trường khốc liệt nhanh chóng xuất hiện ở một góc khuất của làn sương xám, sau đó lại bị bao phủ bởi làn sương ấy và lặng lẽ nổi lơ lửng tại chỗ, không hề để lại bất kỳ dấu vết nào bên ngoài.

Tâm Ma Tinh Phù giơ tay ra, và làn sương xám cùng với cảnh chiến trường bên trong nó liền rơi vào lòng bàn tay anh ta.

Anh ta nhìn kỹ một lát, rồi vung tay ném nó trở lại cho Thương Hoá Niên.

Thương Hoá Niên cẩn thận thu giữ làn sương xám cùng với chiến trường bên trong nó, chuẩn bị để xem xét và trải nghiệm sau này.

Khổng Chí hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ thở dài một tiếng rồi nói: “Đây không phải là điều mà một ca sĩ nhỏ như bạn nên suy nghĩ. Bạn hãy tập trung tu luyện và học hành thật tốt đi.”

“Những chuyện này, khi các bạn đạt đến độ tuổi, sức mạnh và kiến thức đủ, thì tự nhiên sẽ có quyền hiểu biết về chúng. Hiện tại, việc hiểu quá nhiều sẽ không mang lại lợi ích gì cho các bạn đâu.”

Nghỉ một lát, Khổng Chí tiếp tục nói: “Chúng ta vẫn còn ở đây; các bạn vẫn chưa đến lượt.”

Thương Hoá Niên lắc đầu, không hoàn toàn đồng ý với lời nói của Khổng Chí, và hỏi tiếp: “Cái gì là thứ chỉ khi chúng ta ra trận mới có thể bảo vệ được?”

Khổng Chí một lúc không trả lời.

Khi Thương Hoá Niên định hỏi tiếp, anh ta lại nghe thấy giọng nói của Tâm Ma Tinh Phù trong tâm trí mình: “Đừng hỏi nữa; anh ấy sẽ không nói cho bạn biết đâu… ít nhất là bây giờ thì không.”

Thương Hoá Niên nhìn chằm chằm vào Khổng Chí một hồi lâu; thấy anh ta thực sự không muốn nói gì cả, ông ta bỗng nhiên nghĩ ra rất nhiều điều. Cuối cùng, tất cả những câu hỏi và suy nghĩ đó đều được Thương Hoá Niên mang đến trước mặt Net Fu – linh hồn ma quỷ của Net Fu.

“Net Fu, em biết không?”

Net Fu – linh hồn ma quỷ – cười khẩy: “Tất nhiên là biết.”

Chưa kịp cho Thương Hoá Niên hỏi tiếp, Net Fu đã liếc nhìn ông ta và nói: “Không chỉ em biết, thực ra anh cũng có thể đoán ra được.”

Thương Hoá Niên không trả lời gì.

Net Fu thu lại ánh mắt, nhìn vào những ngón tay mình đang giơ cao.

“Các bạn là một bộ lạc; Long Quốc là một quốc gia; Cõi Thần là một vũ trụ riêng biệt…”

Cuối cùng, anh ta nói: “Tất cả các bạn đều độc lập.”

Đúng vậy, họ đều độc lập. Long Người Tộc là một bộ lạc độc lập; Long Quốc là một quốc gia độc lập; Cõi Thần là một vũ trụ độc lập. Những cá thể độc lập này xứng đáng được sở hữu chủ quyền của riêng mình.

Người ngoại lai như Net Fu có thể trợ giúp Cõi Thần đối phó với cuộc xâm lược của Vực Sâu Vô Tận, nhưng những người dân bản địa của Cõi Thần mới chính là những chủ nhân thực sự của nó. Chỉ họ mới là những người đứng ở tiền tuyến để chiến đấu chống lại những con quỷ xâm lược từ Vực Sâu Vô Tận.

Việc này không thể trì hoãn hay nhượng bộ được; nếu không, họ sẽ không thể đứng lên như những chủ nhân chính đáng để cắt đứt mọi sự giúp đỡ từ những người ngoại lai.

“Chúng ta là đồng đội,” Thương Hoá Niên nói.

“Ừm, chúng ta là đồng đội,” Net Fu – linh hồn ma quỷ– đáp một cách thờ ơ, dường như không quá quan tâm đến điều đó, “Nhưng giữa những đồng đội, cũng tồn tại sự khác biệt về quyền lực và địa vị.”

Net Fu tiếp tục nói: “Giống như những gì Khổng Chí vừa nói… Có những điều mà các bạn không thể nhượng bộ được.”

Thương Hoá Niên im lặng trong thời gian dài, không nói thêm gì nữa.

Có vẻ như anh ta đang suy luận, phân tích, hoặc có lẽ là đơn giản chỉ đang theo trực giác để nhìn thấy một khía cạnh xa xôi hơn của tương lai.

“Hệ thống bài tarot liệu có ngày sụp đổ không?” anh ta hỏi.

Trên khuôn mặt của Tâm Ma Tinh Phù, nơi lông mày và khóe mắt đều hiện rõ nụ cười, như thể anh ta vừa nghe được một câu chuyện hài hước đặc biệt vậy.

“Tất nhiên là có rồi. Biết đâu một ngày nào đó, những người sử dụng bài tarot – những người đã ký kết các giao ước và tin tưởng lẫn nhau – lại bắt đầu đối đầu với nhau đấy.”

Tâm Ma Tinh Phù nói một cách vui vẻ: “Không ai biết trước được đâu.”

Thương Hoá Niên nhìn chằm chằm vào vùng tâm trí của mình, nhìn về phía người bạn đồng hành đầu tiên của mình.

“Tôi hiểu rồi.” anh ta nói.

Lông mày của Tâm Ma Tinh Phù nhướng lên, ánh mắt nhìn Thương Hoá Niên bỗng trở nên đầy ý nghĩa.