Vì vậy mà…

Jing Fu thường xuyên nhắc nhở bản thân rằng, khi đối mặt với những người mới bắt đầu con đường tu luyện này, phải hết sức cẩn thận. Bất kỳ lúc nào cũng có thể gặp phải những người tiền bối giấu kín tham vọng thực sự của mình, và thích dùng chiêu “giả vờ yếu đuối để tấn công kẻ khác”.

Jing Fu nhướng mắt nhìn về phía sân tập lớn, nơi các tân binh xuất sắc như Thương Hoá Niên, Lục Trần đang tập luyện, rồi lại hạ mắt xuống, chỉ chăm chú nhìn vào cuốn sách cổ đang được đặt trên đùi mình.

Dù sao đi nữa, cách tốt nhất để đối phó với mọi khó khăn bên ngoài luôn là tự mình trở nên mạnh mẽ hơn. Là một người tu luyện, chỉ cần anh ta đủ mạnh mẽ, nhiều vấn đề sẽ không còn là vấn đề nữa. Nhưng nếu anh ta không đủ mạnh, những điều vốn không phải là vấn đề cũng sẽ trở thành những rắc rối khó giải quyết, khiến người ta không biết phải làm thế nào cho đúng.

Khi Jing Fu dần đắm chìm trong thiền định, hình ảnh của chính anh ta trên trang sách cổ đó dường như trở nên sống động hơn; có vẻ như Jing Fu đã thực sự bước vào bên trong những trang sách, chứ không phải chỉ là hình ảnh được vẽ ra trên giấy.

Trong khi Jing Fu đang tập trung tu luyện, Thương Hoá Niên ở bên kia cũng đang tập luyện rất chăm chỉ. Anh ta có ý chí kiên cường và gần đây đã đạt được bước tiến lớn, trở thành tân binh xuất sắc cấp hai sao duy nhất trong Quân khu Trường Lạc. Vì vậy, anh ta nhanh chóng thích nghi với các bài tập được điều chỉnh riêng cho mình bởi trưởng nhóm Khổng Chí. Chỉ trong vòng một buổi sáng, anh ta đã hoàn thành tất cả các bài tập mà mình đã bỏ lỡ trong thời gian tu luyện ẩn dật trước đó, và nhanh chóng bắt kịp tiến độ của các thành viên trong nhóm như Lục Trần, Quan Châu.

Hiệu suất này thậm chí còn khiến trưởng nhóm Khổng Chí cũng ngạc nhiên, chưa kể đến các thành viên trong nhóm.

Thương Hoá Niên bình tĩnh đón nhận những ánh mắt ngạc nhiên như nhìn vào một sinh vật kỳ lạ từ mọi người xung quanh. Khổng Chí cũng nhìn anh ta thêm vài lần nữa.

Khi buổi huấn luyện buổi sáng kết thúc và tan rã, Khổng Chí đã đặc biệt gọi Thương Hoá Niên lại và dẫn anh ta đến một góc của sân tập lớn.

Những người thông thạo tin tức như Ôn Thừa Hòa v.v., khi nhìn vào Hoá Niên đều tràn đầy ánh mắt ghen tị.

“Gần đây bạn có nghe được tin gì không?” Khổng Chí không gián tiếp, mà trực tiếp hỏi Hoá Niên.

Hoá Niên gật đầu: “Nếu anh đang nói về cuộc thi Tiên phong xuất sắc của các trường học cơ sở và trung học trên toàn quốc, thì tôi đã từng nghe bạn bè nhắc đến.”

“Vậy thì tôi sẽ không nói dài nữa,” Khổng Chí gật đầu, ra hiệu cho Hoá Niên lấy chiếc biển kim loại ra, “Trong danh sách những người xuất sắc của thành phố chúng ta lần này, có tên bạn.”

“Bạn hãy tự xem thêm thông tin chi tiết đi.” Khổng Chí trả lại chiếc biển kim loại đã được cấp quyền thực hiện nhiệm vụ đặc biệt cho Hoá Niên, “Yêu cầu của chính quyền không cao lắm—”

“Nếu bạn có thể đứng trong top ba tại cuộc thi Tiên phong xuất sắc của các trường học cơ sở và trung học trên toàn quốc, và nỗ lực hết sức trong cuộc thi Trao đổi Tân binh Siêu phàm Quốc tế, thì trong năm năm tới, bạn sẽ không cần lo lắng về nguồn lực tu luyện nữa.”

Phần thưởng này thực sự rất lớn; ngay cả người giàu kinh nghiệm như Hoá Niên cũng không khỏi cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

“…Nguồn lực tu luyện trong năm năm này chỉ là những nguồn lực bình thường sao?” Hoá Niên hỏi, “Hay chúng được phân loại theo cấp độ?”

Khổng Chí nhìn anh một cái: “Đó là nguồn lực đào tạo hạng nhất.”

Hoá Niên siết chặt nắm tay mình lại và hỏi tiếp: “Nếu trong năm năm này, tôi liên tục thăng tiến về cấp độ sao, thì nguồn lực sau này sẽ như thế nào…?”

Khổng Chí trả lời: “Chính quyền sẽ bổ sung cho bạn.”

Sự hào phóng của chính quyền thực sự rất lớn; Hoá Niên cảm thấy hơi khó thở.

Nhưng Khổng Chí cũng nhắc nhở anh: “Mặc dù chỉ cần bạn hoàn thành yêu cầu của chính quyền, họ sẽ không phá vỡ lời hứa và chắc chắn sẽ cung cấp cho bạn những nguồn lực tu luyện tốt nhất trong thời hạn quy định, nhưng bạn cũng cần phải biết kiểm soát bản thân.”

“Đừng vì những nguồn lực tu luyện được cung cấp bởi chính quyền mà chỉ chú trọng đến tốc độ. Một nền tảng yếu kém là điểm trừ chết người đối với bất kỳ người tu luyện nào; dù sau này bạn có tiến xa hơn, cũng rất khó để bù đắp lại được.”

Thương Hoá Niên gật đầu mạnh mẽ.

Ngay cả khi không có sự nhắc nhở đặc biệt từ Khổng Chí, anh ta cũng hiểu rõ điều này.

“Nếu tôi không vào được top ba trong danh sách các tài năng xuất sắc toàn quốc thì sao? Nếu tôi vào được top ba nhưng lại thi đấu kém trong các cuộc thi giao lưu quốc tế sau này thì sao?”

Khuôn mặt của Khổng Chí vẫn bình thản: “Cũng không sao cả… Chỉ là những phần thưởng liên quan đến nguồn lực tu luyện mà bạn nhận được sẽ bị giảm bớt theo một tỷ lệ nhất định mà thôi.”

Thương Hoá Niên im lặng một lát, rồi cuộc trò chuyện không còn xoay quanh việc thi đấu hay những phần thưởng nữa.

“Cuộc thi giao lưu cho các tân binh siêu phàm quốc tế lần này diễn ra rất đột ngột; những năm trước chưa từng có cuộc thi này.” Thương Hoá Niên nhìn Khổng Chí và hỏi, “Vậy liệu có điều gì đó liên quan đến điều này không?”

“Ừm…” Khổng Chí đáp, nhưng chỉ nói vậy thôi. Anh ta không tiếp tục nói thêm gì nữa.

Thương Hoá Niên gật đầu: “Vậy thì tôi hiểu rồi.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Khổng Chí không nói gì thêm, bỗng nhiên hỏi: “Về người bạn đời đầu tiên của cậu… Hiện tại anh ấy đang bận rộn với việc gì vậy?”

Net Fu?

Thương Hoá Niên gần như ngay lập tức hiểu tại sao Khổng Chí lại đột nhiên hỏi về Net Fu.

Sáng nay, khi anh ta cố gắng bù đắp lại lượng công việc huấn luyện bị bỏ lại, Net Fu – người bạn đời đầu tiên của Thương Hoá Niên– chỉ có thể phản ứng tự động với lời kêu gọi của hợp đồng giữa hai người; bản thân Net Fu thì không hề xuất hiện.

Khổng Chí muốn biết Net Fu đang ở đâu trong thời gian tới. Không phải vì lo lắng cho Net Fu, mà là vì anh ta hy vọng rằng trước khi cuộc thi giao lưu quốc tế bắt đầu, Net Fu có thể giúp anh ta nâng cao sức chiến đấu của mình.

Hiện tại, anh ấy đã đạt cấp bậc hai của những người sử dụng thẻ ma thuật. Trong số những tân binh xuất sắc trong năm này, tốc độ tiến bộ của anh ấy chắc chắn thuộc hàng top. Tuy nhiên, việc chỉ dẫn đầu về mặt cấp bậc thôi là chưa đủ để khiến Khổng Chí và chính quyền thành phố Changle yên tâm; họ vẫn muốn anh ấy giữ được nhiều lợi thế hơn nữa.

“Anh ấy đã đi ẩn dật rồi,” Hoá Niên nói, “Có vẻ như anh ấy cần thời gian để suy nghĩ và sắp xếp một số việc.”

Hoá Niên nhìn thẳng vào mắt Khổng Chí mà không hề né tránh: “Tôi không muốn làm phiền anh ấy.”

“Được thôi,” Khổng Chí đáp, “Vậy sau này, việc huấn luyện chiến đấu của anh sẽ do chúng tôi đảm nhận.”

Hoá Niên gật đầu; anh không có ý kiến gì phản đối kế hoạch này: “Được thôi.”

Khổng Chí cũng rất hài lòng với thái độ của Hoá Niên: “Vậy thì tôi không còn việc gì nữa, anh cứ đi đi. Những việc tiếp theo sẽ theo sự sắp xếp của tôi.”

Khi ra khỏi góc khuất yên tĩnh đó, Hoá Niên nhanh chóng nhìn thấy Ôn Thừa Hòa và Lục Trần đang đợi mình ở góc đường.

Hai người đứng đó, không ai nói gì, nhưng vẻ mặt của họ có vẻ rất nghiêm túc, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Ánh mắt Hoá Niên lướt qua khuôn mặt họ và ngay lập tức nhận ra rằng họ đã trao đổi với nhau trước đó.

Ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt Ôn Thừa Hòa.

Ôn Thừa Hòa lập tức tỉnh táo lại và nói với Hoá Niên: “Tôi đã thông báo tin tức cho anh ấy vì tôi cần sự giúp đỡ, và Lục Trần thực sự rất phù hợp.”

Hoá Niên không phản bác lời nói của Ôn Thừa Hòa; ánh mắt anh chuyển sang Lục Trần.

“Nếu chúng ta liên kết với anh ta để tranh giành hai suất tham gia,” Lục Trần nói, “tôi nghĩ không có vấn đề gì cả.”

Dừng lại một lát, Lục Trần tiếp tục: “Anh cũng đã thấy rồi đấy, so với tôi và anh, Ôn Thừa Hòa có nguồn thông tin linh hoạt hơn nhiều.”

“Tôi cũng cần thông tin.”

Đúng vậy, với tư cách là một ca sĩ siêu nhiên chuyên điều trị bệnh bằng phương pháp y học truyền thống, Lục Trần đã học rất tốt bốn phương pháp chẩn đoán bệnh: quan sát, nghe, hỏi và xem mạch; ít nhất thì so với các tân binh siêu nhiên khác thì vậy. Nhưng điều này không có nghĩa là Lục Trần không cần thông tin từ các nguồn khác để bổ sung cho việc chẩn đoán của mình.

Thương Hoá Niên gật đầu, ánh mắt lại hướng về phía Ôn Thừa Hòa.

Ôn Thừa Hòa nói: “Anh ta cần thông tin, còn tôi cần sự giúp đỡ của anh ta để xác định điểm yếu của đối thủ. Tôi nghĩ nếu chúng ta liên kết với nhau, chúng ta sẽ có nhiều lợi thế hơn trong việc giành được suất tham gia, thậm chí là trong cuộc cạnh tranh cuối cùng để xác định thứ hạng.”

Bên cạnh việc giúp mọi người chữa trị các loại bệnh tật, các ca sĩ siêu nhiên này cũng rất giỏi trong việc phát hiện những sai sót và thiếu sót trong cơ thể con người.

Ôn Thừa Hòa nhận ra rằng sức mạnh của mình không thể sánh kịp Thương Hoá Niên, nhưng anh ta có thể tìm cách khác để tăng cường cơ hội chiến thắng trong cuộc thi.

Lục Trần là một trong những ca sĩ siêu nhiên trẻ tuổi xuất sắc nhất của thành phố Trường Lạc; liên kết với anh ta, Ôn Thừa Hòa cảm thấy lợi ích mang lại nhiều hơn rủi ro.

Vì họ đã thảo luận kỹ lưỡng và đều đồng ý với nhau, nên Thương Hoá Niên cũng không muốn can thiệp vào quyết định của họ.

“Tùy các bạn thôi.”

Ôn Thừa Hòa và Lục Trần đều thở phào nhẹ nhõm một cách vô thức. Ngay cả Thủ Khoa Bài Chi Linh của họ, Shu Wu và Đỗ Nhược cũng cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Shu Wu nhìn Ôn Thừa Hòa một cái. Sau khi đi vài bước theo hướng căn tin cùng Thương Hoá Niên và Lục Trần, Ôn Thừa Hòa bỗng nhiên hỏi: “Lúc nãy, trưởng nhóm Kong đã gọi anh đi, có nói gì với anh không?”

“Thương Hoá Niên liếc nhìn anh ta và nói: ‘Chỉ là nói với tôi về những phần thưởng mà chính quyền có thể trao sau khi chúng ta giành được suất tham gia cuộc thi mà thôi.’”

Ôn Thừa Hòa nhếch mép một cách không tự nhiên và không dám hỏi tiếp.

“…Anh lại nhút nhát đến thế sao?” Shu Wu hỏi trong lúc nhận ra điều đó.

Ôn Thừa Hòa ngay lập tức thu lại nụ cười gượng ép của mình và nói: “Nếu anh dũng cảm, thì sao anh không tự mình đi hỏi ông ta xem?”

Shu Wu im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Tôi không sợ Thương Hoá Niên đâu.”

“Đúng vậy, anh không sợ Thương Hoá Niên.” Ôn Thừa Hòa nhún mũi và nói, “Anh sợ cái gì khác… là điều đầu tiên mà ông ta có thể làm đấy.”

Mặc dù anh ta không nói thẳng ra với Shu Wu, nhưng biểu cảm và ánh mắt của anh ta đã nói lên tất cả ý định của mình.

Bên cạnh đó, Lục Trần và Đỗ Nhược cũng đang đi cùng nhau và nhìn thấy cảnh này; họ cũng bắt đầu do dự.

“Anh muốn hỏi không?” Lục Trần hỏi Đỗ Nhược.

Đỗ Nhược quan sát kỹ biểu hiện trên khuôn mặt của Thương Hoá Niên rồi lắc đầu với Lục Trần: “Thôi đi, đợi thêm một chút đã. Nếu muốn biết những thông tin sâu hơn, cũng không cần vội vàng lúc này; chờ sau này rồi tìm hiểu cũng được mà.”

“Dù bây giờ chúng ta biết đi nữa cũng chẳng có ích gì đâu.” Đỗ Nhược nhắc nhở Lục Trần, “Hiện tại, sức mạnh của anh vẫn còn yếu lắm.”