“Tôi đã sẵn sàng rồi.” Anh nói với Net Fu như vậy.

Net Fu gật đầu.

Khi tâm trí của Thương Hoá Niên quay trở lại và anh ta lại tập trung vào những việc khác, Net Fu lại nhắm mắt lại.

Không biết đã qua bao lâu, Net Fu từ từ mở mắt ra.

Anh nhìn ra ngoài.

Quốc kỳ và quân kỳ đang phấp phới trong gió, hòa quyện cùng tiếng gió, tiếng mưa, tiếng đàn erhu, tiếng kèn trumpet… tạo nên một bản giao hưởng trầm mặc và đầy u sầu.

Trong sự yên lặng ấy, tiếng bước chân vang lên từ xa, có vẻ như hàng trăm người đang đi cùng nhau, nhưng tất cả đều tạo thành một âm thanh duy nhất.

Quảng trường rất rộng lớn, và có một đám đông người mặc đồ chỉnh tề, đứng đợi ở đó.

Những người lính nhỏ này, như Thương Hoá Niên, cũng đều mang trên mặt vẻ buồn bã và xúc động.

Đối với Net Fu, người đã chứng kiến một trận chiến, còn có điều gì mà anh không hiểu nữa chứ?

Đây là lúc sau khi những cuộc bạo loạn ẩn náu khắp tỉnh Quảng Nguyên đã dần được kiểm soát, quân khu tỉnh Quảng Nguyên đang tiến hành lễ tiễn biệt cho các sĩ quan đã hy sinh trong chiến đấu.

Chẳng bao lâu sau, những sĩ quan mặc đồ chỉnh tề, cõng những quan tài màu nâu đỏ được trang trí bằng quốc kỳ Long Quốc, bắt đầu bước vào đại sảnh.

Các sĩ quan lễ nghi đã đợi sẵn ở bên cạnh.

Khi những người cõng quan tài đứng đều ở vị trí đã được chuẩn bị sẵn, các sĩ quan lễ nghi giơ tay lên.

Tiếng kèn trumpet, tiếng trống, tiếng đàn erhu… tất cả đều dừng lại, chỉ còn lại tiếng gió thổi và tiếng mưa rơi.

“Mọi người, chào cờ!”

Tất cả các sĩ quan có mặt đều ngẩng đầu, ngực căng, đứng thẳng tắp, đồng thời giơ tay phải lên, chạm vào huy hiệu rồng vàng trên vai trái, sau đó đưa tay sang bên cạnh mặt, hướng ngón tay về phía mép lông mày.

Thương Hoá Niên và Lục Trần… họ chỉ là những người lính nhỏ, chưa nhận được huy hiệu rồng vàng Long Quốc#, vì vậy vai trái họ trống rỗng, không có gì cả.

Nhưng điều đó không ngăn cản họ chạm vào vị trí đó trước khi đưa tay sang bên cạnh mặt, hướng ngón tay về phía mép lông mày.

“Hãy cử hành bài quốc ca của Đế quốc Rồng Thánh!”

Ban đầu, một giai điệu nhẹ nhàng bắt đầu vang lên, giống như tiếng rồng đang thức dậy, rít gào trong vực sâu; sau đó, tiếng rồng dần trở nên cao vút hơn, uyển chuyển và du dương, như thể con rồng đang bay lượn trên biển cả.

Khi tiếng rồng gầm ngày càng dâng cao, có tiếng hát vang lên đáp lại: “Hố sâu u tối, con rồng ngủ yên…”

Jing Fu cũng đứng trong không gian ý thức của mình, nhìn theo những sĩ quan này từ xa. Dù sao thì đây cũng là lúc chia tay những người sĩ quan đã hy sinh; trước cảnh chia ly sống và chết, ai cũng không thể giữ được tâm trạng bình thường được. Ngay cả những người nhỏ tuổi như Shang Hoá Niên – những người vẫn chưa hiểu nhiều về ý nghĩa của cái chết – cũng không ngoại lệ.

Ngược lại, ba sĩ quan chỉ huy giàu kinh nghiệm như Khổng Chí chỉ im lặng một lúc rồi lại nhanh chóng lấy lại tinh thần.

“Tại sao các bạn lại có vẻ buồn bã như vậy?” Khi nhìn thấy Shang Hoá Niên và những người khác vẫn chưa thoát khỏi cảm xúc ấy, ba sĩ quan Khổng Chí mỉm cười và hỏi. “Các bạn sợ hãi à?”

Shang Hoá Niên là người đầu tiên lắc đầu. Tiếp theo là Lục Trần, Quan Châu và những người khác cũng lần lượt lắc đầu.

Ba sĩ quan dẫn đầu nhóm đi về phía sân tập nơi họ thường xuyên luyện tập, và trong lúc đi, họ vẫn tiếp tục trò chuyện.

“Nếu không phải là sợ hãi, vậy tại sao các bạn lại có vẻ như vậy?” Khổng Chí nói. “Các bạn biết đấy chứ… Những đồng đội đã hy sinh trong chiến đấu không hề biến mất hoàn toàn đâu.”

“Chỉ có thể xác thịt của họ mới tan biến, còn linh hồn của họ thì đã được dẫn dắt bởi Biểu tượng Rồng Vàng của Đế quốc Rồng Thánh đến Đền Anh Hùng.”

“Ở đó, họ sẽ tiếp tục tu luyện và rèn luyện… Có lẽ một ngày nào đó, các bạn sẽ gặp lại họ ở đâu đó thuộc lãnh thổ của ta.”

“Lúc đó, hy vọng các bạn đừng bị họ làm cho sửng sốt nhé…”

Ba sĩ quan nói một cách thoải mái, như thể những lời họ nói thực sự đơn giản như vậy… Nhưng ngay cả Shang Hoá Niên, Lục Trần và những người khác cũng biết rằng những lời đó không thể nói là sai, cũng không thể nói là đúng hoàn toàn.

“Các anh Kông Tổ, đừng nghĩ chúng tôi là trẻ con mà dễ dàng lừa gạt được; chuyện này không hề đơn giản như vậy đâu.” Quan Châu là người đầu tiên không nhịn được mà lên tiếng.

Lục Trần, Ôn Thừa Hòa và Tiền Đa Đa cũng đều gật đầu đồng ý.

Ba sĩ quan chỉ huy Khổng Chí nhìn nhau rồi cùng bật cười.

“Nhưng chúng tôi cũng không nói sai đâu.”

Ôn Thừa Hòa lắc đầu: “Các bạn không nói sai, nhưng cũng chưa nói hết sự thật.”

Đúng như Khổng Chí đã nói, những sĩ quan Long Quốc đã hy sinh ấy sẽ được linh hồn của họ đưa về Đền Anh Hùng Long Quốc. Tại đó, họ sẽ được thanh lọc bởi khí thiêng và vận mệnh quốc gia, sau đó tái tạo thân xác để có thể trở lại một ngày nào đó.

Tuy nhiên, những sĩ quan này thực sự đã trải qua cái chết. Sự sợ hãi lớn lao tồn tại giữa sự sống và cái chết; dù biết rằng thân xác mình sẽ được tái tạo, nhưng bóng tối của cái chết và những tàn dư đen tối có thể xuất hiện trong quá trình đó, vẫn sẽ trở thành những trở ngại không thể vượt qua khi họ cố gắng trở lại.

Nếu những trở ngại đó xảy ra, ngay cả khi họ có thể tái tạo thân xác, cũng rất có thể những “mầm ma” sẽ được gieo rắc trong tâm hồn họ.

Khi những “mầm ma” đó xuất hiện, mọi chuyện sẽ trở nên hoàn toàn khác đi.

Khổng Chí lắc đầu: “Vẫn giống như trước thôi.”

Ôn Thừa Hòa, Lục Trần và Quan Châu không thể hiểu hết ý nghĩa sâu sắc đằng sau ba từ đơn giản của Khổng Chí, nhưng họ đều không nói gì thêm.

Thương Hoá Niên lặng lẽ đi theo nhóm người Khổng Chí và Lục Trần.

Ánh mắt của Tinh Phù quay về phía anh ta.

Cô nhận thấy rõ rằng, trên người Thương Hoá Niên, có điều gì đó đã thay đổi.

Có lẽ không nên nói là “thay đổi”, mà là những thứ trước đây mờ ảo trên người anh ta, giờ đây đã trở nên rõ ràng và minh bạch hơn.

Khi Shang Hoá Niên bắt đầu tu luyện trở lại, Net Fu thực sự nhận thấy rằng cách ông ta tu luyện giờ đây đã nghiêm túc và tập trung hơn nhiều so với trước đây.

Không phải là trước đây Shang Hoá Niên không chăm chỉ hay thiếu tập trung, mà là tình trạng tổng thể của ông ta đã trở nên sâu sắc và vững vàng hơn.

Net Fu biết rằng điều này là bởi vì tâm tính của Shang Hoá Niên đã được thanh lọc một lần nữa.

Và có lẽ, đây cũng là một phần trong quá trình dạy dỗ và nuôi dưỡng con cái của Long Quốc.

Từ đó, Net Fu càng hiểu rõ hơn về nền tảng tri thức và giáo lý sâu sắc của Long Quốc.

Nhưng điều này không phải là điểm mà Net Fu đang quan tâm hiện nay.

Điều anh ấy đang suy nghĩ là một việc khác.

Sau khi suy ngẫm nhiều lần, cuối cùng Net Fu cũng quyết định xong.

Ngay vào khoảnh khắc anh ấy đưa ra quyết định, Net Fu ngẩng đầu nhìn về phía Shang Hoá Niên, và đúng như dự đoán, Shang Hoá Niên cũng quay đầu lại nhìn anh.

“Net Fu,” Shang Hoá Niên do dự mà nói, “anh định làm gì đó à?”

Trong ánh mắt Shang Hoá Niên, Net Fu nhận thấy một sự lo lắng hiếm thấy hơn cả sự do dự.

Anh cảm thấy lòng mình lay động, nhưng trên mặt vẫn gật đầu đồng ý với ông ấy: Đúng vậy.

Môi Shang Hoá Niên rung động một lát, sau đó mới có tiếng nói vang lên:

“Tôi có thể hỏi được không... Net Fu, anh định làm gì đó à?”

Net Fu không từ chối ông ấy.

Anh vươn tay phải vào túi áo tay trái của mình, và khi tay anh rút ra, trên tay phải anh đã cầm một cuộn giấy.

Các thanh gỗ hai bên cuộn giấy trơn bóng, hoa văn tinh xảo; chỉ nhìn thôi đã thấy nó rất đặc biệt.

Shang Hoá Niên cũng không dám nhìn lâu, và nhanh chóng quay mặt đi.

“Đây là gì vậy?”

Loại cuộn giấy tương tự này, Shang Hoá Niên đã từng thấy Net Fu lấy ra trước đây. Lần đó, bên trong cuộn giấy đó có hình vẽ của Phật Quang Như Lai.

Dù chỉ là một bức tranh, nhưng nó đã giúp ích rất nhiều cho Quân khu Trường Lạc, giúp các pháp sư nhỏ bé thoát khỏi những âm mưu xấu xa của ma quỷ.

Và bây giờ, Netfu lại lấy ra một cuộn tranh tương tự như vậy...

Hơn nữa, lần này cuộn tranh mà Netfu mang đến không chỉ có chất lượng và sức mạnh vượt trội hơn so với bức tranh vẽ về Nhà Sư Quang Như Lai mà lần trước ông ta đã dùng, mà còn cao cấp hơn rất nhiều.

Netfu dừng ánh mắt trên cuộn tranh một lát, sau đó ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Thương Hoá Niên.

Nhà Sư Quang Như Lai mà ông ta đã mời lần trước và người mà có lẽ ông ta sẽ mời lần này này, về mặt địa vị thì không hề khác biệt gì nhiều... Tại sao... Thương Hoá Niên lại có phản ứng hoàn toàn khác nhau đối với hai cuộn tranh này?

Thương Hoá Niên nhận thấy sự do dự trong ánh mắt của Netfu, liền giải thích: “Tôi chỉ cảm thấy...”

“Rằng người này có lẽ sẽ hành động một cách ‘khắc nghiệt’ hơn một chút.”

Khắc nghiệt hơn một chút?

Netfu suy nghĩ một lát và cũng đồng ý với quan điểm của Thương Hoá Niên.

Bởi vì dù trong những năm tháng tu hành tại Phật giáo, ông ta từng được sự bảo trợ của người này, nhưng bây giờ khi muốn mời người này đến giúp đỡ, ông ta cũng không nghĩ rằng phương pháp hành động của người này sẽ nhẹ nhàng hơn so với Nhà Sư Quang Như Lai.

Người này dù luôn hiện thân với lòng từ bi, nhưng thực sự không phải là người dễ tiếp cận.

Tuy nhiên, mặc dù họ đã đạt được sự đồng thuận về vấn đề này, Netfu vẫn không có ý định thay đổi quyết định của mình.

Thương Hoá Niên rõ ràng cũng hiểu điều đó, ông ta nhìn lại cuộn tranh vẫn chưa được mở ra trong tay Netfu và hỏi: “Thực sự là người này à?”

Netfu gật đầu: Đúng vậy, người này sống ngay gần đây.

Và đối với bản thân Netfu, trong số rất nhiều Bồ Tát, Như Lai và Phật Thánh trong Phật giáo, ông ta vẫn cảm thấy mình có mối quan hệ gần gũi hơn với người này.

Thương Hoá Niên thở dài một tiếng và không cố gắng ngăn cản nữa.

“Anh dự định sẽ làm gì?”

Netfu vẫy tay với Thương Hoá Niên: Không cần anh phải can thiệp đâu.

Thương Hoá Niên không hỏi thêm gì nữa, chỉ thỉnh thoảng dành chút thời gian để theo dõi diễn biến của Netfu.

Thực tế, Netfu cũng không làm gì nhiều; ông ta chỉ chọn một vị trí trong ký túc xá quân đội nơi Thương Hoá Niên đang ở để thiết lập một bàn thờ Phật.

Bàn thờ được làm từ gỗ đàn hương đen thẫm, các chi tiết như mái nhà hay góc cạnh đều không được điêu khắc hoa văn gì cả; tất cả đều là những vân gỗ tự nhiên và hương thơm của gỗ.

Netfu đặt cuộn tranh vào bàn thờ, đặt hai ngọn nến hai bên, và trước mặt bàn thờ thì đặt hoa và nước sạ